Скотоводческое ранчо МакАллистера. Экволити, штат Иллинойс.
Горизонт уходил куда-то далеко за бескрайние поля. Кругом только зеленая трава, колыхающаяся на ветру, да безмолвно пасущийся скот, бродящий туда-сюда, изредка поднимая головы. Грузовик владельца ранчо, поднимая тучи пыли по грунтовой дороге, подъехал и остановился возле деревянных ворот. Мистер Джош МакАллистер, крупный мужчина лет сорока пяти, выбрался из грузовика и надел на голову плантаторскую шляпу. Взоором опытного хозяина он окинул владения и довольно ухмыльнулся.
– Мистер МакАллистер! – окликнул его один из рабочих фермы, худощавый парень по имени Крис. – Мистер МакАллистер, что нам делать с тем отрезком земли у лощины?
– Вы до сих пор не перенесли туда ограду? – вопросил Джош.
– Нет, сэр. Мы не будем этого делать без вашего непосредственного участия. – ответил Крис. – Здесь граница Экволити, и мы не должны трогать ее.
– Какая мне, разница, чья там граница! – вспылил Джош, – это моя земля, я приобрел ее за такие деньги, что вам и не снились!
– Мистер МакАллистер, не говорите потом, что мы вас не предупреждали. – сказал подошедший к ним второй работник, индеец по имени Спайви. – Это граница Экволити, и лучше бы вы не трогали ее.
– Спайви, за что я вам плачу? За работу или за советы? Советы можете дать бесплатно, но слушать я их не буду. Это моя земля, и я собираюсь построить на ней загоны для скота. И если вы не согласны со мной, то я найду людей, которые за эти же деньги сделают гораздо больше.
Рабочие молча кивнули головами и ушили.
Джош МакАллистер обернулся вокруг своей оси. "Что эти остолопы несут про границу Экволити? – подумал он. – Да, я что-то слышал еще в детстве о том, что название нашего города переводится как "Равенство", и что у него существует запретная граница, но она находится за чертой города. А мое ранчо находится еще дальше, и плевал я на всякую границу. Я вложил сюда деньги не для того, чтобы слушать побасенки всяких там бездарей!"
Джош пнул ногой камень и пешком пошел к лощине.
Лощина спускалась с поля к озеру. Деревья шептались на тихом языке, понятном лишь птицам и зверям. Их кроны склонились и как бы советовали не трогать место.
– Эй! – позвал Джош. – Чего отстали? Живо взяли инструменты и за мной! Надо перенести ограду сегодня!
Вдали послышались шаги рабочих. Джош прошел чуть дальше и оказался на небольшой поляне, заросшей кустарником. На поляне стоял недостроенный кирпичный дом. Заброшен он был очень давно, так как белые кирпичи потрескались от времени и погоды.
-Если это перестроить, то вполне сойдет за склад. – решил Джош.
Место было жутким. Не было слышно ни птиц, ни жужжания насекомых. Джош дернул плечами.
– Крис! Спайви!
За его спиной раздался шорох. Джош обернулся и вместо своих помощников увидел сгорбленную старуху, опирающуюся на палку. Она была настолько стара, что лицо отдавало каким-то зеленоватым цветом. Одета она была в черные лохмотья, и ее склоненная голова покачивалась вверх-вниз.
– Мэм? – спросил Джош. – Что вы делаете на моей земле?
Старуха подняла голову. Полузакрытые глаза из-под спутавшихся серых косм глянули на него.
– Оставь в покое место. – прошипела она. – Оставь границу Экволити на месте.
– Что? Вы будете мне указывать? – спросил Джош. – Убирайтесь-ка подобру-поздорову.
Старуха развернулась.
– Нарушенное равенство восстановится.
Ешап станет гам.
Гам войдет и заберет то, что дорого тебе.
Гам не оставит тебя.
Она будет забирать все, что принадлежит тебе.
Гам заберет твою душу и выпьет твою кровь.
Нарушенное равенство восстановится.
– Катитесь к черту! – прикрикнул Джош. – Убирайтесь, и чтобы я вас не видел!
Старуха сделала пару шагов назад и растворилась в зарослях.
С противоположной стороны появились Крис и Спайви.
– Ставьте ограду! – приказал Джош. – Немедленно! К приезду моей семьи все должно быть сделано!
Рабочие принесли жерди и начали возводить ограду.
Скотоводческое ранчо МакАллистера. Экволити, штат Иллинойс.
Два дня спустя.
Поднимая тучи пыли, грузовик Джоша МакАллистера подъехал к ранчо. Двери распахнулись, и из машины на землю выскочили две девочки девяти и пятнадцати лет. Старшая была одета в джинсы, футболку и кепку козырьком назад, а младшая в легкое платье и совершенно не вязавшиеся с ним боты.
– Бренда, Алекс! – позвала миссис МакАллистер. – Давайте, помогите перенести вещи в дом.
Сестры взяли пару сумок и понесли их на крыльцо.
– Джули! – крикнул с заднего двора Джош. – Там выключатель не работает, не сломайте ноги!
– Хорошо! – откликнулась Джули, высокая шатенка с короткой стрижкой. – Мы с девочками все сделаем, не беспокойся!
Девочки перенесли не очень тяжелые сумки и плюхнулись на диван.
– Мне здесь нравится! – сказала Алекс, младшая. – Думаю, здесь найдется, с кем можно будет поиграть кроме животных.
– Интересно, а здесь есть еще кто-нибудь, кроме животных? – спросила Бренда.
– Я вовсе не хочу всю жизнь проковыряться в навозе, и чтобы потом от меня люди шарахались!
– Бренда, ты привыкнешь. – сказала Джули. – Город недалеко, ты же будешь ездить в школу и подружишься там с новыми ребятами.
– Спасибо, мама! – едко сказала Бренда. – Мне пятнадцать, а ты перевозишь меня из города в какой-то загаженный коровник! Огромное спасибо!
Бренда встала и выбежала на улицу. Алекс осталась в доме.
Бренда прошла через загон и спустилась к полю. Она зло пинала ногами стебли, как будто те были виноваты в том, что ее родители решили переехать на это ранчо. Там у нее остались друзья, к которым она привыкла, а здесь придется общаться лишь с Алекс. А она еще маленькая и не понимает и половины того, что волновало Бренду.
Бренда подошла к ограде и облокотилась на нее. Ветер пошевелил ее светлые волосы, лежащие на плечах из-под кепки. Бренда сняла ее и бросила на траву. Вот уж отец придумал, что на ранчо все носят кепки. Она уже ненавидела это место. Бренда закрыла глаза и представила, что она дома.
– Эй! – раздался голос рядом с ней.
Бренда открыла глаза. Рядом стояла девочка, незнакомая ей. Ей было лет четырнадцать-пятнадцать. В руке у нее был букет цветов с поля.
– Привет. – сказала она. – Ты новенькая?
Бренда кивнула.
– Меня зовут Гамильтон. – представилась та. – Гамильтон Гарбаш.
– Бренда МакАллистер.
– Почему у тебя такой грустный вид?
– Потому, что я ненавижу это место! – зло сказала Бренда. – Я ненавижу этот чертов коровник!
– Хочешь развлечься? – предложила Гамильтон.
– Где? С лопатой на навозной куче?
– Зря ты так говоришь. – ответила Гамильтон. – Я могу показать тебе такое место. Тем есть с кем погулять.
– Ты серьезно?! – оживилась Бренда.
– Конечно. Мне поначалу тоже было не с кем дружить. Пошли.
– Я должна предупредить родителей.
