У ограды кладбища стоял невысокий паренек лет четырнадцати и внимательно смотрел за ограду, будто кого-то высматривал.
– Ты опять здесь! – раздался гневный возглас за его спиной. Парень обернулся. Сзади стояла девчонка, примерно его ровесница. Ее светлые выгоревшие волосы были собраны в конский хвост на затылке, на плече висел черный рюкзак. – Мы тебя предупреждали, не смей сюда ходить!
– Уорри, а чего вы там копаетесь?
– На кладбище? Не твое дело!
– Может вы могилы грабите!
– Еще какие предположения есть?!
– Имею право знать!!
– Да какое... – Уорри осеклась. Ей очень хотелось крикнуть, что он много о себе возомнил, если только приехал в Стромгардэ, и сразу полез в дела местных ребят. – Короче, Кеви, тикай отсюда, если не хочешь неприятностей.
Парень молча развернулся и побежал вниз по тропинке.
...Кладбище было давно заброшено. Большинство ребят из Стромгардэ предпочитало туда не ходить – боялись. Но Уорри Доро и четверо ее друзей – Дин Принтэн, Рич Сароу, Дина Шейдберг и Айзек Картер нашли в летописи города упоминание о складе трофеев, оставшемся после Второй Мировой, якобы спрятанном где-то в районе Лосиной заводи на реке – а там как раз и находилось кладбище. Пятерка подростков начала поиски... а тут в Стромгардэ приехал этот мальчишка. Его звали Кевин Арнгер, и он с первого дня начал проявлять интерес к раскопкам компании. Дине, а ей ребята верили, он сразу не понравился. Что-то она в нем усмотрела...
– Отвадить бы его отсюда, – сказал Айзек, подходя к Уорри. Он слышал всю перепалку от начала до конца.
– Только вот как.
– Рич спец по подобным вопросам. Вот пусть он и займется.
***
Ричард Сароу осторожно выглянул из-за угла библиотеки. Так и есть, Кевин уже здесь. Так...
– Эй, Кеви! Привет.
– Привет, – коротко отозвался тот.
– Ты случайно не с кладбища сейчас? Наши там?
– Ваши? Там. А что?
– Плохо.
– Почему?
– Потому, что там скоро будет болото, да там уже болото! Вода в заводи разрушает почву.
– Ну и что?
– То! Засосать может! Надо сворачивать раскоп. – Рич врал нахально, но врал наполовину. Воды заводи действительно проникали в почву, и болото действительно образовывалось, но засосать оно даже при сильном желании не могло.
– Ясно, – сказал Кевин. – А что у тебя за книга?
Рич посмотрел на книгу, что взял только что из библиотеки. Он развернул ее обложкой к своему собеседнику. "Джон Р.Р. Толкиен. Властелин колец"
– А что это?
– Не читал?
– Нет.
– Хочешь – возьми.
– Нет, спасибо!!
– А чего так? – Рич слегка удивился такому уверенно-яростному отказу. – Почитай, не пожалеешь.
– Ну... – видно было, что Кевин хочет взять книгу и в то же время как бы боится ее брать. – Ладно, давай.
Знай Рич, к чему приведет этот момент, он бы ни за что не отдал Кевину книгу.
***
Уорри сидела на низкой ветке старого-старого клена. Уже стемнело, и компания собиралась уходить. Уорри посмотрела на часы и крикнула:
– Дин, Дина! Вылезайте оттуда, пора сворачиваться! Уже почти одиннадцать!
Из пролома в стене старинного склепа показалась фигура девушки, за ней виднелся силуэт парня. Девушка – Дина Шейдберг – вышла на свет и встала на ближайшее надгробие.
– Уже уходим?
– А где остальные? – поинтересовался Дин. – Смылись, не дождавшись нас?
Уорри уловила легкое шевеление в кустах и повернула голову.
– Айзек! Рич! Не старайтесь, не напугаете.
– Парни? Это вы? – Дин поежился. – Не смешно. Эй!
– Очень умно. – Уорри посмотрела вниз, примериваясь спрыгнуть с ветки. Вдруг Дина тихо ахнула.
