Жаркое июльское солнце ярко освещало огромный зал и отражалось от гладкой поверхности бассейна посередине. В прозрачной голубой воде мелькало темное загорелое тело одинокого пловца.
200 метров.
Она оттолкнулась от стенки и пересекла бассейн. Затем вернулась.
300 метров.
Что сказал вчера тренер? Она слишком увлеклась теннисом?
400 метров.
Почему он не может понять, что ей одиноко в этом огромном здании?
500 метров.
Где же Мэнди? Она ведь обещала вернуться к ее выступлению!
600 метров.
Она увеличила скорость, не чувствуя усталости.
700 метров.
Какого же людям, которые боятся глубины? Эта прозрачная вода таит под собой по крайне мере 6 метров.
800 метров.
Зачем же так глубоко? Все равно никто не ныряет!
900 метров.
"Эл, вылезай, ты, кажется, ждала меня!" голос пронесся по залу, отдаваясь от стен.
Плавающая женщина подняла голову, и на ее лице расцвела улыбка: "Мэнд, ну, наконец - то, я уже думала ты не приедешь!"
"Как же я могла не приехать? У меня только одна сестра", улыбнулись в ответ Алекс те же темные глаза.
Алекс вышла из бассейна, подбежала к пришедшей и обняла ее не смотря на то, что она была насквозь мокрой.
"Эл, а я думала, что душ может подождать", рассмеялась Аманда. Она внимательно посмотрела в лицо сестре, как всегда думая, что она смотрится в зеркало. "Тебя что - то тревожит?"
"Нет, Мэнди, все в порядке", сказала Алекс. Ее иногда поражало, что два настолько похожих человека могут быть такими разными. Не то, чтобы это что - то изменяло, они с Мэнди все равно понимали друг друга без слов, как бы ни различались их намерения.
"Эл, если бы все было в порядке, ты бы меня не позвала".
"Ты бы сама приехала рано или поздно, ты ведь знаешь, как мы по тебе скучаем, я и Джеффри".
"Так мы едем домой?"
"Ты еще не была дома?" удивленно уставилась на сестру Алекс.
"Куда там, из аэропорта я сразу примчалась сюда", объяснила Аманда.
"Мэнд, почему?"
"Что - то случилось, но почему - то ты молчишь. Но я слышу это что - то в твоем голосе".
"Как?" спросила Алекс, но она знала ответ прежде, чем Аманда ответила. Они всегда были частью одного целого, иногда даже Алекс казалось, что Аманда была ее лучшая часть, а она - худшая. Возможно, так было со всеми близнецами, но, может, они с Мэнди были исключение. Во всем.
"Как дела у Джеффа?" поинтересовалась Аманда, когда они ехали в ее снятом на прокат "БМВ".
"В порядке, он уже учится читать, потрясающе, правда?"
"Да, он такой же способный как ты, Эл, даже не пытайся отрицать. Он все еще меня помнит?" Аманда включила поворотник.
"Конечно. И знаешь, что самое удивительное?" улыбнулась Алекс.
"Что?"
"Он тоже называет тебя Мэнди".
Аманда тоже улыбнулась и нажала на тормоз: "Ну что ж, мы дома".
Огромный особняк, подарок их родителей на свадьбу Алекс, никогда не уставал потрясать Аманду снова и снова. У нее была прекрасная квартира в Лос - Анджелесе, но она нигде не чувствовала себя так уютно, как здесь, на Кэп Коде, недалеко от океана.
Ее удивляло, что Алекс, женщина с немалыми деньгами, все еще ходила в спортивный бассейн в городе, в то время как она могла запросто построить себе личный в саду. Там, правда, уже был один небольшой, 20 на 20, но такой спортсменке, как Алекс, он казался лужей.
"Мэнди!" маленький, трехлетний мальчик радостно кинулся ей навстречу.
"Привет, Джефф", Аманда подхватила его на руки, "ну и как у нас дела?"
"Классно", гордо ответил малыш.
Его няня стояла немного в стороне, смущенно улыбаясь.
"Здравствуй, Энни", приветливо поприветствовала ее Аманда.
"С приездом, мисс Долланджер", ответила та, "как перелет?"
"Спасибо, хорошо", сказала она немного рассеянно и обернулась к сестре: "Эл, а куда ты дела бассейн?"
"Его закопали", твердо ответила Алекс, "я больше не хочу, чтобы в моем саду был бассейн".
Аманда подняла брови, но ничего не возразила. Во время ее отсутствия что - то должно было произойти с Алекс, но что?
На следующий день шел дождь.
"Мы не пойдем гулять?" заканючил маленький Джефф.
"Пойдем, золотце, мы пойдем в бассейн", успокоила его Аманда. Не смотря на то, что она была все лишь его тетей, она могла справляться с Джеффри куда лучше, чем его родная мать.
Алекс грустно улыбнулась. Как бы она ни любила сестру, это всегда будет для нее преградой: знание того, что Мэнди была во всем куда лучше, чем она. Мэнди не знала об этом, и она была всегда готова прийти ей на помощь, но Алекс не могла забыть. Мэнди была всегда во всем права.
"Эл, я думала, ты обрадуешься возможности пойти потренироваться", Алекс поняла, что Мэнди повторила эту фразу уже два раза.
"Да, конечно, спасибо, Мэнд", она улыбнулась и увидела, словно отражение в зеркале, улыбку Мэнди.
"Мэнди, а почему маме надо тренироваться?" спросил маленький Джеффри, пока Аманда переодевала его.
"Она ведь у тебя знаменитая спортсменка", ответила Аманда, "как же иначе?"
Она протянула ему круг: "Беги в душ, я сейчас".
Мальчик послушно повернулся и убежал.
Алекс встала на край бассейна, подняла руки и прыгнув, беззвучно вошла в воду. Вот она, стихия, в которой она чувствовала себя дома.
"Алекс, у меня сюрприз для тебя", она обернулась на звук голоса и широко раскрыла глаза от изумления.
"Ты? Но каким образом?" спросила она, запинаясь и тогда увидела шприц.
"Извини, Алекс, но ты не должна была копать слишком глубоко".
Мягкий всплеск воды, которая сомкнулась над лицом Алекс. Когда вода опять разомкнулась, Алекс уже не дышала.
Резкая боль пронзила Аманду, ей показалось, что она захлебывается. В ту же секунду она знала, что что - то случилось с Алекс.
"Эл!" она кинулась к бассейну, боясь увидеть то, что, она чувствовала, ей предстоит увидеть.
"Эл, пожалуйста", но ответа не последовало. С края бассейна она увидела тело свой сестры - двойняшки, и ей не нужен был доктор, чтобы понять, что Алекс захлебнулась. В метре от бортика!
"Эл, что же ты надела?" спросила негромко Аманда, дотрагиваясь до холодной руки Алекс.
