Север России, район Архангельска. 17 февраля 1997 года.
– Линдсей, уходи. Это приказ! Уходи сейчас же! – проговорил Коннор, положив на ее плечо свою руку. Остальная команда хлопотала возле лежащего на полу Купера. Они быстро переместили его на носилки и понесли к стоящему в гараже грузовику.
– Линдсей, подержи этот угол. – сказал Питер.
– Что такое? – с тревогой спросила она.
– Я кое-что забыл. – уклонился от прямого ответа Питер. Он передал конец носилок Линдсей, а сам кинулся обратно.
– Посмотри, как там Коннор! – крикнула она ему вслед.
Коннор пробирался по лестнице к пульту управления активаторами компрессоров. Полусогнувшись, он еле-еле спустился по железной лестнице к стене, на которую были выведены все рычаги управления.
Питер вернулся к тому месту, где паразит напал на Купера. Он схватил колбу с заспиртованным образцом древнего чудовища и остановился. На глаза ему попалась кружка Коннора. Секунду подумав, он достал бутылку водки, свинтил крышку и плеснул в кружку, а затем повернул ее и поднес к глазам. Из кружки с шипом полезла пена.
– О, черт! – проговорил Питер и кинулся вслед за Коннором.
Он влетел на ту же самую лестницу.
– Коннор!
– Беги, Питер, уходи отсюда! – решительно сказал Коннор. Голос его был твердым и уверенным, будто ничего не происходило. Он умирал, но оставался верен своей команде и решил во что бы то ни стало сохранить ее в живых.
– Мы отвезем тебя домой! – заговорил Питер. – Мы вынем его из тебя!
– Слишком поздно. – все так же спокойно ответил Коннор. Он весь взмок и в цвете сигнальных огней выглядел загнанным, но не сдавшимся. – Двери
открылись?
– Не знаю.
– Черт, забыл!
Он стал лихорадочно поворачивать все подворачивающиеся под руку рычаги.
– Открывай двери. Вы доставите Купера в больницу.
Антон и Линдсей толкали дверь. Она зарычала и стала подниматься.
– Получилось! – воскликнули они.
– Поехали! – скомандовал Рэй.
– Но Коннор и Питер – они там! – запротестовала Линдсей.
Коннор продолжал поворачивать регуляторы.
– Нет, Коннор, нет! – закричал Питер, пытаясь остановить его. – Ты помнишь, что Дольф сказал о компрессорах?!
– Я знаю. – ответил Коннор, и в его голосе Питер услышал не отчаяние и страх, а все ту же проклятую уверенность и самообладание, с которыми Коннор никогда не расставался. Сколько времени Питер работал с ним, и не знал такого случая, чтобы Коннор паниковал. Он все время оставался спокойным.
– Есть движение! – Питер повел в сторону детектором движения. – Там! Там! Там!
– Они окружают. Уходи, Питер! Это приказ.
– Нет!
– Они начинают жить вне хозяев. Кто-то должен передать эту информацию.
– Но Коннор...
– Я запрещаю еще кому-либо в команде умереть. Я не выживу, но оно – может. Уходи! Уходи! – прикрикнул на него Коннор.
Питер вышел из оцепенения и кинулся прочь от пульта управления к выходу. Коннор давал ему время, чтобы уйти. Паразиты окружали его, они сползали по лестнице, оставляя склизкие следы. Коннор по очереди стал поворачивать рычаги.
Система не выдерживала перегрузки. Как только стрелки приборов перевалили за треть шкалы, стекла начали трескаться, разлетаться вдребезги, искры вылетали из устаревшего оборудования, работающего на одном лишь честном слове... Коннор подтянул к себе баллон с углекислотой и протянул руку к самой последней и самой мощной рукоятке. Сжав ее холодными пальцами, он выждал еще секунду, а затем повернул ее вниз...
– Питер!
Питер выскочил на улицу, и в то же мгновение за его спиной взорвался завод.
– Где Коннор? Где он?! – в ужасе прокричала Линдсей.
Питер молча обнял ее и они двинулись к машине...
***
Взрывом вышибло переборку, и Коннора волной отбросило туда. Его оглушило, и он не видел, как на то место, где он был секунду назад, упала несгораемая асбестовая панель, которой обычно оборудуют все операторные. Он оказался как бы в нише. Паразиты, оставшиеся за плитой, шипя, сгорали во всепоглощающем огне, корчились, исчезая туда, откуда пришли, то есть, из ада. Коннор был без сознания, его наполовину засыпало раскрошившимся асбестом. Паразит, живший в нем, двигался, но он не чувствовал его, равно как не чувствовал ничего другого. Он попал в пустоту.
12 часов спустя.
Группа людей в маскхалатах пробиралась через развалины завода. Они были неразличимы с серым снегом, и только вертикальное их положение давало понять, что это люди, а не серые дорожные столбы.
– Оцепить периметр. – скомандовал один из них. – У нас есть десять часов на то, чтобы обыскать территорию. Командование ядерного полигона Новой Земли дало приказ выяснить все причины взрыва завода по переработке природного газа. У нас есть информация, что здесь буквально у нас перед носом побывала группа канадских ученых. Они проводили здесь криптозоологические исследования. Все доказательства этого должны быть уничтожены. Ясно?
– Так точно! – в голос ответил строй солдат в маскхалатах.
– Приступить к выполнению операции "Пустота". Через десять часов нас из исходной точки нас заберет вертолет. Быстро, быстро!