– Дина, в чем дело? – Дин тоже обернулся и увидел то что ее напугало. Из кустов в полнейшей тишине выплыла фигура всадника. Черного. И на черной лошади. Неожиданно на трех подростков повеяло холодом. В сознании парня промелькнула мысль, что надо бежать отсюда, и тут же исчезла, тело и сознание парализовало. Всадник медленно двигался на них. Его лица не было видно, его скрывал капюшон, и от этого было еще страшнее. И вдруг раздался крик – Уорри, так и сидевшая на ветке, бессознательно разжала пальцы и рухнула с дерева вниз. Этот ее вопль вывел Дина и Дину из ступора. С дикими криками они бросились бежать, перепрыгивая на бегу через надгробия и могилы. Уорри, не долго думая, помчалась за ними.
***
Кевин тер виски пальцами – он опять почувствовал дикую боль в голове, словно боеголовку взорвали. Откуда-то из глубины сознания снова и снова выплывал образ этого черного всадника из книги, которую дал ему Рич.
"Зачем я взял у него эту книгу! Опять началось!!"
– Кевин? – позвала миссис Арнгер. Она вошла в комнату сына. – Все в порядке?
– Да, мам... Все нормально. Я в порядке...
– Точно? – она приложила руку ко лбу сына. – Да у тебя температура!
– Пройдет... – Вдруг в глазах пошли круги и на их фоне опять возник силуэт всадника из книги. – Опять началось, опять... Мама!!
– Кевин! Кевин что, что?
– Я не могу больше, мам, он опять здесь, пусть это кончится!!
Дина, Уорри и Дин бежали сломя голову не разбирая дороги. Вдруг Дин со всего маху в лоб столкнулся с Айзеком, который услышал шум и вместе с Ричем свернул с обычной тропки посмотреть что там такое. Оба полетели на землю. Дина и Уорри остановились.
– Вы чего?!
– Да так... – Уорри прислушалась. – Он еще там?..
– Поди посмотри. – Дин поднялся. – Я туда больше не сунусь.
– Да от кого вы бежали-то? Так и шею сломать себе не долго, – сказал Айзек, глядя на перепуганную троицу. Дин в двух словах объяснил ему.
– Да, ну вы и деру дали.
– Точно. Установили несколько мировых рекордов... На стометровке, двухсот метрах и пятисотметровому бегу с препятствиями. Тихо! – последнее слово Уорри выдохнула, оборачиваясь назад. – Вон он!
Все пятеро разом упали на землю. Всадник чинно прошествовал мимо, видно не заметив их. От него теперь буквально несло холодом.
– Ну и ну.... – Айзек поежился и тихо предложил, – Народ, линяем отсюда, а?
Никто не стал с ним спорить.
***
"Дело №733-458. Следователь Коннор Дойл. Мы прибыли в Стромгардэ, где зафиксировано уже много случаев странного феномена – люди видят фигуру черного всадника, вызывающую панический, почти не проходящий страх. Откуда взялся этот всадник, и что он из себя представляет – неизвестно. Не исключено, что мы имеем дело с телепатическим психокинезом".
Убирая диктофон, Коннор подумал, что очень уж ему знакомо это словосочетание "черный всадник". Откуда бы? Ведь слышал, точно.
– Эй, Коннор! Проснись, – позвал Антон.
– Что?..
– О чем думаешь? У тебя вид, как у человека, который забыл устный ответ перед экзаменом.
– Сравнил, – усмехнулся Коннор. Он хотел было поделиться своими мыслями, но решил, что пока не стоит. Наверняка Антон скажет что-то вроде "выбрось из головы" или "кто-то слегка переработал". – Пошли, наметим план действий.
Они направились в сторону мобильной лаборатории.
Ни Антон, ни Дойл не заметили, что из ближайшего куста барбариса за ними наблюдает пара больших черных глаз. Как только ОНИРовцы удалились на безопасное расстояние, Айзек Картер выскочил из колючего куста и побежал вон из парка, к дому Уорри Доро. Пробежав коротким путем через дворы, он остановился у двухэтажного коттеджа, весь фасад которого был оплетен диким виноградом. Он прошел чуть вдоль ограды, перемахнул через нее, остановился и пронзительно свистнул. В открытом мансардном окне появилась фигура Уорри.
– Айзек? Где ты был? Я тебе с утра телефон обрываю! На меня уже отчим гавкает.