– Да ну их! – махнула рукой Гамильтон, закидывая назад рыжую косу. – Пошли.
– Показывай дорогу.
Бренда перелезла под оградой, и они пошли по полю к лощине.
– И вот там мы все время собираемся. – рассказывала Гамильтон, обняв новую подругу за шею. – Тебе понравится.
– Да! Я не хочу сидеть дома и нянчиться с младшей сестрой!
– Не говори!
– Куда мы идем? Тут же лес! – спросила Бренда. – И какие-то жерди валяются. Гамильтон!
– Подожди, Бренда.
Девочки вышли на ту самую поляну. Недостроенный дом стоял на своем месте. Ни звука, ни шороха. Бренде стало страшно. Она обернулась, и в это время ее спутница пропала.
– Гамильтон! Гамильтон?! – позвала она. – Гамильтон, где ты? Это не смешно! Я же не знаю дорогу назад! Гамильтон! Га-миль-то-о-о-н!
За спиной Бренды раздалось шипение.
– Гамильтон, перестань меня разыгрывать! – крикнула Бренда, прижавшись спиной к стенке старого дома. – Я боюсь!
Неожиданно перед ней выросла фигура ее новой подруги.
– Гамильтон, тебя прихлопнуть мало! – выдохнула Бренда. – Уже темнеет, а ты вздумала меня пугать. Пошли.
Гамильтон издала длительный шипящий звук, напоминающий спущенную велосипедную камеру.
– Гамильтон!
Лицо девочки стало быстро сморщиваться, приобретая жуткий зеленоватый оттенок. Руки ее покрылись сетью морщин, пальцы вытянулись.
– Гамильтон! – прокричала Бренда, ища спасения у стен развалины. – Что ты делаешь?!
Гамильтон продолжала перевоплощаться. Карие глаза стали напоминать кошачьи, только фосфоресцирующего красного цвета, рыжая коса превратилась в седые лохмы. В свете взошедшей луны во рту блеснули огромные клыки. Бренда завизжала. Монстр издал еще одно шипение, словно кобра перед броском. Чудовище протянуло к ней длинные пальцы с когтями и схватило за
горло.
– Нарушенное равенство восстановится.
Ешап станет гам.
Гам войдет и заберет то, что дорого тебе.
Гам не оставит тебя.
Она будет забирать все, что принадлежит тебе.
Гам заберет твою душу и выпьет твою кровь.
Нарушенное равенство восстановится.
– Гамильтон!
Монстр выдохнул воздух и вонзил клыки в горло Бренды. Урчащие звуки заполнили развалины. Наконец, чудовище отпустило жертву и подняло красные глаза к небу. Монстр поднял упавшую кепку и надел на голову.
Младшая сестра Бренды Алекс сидела на крыльце с книгой. Услышав шорох, она подняла глаза. Что-то стукнуло, а затем снова послышался свист.
– Папа! – позвала она. – Пап!
Джош пришел с вилами.
– Что случилось, Алекс?
– Папа, там что-то шипит.
– Может, змея залезла. Иди в дом, а я проверю.
Алекс подняла книгу и убежала. Джош вооружился вилами и пошел к загону, откуда дочь слышала шип.
– Эй, кто там?
Он включил фонарь и помещения заполнил свет.
– О, Боже. – только и мог выговорить он.
На полу загона лежали Крис и Спайви, оба с разодранными горлами и в луже выпущенной крови. Рядом с ними лежало три коровьих туши в точно таком же состоянии.
Скотоводческое ранчо МакАллистера. Экволити, штат Иллинойс.
Неделю спустя.
"Положение дел. Следствие ведет Коннор Дойл. Дело № 290998. Прибыли на скотоводческое ранчо МакАллистера для выяснения странных случаев обескровливания двоих рабочих ранчо и трех голов крупного рогатого скота".
– Это Чупакабра. – заявил Купер. – Чупакбра промышляет, высасывая кровь из скота.
– А из людей? – задал вопрос Питер.
– В Пуэрто-Рико были зафиксированы несколько случав нападения Чупакабры на людей. – ответил Купер.
– Но здесь не Пуэрто-Рико, а Иллинойс. – заметила Линдсей. – Маленький город, откуда здесь взяться Чупакабре.
– Она телепортировалась. – подшутил Питер.
– Ребята, давайте отложим шутки в сторону до выяснения всех обстоятельств этого дела. – сказал Коннор.
Машина ОНИР остановилась у деревянных ворот. За ней ехала передвижная лаборатория. Группа вылезла и остановилась возле машины.
– Добрый день. – поприветствовал их Джош. – Меня зовут Джош МакАллистер, я вам сообщил об этом случае.
– Коннор Дойл, руководитель по делу.
– Линдсей Доннер, главный аналитик.
– Леннокс Купер, зоолог.
– Питер Эксон, научный аналитик.
– Антон Хендрикс, врач.
– Клэр Дэвисон, патологоанатом.
– Рад с вами познакомиться. – улыбнулся Джош. – Проходите.
Вслед за Джошем они прошли в дом и остановились в гостиной.
– Это моя жена Джули, а это мои дочери Бренда и Александра.
– Здравствуйте. – кивнула Алекс.
– Мне надо идти. – сказала Бренда. – Всего хорошего.
Она взяла сумку и вышла из дома.
– Что это с ней? – спросил Антон.
– Она переживает разрыв со старыми друзьями. – пояснила Джули. – Мы недавно переехали, и она никак не может смириться с тем, что больше не увидится с ними.
– Расскажите подробно о том, что произошло в загоне. – попросил Коннор.
– Алекс, милая, может покажешь мисс Доннер свою комнату? – спросила Джули.
– Хорошо. Пойдемте.
Алекс взяла Линдсей за рукав, и они вышли из гостиной.
– Это было нечто, профессор Дойл. – ответил Джош. – Когда я вошел, то сразу почувствовал это.
– Что? – спросил Питер.
– Ужас. Понимаете, будто бы нечто необъяснимое присутствовало в ту ночь. Я испугался до смерти.
– Вы там видели кого-нибудь? – спросил Антон.
– Не помню. – ответил Джош. – Алекс попросила меня посмотреть, не забралась ли в загон змея. Она услышала какой-то шорох. Я пошел и увидел вот это.
– Вы сохранили тела? – спросил Коннор
– Конечно, я заморозил их в холодильнике для мяса. Можете забрать их.
– Мы проведем вскрытие. – сказали Клэр и Купер. – Попытаемся выяснить причину их смерти.
– Да там нечего выяснять – из них просто выпили кровь. – проговорил Джош.
***
Линдсей и Алекс сидели на маленьком диване в комнате девочки.
– Красивая у тебя кукла, – заметила Линдсей.
– Спасибо, мисс Доннер.
– Зови меня просто Линдсей.
– Хорошо, – кивнула Алекс. – Линдсей, вы приехали узнать, что произошло с теми людьми в загоне?
– Да, – ответила Линдсей. – Мы разберемся в этом происшествии, и больше никто не пострадает.
– Это чудовище? – спросила Алекс.
– Мы пока еще не знаем. А что с твоей сестрой?
– Бренде не нравится на ранчо. Она скучает по своим друзьям. – Алекс скрутила из темных косичек, заплетенных по бокам головы, спиральки, который тут же развалились, как она отвела пальцы. – Она даже не хочет поиграть со мной в карты.
– У нее просто переходный возраст. – пояснила Линдсей. -Твоя сестренка Бренда становится взрослой.
– Но она даже не помогла мне сделать фонарики к Дню Независимости. А это ее любимый праздник. – вздохнула девочка. – Она сидит в своей комнате и не выходит даже поесть. И носит черные очки.