Аманда плохо помнила, как она вернулась домой, как она уложила спать Джеффри, который плакал и просился к маме. Она не видела полицейских и врачей. Единственный вопрос был почему. Почему врачи сказали, что это самоубийство? Почему Эл решила покончить с жизнью? Черт возьми, она же знала, что она всегда могла рассчитывать на помощь!
Аманда долго сидела в темной гостиной и курила. Почему - то ей пришло в голову, что Эл всегда называла курение "единственным пороком Мэнд". Конечно, она ошибалась, но ей как - то не приходило в голову поправить ее. Или сказать, что у самой Эл нет пороков. Теперь было слишком поздно.
Дым одинокой струйкой поднимался к потолку, в темноте тлел кончик сигареты, освещая то одну, то другую черту лица. Лица Алекс.
В конце концов, Аманда протянулась к телефону и, все еще по памяти, набрала номер Линдсей Доннер.
"Эй, Пит, если я сказала, что не могу, значит, я не могу", Линдсей прислушалась к голосу в трубке и хитро добавила: "Кроме того, я не хочу портить твое свидание с Мисс Миа Стоун".
С улыбкой она подождала, пока шквал шумных протестов на другом конце провода не иссяк: "Пит, ты должен привыкнуть к тому, что у меня маленький ребенок, как же я могу так же свободно перемещаться?"
"О да, конечно, как восхищаться ей, так ты в первых рядах", она рассмеялась, "Нет, извини, я правда не могу".
Через какое - то время она ответила: "Я тебя тоже, до встречи!"
Как только она положила трубку, телефон зазвонил вновь, в этот раз в унисон с запищавшей микроволновкой и проснувшейся Коллин.
"О, Боже", Линдсей бы с удовольствием зажала бы уши, но у нее не было времени. Она метнулась в спальню, подхватила ребенка, зажала телефон между плечом и подбородком и подбежала открыть плиту.
"Линдсей", раздался голос в трубке. Он был очень знакомый, только вот чей?
"Да, я слушаю", осторожно сказала она.
"Линдс, это Аманда Долланджер, неужели не помнишь?"
"Мэнд, вот это да, я уже сто лет ничего от тебя не слышала!" обрадовалась Линдсей.
"Я звоню в неподходящий момент?" спросила Аманда, услышав плач ребенка.
"Да, нет, просто ее величество только что проснулась и требует внимания. Что - то случилось? Как поживает Алекс?"
Хорошего настроения Аманды как не бывало, теперь ее голос звучал подавленно: "Линдс, поэтому я и звоню. Эл умерла, и все вокруг твердят это было самоубийство! Но, Линдс, ты же знаешь Эл, она бы никогда не сделала этого! И потом случилось еще кое - что…"
"Что?" встревожено спросила Линдсей.
"Я не могу сказать это по телефону. Пожалуйста, приезжай на Кэп Код, я тебя очень прошу, мне так нужна твоя помощь!"
Коллин замолчала и смотрела на нее большими серыми глазами. Да уж, похоже, отпуск мне опять не светит, подумала Доннер.
Но как могла она отказать ее маленькой Мэнди?
"Конечно, я приеду, но предупреждаю: я буду не одна".
"О, Линдс, спасибо!! Какой разговор, ты ведь знаешь масштабы нашего дома, приводи хоть пол Америки! Когда послать за тобой машину?"
Ну вот, усмехнулась Линдсей, и опять я за старое.
"Спасибо, я сама доеду", отказалась она.
"Ни в коем случае, я позвоню в аэропорт и спрошу там. До встречи, Линдс, и еще раз спасибо".
"Как думаешь, что случилось?" спросила Линдсей дочку. Она не ответила, но выразительно посмотрела на остывшее молоко.
"Ну вот, ты как всегда права", вздохнула Доннер, "и мне опять надо все греть заново!"
Когда же они виделись в последний раз? подумала Линдсей, сидя на заднем сиденье. Ей попался на редкость молчаливый шофер, который довольно пристально разглядывал ее в зеркало, и Линдсей ничего не оставалось, как вспоминать, глядя из окна. Коллин мирно спала рядом в креслице, этакий маленький ангелочек. Попробуй, разбуди, улыбнулась про себя Линдсей, в данном случае пословица про лихо вполне актуальна.
И опять ее мысли вернулись к Аманде.
Им было семь лет, когда они впервые встретились. Родители настаивали на поездке, и Линдсей пришлось согласиться. Она терпеть не могла все эти вечеринки со "сливками общества", но не хотела огорчать родителей. Но Кэп Код был намного больше, чем просто собрание людей. Здесь были отвесные скалы, бескрайнее синее море и сосновые леса. Пока родители встречались с друзьями, она целыми днями плавала, загорала и лазила по скалам. А потом одним прекрасным вечером они пошли играть в бридж к Долланджерам, и Линдсей пришлось присмотреть за двойняшками. Она сразу была очарованна девчонками. Линдсей всегда была единственным ребенком и ей отчаянно хотелось иметь братьев и сестер. Таким образом, ее встреча с Мэнди и Эл не ограничилась одним вечером. Они стали неразлучны, проводя вместе все каникулы. Теперь все изменилось. Алекс была мертва. Только почему - то Линдсей, как и Аманда, не могла поверить, что ее смерть была самоубийством.
Тем временем, вдали показался особняк Долланджеров. Он совсем не изменился, все такое же импозантное здание из белого камня в стиле fin du siecle, окруженное садом с фонтанами. На крыльце уже стояла высокая темноволосая женщина, которая увидев машину, сразу же пошла ей навстречу.
"Мэнди?" недоверчиво спросила Линдсей, глядя на темноглазую, загорелую незнакомку.
"Линдс? Только не говори, что ты не актриса!" воскликнула Аманда, и в следующую минуту они обнялись.
"Боже мой, Линдсей Доннер, когда это ты успела отпустить волосы?"
"А когда ты успела остричь свои косы? Они доставали почти до колен!"
Аманда подошла к машине.
"А это чья малышка?" поинтересовалась она и внимательно посмотрела на Линдсей. "Неужели твоя?"
Линсдей улыбнулась: "Да, моя".
"Но ты не пригласила на свадьбу!" возмутилась девушка.
"Свадьбы не было", коротко ответила Линдсей.
"Ну не было, так не было", пожала плечами Аманда. "В любом случае, Джефф обрадуется".
"Свадьба?"
"Нет, какой там! Это сын Эл".
В ту же секунду они поняли, что не имеет смысла вести себя так, как будто ничего не случилось.
"Боже, Линдс, я так скучаю по ней", вздохнула Аманда.
"Не одна ты, Мэнди", мягко сказала Доннер. "Ты так и не рассказала мне, что случилось".
"Да, да, конечно, пошли в дом".
Через полчаса они сидели вдвоем в огромной библиотеке. Тишина обволакивала дом как одеяла, глуша все звуки.