Строй маскхалатов рассыпался по периметру. Поводя туда-сюда оружием, они быстро оцепили периметр. Во всех их движениях угадывалась слаженность, они действовали, как единое целое. Это была группа спецназа из секретной лаборатории на военной базе "Новая Земля".
***
Группа вошла в полуразрушенное здание завода. Несмотря на полное отсутствие освещения и каких-либо путей, они ловко преодолели преграду и оказались в руинах. Мощный свет прожекторов освещал путь военных, пробирающихся сквозь
завалы.
– Группа "альфа" – идет на восток. "Бета" – обеспечить охрану периметра. "Дельта" – проверить периметр на наличие движущихся объектов.
Командир отряда специального назначения выключил рацию. Он был высокого роста, суровое лицо, обветренное и закаменевшее от мороза, ничего не выражало. У него было задание – очистить периметр, и он выполнял ее.
***
Группа "дельта", состоящая из четырех военных с детектором движения и теплосканером двигалась по тому самому месту, где ранее находились пульты управления.
– Есть объект. – скомандовал один из них. – Не движется. Тепловой датчик показывает, что он находится в критической стадии.
– Очистить периметр. – приказал второй. – Нам доложили, что здесь может находиться опасный биологический объект. – он поднес к губам рацию. – На связи "дельта", обнаружен живой объект. Ждем указаний.
– Найти и обезвредить объект.
– Есть.
Группа оцепила завал, за которым улавливалось слабое тепловое излучение.
– Убрать завал.
Военные принялись разгребать то, что завалило вход. Добравшись до той самой асбестовой плиты, они принесли отбойный молоток и проделали в упавшей стене лаз довольно больших размеров.
– Там помещение.
– Проверить помещение!
Посветив фонарем, один из спецназовцев выхватил лучом из мрака и обломков полузасыпанную голову Коннора Дойла.
– Здесь человек. – сообщил по рации руководитель группы "дельта".
– Вытащить и доставить на базу. – протрещал передатчик.
– Ребята, вытаскиваем.
Военные обступили Коннора и быстро стали откапывать его из-под обломков.
Он был без сознания, исцарапанное падавшими обломками лицо выглядело измученным.
– Тащите его. – скомандовал главный.
Двое спецназовцев взяли его за плечи и потащили на себя.
– Еще немного, и мы его достанем. – проговорил один. – Не повезло бедняге. Как он вообще оказался здесь?
– Нам же сказали, что здесь проводили какое-то расследование. Возможно, он один из той группы.
– Но где же все остальные?
– Либо ушли, либо погибли. Но это не является целью нашей миссии. Наша миссия – уничтожить доказательства присутствия здесь группы Анны Гусковой. Управление нас не интересует.
Вытащив Коннора из-под завала, военные опустили его на упавший потолок.
– Оглушило. – констатировал руководитель. – Берите его и тащите наружу. Мы продолжим выполнение нашей миссии.
Один из группы перекинул Коннора через плечо и потащил к выходу.
– Этот? – спросил командир отряда спецназовцев.
– Так точно.
– Транспортировать к вертолету. Снять охрану периметра. Опасность нулевая. Продолжить поиски следов присутствия здесь группы Гусковой и уничтожить их. Повторяю, уничтожить.
– Есть.
Группа "дельта" снова вернулась на руины. Тот человек, что вытащил Коннора на улицу, снова перекинул его через плечо и потащил по направлению к месту посадки вертолета.
***
Коннор находился где-то на перекрестке двух миров. Он ничего не понимал, просто куда-то следовал, следовал в никуда, в пустоту. Там не было ни того белого света, что настойчиво искала темная половина Кертиса Роллинса, ни голосов, просто вакуум, пустота, чем-то похожая на темный и бесконечный космос. Его как будто увлекало за собой что-то невидимое, неизвестное, был ли это паразит, либо что-то еще, он не знал, а потому просто следовал во тьму.
***
Вертолет отряда специального назначения приземлился на заснеженной белой равнине. Треща винтом, он ждал, пока группа погрузится, а затем так же быстро взлетел, как и приземлился. Он следовал на военную базу Новой Земли, на
ядерный полигон.
– Вы нашли там хоть какие-нибудь доказательства присутствия на заводе той группы ученых? – спросил командир.
– Нет. – доложил его помощник. – Там все выглядит так, как на нашем местном испытательном полигоне. Словно все бомбы разом взлетели на воздух.
– Газ.
– Так точно. Завод взлетел на воздух тридцать шесть часов назад. Где те, кто находился на его территории?
– Канадская исследовательская группа благополучно убралась оттуда. – ответил
командир. – Насколько мне известно, они там ничего не обнаружили. А вот что касается группы Гусковой, там дело обстоит сложнее. Они провели там гораздо больше времени, чем ОНИР. Гускова передавала им сообщение под грифом "Серый код". Это секретный гриф, и кто знает, что она передала в Управление.
– Их руководитель знает об этом?
– Возможно, он знает гораздо больше, чем мы сами. Но он молчит. Мы ядерный полигон, а не Служба Спасения. Наши силы бросили на выполнение этого спецзадания, и поэтому мы здесь.
– А что делать с ним? – кивнул помощник в сторону Коннора.
– С этим мы разберемся. Мы пока еще не знаем, кто он и с кем мы имеем дело. Но теперь он в наших руках.