– Спускайся, – сказал Картер.
– Момент, – Уорри взобралась на подоконник, выбралась на крышу и через полминуты стояла рядом с Картером. Они сорвались с места и остановились только на углу улицы.
– Ну, валяй рассказывай, где тебя носит.
– Ты же знаешь про тех ребят из Управления? Я был возле их фургона. Они пока с места не сдвинулись.
– Само собой, они всего полтора дня в Стромгардэ.
– Значится так. Ты предкам рассказала про этого черного?
– Ага, мечтай. Мать уехала в Оттаву, а мы с сестрой отчима за пять миль обходим. Он и так уже дымится, на него же весь дом свалили. И ты хочешь, чтобы я ему что-то рассказала! Он же...
– Понял. Я тоже молчал пока. По-моему, говорить ничего не стоит.
– Угу.
– Дубль два. Рич куда-то исчез. Мне кажется, он знает что-то.
– Ага, знает, сейчас займется самодеятельностью, и что потом будет? Все как всегда?
– Ну, и я о том же. Пойдем поищем его.
***
Коннор обернулся к карте Стромгардэ, на которой были отмечены точки, где люди видели черного всадника. Эту схему с утра составляла Линдсей.
– Значит, наш конник впервые появился в районе речной пристани, – начала Доннер, – и затем его видели в основном на восточной окраине города.
– Когда его видели в последний раз?
– Два дня назад.
– Что говорят свидетели?
– Значит, так, – подал голос Антон, – те, кто в состоянии говорить после встречи с ним, все хором утверждают, что при виде феномена парализует тело и сознание, "мороз по коже" и чувствуется реальный холод. Он пугает людей просто по страшному. Некоторые свидетели до сих пор в шоковом состоянии.
– Ох, ничего себе. Я и не думал, что все так серьезно, – удивленно заметил Дойл.
– Серьезнее некуда. Некоторые еще долго от испуга не оправятся, особенно дети.
– Коннор, что это?
– Хороший вопрос, – протянул Дойл, – мне тоже интересно.
– В любом случае, у меня есть идея, как его засечь, – сказал до того молчавший Питер Эксон.
– Ну?
– С помощью температурного датчика. Ведь все свидетели говорили, что от него веет холодом. Так что...
– Мудро, – согласился Коннор. – Действуй.
– А мне интересно – как это от человека может нести холодом? – задала вопрос Линдсей.
– А почему, собственно, обязательно от человека?
– А от кого же тогда?..
***
Медсестра Хелена Ролдэр обернулась на звук открывающейся двери. Она увидела, что в вестибюль больницы входит четырнадцатилетний парень, белобрысый и бледный как мертвец. Хелена узнала сына своей соседки, Кевина Арнгера. Он увидел ее и подошел.
– Миссис Ролдэр, здравствуйте.
– Привет, Кеви. Что случилось? Ты бледный как не знаю кто.
– Мне... мне плохо.
– Серьезно?
– Да... Голова кружится. Я еле сюда дошел.
– Пойдем, посмотрим, что с тобой, – она повела его за собой по коридору, но буквально через пять шагов Кевин остановился и прислонился к стене. – Кевин? Что такое? – Хелена тронула его лоб и почувствовала, что его бьет сильная дрожь и что у него очень сильный жар. Тут-то она забеспокоилась.
– Мистер Корбелл! – позвала она дежурного врача. Когда он подошел, она кивнула на Кевина и коротко сказала – Ему плохо. Я позвоню его матери.
– Пойдем со мной, парень, – мягко сказал доктор Корбелл. – Все будет хорошо.
***
У Коннора из головы не шел этот черный всадник. Они с Антоном с семи вечера просматривали записи бесед со свидетелями, точнее, смотрел только Антон, а Дойл краем глаза смотрел на монитор, пропуская мимо ушей все комментарии Хендрикса. Он думал, и чем больше задумывался, тем больше ему казалось, что он где-то уже встречал этого конника, черт бы его...
В лабораторию вошли уставшие, но довольные Питер и Линдсей.
– Мы установили систему слежения по всему периметру, подключили ее к температурным датчикам. Можно начинать наблюдение, – заявил Эксон.
