Школа боевых искусств ТейХэн, Ванкувер.
В окно влетел камешек, стукнулся о подоконник и упал на пол. Таро затаил дыхание – только бы никто из мальчишек не проснулся. Он выждал минуту, как было условлено, поднялся с матраса и, стараясь чтобы ткань не шумела, натянул спортивное кимоно. Потом снова замер – если кто увидит его, вся авантюра провалится. Да вряд ли кто проснется, после вчерашних тренировок все спят как убитые. Таро посмотрел на светящийся циферблат часов. Они показывали 01-30 ночи. Вот теперь пора...
Таро осторожно открыл дверь. В коридоре никого не было. Стараясь бесшумно ступать босыми ногами по бамбуковому полу, парень выскользнул на черный ход и канул в кусты. Вокруг ни шороха.
– Ким? Санни? Вы здесь?
– Нет, Таро, нас тут нет, – навстречу парню из кустов улыбкой вперед вынырнули две девчонки четырнадцати и двенадцати лет. Ким, старшая, была одета так же, как и Таро, в тренировочное кимоно. Ее волосы были, видно по привычке, стянуты в короткий высокий хвостик – воспитанникам ТейХэн не разрешается носить волосы распущенными. Санни, в такой же форме – только волосы заплетены в две длинные косички, держала под мышкой большую книгу.
– Ну что, все прошло гладко? Тогда пошли.
Троица по кустам пробралась обратно к школе, обогнув общежитие, столовую и тренировочный зал, оказалась у входа в Комнату Огня. Эта комната была оракулом ТейХэн, самым священным местом. Дело в том, что в школе занимались не только боевыми искусствами, хотя и уделяли им большую часть времени. Старший сэнсэй Такэрио всю свою жизнь изучал древнекитайскую медицину, алхимию и, что было всем воспитанникам особо интересно, магию. Говорили, что он достиг результатов в этой области и что он умеет даже предсказывать будущее. Собственно, он иногда так, между прочим, предсказывал что-то, и это всегда сбывалось. Для предсказаний и предназначалась Комната Огня: это была маленькая комнатка, посреди которой на постаменте всегда горел огонь. Перед постаментом лежала длинная циновка.
Таро пропустил девчонок вперед, проверил, не следит ли кто за ними и скользнул в полутемную комнату, озаряемую языками пламени.
– Ну что, попробуем? – Санни оглянулась на старших товарищей. – Кто смелый?
– Давай я попробую, – Ким опустилась на колени перед огнем, положила перед собой книгу и открыла ее на середине, – Вот оно, – сказала она, найдя нужную строку, – Заклинание Огненного шара.
– Оборонное? – спросил Таро.
– Догадайся, – Ким обернулась на него. – Ну что... Три, десять, поехали.
Санни и Таро опустились на колени. Ким, глубоко дыша, прочитала заклинание, написанное на древнекитайском (благо сэнсэй в прошлом году заставлял своих учеников зубрить стихи на этом языке). Потом сложила пальцы, как на рисунке в книге, подняла руку...
Таро тихо ахнул. Санни схватила его за рукав. Потому что между указательным, средним и большим пальцами Ким неожиданно вспыхнула искра. Ким сама в первый момент испугалась – но искра, по мере раздвижения пальцев превращавшаяся в шарик, пульсирующий и кружащийся в воздухе на одном месте, вела себя совершенно спокойно.
– Получилось! – обрадовалась Санни, – Работает!
– Ким, попробуй поуправлять им, – посоветовал Таро.
Ким кивнула и осторожно убрала руку от шарика, тот остался на месте. Ким передвинула руку влево и встала, шарик тоже передвинулся и поднялся. Ким улыбнулась и заставила шарик сделаться побольше и передвинуться в угол комнаты. Тот выполнял все ее приказания – летал зигзагами по комнате, выделывал мертвые петли, повторяя движения ее руки. Ким снова сделала его размером с вишню и сказала:
– Таро, подними руку.