– Выглядит он неважнецки.
– Как бы вы выглядели после такого взрыва. Ему повезло, что он вообще в живых остался.
– Так точно.
Ядерный полигон. Новая Земля, Россия.
Вертолет зашел на посадку возле штаба, расположенного в снежном незаметном укреплении. С воздуха база казалась мертвым безмолвным ледяным полем, но если смотреть на нее с земли, то можно было понять, что все это лишь видимость. В торосах располагалась база, тщательно скрываемая от посторонних глаз.
Группа высадилась, и вертолет снова улетел. Воцарилась безмолвная тишина, снег и снег вокруг, только одна ледяная равнина, огороженная проволочной сеткой.
– Переместите его в лабораторию. – скомандовал главный.
– Есть.
Коннора снова взвалили на плечо и потащили в одну из дверей, торчащих прямо из ледяных торосов.
***
Лаборатория на военной базе отличалась от всех остальных послеперестроечных лабораторий. Она была в должном порядке и оснащена по последнему слову техники. Все, что необходимо секретному военному полигону для проведения ядерных испытаний. Она находилась под землей, в бункере, который был защищен ото всех возможных нападений.
– Давайте его сюда. – распорядился военный врач. – Что с ним? Кто он?
– Понятия не имею. Мы нашли его на руинах завода, на который нас послали для очистки периметра. – доложился доставивший.
– Мы позаботимся о нем.
– Есть.
Военный ушел. Коннор лежал на топчане, весь в саже и кирпичной пыли, его одежда выглядела так, будто он попал в джунгли и продирался через них ни одни сутки.
– Давай, приятель, сейчас мы тебя вытащим. – проговорил тот, стирая сажу с грязного и исцарапанного лица. – Надо же, как тебя приложило, даже в себя не приходишь. Наверняка, сотрясение мозга.
Он снял изодранный джемпер и ботинки.
– Твою мать. – в ужасе проговорил он, отступая к стене. – Пресвятая Богородица, что с тобой.
Паразит шевелился. Врач секунду стоял в замешательстве, а потом вызвал по внутренней связи генерала.
– В чем дело, Головин? – спросил генерал.
– Посмотрите сами. – проговорил он. – Этого парня приложило на заводе, но вот это что!
Генерал расширенными глазами наблюдал за движениями паразита. Мгновение, и тот исчез.
– Что с ним делать? – спросил Головин.
– Я вызову нашу экспериментальную группу. Следите за ним.
Строевым шагом генерал подошел к рации внутренней связи и вызвал по спутнику спецгруппу.
– Говорит Новая Земля. Говорит Новая Земля. Полигон 17. У нас ситуация 98-5. Срочно нужна бригада и защита четвертого уровня. Немедленно, вы меня слышите! Немедленно! Новая Земля, ситуация 98-5!
– Вас слышим, Новая Земля.
Генерал выключил передатчик.
– Поместите его в изолятор.
– Но ему же нужна помощь.
– Если мы его не изолируем, помощь будет нужна нам самим. – приказал он. – В изолятор.
Все так же находящегося без сознания Коннора переместили в изолятор. Он так еще и не пришел в себя.
Темная пустота окружала его, заволакивая сознание. Коннор не знал, что здесь реально, а что нет. Все как-то смазано, размыто, туманно. Пустота, ничто, где нет ничего материального, за которое можно уцепиться, удержаться в этом
мире. Он проваливался и проваливался в никуда.
Ядерный полигон. Новая Земля, Россия. Три часа спустя.
Прибывшая бригада спасателей из группы МЧС прошла к изолятору. Бывалые люди, сталкивающиеся со всяким, первый раз видели такое. Паразит, который живет в хозяине, и еще не успел убить его, может активизироваться в любую
минуту и убить этого неизвестного человека, найденного среди развалин завода.
– Мы не знаем, с чем имеем дело. – сказал главный из бригады МЧС. – Этот случай не вписывается ни в одну нашу инструкцию.
– Но бывают же случаи, к которым ни одну инструкцию не применяют! Не все в жизни можно делать по книжке, Павлов!
– Так точно, генерал, но мы первый раз столкнулись со столь необычным проявлением биологической активности. Откуда этот человек?
– Это неважно.
– Поймите, если вы будете скрывать от нас информацию, мы не сможем его спасти.
Генерал подумал минуту и повернулся к изолятору. Он посмотрел на доселе невиданное существо и сказал:
– Мы нашли его среди руин взорванного завода по переработке природного газа в Архангельске.
– Группа Гусковой работала в том же районе.
– Это вас не касается, я вызвал вас, чтобы вы ликвидировали паразита.
– Я не могу этого сделать.
– Для чего я вас тогда вызвал?!
– Вы передали сигнал 98-5. Но вы не уточнили, с чем конкретно имеете дело. В этом случае это дело не входит в нашу компетенцию. У нас нет ни средств, ни технологии, у нас нет даже самой что ни на есть простой биологической информации о паразите.
– Но мы не можем дать ему умереть. – возразил Головин.
– Я не знаю, с чем имею дело.
Генерал и бригада отошли в сторону.
– А что, если применить новую секретную технологию, что мы разработали на базе, пока не занимались ядерными испытаниями?
– Вы что, с ума сошли?! – четким голосом ответил генерал. – Эта технология еще на мышах не проверена, а вы хотите ее применить к этому случаю. Кто знает, как себя поведет паразит?!