"Ты знаешь, Линдс, я всегда любила этот дом и эту тишину, но сейчас она мне кажется какой - то мертвой", задумчиво проговорила Аманда, "этот дом слишком большой для меня и Джеффа".
"Ты забираешь его с собой?"
"Конечно, у него ведь никого нет".
"А как же муж Эл?" поинтересовалась Линдсей.
Аманда непроизвольно подняла голос: "Ее мужу место в психушке. Да и потом они развелись сто лет назад, еще до рождения Джеффа".
Линдсей не сказала ни слова, просто слегка подняла брови, ожидая продолжения.
Аманда зажгла сигарету и предложила портсигар Линдсей: "Куришь?"
"Нет, спасибо", покачала головой Доннер.
"Эл постоянно попрекала меня, но ты же знаешь насколько мы с ней упрямые".
"О, да, упрямство, очевидно, фамильная черта Долланджеров", попробовала пошутить Линдсей.
Аманда улыбнулась этой попытке. "Но речь не об этом. Я уже сказала тебе, что я не верю в самоубийство. Эл была дважды чемпионкой мира по плаванью, неужели ты думаешь, она бы смогла утонуть в метре от бортика? И даже если бы она хотела, неужели она бы просто так кинула Джеффа?
Конечно, Эл никогда не была матерью, претендующей на "мать Америки", но она любила малыша. И потом, Линдс, я увидела ее".
"Что ты имеешь в виду, Мэнди?"
Аманда зажгла еще одну сигарету: "Это было в день похорон. Вечером я долго сидела в нашей старой детской. Знаешь, все вспоминала. Я просто не могла представить, как я буду жить дальше. Где бы я не была, я всегда знала, что где - то есть моя вторая половина, моя Эл. Между нами всегда была связь, хотя мы абсолютно разные люди. Эл называла это "невидимая нить"".
Аманда грустно улыбнулась.
"Мне кажется, эта нить все еще цела, Линдс. Так вот, я сидела, курила и вспоминала. И когда я обернулась к двери, я увидела Эл".
Линдсей опять приподняла брови.
"Нет, нет, это был не сон и не видение. Ты ведь знаешь меня, я не верю в духов, так же, как, впрочем, и в ангелов. Но Эл была в этой комнате. И единственное, что она сказала, было: "Мэнди, это ловушка. Он убил меня и покончит с тобой и Джеффом". Я не знала, что сказать, Линдс, в кино это как - то очень просто, вот только настоящая жизнь непохожа на кино. Я просто стояла и смотрела, как она растворилась в проеме".
"Неплохо", пробормотала Линдсей. "Мэнд, ты когда нибудь встречалась с чем - то подобным?"
"Нет, Боже упаси. В отличие от тебя, привидения меня никогда не притягивали".
"Помню, помню", сказала Доннер. "Но Эл очень интересовалась этим. Или это прошло?"
"Нет, что ты! Она стала спортсменкой только чтобы иметь побольше свободного времени. Когда у нее не было тренировок, она сидела с книжками. Про всевозможные паранормальные явления".
"Жалко, что я больше не увидела ее", вздохнула Линдсей.
"Да уж", согласилась Аманда. "Ты не можешь себе представить, как жалко мне. Между нами осталось столько недосказанного".
"Я думаю, Эл знала", задумчиво протянула Доннер.
"Это единственное, что меня утешает", призналась Аманда.
Они еще долго сидели в сумерках, молча, каждый вспоминая прошлое. Только дым от сигарет неслышно полз к потолку.
Утром Линдсей, не привыкшая сидеть без работы, взялась за дело.
Она начала сразу за завтраком, когда дети были накормлены.
"Мэнд, если бы ты составляла список людей, которые хотели бы убить Эл, кого бы записала в подозреваемые?"
"Даже не знаю. Ну, наверно, Долли Смит, Эл была ее конкурентом. Патрик Брайн, тренер Долли. Какое - то время они даже угрожали Эл, за что попали в суд. Мелани Таннер, наша соседка".
"Та, у которой не все дома?" поинтересовалась Линдсей.
"Именно. Она почему - то возненавидела Эл и называла ее посланием ада".
"Думаешь, она правда могла бы убить Эл?" недоверчиво спросила Линдсей.
"Не знаю. Мелани - религиозная фанатичка, кто знает, что у нее на уме. Вообще, если подумать, у Эл было столько же друзей, сколько врагов".
"Почему? Она ведь всегда была симпатичным человеком".
"Не знаю. Эл говорила, что она почему - то вызывает самое плохое в людях. Что это ее способность, от которой она не может избавится".
"Ну что ж. А что насчет экс - мужа Эл? Что он за человек?"
"О, всемогущий Маркус Скайлз", сказала Аманда с презрением.
"Скайлз? Знаменитый хирург?"
"Да, представь себе. Редкостная свинья. Я не знаю, как Эл решила стать его подругой. Я уже молчу про свадьбу".
"Она не редко ошибалась в людях", грустно констатировала Линдсей.
"Да, она всегда шутила, что я ее глаза. Вот только в этот раз, ее глаза отказали".
"Мэнди, это не твоя вина. Эл знала, что она делает".
"Линдс", Аманда подняла на нее глаза, наполненные слезами, "если это правда было самоубийство, я никогда не прощу себе этого".
"Пит?" Линдсей сидела в машине, направляясь на встречу с Долли Смит.
"Привет, Лин, как дела?" поинтересовался он.
"Пойдет. Слушай, Пит, у меня тут дело о призраке, как ты смотришь на то, чтобы приехать и немного покопать".
"Ах, Лин, у нас отпуск. Где ты вообще?"
"На Кэп Коде".
"Где? Ты отдыхаешь на Кэп Коде?! Без меня?!"
Линдсей усмехнулась. Мужчин можно было так легко обвести вокруг пальца!
"Я не только отдыхаю, но и расследую одно дело, помогаю подруге".
"Женатой?" спросил Питер уже с большим интересом.
"Нет", рассмеялась Линдсей. "Обладательницей неплохого наследства плюс виллой на Кэп Коде".
"Когда следующий самолет?" последовал вопрос.
"Позвони в аэропорт и спроси", Линдсей внезапно почувствовала себя лучше, чем за последние два дня.
"Побежал, Лин!"
"Увидимся", улыбнулась она.
Шофер обернулся: "Ваш муж, мисс?"
"Нет", сказала она, "старый друг".
Он улыбнулся: "Похоже, очень старый".
"О да", рассеянно заметила Доннер, ее мысли уже были далеко.
Особняк Долли Смит был небольшим двухэтажным домом. На стук в дверь, Линдсей открыла горничная.
"Линдсей Доннер", представилась женщина.
Девушка провела Линдсей в гостиную, где на диване полусидя курила хорошенькая голубоглазая блондинка. На вид ей было лет 20.