В комнату заглянула Джули.
– Мисс Доннер.
– Извини, Алекс, мне нужно идти. Думаю, мы с тобой еще поговорим.
– Хорошо. – Алекс помахала ей рукой.
Линдсей погладила ее по голове и ушла. Алекс села на диван и услышала за стеной шипение, похожее на то, что она слышала вечером в загоне. Она сразу вскочила и приложила ухо к стене, но шипение уже стихло.
Скотоводческое ранчо МакАллистера. Экволити, штат Иллинойс.
13:10. День второй.
Передвижная лаборатория разместилась на поле, принадлежащем ранчо МакАллистеров. Тела забрали из мясного холодильника и транспортировали в лабораторию.
"Положение дел: Купер и Дэвисон проводят вскрытие Криса Корда и Спайви Чероки для выяснения причин их гибели. На первый взгляд можно предположить, что они погибли от кровопотери. Рваные раны на горле свидетельствуют об этом. Окончательный результат получим позже. Эксон проводит полный анализ среды, Хендрикс занимается составлением психологического портрета семьи МакАллистер. Доннер собирает информацию о событиях, произошедших с МакАллистерами за все время их пребывания на ранчо".
Коннор отложил диктофон и вышел на улицу. Яркое солнце на мгновение ослепило его, и он закрыл глаза.
– Коннор! – позвал Питер. – Ты должен это видеть.
Он спустился с крыльца лаборатории и подошел к Питеру. Тот с перекинутым через плечо галстуком держал в руке счетчик Гейгера.
– В чем дело?
– Смотри, прибор показывает аномально высокое поле. – ответил Питер. -Это то самое место, на котором находился один из трупов. На месте нахождения остальных то же самое.
– О чем это говорит?
– О том, что мы сами не знаем, с чем пока имеем дело. – сказал тот. – И еще, ты не замечаешь, что здесь прохладно, Коннор?
– Возможно.
– Это происходит тогда, когда мы сталкиваемся с духами.
– Духами? – переспросил Коннор.
– Да, Коннор. Духами или привидениями.
– Ты хочешь сказать, что этих людей и коров убило привидение?
– Я проведу полный анализ среды, и тогда получу более четкий ответ. – решил Питер. – А что там у Купера?
– Он и Дэвисон проводят вскрытие. Результаты будут готовы к концу дня.
– Хорошо, к этому времени я закончу с анализом, и тогда мы попытаемся сложить воедино все кусочки этой головоломки.
– Удачи, Питер.
– Коннор, что ты думаешь об этом?
– У меня пока нет версий, – ответил Коннор.
Передвижная лаборатория ОНИР. 19:50. День первый.
Купер ходил кругами возле лежащей коровьей туши. То, что он увидел, не лезло ни в какие рамки зоологии. Клыки, отметины которых были ясно видны на трупах Криса, Спайви и трех животных, должны были принадлежать кому-то из отряда кошачьих, но Купер был уверен, что кошачьими на ранчо МакАллистеров и не пахло.
– Это что-то невероятное, – пробубнил он себе под нос. – Я никогда такого не видел.
Он вышел из лаборатории и отыскал Коннора, который вместе с Питером рассматривал что-то в пыльной земле.
– Коннор, тебе лучше на это посмотреть. – взволнованно проговорил он.
– Что случилось, Куп? – спросил Питер.
– Пойдемте со мной.
Коннор и Питер последовали за ним. Купер вооружился патологоанатомическим пинцетом и указал им на рваные отметины на трупах.
– Смотрите, какие огромные должны быть клыки. – он аккуратно повернул голову трупа. – Но что самое интересное, их всего два.
– Два клыка? – спросил Коннор.
– Именно. А как известно, у всх животных, имеющих зубы, четыре клыка. Два на верхней челюсти, два на нижней. А отметины говорят, что тот, кто на них напал и убил, имеет всего два клыка на верхней челюсти.
– Бр-р. – сказал Питер.
– Ко всему прочему, этот кто-то имеет очень огромные когти, которыми он буквально располосовал тела.
– Купер, каков размер клыков? – поинтересовался Коннор.
– Что-то около пяти -семи сантиметров.
– И ты будешь утверждать, что это Чупакабра? – спросил Питер.
– Питер, это не Чупакабра. – ответил Купер, глядя на него через стекла своих круглых очков. – Что угодно, но только не Чупакабра.
"Положение дел: вскрытие трех коровьих туш и двух человеческих тел показало, что нападавшим являлось неизвестное пока существо, явно хищное и ночное. Мы приняли решение оцепить периметр и установить на нем датчики движения, температуры и вести круглосуточную запись на видео".
– Линдсей, что ты узнала о МакАллистерах? – спросил Коннор, сидя в кресле.
– Самая обычная семья. – ответила она, протягивая ему папку. – Раньше они жили в Чилмарке, Массачуссеттс, но потом Джош МакАллистер решил заняться скотоводством, приобрел здесь ранчо, и они переехали.
– Самая обычная семья. – проговорил Коннор. – И у них в огороде угнездилось чудовище.
– Не пускайте козла в огород. – улыбнулся Питер.
– Возможно, Питер, все возможно. – сказал Купер. – Ведь мы еще не нашли ни одного подтверждения, что эти повреждения нанесло животное.
Дом семьи МакАллистер. 21:50. День первый.
Семья собралась за столом на ужин. Бренда спустилась по лестнице и быстро направилась к двери.
– Бренда! – окликнул Джош. – Ужин готов.
– Я не буду ужинать! – сказала она.
– Бренда, зачем тебе солнечные очки? – спросила Алекс. – На улице уже темно.
– Это мое дело, как и в чем мне ходить. – огрызнулась сестра.
– Бренда! – сделала замечание мать.
Но Бренда выскочила за дверь и исчезла на улице.
– Сладу с ней нет. – сказала Джули. – Она стала такой после того, как мы сюда переехали.
После ужина Алекс вышла на улицу, чтобы покормить кур. Куры бродили за проволочной сеткой и тыкали в землю крепкими клювами. Девочка открыла задвижку, вошла, и насыпала им корм. Птицы захлопала короткими крыльями, налетели, и чтобы они ее не заклевали, Алекс вышла из-за сетки и заперла засов. Странное, уже знакомое шипение послышалось из загона для скота. Алекс тихо пошла туда, крадясь, словно маленький котенок. Подойдя к двери, она поднялась на цыпочки и заглянула вовнутрь.
– А-а-а-а-а! – истошно завизжала она в следующее мгновение.
В загоне, полном окровавленных трупов скота, находилось неопознанное существо примерно двухметрового роста. Серые космы висели с головы, когтистые пальцы, вонзившиеся в жертву, напоминали узловатые корни деревьев. Красные фосфоресцирующие глаза, словно прикрытые часовым стеклом, ярко сверкали в темноте. С огромных клыков капала кровь.
– Нарушенное равенство восстановится.
Ешап станет гам.
Гам войдет и заберет то, что дорого тебе.
Гам не оставит тебя.
Она будет забирать все, что принадлежит тебе.
Гам заберет твою душу и выпьет твою кровь.
Нарушенное равенство восстановится.
Секунда, и чудовище с шипом исчезло во тьме.
– Алекс! – раздались голоса родителей.
Подбежав к загону, они увидели полумертвую от ужаса дочь. Джош заглянул в загон.
– Боже, когда это прекратится.
Вся скотина, что находилась там, плавала в море собственной крови.
– Я позову Дойла! – крикнул Джош.
Он кинулся к передвижной лаборатории и застучал в дверь.