– Но мы же не можем стоять и смотреть на то, как он умирает.
– А у нас есть выбор?
Генерал и бригада удалились. Головин еще раз подошел к окну изолятора, подумал, а затем двинулся к лаборатории высокой секретности. Набрал код, подошел к шкафу, в котором хранились образцы, законсервированные в жидком азоте, вытащил один из баллонов, открыл, и достал из него колбу с серебристыми маленькими точками-частицами
– Плевать я хотел на то, что будет потом. Я не дам тебе умереть, приятель. Раз ты выжил во время такого взрыва, то это уж ты должен пережить. Головин вернулся в изолятор, достал шприц с тонкой иглой, выкачал из колбы эти серебристые частицы, а затем проколол капельницу и ввел их в раствор.
– Надеюсь, это тебе поможет. – проговорил он. – Мне терять нечего.
Он сжал колбу в руке. На ней стоял штрих-код с маркером "Нанотехнология. Криэйтер № 276. Экспериментальный образец".
***
– Что вы предлагаете? – спросил генерал.
– Мы предлагаем уничтожить и его, и это существо, что находится в нем. Оно биологически опасно. Вы же сами знаете, что случилось с группой Анны Гусковой.
– Знаю.
– Она передала "серый код" на спутник ОНИР. Они зафиксировали сигнал и в ответ заслали туда группу своих ученых. Мы без проблем пропустили их, думая, что они смогут найти ответы. Этот паразит попал туда со льдом. Мы так же легко выпустили их обратно. Но один из них остался у нас.
– Кто именно? Вы знаете состав их группы?
– Нет.
– Пошлите запрос в Центральную лабораторию ОНИР. Они посылали запрос Фрэнку Элсингеру. Он должен дать нам эту информацию. – сказал генерал.
– Мы посылали запрос, но не получили ни одного ответа. Элсингер молчит.
– Черт побери.
***
Головин смотрел через окошко на своего неизвестного пациента. Тот выглядел таким спокойным, но очень уставшим. Лицо его ничего не выражало.
– Держись, пока они там разбираются, полдела будет уже сделано.
И действительно, паразит перестал передвигаться, он как бы затаился, или же
просто-напросто растворился. Серебристые нанотехнологические частицы делали свое дело. Криэйтер № 276 был усовершенствованной моделью тех самых нанитов, что Питер обнаружил в крови Мартина Шо. С одним только отличием – он не убивал, он возвращал к жизни. Опытный образец действовал по принципу поиска неправильных молекул вещества, встраивался на его место, таким образом замещая потерянный участок цепи, и заставляя подопытный организм восстанавливаться. Этим и занимался Головин на базе за неимением других занятий. Взрывы давно уже не проводились, а содержать базу в тайне
было нужно, поэтому он и остался на Новой Земле проводить эксперименты в области нанотехнологий.
Ядерный полигон. Новая Земля, Россия. Неделю спустя.
Бригада МЧС улетела на материк, так ничего и не предприняв. Генерал был страшно недоволен их решением, но подчинить их себе не мог – группа не входила в его прямое подчинение, а разглашать тайну появления на секретной военной базе неизвестного лица, да еще зараженного паразитом, ему не очень то и хотелось. Он подошел к защитному окну изолятора и заглянул вовнутрь. Коннор был там, подключенный к аппаратуре жизнеобеспечения.
– Как он? – спросил генерал.
– Уже лучше. – спокойно ответил Головин, глядя на своего подопечного.
– А это?
– Этого существа больше нет.
Генерал развернулся к нему.
– То есть как это больше нет? Куда делся паразит?
– Уничтожен.
– Как?!
– Я его уничтожил. – ответил врач. – Пока вы разбирались между собой и решали, жить ему или умереть, я сам принял должное решение.
– Что вы сделали с ним?
– Я дал ему дозу 276. – спокойно сказал Головин. – И можете отдавать меня под трибунал, можете делать все, что вам заблагорассудится, но допустить, чтобы человек умер на моих глазах, я не могу.
– Но это же экспериментальный образец! Он до конца не изучен. Мы даже не знаем механизм его действия!
– Примерный механизм я знаю, но его возможности просто фантастические. За неделю он полностью уничтожил паразита, а теперь восстанавливает все
пораженные ткани.
– Вы проводили опыты на подконтрольных мышах?
– Откуда здесь мыши? Здесь нет ничего, кроме льда и снега. У меня не было времени, чтобы ставить эксперименты. Но этот опыт удался.
– И что мы будем делать с ним, когда он придет в себя?
– Мы узнаем, кто он такой и что случилось на заводе. Раз мы не смогли добиться этого от Гусковой, от ОНИР, которое засекретило все данные. Этот человек нам поможет.
Ядерный полигон. Новая Земля, Россия. Месяц спустя.
Коннор находился в лаборатории уже больше месяца. За это время Криэйтер № 276 полностью уничтожил все следы паразита и причиненный им вред. И хоть генерал был страшно недоволен, Головин вытащил Коннора с того света. Пустота стала понемногу отступать, вырисовывая ясные контуры света. Она отступала назад, и Коннор возвращался к реальности. Он открыл глаза и увидел перед собой потолок изолятора. Ничего знакомого вокруг. Он огляделся по сторонам. Металлическая дверь с окошком, по всем
стенам развешаны приборы.
"Где это я? – подумал он. – Что случилось?"