Таро молча поднял руку и вытянул два пальца. Ким сделала резкое бросательное движение, и шарик пулей полетел к Таро оставляя за собой искристый след, и разбился об его пальцы. На пол полетели искры.
– Ой, Ким! Ну больно же!!
– Да брось ты, главное, что заклинание работает! Ты думай! Мы теперь умеем....
– Да мы теперь все можем! – восторженно выдохнула Санни, – Ну-ка, что там еще есть? – Она открыла книгу и нашла заклинание Молнии. Сделав все, как было показано в книге, Санни произнесла заклинание – и из под ее пальцев вылетела совсем маленькая синяя молния, пролетела всю комнату и разбилась о стену. Восторгу троицы не было предела.
– Ой, девчонки! Гляньте! Это же вызов Тэа Чи Доу!
– Да ладно? Золотого Дракона? – удивилась Ким, – Покажи-ка!
– Девчонки, давайте его вызовем сюда!
– Опасно, – посерьезнела Ким, – Мы первый раз в жизни столкнулись с магией в реальной жизни, не надо слишком далеко заходить. Ведь не факт, что он поведет себя мирно, помнишь легенды про него?
– Ким, ну, послушай, ну когда еще представится возможность! Слушай, давай я его вызову, а если что-нибудь случится, всю ответственность беру на себя!
– Да ты представляешь, что может случиться!
– Ну, может ничего еще и не будет. – Таро так умоляюще смотрел на подружку, что та сдалась.
– Ну, валяй.
Таро, ровно и глубоко дыша, сложил руки в руну Небесной лестницы, поднял на уровень глаз и на одном дыхании выпалил заклинание. Прошло несколько секунд.
– По-моему, не работает... – начала было Санни. Но тут из под рук Таро полился мягкий желтый свет. Он свернулся в воронку, вроде маленького смерча, и кружился на месте. Но вдруг из Небесной лестницы вылетел красный луч, ударил в этот смерч и яркий свет залил комнату, ослепив Таро и девчонок. Когда зрение восстановилось, все трое увидели, что на полу комнаты сидит странное существо.
Бывает так, что представляешь себе зверя одним, а он оказывается совершенно другим на вид. Тут Ким подумала, что дракон точь-в-точь такой, каким его изображают на гравюрах и рисунках в Китае. В сидячем положении он был ростом с человека, спину его покрывала золотистая чешуя в красную крапку, по спине проходил гребень. Чешуя на брюхе была похожа на белое золото, лапы такие же, с когтями размером каждый с кухонный нож. На морде, напоминающей лицо гибрида "тигр плюс короткомордый крокодил" сияли черные глаза без зрачков, с короткой морды свисали длинные усы.
– Ой, – тихо сказала Санни.
Дракон равнодушно посмотрел на подростков, развернул свое гибкое тело и пополз, грациозно передвигаясь на гибких коротких лапах. Дойдя до стены, он ткнулся в нее мордой, удивленно посмотрел на нее – мол, почему нельзя пройти. Если бы Ким не было так страшно, она бы засмеялась. Дракон обошел всю комнату и остановился перед Таро и девчонками. Поднял голову, злобно посмотрел на них и показал большие белые зубы.
– Мы же стоим у двери, – прошептала Ким.
Дракон придвинулся на шаг.... И тут нервы у Санни не выдержали и она с диким визгом отскочила от двери, Таро и Ким последовали ее примеру. Дракон проигнорировал это, прополз в дверь и махнул на прощание хвостом. Подростки опомнились через минуту.
– Он ушел, – пробормотал Таро, – Что теперь будет...
– Убираться надо отсюда, – Ким первая вылетела из священной комнаты, – Сейчас сюда пол школы сбежится на твой визг, Сан.
– А что с драконом делать?! – в отчаянии спросила Санни.