– Профессор Дойл! Профессор Дойл, это Джош МакАллистер! Профессор Дойл!
Коннор открыл дверь.
– Что случилось, Джош?!
– Это! Это... это существо, оно перерезало глотки половине поголовья!
– Где?
– В загоне! Алекс видела его!
Вслед за Джошем Коннор, Линдсей, Антон, Питер, Купер и Клэр побежали через огород к загону.
– Вон там.
Все разом заглянули в загон.
– О, Господи! – проговорили они в один голос. – Кто же мог сотворить такое?
– Гам. – еле слышно ответила Алекс, облизывая пересохшие губы. – Это была гам.
Передвижная лаборатория ОНИР. 22:15. День первый.
Вся команда собралась вокруг маленькой напуганной девочки. Александра МакАллистер была первой, кто видел странное существо вблизи.
– Алекс, пожалуйста, расскажи, как выглядело то чудовище, которое ты видела в загоне? – попросил Антон. – Не бойся, сюда оно уж точно не придет.
Девочка кивнула и судорожно натянуло на себя кофточку. Ей было так страшно, она уже слышала этот шорох или шип, и не раз, в комнате старшей сестры Бренды.
– Алекс, не бойся. – сказал Питер. – Мы обещаем, что поймаем это чудовище.
– Оно было очегь высокое. – проговорила она. – И страшное.
– Выше, чем Коннор? – спросила Линдсей.
– Да. Оно достанет до потолка этой комнате.
– Два метра. – констатировал Купер. -Прямоходящее.
– Это гам. – продолжила Алекс. – Это гам.
– Кто такой гам? – спросил Коннор.
– Это чудовище зовут гам, – пояснила девочка. – Оно стояло там, вцепившись когтями в корову, и воткнуло клыки ей в шею. Когда я закричала, то чудовище отпустило корову, и сказало, как ее зовут.
– Как? – спросил Антон.
– Гам. – еще раз повторила Алекс. – Она сказала, что ее зовут гам. Прошипела.
– Неужели, это чья-то дурная шутка? – предположил Купер.
– Купер, выскажешь свои предположения на совещании. – сказала Линдсей. – Это чудовище пыталось напасть на тебя?
– Нет, оно пропало. Оно сказало, что равноправие восстановится. Что ешап станет гам, что гам всегда будет рядом, и она выпьет кровь и заберет душу.
– Можно нам забрать Алекс домой? – спросила Джули.
– Конечно, миссис МакАллистер. – ответил Антон.
Джош и Джули забрали дочку из лаборатории. Коннор и Питер проводили их до дверей дома. Вокруг стояла тишина, прорезаемая лишь стрекотом кузнечиков.
Вернувшись обратно в лабораторию, Коннор нашел Линдсей.
– Линдсей, проверь по базе данных ОНИР что могут означать слова "ешап" и "гам". – сказал Коннор. – А Питер пусть возьмет дом и огород под наблюдение.
Если эта ешап или гам появится, мы возьмем ее.
Ранчо МакАллистеров. 3:20 ночи. День второй.
Питер сидел перед монитором и наблюдал за происходящим на ранчо. Установленные по всему ранчо датчики передавали в лабораторию множество показаний. Он взглянул на тот экран, на котором было изображение дома МакАллистеров и зевнул.
Ничего. Ровные показания, нет ни движения, ни присутствия кого-либо постороннего. Вдруг камера дернулась и на мониторе показалась черная тень. Сон как рукой сняло, Питер подскочил и прилип к экрану. Темная тень двигалась к дому. Он схватил первое, что попалось под руку, а это была увесистая конструкция для замеров магнитного состояния почвы, и представляла собой
большую железную трубу с острым наконечником, и выскочил на улицу.Тьма обступила Питера со всех сторон. Что самое примечательное, не было слышно даже стрекота кузнечиков, будто природа успокоилась. Или же наоборот, затаилась.
Включив датчик температуры и движения, Питер двинулся к дому.
На приборе появилось сначала синее изображение, показывающее, что объект находится на приличном расстоянии, затем оно позеленело, а уж потом приобрело красный цвет, характерный для теплофотографий объектов на близком расстоянии.
Питер подкрался к дому. Датчики прямо-таки зашкаливало от ранее
невиданных показаний. Такое могло случиться только если природа сыграла с кем-то или чем-то злую шутку, слив воедино хищное животное и человека. Существо приближалось. Питер обернулся и быстро огляделся по сторонам. Откуда-то слышалось мерное шипение, свист, о котором рассказывала Алекс МакАллистер несколько часов назад.
– Эй! – крикнул он в темноту, держа наготове железяку. – Кто здесь?
Шип потихоньку стал стихать. Питер фонарем посветил по зарослям кустарника и мог бы поклясться, что видел в них мелькнувшие красные глаза, будто бы прикрытые часовым стеклом. Датчик движения запищал, показывая, что движущийся объект находится позади него. Питер резко развернулся. Перед ним стояла Бренда МакАллистер. С переброшенной через плечо
сумочкой, в легком платье, широкой соломенной шляпе и черных
солнцезащитных очках.
– Что вы здесь делаете? – спросила она.
– Можно задать тебе тот же вопрос, Бренда.
– Я возвращаюсь домой. Это мой дом, и я здесь живу, если вы еще не забыли. – резко ответила она. – А вот вам чего надо в половине четвертого ночи возле нашего дома?
– Я слышал подозрительный звук. Свист, шип. То, о чем говорила ваша младшая сестра Алекс.
– У Алекс богатое воображение. – заявила Бренда. – Она любит мультики, ужастики, и порой сама такое выдумает, что ночь не спит, трясется. Может, и это чудовище она тоже выдумала?
– И оно перерезало глотки половине поголовья скота? – усомнился Эксон.
– Это меня не касается.
– Бренда, а не поздновато возвращаться домой в четвертом часу ночи? Уж лучше бы остались у друзей.
– Мистер Эксон, не лезьте не в свое дело! – нахально огрызнулась Бренда. – Вы же проводите здесь расследование, так и вот и проводите его на поле. А не на пороге нашего дома. И вас совершенно не касается, во сколько я прихожу домой. Сейчас летние каникулы, если вы еще об этом не забыли. Ловите свое
чудовище в другом месте.
Бренда взбежала на крыльцо и исчезла в дверях дома. Питер снова услышал тот странный свист. Похоже, он сопровождал Бренду. Он поводил датчиком – движения нет.
– Да уж, будь уверена, мы его поймаем. – сказал он окружающим его кустам и пошел через поле обратно в лабораторию.
Передвижная лаборатория ОНИР. Экволити, штат Иллинойс. 10:10. утра. День второй.
– Коннор! – позвала Линдсей, входя в конференц-зал. – Я кое-что нашла.
– Что именно?
– Сейчас все соберутся, и я вам расскажу.
Через пять минут в конференц-зале собралась вся группа ОНИР. Линдсей взяла пульт дистанционного управления.
– Вчера я отправила запрос в базу данных Центральной лаборатории. – сказала она. – Ответ пришел несколько минут назад. Вот что нам прислали.
На экране появилось изображение чудовища, изображенного в черно-белом цвете, у монстра были огромные клыки, глаза, похожие на кошачьи, но как бы прикрытые часовым стеклом. Существо было довольно высоким, серые космы с зеленоватым отливом спадали с головы. – Вот о таком существе рассказывала Алекс МакАллистер, – сразу же сказал Антон. – Я нарисовал его изображение по ее рассказам, и вот что у меня получилось.
Антон положил на стол рисунок. Монстр, сделанный его рукой, точной копией соответствовал монстру из архивов Центральной лаборатории.