Снаружи заскрипел засов, и Коннор увидел входящего в изолятор мужчину средних лет в белом медицинском халате.
– Добро пожаловать на этот свет. – рассмеялся вошедший.
Коннор отметил, что пришедший говорит по-русски.
– Тебе крупно повезло. – продолжил он. – Наш бригадный генерал ни в какую не хотел тебя вытаскивать.
– Откуда?
– Ну и речь у тебя, приятель. Откуда ты? Как тебя зовут?
– Я... я не помню. – ответил Коннор, сосредосточенно пытаясь что-либо выудить из памяти. – Не помню, черт побери, не помню.
– Наверняка, это от того, что тебя здорово приложило при взрыве. – сказал Головин.
– Каком взрыве?
– И этого не помнишь? Рвануло так, что нас послали искать там кое-что. И мы нашли тебя на руинах с этим паразитом.
– Каким?
– Видел бы ты его – ни за что бы не поверил, что они существуют. – продолжил врач. – Я и сам его вживую не разглядел, он катался по тебе, как по автодрому. – И как вы его достали?
– Мне пришлось провести на тебе маленький эксперимент. – рассмеялся тот. – Но ты не беспокойся, ты в полном порядке.
– А почему я ничего не помню? – спросил Коннор.
– Возможно, тебе сильно ударило по голове. Наши вояки рассказывали, что вытащили тебя из-под завала.
– А какое сегодня число?
– Тридцатое марта. Извини, у меня есть еще кое-какие дела, но потом я приду, и мы с тобой потолкуем.
Головин вышел и оставил Коннора одного. Он прошел в кабинет генерала и постучал в дверь.
– Войдите.
Он вошел и отдал честь. Генерал сделал то же самое.
– Что у вас?
– Наш счастливчик пришел в себя.
– Вы допросили его?
– Он ничего не помнит. Даже как его зовут.
– Очень здорово. – пробурчал генерал. – И что же нам с ним делать?
– Пусть остается на базе, пока не вспомнит.
– Вы рассказали ему, где он?
– Пока еще нет.
– И не вздумайте этого делать. Это секретный военный объект стратегического назначения. Если он из группы ОНИР, то ему нечего здесь делать.
– И куда нам его девать?
– Пусть сидит на базе, но ограничьте его передвижение первым блоком. Ни в коем случае не выпускать его в переход, а тем более, на открытое пространство.
– Есть.
– Не давать ему информации о произошедшем на заводе. Может, он просто притворяется. А что, если он шпион?
– Шпион на взорванном заводе? Зараженный тем, что мы видим впервые? Это же абсурд.
– Это мое последнее решение. Свободны.
Головин отдал честь и вышел из кабинета генерала. Он не всегда был согласен с методами начальства, иногда действовал по-своему, за что получил кучу выговоров и однажды едва не вылетел с базы. Но его почему-то всегда возвращали обратно. Он вернулся в изолятор. Коннор листал газету.
– Добрый вечер, Счастливчик. – сказал Головин. – Как дела?
– Ничего. – кивнул Коннор. – А где я нахожусь?
– На военной базе.
– Ничего себе. А где это?
– Извини, у меня приказ. Я не могу тебе этого сказать.
– Конечно, все мы когда-то выполняем приказы, хотя они нам не по душе. – ответил Коннор.
– Тебе приходилось это делать?
– Я не помню, но у меня такое чувство, что да.
– Ты вспомнишь. – рассмеялся тот. – Был у меня один случай – так перебрал, что неделю не мог вспомнить, что со мной было.
Коннор улыбнулся.
– А потом вспомнил. Ковырялся в гараже со своей машиной, и тут меня осенило. Вспомнил. Оказалось, поехали с друзьями за грибами в лес, и они меня оттуда и привезли. Меня зовут Олег.
– Рад познакомиться. – Коннор пожал ему руку. – Жаль, что я не помню своего настоящего имени.
– Когда-нибудь ты вспомнишь.
– Надеюсь.
– Тебе повезло, что ты вообще остался в живых. Мне надо идти, потом я к тебе зайду.
Коннор кивнул и снова открыл газету.
Ядерный полигон. Новая Земля, Россия. 1999 год.
День за днем проходил на военной базе. Коннор находился там, первый блок он успел изучить, как свои пять пальцев. Иногда он занимался кое-какой мелкой работой на компьютере, обрабатывал статистические таблицы. Хотя он ничего не помнил о своем прошлом, все его знания остались с ним, и порою он не мог понять, как на глаз может определить тот или иной график. Он подружился с
Олегом, и тот часто рассказывал ему истории из своей жизни. Коннор тоже мог бы многое рассказать, в его жизни происходило куда больше неприятностей, но он не помнил их. Но если бы и помнил, он навряд бы захотел рассказывать о них, так как замкнулся в себе еще до работы в Управлении и сосредоточил свое внимание на работе. Работа в Управлении забирала все его время, которое некуда было девать после смерти Лиз. Он долго не мог прийти в себя после того случая в Хоупфолле, перебрался за огромное расстояние, но призраки прошлого приходили каждый раз, как он оставался наедине с собой. А сейчас они оставили его в покое. На время. Он сидел за компьютером и составлял график дежурства. Секретную работу ему не давали, а простенькие дела он выполнял, освобождая Олега от кучи ненужной работы. Неожиданно в коридоре завыла сирена и замигали красные лампочки. Коннор оторвался от таблицы и подошел к двери. Он уже успел выучить все сигналы, передаваемые на базе, но этого он ни разу не слышал. Куда-то пробежало несколько вооруженных солдат. Коннор решил лучше не высовываться, а просто приоткрыл дверь и стал смотреть в глубину коридора, насколько позволяла щелка и заворот коридора.