"Мисс Доннер?" спросила она.
"Она самая. Я должна Вам сказать, что я здесь по делу. Я была довольно близкой подругой Алекс Долланджер".
"Ах, так Вы из - за этого здесь?" Долли зевнула.
"Да".
"И как поживает Алекс?" поинтересовалась она.
"Алекс умерла неделю назад".
С лица Долли мигом слетело выражение скуки: "О Боже, что случилось?"
Линдсей внимательно посмотрела на ее лицо. Удивление и жалость были либо искренними, либо Долли Смит была прекрасной актрисой.
"Вы не знали? Алекс утонула".
"В море? Какой ужас!"
"Нет, в бассейне".
"Не может быть", уверенно заявила девушка, решительность на кукольном личике, "Алекс дважды чемпион мира по плаванью, она не могла утонуть в бассейне!"
"Если только кто - то не помог ей", многозначительно сказала Доннер.
"Нет, Мисс Доннер, Вы не туда пришли. Я действительно терпеть не могла Алекс, я угрожала ей, было дело, но я никогда бы не подняла на кого - то руку, честное слово".
Линдсей посмотрела ей глубоко в глаза и поверила.
"Чем это ты здесь занимаешься?" спросил Питер, стоя на краю бассейна, наблюдая за мелькающей взад - вперед Линдсей.
Она подплыла к нему: "Да вот, пытаюсь понять, каким усталым надо быть чемпиону мира по плаванью, чтобы утонуть в метре от бортика. Пока что я проплыла 500 м, но что - то вниз меня не тянет. Только вот, кости трещат с непривычки".
"Лин, кто же может утонуть в бассейне?" спросил Питер. "Разве что грудной ребенок!"
"Моя сестра", раздался за его спиной голос.
Питер обернулся и увидел высокую темноглазую женщину с темными, вьющимися волосами до плеч.
"Мне очень жаль, извините. Питер Эксон", он протянул руку.
"Мне тоже. Аманда Долланджер", ответное рукопожатие было твердым. "Ой, извините, наверно, я слишком грубо приняла Вас".
"Все в порядке, если учесть, что Вы пережили… Давайте, перейдем на "ты", все же у нас общие знакомые".
"Вы, то есть, ты хорошо знаешь Линдсей?" спросила Аманда.
"Лучше, чем мне хотелось бы, Мэнди", ответила за Питера Линдсей, вылезая из бассейна.
Питер одобряюще посмотрел на нее: "Лин, почему бы тебе не ходить на работу в купальнике?"
Аманда и Линдсей переглянулись. Всплеск и Питер очутился в воде.
"Эй, это нечестно!" крикнул он и прикрылся рукой от брызг.
"Подожди, сейчас я тебя вдобавок топить буду", пообещала Аманда.
"Я помогу, Мэнд", радостно согласилась Линдсей.
"Двое на одного еще нечестней!" закричал Эксон.
"Что у тебя в колледже было по английскому?" осведомилась Аманда.
"А что?" осторожно спросил Питер, ожидая подвоха.
"Наверно, двойка. Слова "нечестней" нету", поправила она и спрыгнула в бассейн за Линдсей.
Потом они долго разговаривали в библиотеке. Как всегда, Питер хотел все знать, и Аманда терпеливо посвящала его в историю их семьи и в ее отношения с Алекс.
Через какое - то время Питер ушел спать, ссылаясь на разницу во времени, но как единодушно решили Линдсей и Аманда, чтобы дать им поговорить.
"Знаешь, в последнее время я часто вспоминаю то лето, когда ты получила свою первую машину", нарушила тишину Аманда.
"Да, мой желтый БМВ кабриолет", слегка улыбнулась Линдсей.
"Мы ездили с тобой везде, но особенно нам нравилось в кино. Было так классно возвращаться поздно вечером. На машине, которую вела ты".
"С опущенной крышей и ветром в лицо", добавила Линдсей.
"Мы тогда чувствовали себя такими взрослыми", вздохнула Аманда.
"И такими счастливыми".
Между ними опять возникла пауза.
"Завтра Скайлз прилетает сюда из Бостона", в этот раз заговорила Линдсей.
"Чем же ты его приманила?" иронично спросила Аманда.
"Мэнд, я просто сказала, что Эл умерла. Он был в ужасе, Мэнди, почему ты не позвонила ему?"
"Линдс, он не стоит того", твердо ответила Аманда.
"Она умерла, черт возьми, чтобы он мог ей сделать?" сорвалась Линдсей. "Ты меня поражаешь".
"Ты права", у Аманды задрожали губы, "я опять уперлась. Но я так не хотела видеть его!"
"О, Мэнд, это ты извини, я сорвалась", обняла подругу Линдсей, "Ты не сделала ничего плохого".
Аманда прислонилась к плечу Линдсей и закрыла глаза. Ей казалось, она опять маленькая девочка с длинными косичками, у которой сломалась кукла. Но не беда, Линдсей все починит.
Скайлз всегда думал, что одна его улыбка - и он может уговорить любую женщину. Вот и сейчас глядя в спокойные серые глаза сидящей напротив него женщины, он был уверен, что она пришла к нему из - за какой- нибудь операции.
"Знаете, Вы сегодня прекрасно выглядите", сказал он, наконец.
"Спасибо", ответила Линдсей, и что - то в ее тоне сказало Маркусу, что она не относится ни к одной категории женщин, которых он знал. Кроме одной, конечно. Аманды Долланджер.
"Доктор Скайлз", продолжила Доннер, "мы, конечно, так и можем сидеть здесь. Вы будете меня пристально разглядывать, а я презрительно отвечать на Ваш взгляд. Вот только", она слегка нагнулась вперед, "не знаю, как у Вас, но у меня столько свободного времени нет. И вообще, мое свободное время я провожу в более приятном месте".
Точно Аманда. И почему ему так не везло?
"Мисс Доннер, зачем же Вы тогда пришли ко мне?"
"Не ради Ваших красивых глазок однозначно, меня интересует, что Вы можете рассказать о Вашей жене, Алекс Долланджер".
На лице Скайлза изобразилось изумление.
"Ой, только не надо, пожалуйста, сцен а ля мыльная опера. Мы не в Бразилии", голос Линдсей стал резче. "Что Вы знаете про ее смерть?"
Маркус Скайлз редко пугался, но сейчас он был в панике. Что, если это женщина проверит его алиби в этот день? Судья поверил в самоубийство, но поверит ли она? А день начинался так хорошо!
"Вы так и будете играть в молчанку, Мистер Скайлз?" повторила Линдсей. Она поднялась. "Ну что ж, в таком случае, Вас ждет вскорости повестка в суд. И я перерою небо и землю, слышали, небо и землю, но найду убийцу Эл, ясно?"
Она вышла из офиса, оставляя бледного, как смерть Маркуса за столом.