– А кто его знает, – раздраженно откликнулась Ким. Вдруг она резко остановилась. Из другого конца коридора доносился голос сэнсэя Такэрио.
– Народ, разбегаемся, быстро! – не долго думая, Ким и Санни прыгнули в окно, а Таро свернул в боковой коридор.
***
Тэа Чи Доу управляло сейчас только одно чувство – голод. Он хотел есть и он чуял рядом запах еды. Запах человека, который многие века поклонялся ему и боялся его. Человек должен был приносить ему еду. Человек – низшее существо.
– Энни, ну зачем тебе сейчас идти домой, а? – уговаривал Деррик свою подружку. – Ну, сейчас же еще рано...
– Ага, рано, всего лишь четыре часа утра. Нет. Ты как хочешь, а я пошла спать.
– Энн, а я что буду делать?
– Поди купи мне поесть чего-нибудь и приходи ко мне часов в двенадцать. Предки уехали, а жратвы не оставили. Можешь тоника пару банок прихватить.
– Да иди ты! Я тебе должен еще и жратву таскать!
– Ну ты же спать не собираешься! Вот и займись полезным делом.
– Пока. – Деррик обиженно засопел, развернулся и пошел по темному переулку, пиная ногами подворачивающийся мусор. Не успел он пройти за угол, как вдруг услышал девичий визг, переходящий в какой-то ультразвук.
– Энни!! – Деррик бросился бежать обратно, завернул в переулок... Последнее, что он успел увидеть, это окровавленное тело подружки, лежащее в неестественной позе. После чего перед глазами сверкнула золотая чешуя, не хватало воздуха... Деррик захлебнулся собственной кровью.
***
"Дело №467-990. Следователь Коннор Дойл. Мы прибыли в Ванкувер для расследования двух странных смертей и появления в китайском квартале странного существа, по показаниям свидетелей, предположительно, пресмыкающегося огромных размеров".
Коннор выключил диктофон и, повернувшись, в лоб столкнулся с Линдсей Доннер.
– Ой, извини, я тебя не заметил. Ты уже была на месте?
– Нет еще, – сказала Линдсей, – Сейчас вместе пойдем. Питер уже там.
– Молодые люди! – окликнули их сзади. Коннор обернулся и медленно поднял голову. Перед ними стоял настоящий великан, инспектор полиции Мартин Ройлот. С ним Линдсей до того разговаривала по телефону, но Коннор представлял его несколько иначе. Ройлот был, наверно, лет сорока пяти, как минимум два метра ростом, и таких рыжих волос Коннор ни у кого раньше не видел.
– Здравствуйте, – поздоровался Ройлот, – вы меня знаете. Мисс Доннер, если не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь. Мой коллега.
– Коннор Дойл, – представился тот. И не удержавшись, спросил. – Простите, а какой у вас рост? Два двадцать?
– Два восемнадцать, – улыбнулся инспектор. – Пойдемте, я вам все покажу.
Он провел Коннора и Линдсей в глубь переулка, перекрытого желтой лентой, по пути докладывая обстановку.
– Нашли их патрульные, в седьмом часу утра. Убитые – Деррик Соннери, 23 года и Энн Морган, его подруга, ровесница. Энн жила в том доме, он видимо, провожал ее. Тут на них и набросилась эта зверюга.
Рядом с Дойлом возник Питер Эксон.
– Привет. Коннор смотри, что было зажато у парня в руке, – он сунул Коннору в руки пластиковый пакет. В нем лежало несколько белых пластинок, отливающих золотом. Они были забрызганы кровью.
– Что это?
– Мы отправили пару штук на экспертизу, Купер в лаборатории с ними возится.
– Ясно. Линдсей, пойдем поговорим со свидетелями.