– Что происходит?! – услышал он голос генерала. – Как вы могли допустить подобный инцидент!
– Мы всего лишь на час сняли охрану, и она...
– Меня не интересуют ваши объяснения! Найти и водворить на место! Немедленно! База – это вам не прогулочный лагерь! Это секретный военный объект, а вы все об этом забываете! Немедленно найти и вернуть!
Шаги генерала приближались. Коннор захлопнул дверь и вернулся к своему компьютеру.
Проходя мимо, генерал заглянул в окно – Счастливчик, так его звали на базе, сидел на месте и работал. Он мотнул головой, словно строптивая лошадь, и пошел своей дорогой.
Когда его шаги стихли, Коннор открыл дверь и выглянул в коридор. Там уже никого не было, и тогда он пошел в ту сторону, из которой появился генерал. Он шел тихо, держась стены, и если бы кто его видел, то ни за что не поверил бы, что он – простой ученый с завода. Он двигался осторожно и крадучись, так, как бы шел на захват.
Остановившись у поворота, Коннор прижался спиной к стенке, затем осторожно заглянул за поворот, убедился, что там никого нет, и пошел дальше. Тяжелые металлические двери преграждали проход в следующий сектор базы. На них стоял кодовый замок со сканирующим устройством, так что, даже зная код и пароль доступа, проникнуть в сектор не представлялось возможным.
– Черт возьми. – тихо проговорил он. – Что же там случилось?
Но оставаться в коридоре было небезопасно, поэтому он вернулся в кабинет и снова сел за компьютер.
– Олег, что там сегодня случилось? – спросил Коннор, когда тот вернулся с папкой и несколькими дисками.
– Где?
– В том блоке. Сегодня там произошло что-то, генерал проходил мимо, ругался на кого-то. Кого они упустили?
– Нескольких подконтрольных мышей. – ответил Олег. – На них ставили опыты по тому же самому проекту Криэйтера № 276, но во время дезинфекции они просто убежали.
– Их поймали?
– Пока еще нет. Но поймают, им некуда деться с базы. Расставят детекторы и всех поймают. Это очень важные экземпляры, они не должны пропасть.
– Все понятно. – ответил Коннор.
Олег дал ему еще несколько заданий, а сам ушел.
"Все это очень странно. – подумал Коннор, стуча по клавишам. – Из-за пары сбежавших мышей поднять такой переполох? И я в первый раз слышу, чтобы
мышей охраняли, а генералу сказали, что как на час сняли охрану, так что-то там пропало, или убежало. Или кто-то, кого они держат в изоляторах".
20:50.
Коннор выключил компьютер и потянулся. Сегодня он перелопатил столько документов, что могло хватить на хорошую диссертацию, если бы только по ядерным взрывам можно было писать диссертации. Виды, конфигурации, названия смертоносных ядерных грибов, температура и разрушительная сила, способная унести на тот свет миллиарды человек, и ради чего? Ради сомнитель ной выгоды, но кому она будет нужна, если мир погибнет в ядерном пекле? Он встал из-за стола и вышел в коридор, собираясь идти к себе. За все это время, что он пробыл на базе, он ни разу не был на улице, так как база располагалась в штольне и была хорошо замаскирована. Коннор запер дверь и пошел по коридору. Но что-то его насторожило, и он свернул не налево, как обычно, а направо, туда, куда утром пробегали эти вооруженные солдаты. Металлические двери, закрывающие переход в следующий блок были почему-то распахнуты. И никого, кто бы охранял их. Коннор прошел в неизвестный ему блок и осторожно огляделся.
Заворачивающий коридор был выкрашен в серо-зеленый цвет, по его обеим сторонам тянулись двери, металлические, снабженные решетками и кодовыми устройствами, а так же засовами, будто бы за ними содержали самого дьявола. Коннор прошел дальше, остановился у одной двери, и с любопытством заглянул в одну из них, которая и была открыта. Койка, стол и тумбочка – все, что находилось в этой камере. Больше ничего и никого. Он качнул головой и пошел
дальше. За поворотом мелькнула тень. Коннор прижался к стене, и на счет "три" резко завернул за угол и в лоб столкнулся с тенью. Перед ним стояла Анна Гускова.
– Коннор Дойл. – проговорила она шепотом.
Коннор смотрел на нее, и лицо казалось ему знакомым.
– Надо немедленно выбраться отсюда. – продолжила Анна. – Коннор, как вы сюда попали?
– Меня зовут не так. – ответил он. – Меня здесь называют Счастливчиком.
– Вы и есть счастливчик, Коннор, раз остались в живых на этой базе. Это не полигон.
– Полигон?
– А вы разве не знали? – спросила Анна, ведя его по темному коридору. – Это же Новая Земля, секретная военная база, которая значится как ядерный полигон.
– Я не знал этого. Мне сказали, что это просто военная база.
– Военная база, как же! Это же гнездо Франкенштейна, генетическая лаборатория. Никакой это не ядерный полигон.
– Но я перебрал сотни бумаг, в которых говорится, что на этом месте расположен ядерный полигон для проведения наземных испытаний.