– Отлично, – сказал Коннор, отвлекшись от своих мыслей, – нам предстоит очередная бессонная ночь.
***
Рич Сароу сидел в одиночестве на баскетбольной площадке, в сотый раз прокручивая в голове события последних дней. Он обхватил голову руками и попытался мысленно восстановить весь ряд происшедшего. Когда впервые появился этот всадник? Они ведь были первыми, кто с ним столкнулся. Значит, тогда, когда они шли с кладбища. А что они делали перед этим? Да как всегда, копались в старом склепе. Стоп. Что-то тогда произошло. А! Уорри поругалась с Кевином. "Отвадить бы его отсюда" – вспомнилась фраза Айзека. Тогда Рич следил за ним, наврал ему про болото... Ну хорошо, а черный конник-то при чем?! Стоп... Черный конник, черный всадник... Откуда он? Из... из какой-то книги... Какой? "Властелин колец". Стоп. А где книга? Книга у Кевина. Он сам ему ее дал почитать. А Кевин... Кевин отказывался брать ее!! Рич подскочил как ужаленный, чуть не свалился с трибуны. Значит, все это из-за Арнгера! Этот парень сразу не понравился Дине Шейдберг, а она людей чувствует. Он что, вызвал этого черного из книги? Как? А может... Что "может" Рич уже не додумал. Он со всех ног бежал к дому Арнгеров.
***
Мобильная лаборатория стояла недалеко от периметра установленных Питером датчиков. Так что если бы что-нибудь случилось, не пришлось бы нестись на место через полгорода. Питер откинулся на спинку кресла и посмотрел на часы. Почти одиннадцать. Потом уставился на экран монитора, по которому разводами располагались температурные зоны. Температура воздуха с наступлением ночи, конечно, понижалась, но Питеру думалось, что температура этого фантома ниже, чем у воздуха, он надеялся, что его на мониторе будет видно сразу.
– Смена караула, – прозвучал сзади голос Дойла.
– Сдаю пост, – Питер встал с кресла. – Если что – поднимай тревогу.
– Разбужу весь город! – пообещал Коннор и уселся на место Эксона. Он пару минут смотрел на монитор, потом глаза начали уставать и он отвел взгляд в сторону. Раздались шаги и рядом возникла Линдсей.
– Привет.
– Привет. Чего это ты гуляешь?
– Да я просто засну, если буду бесконечно сидеть за чем-то на одном месте. Потом – скучно. Лучше уж я с тобой посижу, не возражаешь?
– Нет, конечно. – Коннор мысленно продолжил: "Как я могу отказываться от общества самой прекрасной девушки на свете? Я бы что угодно отдал, чтобы ты сидела со мной всю ночь..." Линдсей уселась рядом на свободное кресло.
***
Айзек, Уорри и присоединившиеся к ним Дин и Дина весь день мотались по городу, отыскивая Рича. И в конце концов столкнулись с ним на воротах городского парка. Он держал под мышкой книгу.
– Привет народ. Можете выгонять меня из компании.
– За что? – опешил Дин.
– Я теперь ворюга.
– Чего?!
– Значится так... – Рич вздохнул и на одном дыхании выпалил им все свои мысли, – а когда я пришел к дому Арнгеров, я столкнулся с миссис Арнгер, сказал, что мне нужен Кевин, а она сказала, что, мол, придется подождать, что Кевин в больнице. Я подумал-подумал а потом залез в сад. Подошел к дому, нашел окно комнаты Кевина... и поднял раму. Книга у меня. Одно слово – ворюга.
– Ага, – протянула Уорри после минутного молчания, пока все переваривали информацию. – Что нам теперь делать?
– Прежде всего, – Дина взяла на себя обязанность лидера, – надо бы прогуляться до больницы и проверить версию Рича. Расспросить Кевина. Пошли?
***
Коннор посмотрел на свои часы и обнаружил, что они встали.
– Линдсей, который час? У меня часы стоят. Линдсей? – Коннор обернулся на коллегу. Доннер все-таки заснула. Коннор улыбнулся и слегка толкнул ее локтем, ее голова склонилась на его плечо. "Ну спи, ладно. Ты устала сегодня". Коннор осторожно откинулся назад и решил, что просто закроет глаза и пару минут отдохнет. Только кинул взгляд на монитор и неожиданно увидел маленькое синее пятно. Холодный объект.