Ким Ши Чен вынырнула из маленького кривого переулка и оглянулась. С самого утра она моталась по задним дворам, переулкам и тупикам, выискивая следы Тэа Чи, Золотого Дракона. Доигрались.... Вот теперь ищи эту рептилию, ископаемое чертово. Ну где эту легенду ползучую носит! Ким была злая на себя, Санни Вань, Таро Киото, на всех пресмыкающихся, на ТейХэн, короче на весь мир в целом. Санни с утра побежала на развал, где она купила эту книгу о древнекитайской магии, а Таро взял на себя переговоры с сэнсэем Такэрио. Ким вздохнула и медленно побрела по улице. Вдруг слух выловил из уличного шума полицейскую сирену. Ким охватило беспокойство, она ускорила шаг и, переходя уже на бег, подумала: Хоть бы это было не связано с нашим драконом! Девчонка выбежала на параллельную улицу и остановилась. Так, надо сначала успокоится. Ким напустила на себя безразличный вид и прогулочным шагом пошла по направлению к полицейским машинам. Подойдя к завороту, перекрытому желтой лентой, она остановилась, приглядываясь к людям в переулке. Помимо полицейских она увидела троих штатских – высокую красивую русоволосую девушку и двоих мужчин. Эти-то кто? Так, чуяло мое сердце.... Ким заметила в руках у черноволосого мужчины, видимо, их старшего, пластиковый пакет с... золотыми чешуйками. У нее сердце упало. Вдруг она заметила, что он смотрит на нее. Ким сделала безразличное лицо и побежала дальше, завернула на соседнюю улицу прислонилась к стене и глубоко вздохнула.
– Коннор, ты мне последнее время не нравишься. Ты здоров вообще? – спросил Антон, разглядывая усталую физиономию Дойла.
– Наверно, – вяло отозвался Коннор, просматривая принесенный Антоном отчет о вскрытиях.
– Ты хоть голову поднимай, когда со старшими разговариваешь, – посоветовал доктор Хендрикс.
– А?..
– Бэ! По-моему, тебе просто отдохнуть надо.
– Ты мне всегда так говоришь.
Антон хотел ему возразить, но тут в конференц-зал вошли Питер, Линдсей и Купер.
– Так, – начал Дойл, – У кого что?
– Ты мой отчет уже видел, – сказал Антон. – Для остальных: я провел вскрытие двух трупов.... Но, собственно говоря, там вскрывать было нечего. Короче, я могу сказать, что этих двоих убили ударом по горлу несколькими острыми предметами сразу....
– Когтями, проще говоря, – дал разъяснение Купер.
– Точно. И этот зверь сожрал обоих чуть ли не до....
– Скелета?
– Мечтай, Питер. Похоже, что зубы этой зверюги способны перемолоть даже кирпич. По-моему, оно не особо разборчиво в пище – жрало внутренности, мясо, кости – все без разбору. Можете представить себе, в каком состоянии были трупы.
– Да уж, – поежилась Линдсей,– будем надеяться, что зверюшка наелась и новых жертв в ближайшее время не будет.
– Купер, что у тебя?
– Угадайте с трех раз, что это за золотистые пластинки.
– Зубы, – не задумываясь, ляпнул Питер.
– Не смешно, Пит. Еще предположения есть?
– Чешуя! – осенило Дойла.
– В точку, Коннор! Именно чешуя. Это животное явно пресмыкающееся, кожное покрытие напоминает чешую ящерицы. Парень видимо, защищаясь, вырвал несколько чешуек.
– Так с кем же мы имеем дело? – спросил Дойл, теряясь в догадках.
– Не скажу точно, но по-моему, это большой ящер, – тут же выпалил Купер.
– Змей? – удивился Антон.
– Китайский водяной дракон, – сказала Линдсей.
– Чернобыльская гадюка, – подвел черту Коннор. – Так, Питер, установи камеры слежения по всему периметру, система слежения должна работать без перерыва. Будем ловить этого змея.
Ким бегом вернулась в школу ТейХэн и в дверях столкнулась с Санни.
– Ну, что у тебя?