– Абсолютно идентичные рисунки. – сказал Коннор, просмотрев рисунок Антона и сличив его с изображением на экране. – Это существо видела Алекс МакАллистер.
– Ночью я видел что-то. – сообщил Питер.
– Ночью? – задал вопрос Коннор.
– Да, ночью. Я наблюдал за мониторами, и когда камера засекла движение у дома МакАллистеров, я вышел посмотреть, в чем там дело.
– Питер, ты что, хотел, чтобы этот монстр и тебя распотрошил? – с ужасом сказала Линдсей. – Ты же собственными глазами видел, что случилось с теми людьми.
– Но со мной же ничего не случилось.
– Питер, нам еще понадобится твоя горячая голова. – улыбнулся Антон.
– Антон прав, не следует рисковать. – добавил Коннор. – И что ты там увидел?
– Датчик движения показал нечто среднее между животным и человеком.
– Поясни. – сразу же подхватился Купер.
– Двигалось оно со скоростью хищника, по размерам соизмеримого с горным львом. – продолжил Эксон. – Но оно было прямоходящим. Антропоморфным.
– Ты его видел?
– Только на детекторе. Это была прямоходящая фигура около двух метров ростом. Затем я увидел в кустах красный блеск. Если опираться на рассказы девочки, то он был точно таким же.
-Возможно, ей просто привиделось. – заметил Коннор.
– Коннор, я сам это видел. Вспомни то дело, где на кухне поселился змей. Его тогда мы приняли за монстра. Но то, что находится на этом ранчо, не лезет ни в какие рамки.
– Что ты еще там видел Питер? – спросил Антон.
– Я увидел этот блеск, затем шип, а когда оглянулся, то передо мной стояла Бренда МакАллистер.
– Бренда МакАллистер? – переспросил Дойл.
– Именно. Бренда МакАллистер. В половине четвертого ночи. Больше никакого движения не наблюдалось. Когда Бренда скрылась в доме, то шип пропал.
– Ты хочешь сказать, что шип исходил от Бренды МакАллистер? – предположил Коннор.
– Коннор, там больше никого не было. – твердо ответил Питер.
– Ребята, может, вы до конца выслушаете меня? – вмешалась в разговор Линдсей. – Это изображение не единственное, что я получила из архива.
– Что еще? – повернулся к ней Коннор.
– Алекс МакАллистер назвала это чудовище "гам". Еще она упоминала слово "ешап". Я запросила базу данных, и вот что получила. Это персонажи древних горских легенд народов Северного Кавказа.
– Северного Кавказа? – удивился Коннор.
– Да. В эпосе горцев присутствуют такие отрицательные персонажи, как ешапы, гам, гарбаш, сармак.
– И что они обозначают?
– Ешап – чудовище, злое существо. В сказках горцев ешап антропоморфен и выступает в мужском или женском обличье. В некоторых других толкованиях этого персонажа ешап имеет отношение к загробному миру и стоит на страже двух миров.
– Ничего себе. – проговорил Питер.
– Дальше. – продолжила она. – Ешап всегда стремится выпить кровь, у него огромные клыки, о которые он точит ножи, волосом они могут связать человека. В них проступают и зооморфные черты – они могут превращаться в птиц и животных.
– А что о "гам"? – задал вопрос Коннор. – Древние легенды начинали понемногу интересовать его, хотя он и придерживался своей знаменитой теории – "верить всем древним сказкам – без работы останешься".
– Гам. Это понятие обозначает "ведьма", "колдун", "оборотень". Равно как и "гарбаш".
– Неужели мы имеем дело с оборотнем? – спросил Питер.
– Я не знаю, что это такое. – проговорил Купер, который во время их оживленной дискуссии изучал распечатки, сделанные Эксоном. – Я много чего видел, Дойл, но не это. Я в растерянности.
– Будем продолжать наблюдение. – решил Коннор. – Мы должны получить все доказательства присутствия на ранчо этой гам или ешап. Мы должны изловить ее и прекратить эти смерти.
"Положение дел: В результате запроса архивов Доннер выяснила, что существо описанное девятилетней Александрой МакАллистер имеет все признаки ешап или гам, персонажа древних легенд горцев Северного Кавказа. Остается лишь выяснить, как они попали на территорию Иллинойса, за тысячи миль от своего
предполагаемого места обитания. Эксон предположительно контактировал с неопознанным объектом, но прямых доказательств контакта пока не получено".
Коннор вышел из лаборатории. Яркое солнце заливало владения ранчо МакАллистеров. Погода была отменная, июньское солнце припекало голову. Он вытащил из кармана солнечные очки и надел их.
– Коннор! – позвала Линдсей.
– Да?
– Что это?
– Ты сама должна мне ответить, Линдсей. Ты же посылала вопрос.
– Знаешь, я никогда не верила в бабушкины сказки. – ответила она. – А вот Питер готов поверить.
– Питер готов поверить во что угодно. – сказал Коннор. – Но мы должны быть осторожными и не дать ему попасться в лапы этого ешапа.
– Я буду присматривать за ним. – улыбнулась она.
– Сделай одолжение, Эксон нужен нашей команде.
Дом МакАллистеров. 14:17. День третий.
Алекс клеила бумажные гирлянды к Дню Независимости. Вокруг нее были разложены кружки цветной бумаги и клей. За стеной вновь раздалось знакомое ей шипение. Девочка отложила ножницы
и подошла к стене. За стеной что-то шипело, и она решила пойти и поглядеть. Осторожно выйдя в коридор, Алекс подошла к комнате старшей сестры и приложила ухо к ее двери. Оттуда раздавался мерный свист. Она наклонилась и заглянула в щелку. Дыхание перехватило от того, что она увидела внутри. Посередине комнаты
Бренды стояло то самое чудовище. Его глаза светились красным цветом, и как бы гипнотизировали. Чудовище мерно дышало, издавая шип. Алекс не помнила, как она оказалась на улице. Она со всех ног мчалась в передвижную лабораторию ОНИР, расположенную на поле. Девочка влетела на крыльцо, едва не сбив с ног Питера, выходящего на улицу с мотком кабеля.
– Алекс? Что ты здесь делаешь? – изумился он.
– Чудовище! – кричала та. – Чудовище забралось в комнату Бренды!
– Всем в дом! Алекс, останься здесь и никуда не выходи!
Коннор, Питер, Купер, Антон и Линдсей ворвались в дом МакАллистеров.
– Я на лестницу. – прошептал Питер.
– Я зайду сзади. – сказал Антон.
– Мы с Линдсей через гостиную. – ответил Коннор. – Купер, стой здесь, поймаешь эту тварь на выходе.
Лестницы в доме МакАллистеров были новые и не скрипели. Питер подобрал бейсбольную биту и двинулся по лестнице.
– Не высовывайся, Коннор. – проговорила Линдсей, когда тот резко свернул за угол коридора.
С другого конца на них вышел Эксон с битой.
– Как врежу чудищу, и пусть Куп его откачивает.
– Как смешно, – прошептала Линдсей.
Они остановились у двери комнаты Бренды и прислушались. Шипа не было. Коннор встал у косяка и плечом вышиб дверь.
– Вы что, осатанели?! – раздался истошный вопль Бренды, лежащей на диване.
– Сумасшедшие! Понаехала орда псевдоученых и гоняются Бог знает за кем, а в свободное время по дому шастаете? С битой?
– Извини, Бренда. – проговорил Коннор, который почувствовал себя виноватым за выбитую дверь.