Он схватил телефон: "Келли, отмени на сегодня все операции".
И про себя добавил: "Мои трясущиеся руки все равно не смогут держать скальпель".
Он откинулся в кресле и задумался. Надо было что - то предпринимать, чтобы остановить эту решительную Мисс Доннер. Причем чем быстрее, тем лучше.
Аманда стояла у лестницы: "Джефф, золотце, поторопись, иначе мы опоздаем".
"Одну минуту, Мисс Долланджер", раздался сверху голос Энни, "Мы сейчас".
Аманда кинула нетерпеливый взгляд на часы. Еще полчаса. Потом она опоздает на встречу с директором детского сада в Лос-Анджелесе. И почему Энни так старательно втыкает ей палки в колеса? Джеффри большой мальчик, ему не хватает сверстников. К тому же, он только что пережил такую трагедию.
"Энни", позвала Аманда, в этот раз с угрозой, "Я опаздываю. Вы не можете этого понять?"
На лестнице послышались шаги, и Джефф спустился вниз в сопровождении Энни.
"Мэнди, а куда мы идем?" спросил он.
"На встречу с человеком, который тебе очень понравится", ответила Аманда, беря его за руку.
"Энни, машина готова?"
Няня кивнула.
"Ну, в таком случае, до свиданья. Ах да, скажите Миссис Кук, чтобы она накрыла на стол тогда, когда того пожелают Питер Эксон или Линдсей Доннер. И присматривайте, пожалуйста, получше за Коллин ".
Энни опять кивнула.
Аманда вышла из дома и обернулась. Особняк был такой же, как всегда, но она не могла отделаться от чувства, что очень скоро может произойти очередная трагедия. И она вряд ли сможет ее предупредить.
"Это Вы проводили вскрытие Алекс Долланджер?" спросила Линдсей, обращаясь к невысокому пожилому мужчине, который согласился поговорить с ней.
"Да", кивнул он, "это дело вызвало много шума. Не каждый день молодая, красивая женщина с карьерой сводит счеты с жизнью".
"В том то и дело", согласилась Линдсей. "Эл была моей подругой, и я не могу себе представить, что она повела себя так странно. Вы ничего не нашли?".
"Вы не читали заключение?"
"Читала", Линдсей показала ему пачку бумаг, "и, на мой взгляд, все ее показатели в норме".
"Да, Вы были внимательны в школе, у нее действительно не нашлось никаких аномалий. Что и подтвердило версию о самоубийстве".
"Но Вы не знаете Эл", начала Доннер.
"Я не психолог, мэм, патологоанатом. И я Вам рассказал все, что знаю об этом деле".
"А что если это субстанция, которая разлагается в крови в течение нескольких часов", внезапно предположила Линдсей.
"А именно?"
"Например, какой - то яд".
"Нет", он покачал головой, "большинство ядов можно доказать".
"А если это медикамент, в принципе безобидный в малых, но смертельных в больших дозах?"
Патологоанатом замолчал, задумавшись.
"Вы можете быть правы", сказал он, "я поищу в литературе. Можно Вам перезвонить?"
"В любое время", радостно согласилась Линдсей, протягивая ему свою карточку, "спасибо огромное за Вашу помощь".
"Не за что, мэм", отозвался польщенный медик, "тогда я перезвоню".
"Окей, я Вам очень благодарна", она чувствовала на себе его взгляд все время пока шла к двери.
Каким - то образом все вышло из - под контроля. Аманда позвала на помощь. На это никто не рассчитывал. И Линдсей Доннер не была похожа на человека, который станет плакаться в жилетку. Она действовала. Что если ей удастся выйти на след? Это был не дозволяемый риск.
Призрак был совсем другой разговор. Но было ли это опасностью? Нет, конечно, это просто сказка, продукт расстроенных нервов Аманды.
Настоящая угроза - эти исследователи. Что - то надо было предпринять. И чем быстрее, тем лучше.
Когда Линдсей открыла дверь дома Долланджеров, ее встретила тишина. Ни души. Она знала, что Мэнди и Джефф на встрече с представителем детского сада, а Пит, скорее всего, в бассейне со всеми своими датчиками.
Она остановилась и вспомнила, как Мэнди говорила, что этот дом, какой - то мертвый без людей. Линдсей не была суеверной, но у нее по коже пробежали мурашки. Она решительно вышла на улицу и закрыла дверь. Питу наверняка пригодится помощь в бассейне.
В зале она услышала плеск воды.
"Так - то ты снимаешь показания, да?" поинтересовалась она, подойдя к бассейну.
Питер подплыл к берегу.
"Ах, это только ты, Лин", сказал он с облегчением.
"А ты кого ждал, английскую королеву?" рассмеялась Линдсей.
"Знаешь, я тут уже несколько раз слышал шаги, но никого не видел. Так кому хочешь мурашки по коже побегут".
"И нашему великому исследователю", с издевкой заметила Линдсей, но задумалась. "Ты говоришь, ты слышал шаги?"
Питер кивнул. "Только не говори, что я нервный", добавил он.
"Нет, нет, дело вовсе не в тебе. Я думаю, Мэнди права: Эл где - то рядом и что - то пытается сказать нам".
"Мэнди", мечтательно повторил Питер, "я бы отдал все, чтобы назвать ее Мэнди".
Линдсей посмотрела на него с усмешкой: "Вылезай - ка из бассейна, Дон Жуан, и пошли осмотримся. Окей?"
Питер кивнул, и Линдсей пошла к двери.
Она не успела далеко уйти, как вдруг в дверях появилась женская фигура.
"Мэнд", улыбнулась Доннер, "а я думала, что ты дольше задержишься".
Девушка молчала, и только сейчас Линдсей заметила, что она была полупрозрачная.
"Эл?" прошептала она.
Призрак сделал движение, похожее на кивок. В ту же минуту она начала говорить, но Линдсей ничего не слышала. Ей казалось, что она попала в немое кино.
"Пит", негромко позвала она, "ты замеряешь уровень электроактивности?"
"Да, Лин", также негромко ответил материализовавшийся за ее спиной Питер. Датчик в его руках тихо затрещал.
"Что она говорит?" спросил Питер с удивлением.
"Осторожно, опасность для …", Линдсей напряженно следила за губами Алекс. Или той, которая была очень на нее похожа. "Этот человек может быть опасен. Его имя…"
"Мисс Доннер", Линдсей обернулась на звук голоса и увидела Энни с Коллин на руках. "Она начала хныкать, и я решила отнести ее к Вам".
Линдсей поспешно обернулась к Алекс, но ее уже и след простыл.
Доннер взяла Коллин из рук няньки.
"В чем, золотце?" спросила она. Ребенок с довольным видом прижался к ее плечу. "Спасибо, Энни, я действительно соскучилась по ней. А Аманда уже приехала?"