– Коннор, наземные испытания давно запрещены. Здесь проводят опыты, такие опыты, что вам и не снились. С помощью одного из них вас и вытащили с того света.
– Что за опыты?
– Нанотехнология, способная либо убить, либо вернуть к жизни. С вами они обошлись более гуманным способом, нежели с остальными.
– Были и остальные?
– Их были сотни. Сотни людей, которые исчезли с лица Земли. – ответила Анна. – Их попросту забрали и перебросили в эту лабораторию, где ставили над ними опыты. Трансгенные скрещивания, перестановку хромосом, здесь же они получили опытный образец Криэйтера № 276.
– Что это такое?
– Это то, что дало вам возможность стоять здесь и разговаривать со мной. – Анна открыла кодовым ключом дверь в следующий блок. – Идемте сюда, я вам все расскажу.
Коннор прошел за ней в лабораторию.
– Я генетик-палеонтолог. – сказала Анна. – Они привезли меня сюда после того взрыва на заводе два года назад. Они хотели, чтобы я проводила здесь свои исследования, но я отказалась ставить опыты на людях. А потом я узнала, что они нашли вас и доставили на базу. Меня к тому времени отстранили от всех проектов и заперли в одной из этих камер. Мне удалось бежать.
– Расскажите о том, что произошло на заводе.
– Вы ничего не помните?
– Ничего.
– У меня есть кассета со спутника. – ответила Анна. – Я могу вам ее показать.
– А они нас не найдут?
– Сейчас нет. У них сеанс связи для обмена информацией о проекте.
– С кем?
– С Фрэнком Элсингером. Это он предоставил им материал для изучения. Эти образцы первично были найдены Питером Эксоном в крови Мартина Шо, в Крэнбруке, штат Монтана.
Анна поставила в магнитофон кассету, включила телевизор.
– Смотрите.
Запись со спутника зафиксировала все, что произошло на заводе в Архангельске три года назад. Завод взлетел на воздух, как картонный домик, начиненный китайскими хлопушками.
Коннор прокрутил запись несколько раз.
– Но почему я ничего этого не помню?
– Потому, что вам стерли эту память.
– Кто? – спросил Коннор.
– Ваш хороший друг Олег Головин.
– Он?
– Да. Он генетик, а не просто врач. Он специалист по молекулярной биохимии и является разработчиком последней версии Криэйтора № 276. Он смоделировал его структуру по образцу, предоставленному лабораторий Управления. Его много раз хотели выкинуть с базы, но всегда возвращали обратно, так как он грозился, что передаст всю информацию о Криэйторе в базу данных вашей Центральной лаборатории, и тогда наши разработки будут утеряны.
– Я не могу в это поверить. – сказал Коннор. – Но зачем он тогда спас мне жизнь?
– Зачем? Ему нужны были данные о том случае в Крэнбруке. У вас были кое-какие материалы по этому делу, те, что не конфисковал Элсингер. Он причастен ко всему этому.
– Анна, а когда вы передавали информацию о паразите, он что-нибудь вам ответил?
– Мы передавали сообщение шесть раз. "Серый код" должны были рассмотреть в первую очередь.
– Элсингер сказал, что они не смогли подтвердить его.
– Коннор, им всего-то и нужно было, что заманить вас на завод. И этот милодон послужили лишь предлогом и прекрасной дымовой завесой. Вас сразу же пропустили на территорию, никаких препятствий, ничего. Им и Элсингеру было необходимо вас убрать. Вы слишком много знаете, Коннор.
– Учитывая то, что я ничего не помню. – возразил он.
– Вы помните, надо только разблокировать вашу память.
– Как?
– Ключевое слово вернет память. Эта технология используется для внушения уже очень давно. В бессознательном состоянии в подсознание подопытного загоняется ключевое слово, пароль, который блокирует все участки мозга, отвечающего за память. Внешне это выглядит как самая обычная амнезия, но при получении этого пароля мозгом, включается обратный механизм.
– Как это происходит?
– Вводя подопытного в бессознательное состояние, экспериментатор называет пароль и получает доступ ко всей информации. Это одно из ключевых правил бионики. Возможно, а я почти уверена в этом, что ваш друг Олег вытянул из вашей головы немало полезной информации.
– Но когда?
– Вы пытались вспомнить что-либо с помощью регрессивного гипноза?
– И не раз. – ответил Коннор. – Но все бестолку.
– Это еще одно доказательство того, что вас здесь знают, как облупленного. – проговорила Анна. – Они выудили из вашей памяти все то, что им нужно.
– Анна, вы можете восстановить мою память? – спросил Коннор.
– Да, при условии того, что я знаю ключевое слово.
– А вы его знаете?
– Предполагаю.
– Какое это слово?
-"Сквозь пустоту". – ответила Анна.
– Почему?
– Потому, что возвращая вас назад и заставляя пройти через пустоту, представ ляющую ваше сознание сейчас, они получают доступ. Они используют вас как базу данных.
– Анна, а что это за место?
– Это секретная военная база, выдаваемая за ядерный полигон. Новая Земля.
– Разблокируйте мою память.
– У нас мало времени, Коннор. Они прочесывают верхние сектора, и пока их силы переместились в южные бункеры, нам нужно уходить.
– Куда? Как?
– Здесь есть вертолет, и можно улететь на нем.
– А как мы выберемся на поверхность? – спросил Коннор. – Я совершенно здесь не ориентируюсь.