– Извините! Как бы не так! – распалилась она, прижимая к глазам солнечные очки. -Вчера ночью ваш физик меня едва до смерти не напугал, стоял у дома с этой железкой и прибором?
– Мы починим дверь. – сказал Питер.
– Да уж потрудитесь.
Выйдя из комнаты Бренды, Коннор отозвал Антона и Купера.
– Девочке привиделось. – сказал он.
– Возможно, из-за психологического шока. – предположил Хендрикс. – Дети в этом возрасте склонны фантазировать и выдумывать чудовищ.
– Нет, чудовище есть на самом деле, – уперся Питер. – Кто же тогда убивает животных?
– Алекс, расскажи, что ты видела у Бренды? – попросил Антон.
– Чудовище. Оно стояло прямо посередине комнаты и дышало. – дрожащим голоском ответила девочка. – Оно было там.
– Но когда мы ворвались, в комнате была только Бренда. – сказал Антон.
– Бренда? Но шип там как раз в то время, когда там Бренда. – утвердительно произнесла она. – Когда нет Бренды, шипа тоже нет.
– Алекс, ты хочешь сказать, что чудовище и есть Бренда?
– Нет, Бренда не чудовище. Я ее очень хорошо знаю. Она моя сестра, а никакое ни чудовище. – слабо улыбнулась она
Коннор никак не мог себе представить, с чем они имеют дело. Странное чудовище, рассказы Алекс указывают на персонаж горских сказок. Чертовщина, и только. Питер же упорно верил в чудовище и непременно хотел докопаться до истины.
Ранчо МакАллистеров. 19:17. День третий.
Джули вышла на улицу и выбросила мусор в выгребную яму. Ветер, который гнал по небу оранжево-розовые облака, стих. Она поправила прическу и посмотрела на стоящую на поле передвижную лабораторию. Вокруг было тихо и спокойно.
На выгоне заревел скот. Джули спустилась с крыльца и пошла по траве к ограде. К той самой ограде, возле которой не так давно Бренда встретилась с Гамильтон.
– Миссис МакАллистер! – раздался голос Эксона. – Там оцепленная зона!
– Что?
– Я оцепил эту зону датчиками, чтобы зафиксировать любой движущийся объект. И если вы войдете, то появитесь на мониторах в нашей аппаратной, и сюда примчится орава народу.
– Что-то скот ревет, – сказала Джули. – Я хочу посмотреть.
– А обходного пути нет?
– Есть.
– Можете пройти им?
– Это далеко. Я могу вас проводить. – вызвался Эксон. – Может, увижу это существо.
Питер прикрепил на заборе прибор, и они пошли по полю к лощине.
– Джош сказал, что хочет выстроить в лощине склад.
– Так далеко?
– Он собирается ликвидировать лес в лощине. Нам он ни к чему. Вот и выгон, спасибо за то, что проводили. Чудовище не встретилось, а назад я сама дойду.
– До свидания, миссис Мак Аллистер.
– Всего хорошего, мистер Эксон.
Питер оглянулся по сторонам. Джули спускалась к выгону. Он посмотрел в небо и пошел обратно через лощину к лаборатории.
Джули вошла на выгон. Природа вокруг затихла, успокоилась, что обычно не характерно для широкого поля, на котором каждый вечер оживает ночная жизнь. Она подошла к воротам и проверила засов. Он был на месте, и она развернулась, чтобы идти к дому.
Повернувшись лицом к выгону, Джули оказалась лицом к лицу с чудовищем. Оно словно бы выросло из надвигающихся сумерек. Фосфоресцирующие глаза мерцали красным светом, космы висели с немного вытянутой головы. Из пасти торчали огромные клыки. Джули прижалась спиной к ограде, ища у нее защиты. Монстр втянул воздух и издал шипение.
– Убирайся... убирайся прочь... – прошептала она. – Убирайся, сатана!
Монстр шипел, словно спущенное колесо.
– Нарушенное равенство восстановится.
Ешап станет гам.
Гам войдет и заберет то, что дорого тебе.
Гам не оставит тебя.
Она будет забирать все, что принадлежит тебе.
Гам заберет твою душу и выпьет твою кровь.
Нарушенное равенство восстановится.
Джули в ужасе слушала шипение, исходящее откуда-то из глубины глотки монстра. Слова были хорошо различимы, но это не шевелило ни губами, ни языком. Мерцающие ромбы красных зрачков сузились, и существо занесло над ней когтистую лапу. Джули закрыла глаза, думая, что это конец. Неожиданно чудовище дернулось.
– А ну, пошел вон! – раздался голос Эксона. Он схватил камень и запустил его в чудовище.
Чудовище развернулось, и Питер увидел его. Он сразу понял, что именно эти красные зрачки видел ночью у дома, этот шип слышал, и что Алекс не лгала и ничего не выдумала. Монстр существовал на самом деле. Секунда, и невиданное существо растворилось в ночи.
– Миссис МакАллистер, как вы?
– Боже, это нечто! – рыдала она. – Оно хотело забрать мою душу! Это ешап, гам!
– Пойдемте, – проговорил Питер. – Вам нужна помощь.
– Оно говорило о восстановлении равенства! Равенство восстановится.
– Господи, Питер, что с ней? – ужаснулся Антон.
– Монстр. Наш ешап действительно существует! – выпалил Эксон. – Я видел его собственными глазами с десяти метров.
– Оно хотело выпить мою кровь. -проговорила Джули, сидя в кабинете Антона. – Я поначалу не верила, но теперь верю! Моя дочь ничего не придумала!
– Ешап существует, Коннор. – сказала Линдсей. – Питер видел его собственными глазами.
– Нам нужно придумать, как его выловить, – задумчиво ответил он. – Оно не должно больше нападать на людей.
– Как она? – в лабораторию ворвался Джош, белый от ужаса. – Джули!
– Джош, оно едва не съело меня! Оно было огромное, очень огромное, и если бы не мистер Эксон, оно бы попросту выпустило из меня кровь, как из Криса и Спайви, и из коров в загоне! Что же будет с девочками?
– Я немедленно продам это чертово ранчо, и мы уедем обратно! Пусть я буду сидеть и протирать штаны в офисе, но там не будет этих монстров, что вознамерились лишить меня семьи! Для чего я вас вызвал, профессор Дойл? Ловить чудовище! Вот и поймайте его, пока мы все еще живы!
– Оно говорило со мной, – сквозь слезы сказала миссис МакАллистер. – Оно говорило как бы изнутри, как чревовещатель!
– Что оно сказало?
– Оно сказало, что ешап превратится в гам, и гам заберет все, что мне дорого.
Джош побледнел. В ярком свете перед глазами мелькнул эпизод, произошедший на прошлой неделе. Старуха на развалинах, ее странное шипение, и эти слова про то, что ешап станет гам.
– Мистер МакАллистер, что случилось? – спросил Антон.
– Боже, это она, – выдохнул Джош. – Это та старуха.
– Какая старуха? – проговорила Джули.
– Старуха, которую я видел на развалинах, когда переносил ограду в лощину.
Она появилась из ниоткуда, прошипела про границу Экволити, чтобы я не переносил ограду на своей территории. Она сказала, что Равноправие восстановится, что ешап станет гам, и гам отберет у меня то, что мне дорого.
– Когда это произошло? – спросил Дойл.
– На прошлой неделе, – ответил Джош. – Она появилась из ниоткуда прямо в лощине.
– Как она выглядела? – Линдсей протянула ему распечатанное изображение гам – Вот так?
– Нет.
– Вот так выглядело чудовище. – вставил Питер.