– Линдсей!
– Что? – она подняла голову с его плеча и уставилась на экран, резко выпрямившись. – Это оно?!
– Похоже на то, – Коннор вскочил с места и крикнул в передатчик – Питер! Антон! Слышите меня? Мы его засекли!
– Слышу, Коннор, – откликнулся Эксон, – где?
– У пристани, – вылетая из лаборатории, бросил Дойл. За ним, минуя ступеньки, следовала Доннер. На подходе к лесу, окружавшему пристань на реке, Дойл услышал в наушнике голос Питера.
– Коннор, я вижу вас на радаре. И его тоже.
– Далеко до него?
– Метров двести. Он почти у самой воды. Осторожнее.
Коннор сбавил шаг и шепнул Линдсей:
– Держись рядом.
Доннер еще по приезде отметила, что в Стромгардэ везде – что в городе, что вокруг – множество огромных кустов барбариса. Здесь, возле пристани, их была просто тьма-тьмущая. Это было исследователям на руку. Стараясь не шуметь, Линдсей и Коннор выбрались к пристани. И увидели черного конника. Высокий, черный как ночь конь стоял неподвижно, словно статуя. Всадник сидел в седле сгорбившись, капюшон плаща был надвинут чуть ли не до подбородка. Линдсей стало жутко. А Коннор теперь точно понял, что ему знаком этот образ. Откуда, откуда?
– Что нам делать? – одними губами прошептала Линдсей. – Он нас не видит.
– Ребята, как вы там? – раздался вдруг в наушнике Коннора вибрирующий от напряжения голос Эксона. Звук его голоса раздался настолько неожиданно, что Коннор вздрогнул, отступил назад, потерял равновесие и рухнул прямо на колючий куст. Раздался жуткий треск, Линдсей отскочила. Лошадь всадника захрапела, поднялась на свечу и развернулась. Глаза Коннора остановились на всаднике. Словно в кошмарном сне он двигался на него и Дойла вдруг охватил ужас, ледяной, сковывающий движения и сознание. Коннор не мог двинуться и видел, как на него двигается, словно черная дыра, этот кошмарный всадник...
– Коннор!! – раздался где-то далеко-далеко отчаянный крик Линдсей. Она вскочила на ноги, метнулась к нему, не поднимая глаз на всадника. Экстремальная ситуация придает человеку сил. Линдсей сама не помнила, как ей удалось рывком оттащить Дойла в сторону, поднять его на ноги.
– Коннор! Ты меня слышишь?! Бежим отсюда!! Коннор, очнись же!!
Голос Линдсей ворвался в его сознание, пробив стену ледяного ужаса. Он неожиданно понял, что руки и ноги снова слушаются его. Линдсей тянула его за куртку за собой, сквозь кусты. Колючки барбариса царапали по лицу, рвали одежду, но Линдсей ничего этого не замечала – ей казалось, что могильный холод все еще преследует их...
Дойл и Доннер прорвались сквозь кусты, выбежали на открытую площадку и упали на траву. Вокруг было тихо, никто их не преследовал. Коннор отдышался, провел рукой по лбу.
– Линдсей? Ты как?.. – он осторожно сел и приобнял Линдсей за плечи. Ее била дрожь. – Все уже кончилось.
– Коннор, мне страшно.
– Ничего, – Дойл вдруг подумал, что за все время их знакомства слышит от нее такую фразу. Он развернул ее лицом к себе и заглянул ей в глаза. – Страшно? Страшно вообще или... или ты боялась... за меня?...
– Я не знаю...
– Спасибо, Линдсей. Ты меня считай, спасла. Если бы не ты...
– Не вспоминай! Он мне до конца жизни сниться будет.
– Эй! Коннор, Лин! – к ним бегом несся Питер Эксон, – Что случилось?! Вы в порядке?
Питер остановился и удивленно воззрился на Дойла. Вид у того был не ахти – лицо исцарапано, куртка порвана, волосы растрепанные... Линдсей выглядела примерно так же.
– Мы в норме, Питер.
– Где твой передатчик?
Коннор провел рукой по уху и понял, что передатчик он успел где-то потерять. Но возвращаться и искать его никакой охоты не было.