– Ничего! – в отчаянии сказала Санни, – я не нашла этого старика, который продал мне книгу. И продавцы с соседних прилавков ничего не знают.
– Облом подкрался незаметно. А у меня представляешь что? – Ким рассказала младшей подружке об убийстве, троице из переулка и золотых чешуйках.
– Никогда больше не буду связываться с магией! А вон Таро стоит.
Таро Киото стоял, подпирая стену и явно нервничая. Увидев девчонок, он кинулся им навстречу.
– Ну? – Ким доложила ему обстановку.
– А что говорит сэнсэй?
– Я... я ему ничего не сказал...
– Почему? – опешила Ким.
– Побоялся...
– И что нам теперь делать?
– Народ, – медленно сказала Санни, – а может, рассказать все той троице из переулка?
– Да мы даже не знаем, кто они такие.
– Значит, надо бы последить за ними завтра с утра, а если окажется, что они могут нам помочь....
– Сан права, – решила Ким. – Значит, придется завтра сбежать с тренировки.
– Нас могут выгнать из школы за нарушение правил, – сказал Таро.
– А что делать...
***
Питер прошел в лабораторию, завернул к компьютеру системы слежения, чтобы сменить Дойла на дежурстве и остановился. Коннор, положив голову на скрещенные на столе руки, крепко спал.
Разбудить его или не стоит... – подумал Питер. – Ну, ладно.
Он подошел к Дойлу и слегка толкнул его в плечо.
– Коннор.
Дойл медленно поднял голову и посмотрел непроснувшимся взглядом в монитор, потом обернулся на Эксона.
– Питер? Я что, спал?
– Ну да. Тебе, между прочим, не вредно.
– Долго я спал?
– Не знаю. Ты в курсе, что люди, которые работают, пока не упадут, обычно плохо кончают?
– Понял, вы с Антоном сговорились. Раньше он один меня доканывал...
– Все сенсоры молчат, – сказал Эксон, поняв, что Коннора не переспорить. – Видно, зверь дрыхнет где-нибудь в закоулке.
– Я так чувствую, не сегодня-завтра наш змей опять выйдет на охоту.
– Что предлагаешь?
– Надо следить самим. Если что случится, мы вернее сможем помочь, если будем недалеко.
– Предлагаешь на улицах мотаться? Хотя верно, квартал небольшой и вряд ли змей уполз на другой конец города.
***
Сэнсэй Такэрио привычным взглядом окинул зал. Двадцать восемь человек учеников застыли в стойке, ожидая начала занятий. Но троих не было в зале.
– Юрико! – обратился сэнсэй к невысокой девочке с короткой мальчишеской стрижкой. – Где Таро, Санни и Ким Ши?
– Не знаю, учитель. Я с утра их не видела.
– А вчера?
– Вчера они с утра ушли. Рано.
– Интересно, – пробормотал сэнсэй. – Что еще могли натворить эти трое? Цен, – обратился он к своему помощнику, – проводи разминку, я скоро вернусь.
***
Прогуливаясь по оживленной улице, Питер пытался разглядеть среди людей своих коллег. Пока никого не видно.
– Питер, – раздался в передатчике голос Антона, который оставался в лаборатории. – Как у тебя?
– Все тихо, сэр, – отрапортовал Эксон. – Змеи под ногами не ползают.
– Это радует, – сказал Антон. – Отбой.
– Коннор, – позвал Пит, переключаясь на Дойла.
– Я за него, – отозвался Коннор.
– Ты где?
– Я на углу улицы, возле аптечного магазина. Кстати, я тебя вижу.
Питер оглянулся и увидел на углу фигуру Дойла. Стоит себе, прислонившись плечом к стене, ничем не выделяется. Они оделись "для маскировки" по-будничному, Коннор в черном свитере и джинсах. Ничего и очень даже, – подумалось Питеру, – ему больше идет, чем эта его вечная деловая форма.
