Хладные: Рождество

Автор: Della

– Эсми, перестань, – Карлайл шагнул к ней, пытаясь обнять, но она отступила назад и выставила перед собой руки, останавливая его. Для него это оказалось неожиданным и сокрушительным ударом: лишиться ее поддержки сейчас было бы невыносимо. – Эсми?

– Я хочу, чтобы ты понял. Я не пытаюсь тобой манипулировать, – торопливо заговорила она. – Не давлю на жалость и не шантажирую. Я правда хотела оставить выбор за тобой, не ставить тебе никаких ультиматумов. Но сегодня, когда Элис рассказала о своем видении, я испугалась. И поняла, что все это время в глубине души была уверена, что ты никогда меня не оставишь, что ты выберешь меня.

Карлайл с удивлением понял, что она не отталкивает его, а... оправдывается. По какой-то совершенно непонятной ему причине, Эсми считала, что в чем-то виновата перед ним. В том, что не может его отпустить? В том, что слишком нуждается в нем?

– Но я и выбрал тебя, – мягко напомнил он и снова сделал шаг в ее сторону. На этот раз она не отстранилась. Карлайл медленно протянул к ней руку, давая возможность уклониться от прикосновения, но Эсми ею не воспользовалась, и он провел кончиками пальцев по ее волосам, откинул их с лица и нежно погладил большим пальцем кожу на щеке. Эсми прикрыла глаза и инстинктивно подалась ему навстречу, обвивая руками талию. – Я выбрал тебя уже давно, – тихо добавил Карлайл, обнимая жену за плечи. Он легонько коснулся губами ее лба. – И с тех пор всегда тебя выбирал, – он поцеловал кончик ее носа, чем вызвал улыбку, на этот раз искреннюю и естественную. – Потому что я помню, какой была моя жизнь, пока в ней не появилась ты, – он наклонился чуть ниже и поцеловал ее в шею. В то самое место, где еще был виден едва заметный след от его укуса. Эсми запрокинула голову назад, чтобы ему было удобнее целовать ее. – И с того дня, когда ты стала моей женой, я перестал проклинать собственное превращение, – Карлайл снова погладил ее по щеке. Эсми открыла глаза, и их взгляды встретились. Она все еще была немного напугана, насторожена, но уже не так, как несколько минут назад. – Я люблю тебя, – со всей искренностью заверил ее Карлайл, глядя в глаза. – С тех пор, как я впервые сказал тебе это, ничего не изменилось.

– Изменилось, – возразила Эсми, но в этот раз в ее голосе не слышалось грусти. Она улыбнулась, тоже подняла руку и коснулась его лица.

– Только не между нами.

На этот раз он поцеловал ее в губы, и Эсми расхотелось протестовать или возражать ему. Он был ее мужем, а она его женой. Так было. Так есть. И так будет. Всегда.

***

24 декабря, 0:12 a.m.
Замок Локвуд-холл
Пригород Мансфилда, Англия.
День второй.

– В кои-то веки ты приносишь мне кофе, – со вздохом заметила Клер, когда Коннор поставил перед ней чашку.

– Крепкий, без сахара, много сливок – как ты любишь, – отчитался Дойл, подтягивая к столу с мониторами еще один стул. – Есть что-то новое?

– Если ты о приборах и камерах, то ничем порадовать не могу, – Клер откинулась на спинку кресла и с наслаждением сделала первый, пробный глоток. Одобрительно хмыкнув, она покосилась на Дойла. – Отличный кофе, профессор, а утром прибеднялся, что, мол, лучше всех у нас кофе я варю.

Коннор улыбнулся, но развивать тему не стал. Вместо этого он кивнул на папку, лежавшую на столе перед Клер, и спросил:

– А это что?

– А это, – доктор Дэвисон потянулась к папке, – будет тебе интересно, наверное. Линдсей и Миа нашли кое-что в библиотеке. Это Роберт Локвуд, – она достала из папки старый портретный снимок. – Тот самый, который тихо жил в замке в начале века, имел бесплодную жену и приемную дочь, влюбившуюся в него. Чем-то на доктора Каллена похож, правда? – задумчиво заметила Клер, разглядывая фотографию.

Дойл, который все эти месяцы регулярно встречался с Карлайлом в лаборатории Даны, с сомнением посмотрел на снимок, потом на Клер, потом снова на снимок и в конце концов неуверенно протянул:

– Ну, если ты имеешь в виду то, что они оба блондины, то да. В остальном никакого сходства я не вижу.

– А я, знаешь ли, кроме того, что он блондин, ничего и не помню, – призналась Дэвисон. – Попроси меня составить его фоторобот – не смогу. Помню только светлые волосы, почти желтые глаза и свой крышеснос в его присутствии, – тихо добавила она, все еще разглядывая фотографию Роберта Локвуда. – А я ведь даже не люблю блондинов, всегда предпочитала брюнетов.

– Иногда люди имеют странное влияние на нас, всякое случается. Это не всегда что-то значит.

Клер смерила Коннора презрительным взглядом и холодно заметила:

– Ты мог, конечно, из лучших побуждений внезапно засекретить результат расследования и лишить меня доступа, но не надо считать меня дурой, профессор.

Коннор виновато улыбнулся и кивнул. Клер снова посмотрела на фотографию.

– Даже на снимке он производит впечатление очень достойного человека, – сказала она, возвращаясь к теме их расследования. – Только такие сведения и нашли о нем Линдсей и Миа. Никаких подозрительных происшествий. Наследство свое получил от отца, который умер самой естественной смертью. Женился по старой договоренности семей, довольно рано, но нет никаких сведений о том, что его брак сложился неудачно, не считая того, что они не могли иметь детей. Я перечитала раздел семейной истории, посвященный его времени. Роберт Локвуд был предан своей семье. Ему предлагали устроить развод с женой, когда стало понятно, что она не сможет родить ему наследника, но он отказался, ссылаясь на свою брачную клятву, – Клер отложила в сторону фотографию лорда и достала другую. – Его жена Роза Локвуд, в девичестве Блэкстоун, происходила из древнего, но обедневшего рода. Ее выдали замуж в шестнадцать лет.

Возврат к списку