– Пойдемте отсюда.
Антон, увидев руководителя и старшего аналитика, не стал ничего спрашивать, все было более чем ясно. Первого контакта не получилось.
***
– Коннор, – позвал Эксон, входя в лабораторию, – тут с тобой хочет поговорить одна леди.
Питер пропустил вперед белобрысую девочку лет тринадцати-четырнадцати.
– Здравствуйте, сэр. Меня зовут Уорри Доро, и я могу вам сказать кое-что относящееся к вашему делу, – девчонка говорила настолько спокойно и уверенно, что Коннору стало интересно.
– Ну скажи.
– Я знаю, из-за кого он появился. Если хотите, можете с ним поговорить.
***
– Это Кевин, – представила Уорри, – и он вам расскажет то, что час назад рассказал нам.
Коннор и Антон удивленно смотрели на обыкновенного мальчишку, ровесника Уорри, который сидел перед ними в конференц-зале. Уорри стояла, прислонившись спиной к двери. Она только что рассказала им, как один из ее приятелей отдал Кевину книгу, "Властелина колец", и как они с друзьями впервые увидели фантома. Затем начал Кевин.
– Я с детства боялся страшных книг и фильмов. Потому, что эти все чудовища, призраки, когда я был поменьше, все время были вокруг меня и они были настоящие, понимаете? Я не знаю, как это получалось! Когда мне исполнилось десять, погиб мой папа и все эти кошмары пропали. Мы с мамой ездили по разным городам, и все вроде бы было нормально. Я даже не вспоминал об этих всех... И когда мы приехали сюда, я взял у Рича эту книгу. И снова началось. Этот черный появился из-за меня.
– Значит, воображение этого парня может создавать образы одними мыслями? – медленно проговорила Линдсей.
– Образы, которые пугают его, сильно действуют на его воображение, – дополнил Питер. Они стояли за прозрачной дверью конференц-зала, и рядом с ними находилась мать Кевина, Лиана Арнгер.
– Подумать только... я даже не знала обо всех его кошмарах!
– А он не жаловался?
– У него был бред, но я думала, что это просто какая-нибудь болезнь. А он мне ничего и не говорил.
– Что мне теперь делать? – спросил Кевин и вопросительно посмотрел на Антона. Тот подумал.
– Ты знаешь, Кевин, у меня есть одна идея, как помочь тебе. Понимаешь, тебе нужно забыть этот кошмар. Судя по тому, что ты рассказал о своих детских страхах – они пропали, когда умер твой отец, то есть когда ты пережил сильное потрясение. Ты забыл их. И эта твоя способность спала до тех пор, пока потрясение это не стало проходить, и тут тебе очень "удачно" подвернулась эта книга. Ты меня понимаешь?
– Ага, – кивнул парень.
– Но как ему его забыть? – задала вопрос Уорри.
– Знаешь такое понятие – регрессивный гипноз?
– Вы можете под гипнозом заставить его все забыть?!
Антон кивнул.
***
– Кевин, давай вернемся на два дня назад. Что ты видишь?
– Я сижу за столом в своей комнате. Хочу взять книгу.
– "Властелин колец"?
– Да. Мне нельзя брать ее. Я уже чувствую, что что-то случится. Я открываю ее... начинаю читать...
– Что было после того, как ты нашел в книге этого черного всадника?
– Я... я закрываю книгу. Стараюсь не думать о нем... Но он уже рядом!
– Кевин! Успокойся, ты в безопасности. Ты видишь его?
– Да. Он прямо передо мной!
– Четко видишь?
– Да!
– Кевин, остановись. Посмотри на него внимательнее. Сейчас я досчитаю до трех, и ты заставишь свое воображение стереть этот образ. Ты перестанешь бояться. Будешь помнить, что произошло. Но забудешь, как он выглядел. Раз... два... три.
***
"Дело №733-458, заключительный отчет. Способность Кевина Арнгера создавать воображением образы сошла на нет. Мы будем наблюдать за ним, но вряд ли его способность еще когда-нибудь проснется. Феномен исчез без следа. Состояние всех потерпевших постепенно улучшается. Коннор Дойл, конец".
The End
4-8 сентября, 2001,
by Сap_Warrior & Worry.