– Ну, как у тебя.
– Все спокойно. Змей не торопится вылезать на обед.
***
Ким, Таро и Санни бежали по улице в сторону мобильной лаборатории, огибая прохожих и поминутно бросая "простите" и "извините".
– Эй, ребята, смотрите! Видите, вон там! Это один из них!
Таро одним прыжком оказался около Коннора, на которого указывала Ким.
– Сэр... – голос Таро предательски оборвался и мальчишка закашлялся.
– Что случилось? – обеспокоено спросил Дойл, – Ты в порядке?
– Да, сэр, все нормально. Я... – тут его перебила Ким. – Простите нас, мистер...
– Дойл. Коннор Дойл.
– Вы занимаетесь теми двумя убийствами? А про дракона вы знаете? – с места в карьер приступила к делу Ким. Коннор опешил. Но по решительному выражению лица девушки было понятно, что она не рассчитывала застать его врасплох этим вопросом.
– Про дракона?... Ну, можно сказать, что знаем. А вы откуда... – строго начал было Дойл, но его прервала Санни Вань. – Сэр, это мы виноваты! Дракон из-за нас появился!
– Так, так, ребята, успокойтесь! Рассказывайте по одному и все по порядку.
– Мы... – начала Ким, но тут в передатчике Коннора раздался голос Линдсей.
– Коннор, Питер! Сюда, быстрее!
– Кто это? – спросила Санни.
– Моя коллега. Линдсей, ты засекла его?
– Коннор, я его вижу!
– Где ты?
– Я на пересечении соседней улицы и переулка, рядом с книжным магазином...
– Понял! – крикнул Дойл, переходя на бег. Ребята сорвались за ним, через минуту они были возле книжного.
– Там, в переулке, есть такая загогулина, там какие-то стройматериалы лежат! Наверно, она там! – на бегу выдохнул Таро.
– Не ходите за мной! – приказал Коннор.
Питер, услышав голос Доннер, не долго думая, понесся на параллельную улицу, подлетел к магазину, завернул в переулок и увидел Линдсей. Она стояла спиной к куче битого кирпича и другого строительного мусора: за ее спину пряталась девочка лет семи-восьми. Прямо перед ними сидело чудовище, напоминавшее золотую ящерицу огромных размеров с гребнем на спине и хищной короткой мордой. Еще шаг назад, и Доннер споткнется об этот мусор, – пролетела, исчезая, мысль у Питера.
– Стой, где стояла, Лин! – заорал не своим голосом Эксон, подхватил с земли короткий арматурный прут и, перемахнув через дракона, загородил Линдсей и девочку, коротко размахнулся и наотмашь ударил дракона по морде. Чудовище взвыло. Линдсей подхватила девчонку на руки и отскочила в сторону.
– Питер!!
Эксон хотел еще раз ударить дракону по морде, но тот оказался быстрее: он схватил зубами прут и резко дернул. Арматурина вылетела из руки, вывернув Питеру кисть. Эксон отступил на шаг назад, оступился и упал спиной на кучу мусора, больно ударившись о какую-то железку. Ну все, мне конец, – с ужасом подумал Питер, выставляя руки вперед. Но оказалось, что еще не все кончено.
Позади дракона возникла фигура Коннора Дойла. Он моментально оценил обстановку, но времени подобрать с земли что-нибудь похожее на оружие не было. Коннор одним прыжком преодолел расстояние до дракона и наступил ему ногой на хвост. Ящер обернулся, ища обидчика, тем временем Дойл с другой стороны перепрыгнул через него. Когда дракон вновь повернул голову к Питеру, Коннор со всей силы вмахнул ему кулаком по морде, почувствовав, что голова ящера отлетает от его кулака, как волейбольный мяч. Дракон настолько не ожидал такой подлости, что, изогнув гибкое тело, отскочил на метр. Коннор готов был отразить следующее нападение, но вдруг по воздуху пролетели два огненных шара, один побольше, другой поменьше, оставляя за собой быстро исчезающие лучи. Тут же раздался возглас Ким Ши:
– Сэнсэй!