"Нет, Мисс Доннер, но она сказала, что Вам следует обедать без нее".
"Ну что ж, в таком случае пошли домой, Пит", сказала Линдсей, с сожалением оглядываясь на пустой проем. Что - то сказало ей, что Эл больше не появится сегодня.
"Да", согласился довольно односложно Эксон, и по его голосу Линдсей поняла, что он точно так же разочарован, как и она.
Энни внимательно посмотрела на них обоих: "Я помешала?"
"Нет, нет, все в порядке", поспешно поправила Линдсей, "просто мы все немного устали".
"В таком случае, пойдемте в дом", предложила Энни.
Ответом было единодушное "да".
"Эта самая лучшая школа на свете!" восхищенно рассказывал Джеффри Линдсей, которая сидела на краю его кровати. Мальчик уже утомил всех в доме своими рассказами о новом детском саду, даже Энни сдалась и пошла смотреть телевизор. Линдсей осталась сидеть с малышом. Коллин уже давно спала, а Питер и Аманда внизу играли в карты. Линдсей улыбнулась: Питер всегда умудрялся найти себе партнера для игры в "девятку".
"Да, Джефф, но неужели тебе не жалко оставлять дом? И Энни?" спросила она.
"Дом?" переспросил мальчик. "Да, дом жарко. Но мне не жарко Энни".
"Почему?" удивилась Линдсей. "Я думала, тебе нравится с ней играть".
"Она прохая", сказал Джеффри, немного подумав, "мама сказара, что она прохая".
"Эл сказала, что Энни плохая?" рассмеялась Линдсей.
"Да, они полугарись", объявил он, "но потом помилирись".
"А что же Энни такого натворила?"
Джефф пожал плечами: "Не знаю, Риндсей".
Линдсей улыбнулась. Джеффри все еще путал "р" и "л", так что слушать его было одно удовольствие. Она не возражала, когда Джеффри называл ее "Риндсей".
"Риндсей, а мама борьше не плидет домой?" внезапно спросил он.
"Нет, детка, но ведь у тебе есть Мэнди. И я", мягко сказала Линдсей.
"Я знаю", вздохнул Джеффри, "Мэнди как будто моя мама. Только у нее длугое имя. Мама говолира, что у меня всегда будет две мамы".
"Вот видишь, как хорошо", Линдсей наклонилась и поцеловала полуспящего ребенка. "Спокойной ночи, Джефф".
"Спокойной ночи, Риндсей", ответил мальчик.
Линдсей еще долго сидела и держала его маленькую ручку. Потом она встала и направилась в свою комнату.
"Соедините меня с Маркусом Скайлзом, пожалуйста", попросила она справочную, "мне надо с ним поговорить".
"Неужели я настолько неотразимый, что я имею честь видеть Вас снова?" поинтересовался Скайлз на следующее утро.
Ирония в его словах не укрылась от Линдсей. Она ядовито улыбнулась: "Нет, я подумала, что я настолько неотразимая, что Вам захочется снова меня увидеть".
Она ждала ответа, но Скайлзу ничего не приходило в голову. Он вздохнул: "Мисс Доннер, что Вам от меня надо?"
"Небольшой разговор по душам. Я знаю, что даже после развода Вы общались с Алекс. Что она Вам рассказывала?"
"Всякую чепуху. Ничего особенного, в основном как у нее дела на плаванье".
"Мистер Скайлз, Алекс Вам когда - нибудь говорила, что у Вас есть сын?"
Эта фраза имела эффект разорвавшейся бомбы.
Скайлз вскочил со стула: "Что? Какие еще трюки Вы примените?"
"Это не трюк, Вашему сыну Джеффри три года, он находится под опекой Аманды Долланджер. И", она сделала жест, предупреждающий вопрос Маркуса, "ни один суд на Земле не передаст Вам право опеки. Я сказала это потому, что я думаю, Вам не мешало бы время от времени посещать Джеффа. Особенно сейчас. Еще вопросы?"
Скайлз покачал головой. Он не знал, что сказать.
"До свиданья, Мистер Скайлз, если Вы вдруг вспомните, о чем с Вами говорила Алекс, Вам известен мой телефон", Линдсей уже повернулась идти, когда ее чуткий слух уловил, как Скайлз негромко сказал секретарше: "Келли, говорите ей, что хотите, но только не упоминайте Кевина Джефферсона".
"Так, так, Кевин Джефферсон, нам надо поговорить", пробормотала Линдсей и потянулась к своему мобильному телефону. "Алло, справочная? Дайте мне, пожалуйста, номер Кевина Джефферсона. Да, на Кэп Коде", она замолчала на секунду, "Угу, я записываю. Нет, нет, это персонально. Подруга Алекс Долланджер. Да, спасибо, спасибо. До свиданья".
Чрез две минуты, сидя в машине, она набрала еще один номер: "Это говорит Кевин Джефферсон? Меня зовут Линдсей Доннер. Не могли бы мы встретится? Завтра? В пять? Окей, спасибо. Вам тоже".
Она удовлетворенно откинулась на сидение. Пока что все шло нормально.
"Нет, Маркус, я не считаю, что это хорошая идея", наблюдая за сидящей напротив него женщиной, Скайлз не мог не восхищаться Амандой. Даже сейчас, оплакивая сестру, с маленьким ребенком на руках, она была несгибаемой.
"Но, Аманда, ему же надо знать, кто я".
"Нет, нет и нет, ты не знал, что он вообще живет и забудь. Я не знаю, почему ты вдруг обсуждаешь эту тему".
Аманда и Алекс. Одно лицо, но насколько же они были разные! Темные глаза, нежные улыбчивые у Алекс, поражали бездонностью у Аманды. Непреклонный, гордый взгляд, вьющиеся черные волосы, уложенные в превосходную прическу, волосок к волоску. Алекс так любила носить свои распущенными. Вот только странно, что Маркус никогда не любил Алекс.
"Аманда, пожалуйста".
Она поднялась. Алекс и нет, зеркальное отражение с другой душой.
"Нет, Маркус", она вышла из ресторана.
Алекс сказала бы "да".
"Мисс Доннер", телефон зазвонил в ту минуту, когда Линдсей переодевала Коллин. Она сначала не хотела брать, но передумала.
"Слушаю", она зажала трубку между плечом и подбородком.
"Это Майкл Деймондс".
"Кто?" и тут же она вспомнила. Патологоанатом. "Вы что - то нашли?"
"И да, и нет. Единственное лекарство, которое может привести к смерти, но при этом остается незамеченным, это хлорид сукцинила".
"Что - то знакомое", пробормотала Линдсей, "его применяют при операциях, да?"
"Именно", подтвердил мужчина, "для полного расслабления мышц. Но надо следить за дозой. Кроме того, необходима машина. Ну, знаете, искусственное сердце и легкие. Хлорид сукцинила расслабляет все мышцы"…
"В том числе и легкие. И человек задыхается, так?" закончила Линдсей.