– Старуха выглядела как ведьма. – сказал Джош. – Она вся была зеленоватая, космы спутанные, вся в черных лохмотьях. Жуткое зрелище.
– И куда она делась? – спросил Коннор.
– Исчезла, – ответил Джош.
"Положение дел: при выяснении новых обстоятельств этого дела оказалось, что на ранчо МакАллистеров присутствовала странная старуха. После ее появления и начались эти случаи с порчей скота и убийствами. Продолжаем наблюдение".
– Ну уж старуха никак не могла перебить коров и разорвать им глотки. – сказал Купер. – И с людьми она тоже не могла такое сотворить. У нее должна была быть огромная сила.
– Куп, то, что я видел, на старуху точно не тянуло. – на ходу сказал Питер.
– Мистер МакАллистер, вы можете показать нам то место, где вы впервые увидели эту старуху? – задал вопрос Коннор.
– Конечно, профессор Дойл. Прямо сейчас?
– Если можете.
– Но Алекс одна в доме, – проговорила Джули.
– Пойдемте, я побуду с вами, – предложила Линдсей.
– Спасибо, мисс Доннер.
Линдсей и Джули вышли из лаборатории и полем пошли к дому.
– Боже, что ей пришлось пережить. – всхлипнула Джули. – Ей всего девять лет.
– Все будет хорошо, мы поймаем этого монстра.
– Вы его не видели, мисс Доннер, – Джули заглянула ей прямо в глаза. – От его взгляда кровь в жилах стынет. Невозможно пошевелиться, оно забирает твою волю, а затем прокусывает горло и выпивает кровь. Если бы ни Питер, то меня бы уже не было в живых.
Линдсей открыла дверь дома. Джули позвала дочку:
– Алекс!
– Да, мама?
– Алекс, дорогая, все будет хорошо. – она обняла ее. – Они поймают чудовище, и оно уйдет.
– Это правда, Линдсей?
– Конечно. – улыбнулась та и погладила девочку по голове. – Пойдем, я помогу тебе сделать гирлянду к празднику.
Линдсей взяла Алекс за руку, и они пошли по лестнице в ее комнату. Бренда сидела у себя. Линдсей, проходя мимо, заглянула в приоткрытую дверь, и увидела, что старшая дочь МакАллистеров сидит спиной к ним в этой шляпе.
– Ну, давай, сейчас мы сделаем красивую гирлянду.
Линдсей взяла ножницы и принялась за работу.
Лощина на ранчо МакАллистеров. Экволити, штат Иллинойс. 21:20. День третий.
Джош тяжело продирался сквозь кусты. За ним следом шли Коннор и Питер, за ними Купер и Антон. Клэр осталась в лаборатории писать отчет о проведенных вскрытиях.
– Сюда, – пропыхтел Джош, отгибая непослушные кусты. – Вот это место.
Коннор огляделся по сторонам. Тихое, жуткое место не хотело впускать сюда посетителей. Ни людей, ни животных. Новая ограда, установленная Джошем на той неделе, стояла на своем месте.
– Вот эта ограда? – Коннор указал на забор.
– Она самая.
– А что это за руины? – спросил Антон.
Питер подошел вплотную к белым кирпичным стенам. покрытые сетью трещин, они таили в себе нечто неразгаданное, непознанное. Такое, какое так хочется узнать, выяснить все до конца, но в ту же минуту хочется оставить все, как есть.
– Тот же самый холодный фон. – сообщил он. – Понятия не имею, почему у этих стен такая реакция.
– Откуда появилась старуха?
Джош махнул рукой в сторону зарослей:
– Она стояла вот здесь и говорила эти странные слова.
– О ешап и гам? – подсказал Коннор.
– Да, о ешап и гам.
– Жуткое место. – поежился Питер. – Как вы вообще решили переехать сюда?
– Дешевая земля. – ответил Джош.
– Да, но дом своей мечты я бы здесь не построил. – Питер провел датчиком по стене дома. – Коннор, она пульсирует.
– Стена?
– Стена. Она как будто дышит. Стоп, прекратилось.
– Чертовщина. – сказал Коннор, оглядываясь по сторонам.
Купер обыскивал прилегающие к руинам заросли на предмет доказательств чудовища, которые можно было отнести к области реальной зоологии, а не криптологии. Он обошел куст папоротника и буквально наступил на торчащий из листвы ботинок.
– Это что. – пробормотал он, чрезвычайно заинтересовавшись ботинком. Он отогнул кусты и в ужасе отдернулся назад. На него глядело разъеденное лицо Бренды МакАллистер.
– Коннор! – крикнул он, пятясь назад. – Я нашел Бренду МакАллистер!
– Купер, где ты?
– В зарослях папоротника возле стены дома. – откликнулся Купер.
– Что у тебя тут? – в ужасе спросил Дойл.
– Тело Бренды МакАллистер. – проговорил Купер. – И оно пролежало здесь чуть больше недели.
– Не может быть! – заявил Джош. – Моя дочь дома.
– Посмотрите сами. – кивнул Купер.
Джош наклонился над трупом. В не совсем еще утративших чертах лица он узнал Бренду.
– Бренда...
– Мистер МакАллистер,это...
– Это Бренда. – прошептал он. -Вот ее браслет. Я подарил ей его на тринадцатилетие.
– Но кто же тогда сейчас в доме? – ужаснулся Коннор.
– Ешап, – сказал Питер.
Коннор приложил руку к передатчику.
– Линдсей. Ответь же, Линдсей.
– Коннор? – послышался знакомый голос. – Коннор, это ты?
– Линдсей, скажи, где сейчас Бренда МакАллистер? – Коннор старался говорить спокойно, чтобы не заронить панику. Если в доме монстр, то первым делом надо как можно быстрее и тише убраться оттуда в лабораторию. А там уже можно найти, чем себя защитить. – Бренда дома?
– Была. – ответила Линдсей. -Я помогаю Алекс с гирляндой, но Бренды с нами нет. Я посмотрю, где она.
– Линдсей...алло, Линдсей... – передатчик затрещал, как от сильнейших атмосферных помех. – Линдсей, ты слышишь меня? Линдсей, ни в коем случае не ищи Бренду! Бери всех и уходи из дома!
– Коннор? Я тебя не слышу. Черт, отключился.
– В чем дело? – спросила Алекс.
– Коннор передавал мне сообщение, но почему-то отключился. – ответила Линдсей.
– А что он хотел?
– Какая ты любопытная. Он хотел, чтобы я нашла Бренду.
– Давай, я тебе помогу. – предложила Алекс. – Ты ведь не знаешь расположение нашего дома.
– Большое спасибо.
Алекс взяла ее за руку и потянула в коридор.
– Линдсей, ответь мне! – говорил в передатчик Коннор. – Линдсей, если ты слышишь меня, немедленно забирай из дома Алекс и миссис МакАллистер! Ни на секунду больше не оставайтесь в этом доме! Не ищи Бренду! Гам – это она!
– Коннор! – позвал Питер. – Коннор.
– Линдсей не отвечает. Бренда МакАллистер должна быть рядом с ними. Питер, вызови по срочному коду сюда Клэр, пусть она займется телом Бренды!
– Во всем виновата ограда. – сказал Антон. – После того, как вы перенесли сюда ограду, вы нарушили невидимую границу. Границу Экволити. И это чудовище пришло, чтобы восстановить Равенство.
– Антон, как можно быстрее уберите ограду! – крикнул Дойл. – Снесите ее или распахните ворота, но чтобы только граница Экволити восстановилась! Иначе мы не сможем спасти Алекс и миссис МакАллистер! И Линдсей!