Шары врезались в дракона, чешуя задымилась, запахло горелым мясом, ящер взвыл. Перемахнув невероятным прыжком через Дойла и Эксона, он метнулся за кучу стройматериалов, просочился в какую-то щель и пропал.
Дойл, Линдсей, Питер и девочка в немом изумлении смотрели на высокую сухопарую фигуру в начале закоулка. Но тут опомнился Таро.
– Сэнсэй, как вы нас нашли? Вы знаете?..
– Вы в порядке? – спросил Такэрио, подходя к троице своих учеников. После утвердительного ответа он обернулся к Ким.
– Великолепный удар Ким Ши! Ты нашла заклинание в книге?
– Откуда вы... – Ким осеклась: наверняка сэнсэй нашел книгу у Санни под матрасом. Она спросила. – А вы тоже умеете бросать эти файерболлы?
Сэнсэй кивнул. Потом обвел взглядом учеников:
– Кто вызвал Тэа Чи? Значит ты, Таро? – он спокойно подошел к парню и не менее спокойно врезал ему по шее.
– Вы нас выгоните из школы? – с замиранием спросила Санни.
– Нет, зачем же.
Тем временем Коннор помог Эксону подняться.
– Ты в порядке?
– Да, в общем. Запястье вывихнул, – он иронически посмотрел на Дойла – Ну, ты конечно дал, Коннор! На дракона с кулаками – это мощно...
Линдсей спросила у девочки:
– Тебя как зовут?
– Мэй, – улыбнулась девчонка, – спасибо, мисс. Это чудище чуть меня не съело. Можно я пойду?
– Беги.
К ней подошел Коннор.
– Ты сегодня молодцом, Линдсей. Все нормально? – Коннор заметил, что к ним направляются тройка ребят и их учитель. Он обратился к Дойлу:
– Дракон не причинил вам вреда?
– Нет, сэр. Кто вы?
– Я сэнсэй школы боевых искусств ТейХэн Такэрио Дзэро, а это мои ученики: Таро Киото, Санни Вань и Ким Ши Чен.
– Простите, а как вы сделали эти... Файерболлы? – подал голос Питер.
– Я их не один активизировал. Еще Ким, которая отлично его бросила.
– Я не совсем понимаю, что происходит.
– Если бы Коннор дослушал, что я ему начала говорить, вы бы все поняли, – вмешалась Ким.
– Я объясню, – сказал учитель. – Но, если вы поможете нам вернуть Золотого Дракона туда, где ему положено быть, я требую от вас полного повиновения, безо всяких "что" и "почему".
– Хорошо, мы согласны, – за всех ответил Дойл.
***
– Почему я не выгнал эту троицу из школы? – переспросил сэнсэй, когда они с Дойлом шли по коридору школы ТейХэн.
– Ведь они, фактически, виноваты во всем происшедшем, – подхватил Коннор.
– Они, сами того не зная, нашли давно утерянный сборник, в смысле, книгу заклинаний. Санни говорит, что купила ее на книжном развале – вот не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
– Учитель, расскажите мне об этом драконе.
– Тэа Чи Доу, Золотой дракон, во все времена был одним из самых любимых персонажей китайцев. Я не знаю, когда он превратился из реального существа в легендарного персонажа, но в том, что он вполне реальный, вы сами убедились. Драконы, водяные змеи, другие древние чудовища, легендарные животные – они и сейчас сохранились. В местах, недоступных для человека. Наша задача – вернуть дракона туда, откуда его так неосмотрительно вытащил Таро.
– Телепортация?
– Вроде того.
– А почему бы его не усыпить, к примеру? Наш Купер был бы рад такому экземпляру.