"При полном сознании", добавил Майкл.
"О Боже", пробормотала Линдсей. "А кто чаще всего использует этот медикамент?"
"Я бы сказал, хирурги, Мисс Доннер. Ну, может, анестезиологи".
Маркус Скайлз.
"Спасибо, Мистер Деймондс", поблагодарила Линдсей, "Вы мне очень помогли".
"Я не знаю, что и думать", призналась за ужином Линдсей.
"Думаешь, он просто так задвинул Алекс?" поинтересовался Питер.
Аманда поморщилась при слове "задвинул".
"Я думаю, он вполне способен на убийство", сказала она.
"Но, Мэнд, Эл ведь ничего ему не сделала! Какой же у него мотив?"
"Такие, как Скайлз могут убить и без мотива", но как только Аманда сказала это, она пожалела. Нет, Маркус вряд ли убил Эл. Несмотря на его резкую манеру говорить и действовать, у него были теплые глаза. Хотя мало ли преступником с ангельскими личиками?
В эту минуту дверь комнаты открылась, и в столовую вошла Миссис Кук.
"Мисс Аманда", сказала она взбудараженно, "она хочет поговорить с Вами!"
"Кто "она"?" спросила Линдсей.
"Она, Мелани Таннер", заявила женщина с таким видом, как будто Мелани Таннер было по крайне мере королевой.
"Да, спасибо, Миссис Кук", Аманда повернулась к Питеру и Линдсей, "Я сейчас приду".
"Можно мне с тобой?" спросила Доннер.
"Да", как - то неуверенно ответила Аманда, "пошли".
Они вышли в холл.
На ковре посреди него стояла невысокая седая женщина, одетая во все черное. На ее голове был платок, на ногах довольно старомодные ботинки. Но примечательней всего были ее глаза. Потрясающе зеленого цвета, ярче, чем трава или деревья, и как будто горящие огнем.
"Я предупреждала, что она умрет", заговорила женщина, обращаясь к Аманде. "Те, кто продал душу черту, долго не живут".
Аманда побледнела, но Линдсей даже бровью не повела. За время работы в Бюро, она сталкивалась и с более странными людьми. Поэтому она спросила: "Мисс Таннер, а откуда вы знаете, что Алекс продала свою душу черту?"
Старая женщина фыркнула: "Приличные люди не рожают внебрачных детей".
"Джеффри вполне брачный", возразила Линдсей, "просто Алекс развелась".
"Приличные девушки не разводятся!" звучал приговор Мелани.
"Ага, и поэтому Вы решили, что она связанна с нечистым?" спросила с явным скептицизмом Доннер.
Аманда с восхищением посмотрела на нее. Линдсей всегда знала, что и как сказать.
"Ну… да", теперь Мелани звучала не так уверенно.
"Мисс Таннер, Вы ходите сказать, что я тоже продала душу черту?" серьезно поинтересовалась Линдсей, внутри у нее уже клокотал смех.
"Нет, Вы не походи на такого человека", более уверенно заявила она.
"Да, а между тем я тоже не замужем, но у меня есть ребенок!" продолжила Линдсей.
"Вы хотите меня провести?" поинтересовалась Мелани. "Вы же шутите, да?"
"Шучу", Линдсей кинула взгляд на Аманду. Та поняла ее без слов.
"Мисс Таннер, не хотите ли Вы пообедать с нами?"
"Нет, конечно, с такими грешниками!" возмутилась Мелани.
Когда она с величественным видом скрылась за дверью, Линдсей больше не могла сдерживаться и расхохоталась. Аманда вторила ей.
"Вот это да, давно я так не веселилась", Линдсей вытерла слезы, "стыдно смеяться над бедной выжившей из ума женщиной, но она действительно забавная".
"Да", согласилась Аманда, "глупо подумать, что я ее подозревала".
Линдсей кивнула: "Из всех людей, с которыми я поговорила насчет убийства, она единственная, в ком я уверенна на сто процентов. Может, она, конечно, сумасшедшая, но не буйная. И потом, такой религиозный человек вряд ли станет убивать кого - то той же веры. Кроме того, в химии она ничего не смыслит, это однозначно".
"А, ты насчет этого сукц… надо же такое слово выдумать!" разозлилась Аманда.
Ответом ей была улыбка: "Мэнд, до сих пор не могу понять, как ты получила четверку по химии в колледже!"
Аманда так и не смогла понять, почему Алекс занялась плаваньем, а не чем нибудь стоящим. В ее понимании спорт вряд ли мог считаться профессией. Но Эл всегда старалась каким - нибудь образом выделиться и, став чемпионом мира по плаванью, она добилась своего. Вот только Аманда так и не смогла понять. И у нее не было возможности спросить. Точно так же невозможно было спросить Алекс, почему она решила выйти замуж за Скайлза.
Оставив упирающегося Джеффа с Энни, Аманда еле уговорила Линдсей позволить Джеффри поиграть с Коллин. Мальчик тотчас же перестал хныкать, и хотя Линдсей с некоторым опасением поглядывала на то, как Джефф таскает ее дочку, она все же ушла на встречу с Кевином, а Аманда поехала к Скайлзу.
После очередной ссоры с хирургом Аманда решила не сразу вернуться домой и добровольно стать жертвой рассказов Джеффа про детсад, который она слышала по крайне мере сто раз за последние сутки. Она решила пойти и поплавать.
"Жаль, Эли не сказала мне, что у нее есть такая красивая подружка", улыбнулся голубоглазый Кевин Джефферсон, протягивая руку Линдсей.
"В дни моей молодости я бы дала Вам пощечину", рассмеялась та, отвечая на жест крепким рукопожатием. "Вот только я Вам позвонила не для того, чтобы мы валяли дурака при встречи".
"Я так и понял", отозвался Кевин, "Вы наверняка хотите что - то знать про Эли".
"Именно", кивнула Линдсей, "а если сказать точнее, то я бы хотела узнать, что случилось перед самой ее смертью".
"А как Вы узнали, что что - то случилось?" спросил Кевин удивленно.
"Я знала Эл со школьного возраста, она не выносила вида крови, я уже молчу про какие - то другие проявления болезни, я не думаю, что она могла бы хладнокровно утопиться".
"Я тоже так не думаю", согласился Кевин, "Кроме того Вы правы, Эли действительно вела себя странно. Она была ужасно нервной и, как мне казалось, не могла дождаться приезда сестры. Она даже сказала что - то вроде того, что она чувствовала бы себя безопасней с Мэнди. Эта самая Мэнди очевидно играла большую роль в жизни Эли".
"Больше некуда", вздохнула Линдсей.
Кевин сочувственно кивнул: "В любом случае, она сказала мне, что она откопала компромат на очень близкого ей человека и что она в ужасе, что все это время этот человек жил с ней рядом, что она ему доверяла".