– Я знаю, как можно легко ее разобрать! – проговорил Джош. От шока он не мог толком сообразить, что же произошло, и действовал по приказам, которые отдавал ему Антон. – Нужно всего лишь вытащить пару жердей из восточной секции, и ограда сама распадется. Она временная, я не успел поставить постоянную.
– Коннор, куда ты?! – крикнул ему вслед Питер.
– В дом МакАллистеров! – отозвался он уже из лощины.
***
Алекс и Линдсей вышли на кухню.
– Бренда! – позвала Алекс. – Бренда, с тобой хочет поговорить Линдсей. Ей позвонил мистер Дойл и просил с тобой поговорить о чем-то важном.
– Ее здесь нет. – сказала Линдсей. – Может, она ушла к подруге?
За спиной раздалось шипение, напоминающее спущенную велосипедную шину. Линдсей и Алекс мгоновенно обернулись и в ужасе прижались к холодильнику. Перед ними стояла гам. Двухметровое отвратительное существо мерно дышало на них. Красные глаза, будто бы прикрытые часовым стеклом, ярко
блестели. Линдсей глянула на пол и увидела на нем солнцезащитные очки с разбитыми стеклами. Зеленоватые космы гам свешивались с головы. Она с силой выдохнула воздух и в пасти блеснули огромные клыки. Их было два, как и говорил Купер.
– Убирайся! – крикнула Линдсей, прижимая девочку к себе. – Убирайся прочь!
Монстр пошевелил узловатыми скрюченными пальцами. Откуда-то из глубины его мерзкого существа с шипом полезли слова:
– Нарушенное равенство восстановится.
Ешап станет гам.
Гам войдет и заберет то, что дорого тебе.
Гам не оставит тебя.
Она будет забирать все, что принадлежит тебе.
Гам заберет твою душу и выпьет твою кровь.
Нарушенное равенство восстановится.
Линдсей в ужасе искала рукой по столу, чем бы ударить или бросить в мерзкое существо, созданное не природой, нет, а всеми человеческими страхами. Но стол был пуст. Отступать было некуда. Перед ними стояла гам, подняв когти и уже готовая к тому, чтобы вонзить их в горло, а затем уже воткнуть туда же и
свои огромные клыки.
***
Коннор прорвался через лес кратчайшим путем. Дом МакАллистеров черной громадой маячил впереди. Он запнулся о торчащий корень и едва не полетел на землю, но с трудом удержал равновесие и остался на ногах.
"Только бы успеть!" – мелькало в голове.
***
Джош, Питер, Антон и Купер взялись за жердь.
– Раз! Два! Поехали! – скомандовал Джош, стараяь не глядеть туда, где лежало тело Бренды. – Давайте!
Со скрипом жердь стала вылезать из ограды.
– Еще раз! Давайте!
Коннор подбежал к дому. Во всем доме было темно, за исключением кухни. Он рванул на себя дверь и оказался в доме.
Из кухни доносилось отвратительное шипение. Коннор, не зная расположения дома, пошел на свет и звук. Оказавшись в кухне, он застыл на пороге. За всю свою работу в Управлении он много раз сталкивался с необъяснимым и паранормальным, видел такое, отчего волосы на голове дыбом встанут, но это... это было НЕЧТО. Он почувствовал, как гладко зачесанные волосы сами по
себе шевелятся, и как сердце катится куда-то в желудок. Увидев его, Линдсей дернулась, монстр почувствовал это, и обернулся назад.Шипение усилилось. Чудовище и человек смотрели друг на друга...
***
– Еще раз! – скомандовал Питер.
Рывок, и жердь вылетела из ограды. Временный забор рассыпался на жерди, а те, кто его ломал, упали на траву.
– Коннор! – крикнул в передатчик Эксон. – Мы сломали ограду! Коннор, ты слышишь меня?
Коннор не слышал его. Передатчик работал, но он ничего не слышал. Монстр стоял рядом, всего в паре метров от него и шипел. Неизвестно почему, он не атаковал.
– Коннор!
Голос Эксона вывел Дойла из гипнотического состояния. Он дернулся в сторону, и чудовище оставило след огромных когтей на том месте, где он был секунду назад.
– Линдсей, беги! – крикнул он. – Уведи отсюда Алекс!
– А ты?!
– Бегите отсюда!
Линдсей подхватила девочку на руки и выскочила через дверь черного хода. Чудовище угрожающе зашипело и кинулось на Коннора, но тот увернулся, сорвал со стены висящую для красоты самурайскую саблю, и одним ударом снес чудовищу голову.
С отвратительным шипом голова откатилась к подоконнику и затихла.
***
Питер и Антон ворвались в дом МакАллистеров.
– Линдсей! Коннор! Алекс! Миссис МакАллистер!
– Все кончено, Питер. – сказал Коннор, все еще держа в руках саблю.
– Что?!
– Чудовища больше нет.
– Где оно? – набежал Купер.
Коннор устало кивнул в сторону кухни.
– Пресвятая Богородица! – только и мог выговорить видавший виды зоолог.
Передвижная лаборатория ОНИР. Ранчо МакАллистеров. Экволити, штат Иллинойс. 12:20. День четвертый.
– Молодец, Коннор. – улыбнулась Линдсей. – Обезглавил чудовище не хуже черепашки-ниндзя.
Дойл лишь вымученно улыбнулся. Всю ночь перед глазами стоял образ этой твари.
– Именно так и поступали эпические герои, – продолжила она.
– Как?
– Сносили ешапам и гам головы. Я нашла легенду, где все это прямо так и описано.
– Значит, Коннор – герой дня, – сказал Питер, входя в конференц-зал. – Я же говорил, что чудовище на самом деле существовало.
– Значит, впредь будем слушать только тебя – ответил Антон.
– Неужели, из-за ограды произошло столько смертей? – спросил Питер.
– Ты же у нас спец по чудовищам! – хором ответили Коннор, Линдсей, Антон, Клэр и Купер.
Питер лишь развел руками.
"Заключительный отчет по делу 290998. Докладывает Коннор Дойл. В ходе расследования выяснилось, что именно перенос ограды Джошем МакАллистером вызвал к жизни ранее невиданного монстра. Бренда МакАллистер стала первой его жертвой, и враждебное существо приняло ее облик, чтобы возродить границу Экволити. Можно сказать, ей это удалось. Мы могли бы распознать ее ранее, если бы обратили внимание на ее поведение в последние дни. Но именно простая человеческая невнимательность привела к таким трагическим последствиям. Психологическое состояние Александры МакАллистер в норме, равно как и остальных членов ее семьи. Потеря старшей дочери сплотила МакАлллистеров, заставив их пересмотреть свои жизненные позиции. Что касается монстра, то единичный экземпляр этого существа не может служить зоологическим доказательством его существования. Дальнейшее расследование дало неожиданный результат. В пятидесятых годах на месте нынешнего ранчо МакАллистеров находилось поселение под названием Равенство, граница которого как раз проходила по лощине. Развалины дома принадлежали бежавшей с Северного Кавказа семье. Они бесследно исчезли через несколько дней после своего появления в Экволити. Доннер нашла имя, на которое был записан этот участок земли. Хозяйку звали Гамильтон Гарбаш. Значит ли это, что легенды и предания, которые неразрывно связаны с нашей культурой, нашими традициями, нашей историей, следуют за нами не только через века, но и через огромные расстояния? Должны ли мы поверить, чтобы понять это? На этот вопрос у меня нет ответа. Коннор Дойл, конец записи"
The End
"BELIEVE TO UNDERSTAND"
27-28 апреля, 2001
by SAMPHIRE FENNELL.