– Придется обойтись. Нельзя нарушать равновесие природы, вы же знаете. Все в мире взаимосвязано. Убьешь одно существо – погибнет другое, за ним еще, еще, и еще. Каждое существо зачем-то существует, кто знает, вдруг Золотой дракон и есть венец творений, – Такэрио усмехнулся. – Но до человеческого общества он явно еще не дорос. Попробуем отправить его в более привычную для него среду. А мне интересно, как вы будете отчитываться перед руководством, ведь то, что мы собираемся делать, мягко говоря, ненаучно.
– Как-нибудь выкручусь, – отмахнулся Коннор, – мне не привыкать.
Они подошли к двери Комнаты Огня. В коридоре стояли Ким, Таро, Санни, Питер и Линдсей. Последняя тихо сказала Дойлу: – Антон, наверно, нас потерял.
– Ничего подобного, – не смутился Дойл. – Когда дракон исчез, я сказал Антону, что тревога была ложная. И что мы продолжаем наблюдения.
– Соврал? – прищурилась Доннер.
– Дал ложную информацию.
Сэнсэй пригласил их войти.
– Теперь тихо. Я не уверен, что все получится, но попробовать надо.
– А что вы собираетесь делать? – спросила Ким.
– Изучив атмосферу в месте появления дракона, я вычислил примерные координаты места, откуда он появился. Я проводил раньше опыты с телепортацией, попробуем отправить его обратно.
Такэрио подошел к постаменту с огнем и обвел рукой вокруг пламени, сказав при этом несколько слов на древнекитайском. Затем сложил пальцы, как до того делал Таро, в Небесную лестницу и произнес длинную фразу на том же языке. Неожиданно в воздухе под потолком возник медленно снижающийся желтый луч. Сэнсэй прищурился, по всей его позе чувствовалось максимальное напряжение. Луч, преобразовываясь в воронку, повис над пламенем и медленно стал втягиваться в никуда. Внезапно комнату озарил яркий свет, в пламя ударил короткий красный луч, дальше ослепительная вспышка. Коннор непроизвольно зажмурился, но Ким Ши заставила себя открыть глаза и увидела, что пламя взметнулось до потолка – и тут же все вернулось в прежнее положение.
***
"Дело №467-990. Заключительный отчет. Мониторинг в течение пяти дней не обнаружил змея в пределах квартала. Из других частей города никаких сигналов не поступало. Мониторинг остается еще на неделю, если ничего не обнаружится, дело закрывается. Коннор Дойл, конец".
Коннор поймал на себе смеющийся взгляд Линдсей, она подошла к нему и тихо сказала:
– Врешь и не краснеешь.
– Если честно – первый раз в жизни говорю неправду на отчетную запись.
– Купер такой разочарованный ходит...
– Ничего страшного, скоро все забудет. Ему к подвохам не привыкать...
***
Два месяца спустя.
– Юрико! Ким! – позвал Такэрио, – Сожгите ветки на дворе, скоро дождь опять пойдет.
Ким Ши и Юрико вышли на задний двор школы, мокрый после утреннего ливня. Но ветки, которые мальчишки успели обстричь и бросить на траву, занимали полдвора.
– Сколько же можно кусты стричь, – проворчала Юрико, – Мы после утреннего ливня столько же сожгли.
– Давай спички сюда, – Ким присела на корточки около веток.
– В траве лежат.
– В траве? – Ким пошарила рукой по земле и подняла коробок. – Они же сырые все, шляпа!
– Пойду другие принесу, – Юрико развернулась и побежала к школе. Ким оглянулась вокруг и поднесла руку к веткам. Из под ее пальцев вылетела искра, и ветки разом вспыхнули.
– Стой, Юрико! Я их зажгла.
Юрико обернулась: – Зажгла? Как?
– Зажигалкой: мне Таро дал как-то, а я забыла отдать, – соврала Ким Ши. – Пойдем, скоро тренировка начнется.
The End
13-15 августа, 2001,
by Worry.