"Ему?" переспросила Линдсей.
"Да, она сказала "ему"".
"Но Эл не назвала его имя?"
Кевин покачал головой: "Мне очень жаль, я ничем не могу Вам помочь, это все, что я знаю. Мы были вместе слишком мало".
"Спасибо за помощь, Кевин", поблагодарила Линдсей.
"Может все - таки оставите свой телефон?" с надеждой спросил он.
Линдсей с улыбкой покачала головой: "Ни в коем случае. Но телефон Управления у Вас есть".
Вдох - выдох. Вдох - выдох. Аманда доплыла до стенки и перевела дух. В ту же секунду она услышала шаги. Аманда ничего не видела за высоким бортиком, но она отчетливо слышала, что шаги вели к бассейну. Однако прежде, чем она успела испугаться, она услышала знакомый голос: "Эй, Мэнд, у меня для тебя новости".
Аманда подплыла к лесенке. Шаги, которые она только что слышала, удалились. Каблуки Линдсей застучали по полу, приближаясь все ближе и ближе. Вскоре Доннер подошла вплотную к подруге.
"Мэнд, я поговорила с Кевином, но это не самое главное. Слушай, я позвонила в медэкспертизу. Я не знаю, сказали ли они тебе или нет, но Эл не просто так согласилась идти в бассейн с тобой и Джеффом, она ждала Скайлза".
"Я так и знала", пробормотала Аманда.
"Мэнди, но это еще не все. В одной из раздевалок нашли его часы. Это значит, что Скайлз был в бассейне в этот день".
"Но я его не видела!" воскликнула Аманда.
"Значит, он не хотел, чтобы ты его видела".
"Да уж, ты позвонила в полицию?"
"Нет, иди сама. И позвони Питу, будь добра, пускай он приедет".
"А ты, Линдс?" спросила Аманда.
"Я подожду тут, иди".
С бьющимся сердцем Линдсей смотрела, как Аманда идет к двери. Дверь закрылась, теперь ее окружала только тишина бассейна. Они остались один на один: она и убийца.
"Она ушла, можешь не прятаться", сказала Линдсей. Ее голос отражался от стен и воды, в пустоте зала.
"Как ты узнала, что это я?" из - за шкафов выскользнула тень.
"Я знала. Алекс тоже знала, поэтому ее пришлось убрать, не так ли?"
"Ты зря пришла сюда, Линдсей, думаешь своей смертью ты сможешь предотвратить смерть кого - то другого?"
"Нет, просто Мэнди увидит, что она винит не того человека. Твоя игра проиграна, ты не сумеешь убежать или скрыться".
"Тем не менее, она стоит свеч, не так ли?" поинтересовалась тень, доставая шприц. "Но ты казалась мне умным человеком, никто другой не угадал бы, чем я пользуюсь".
"Для этого не надо много мозгов, только элементарное медицинское образование", возразила Линдсей, но в этот момент, прежде, чем она смогла защититься, в ее руку впилась игла. Линдсей хотела слышала шум в коридоре и всплеск, она чувствовала холод воды на коже, хотела открыть рот, чтобы позвать Питера, но только все было напрасно. Линдсей ругала того, кто дал человеку столько мышц, которые можно было так легко вывести из строя, но она понимала, что через несколько секунд ей будет все равно. Она боролась против век, ставших внезапно слишком тяжелыми, и против воды, которая начала проникать в нос, рот и уши. Ее последней мыслью было, что Алекс чувствовала тоже самое.
Пальцы Аманды торопливо пробежали по кнопкам, и она уже была готова соединиться с полицией, как вдруг в дверях показался Маркус Скайлз. От неожиданности Аманда выронила телефон.
"Скайлз, что Вы здесь делаете?"
На его лице появилось облегчение: "Слава Богу, Вы не в бассейне, я успел!"
"Вы о чем?" спросила Аманда.
"Последнюю ночь я не спал, все думал, кого напоминает мне няня Джеффа".
"Джеффа? Когда Вы его видела?" резко поинтересовалась Аманда.
"Это не имеет значения, Аманда, эта женщина, Энни, когда - то была одной из медсестер в моей больнице, точнее сказать терапевтом. Ее уволили, так как подозревали в совершении двух убийств".
"Двух убийств", бессильно повторила Аманда. "Боже мой, дети с ней дома".
"Энни, как она себя называет, нет дома. Джефф сказал, она поехала в бассейн".
"Линдсей", побледнела Аманда, "она знала, поэтому она отослала меня переодеваться". Она сорвалась со скамейки: "Маркус, скорее, она ее утопит!"
"Каким образом?" поинтересовался врач, но поспешил за Амандой.
"Каким - то хлоридом".
"Хлоридом сукцинила?" в ужасе спросил Скайлз. Он прибавил хода, боясь, что не успеет.
Аманда кивнула. "Эл была во всем права", горько сказала она, "она пыталась предупредить, только я вот не слушала".
Перед зданием стоял вой сирен, но Аманда не слышала их, когда она вбежала в зал. Она сразу кинулась к бассейну, страшась того, что она увидит.
С помощью Маркуса ей все - таки удалось вытащить Линдсей из бассейна, но когда плачущая Аманда отодвинула мокрую прядь волос со лба Доннер, она увидела легкую улыбку на губах подруги. "Так легко ты от меня не отделаешься, Мэнд", прошептала Линдсей.
"И я однозначно получу приглашение на свадьбу?" спросила Линдсей.
Они стояли в аэропорту, ожидая самолет. Питер о чем - то шептался с Маркусом, а Джеффри не отрывал глаз от Коллин, свесившейся к нему из рук Линдсей.
Аманда рассмеялась: "Ты как всегда торопишь события, Линдс".
"Интересно, я чуть не захлебнулась, прежде чем вы с Маркусом поняли, что любите друг друга, а теперь "торопишь"", отозвалась Линдсей с наигранным негодованием.
"Да уж, чтобы я без тебя делала. Я чувствую себя виноватой, Линдс, если бы я позвала тебя раньше или хотя бы была внимательней, Эл не стала бы жертвой Энни".
"Ты не могла всю жизнь охранять Эл, Мэнди, ты сделала все, что смогла. Я думаю, Эл понимала это", утешила Линдсей.
"Я тоже так думаю", ответила Аманда, "в конце концов, она всегда знала, что я рядом, связанная с ней невидимой нитью".
Ее печальные глаза улыбнулись, и на миг Линдсей показалось, что на нее смотрит Эл.
Девушки обнялись, и Питер с Линдсей поднялись по трапу.
Когда Линдсей еще раз обернулась, она увидела на поле две женские фигуры с развевающимися темными волосами. И две одинаковые пары рук поднялись помахать ей на прощанье.
<The End
5 августа, 2001,
by Anastasia.