– У меня есть карта базы, я утащила ее из кабинета генерала, когда он хотел заставить меня сотрудничать. Выход мы найдем. Анна открыла дверь и выглянула в коридор. Там было темно, и откуда-то слышались мерные звуки.
– Что это? – шепотом спросил Коннор.
– Это вентиляционная система. Короб достаточно большой, чтобы можно было пролезть в него. Помогите мне открыть заслонку.
Коннор и Анна вытащили заслонку, и перед ними открылся широкий вентиляционный короб.
– Следуйте за мной. – проговорила Анна и нырнула в темноту.
– Вы хорошо знаете эти системы?
– Именно так я и сбежала. Тише, они проходят над всей базой, нас могут услышать.
Тихо передвигаясь по шахте, Коннор и Анна выбирались с базы.
***
Олег вернулся с заседания. Генерал получил новые указания и хотел, чтобы он выудил из памяти Коннор новые сведения. Им впервые попался такой информированный подопытный, а уж то, что он пережил опыт с Криэйтором № 276, это вообще ставило его на грань уникальности.
– Новые данные, новые данные. – проговорил он себе под нос. – Так. Где же Счастливчик?
Олег вышел из кабинета и пошел туда, где обычно Коннор занимался своими делами на простеньком компьютере, не соединенном ни с одной базой данных.
– Счастливчик! – позвал он. – Ты где?
Никто ему не ответил.
– Счастливчик!
Тишина.
– Елки-палки, куда же подевался этот парень! – занервничал Олег. – Хватит мне голову морочить, где ты? У меня есть новая идея как попытаться вернуть тебе твою память! Счастливчик, ты меня слышишь?
***
Анна и Коннор перебрались по шахте в последний блок базы.
– Вон там выход! – кивнула она в сторону высокой трубы. – Я бы сбежала раньше, но не смогла выбраться. Здесь очень высоко, я не доставала до края трубы.
– Зато вы остались здесь и спасли меня. – ответил Коннор. – Давайте, я вас подниму, вы зацепитесь за край трубы.
– Коннор, вы неплохо освоили русский язык. – заметила Анна.
– Мне пришлось это сделать. – ответил Коннор.
Он подсадил ее, и Анна зацепилась руками за край вентиляционной трубы.
– Залезете?
– Кажется. Залезаю. Коннор, давайте руку.
Коннор уперся в стенки трубы и влез наверх.
– Теперь куда?
– Налево, а затем будет решетка, за решеткой свобода. Вперед.
***
Олег пришел к генералу. Тот сидел и пересматривал запись сеанса связи с Фрэнком Элсингером.
– Что тебе, Головин?
– Счастливчик исчез. – доложил тот.
– Как исчез?! Куда?! Где он?!
– Не знаю. В лаборатории его нет, возле компьютера тоже.
– Какого хрена я поручил вам это дело? – взревел генерал. – Вас надо выкинуть вон с базы, и если бы не ваши угрозы, я бы давно это сделал! Я вас убью!
– Не получится, иначе об этой базе узнает весь мир. И то, чем вы здесь тихо занимаетесь, станет достоянием общественности. А убить меня вы не сможете по одной простой причине – я накачал себя Криэйтером № 276, и мне ничего уже не страшно. Эти мелкие частицы восстановят любую пораженную структуру, все, что угодно. Вот вам и путь к бессмертию. Пройдя сквозь пустоту вернуться назад.
– Найдите Счастливчика и верните его на базу! – гремел генерал.
Группа захвата отправилась прочесывать базу.
***
Коннор и Анна вытащили решетку и оказались на поверхности. Лунный свет заливал полигон, под которым располагалась секретная база.
– Туда. – кивнула Анна. -Там расположена вертолетная площадка.
– Нам удастся улететь? Они не откроют по нам огонь? – спросил Коннор, идя за ней по холмам вечной мерзлоты.
– Здесь нет ничего, что бы могло сбить вертолет. Здесь всего лишь подземные штольни.
Вертолет стоял на площадке.
– Открыт. – сказал Коннор, потянув дверцу на себя.
– Надеюсь, вы умеете управлять им, Коннор?
– Умею. – с уверенностью ответил он. -Я не знаю, откуда, но умею.
Он сел за штурвал, надел наушники, и завел двигатель. Анна сидела рядом и смотрела на черную пустоту, внутри которой находилась лаборатория, где она провела несколько лет.
Стрекот винтов взлетающего вертолета был услышан на базе, и вся группа захвата ринулась наверх. Когда они преодолели сложные лабиринты ходов, и наконец, выбрались, то стрекот вертолета уже не был слышен.
– Допрыгались, Головин? – негодовал генерал. -Я вас спрашиваю, допрыгались со своим установлением контактов?! Он сбежал! Я не знаю, как вы блокировали его память, но ее хватило на то, чтобы сделать ноги!
– Гускова тоже исчезла! – доложил один из подбежавших солдат.
– Великолепно! Два человека, которые все знают о заводе, наших исследованиях смотали удочки прямо у нас из-под носа! Мы не имеем возможности поймать их, так как это повлечет за собой разглашение нашей деятельности! Вся наша
работа полетела псу под хвост!
Генерал строевым шагом загремел сапогами обратно на базу.
10 часов спустя.
Коннор и Анна стояли у руин завода, который оцепили как опасную зону и больше не возвращались сюда.
– Мы все думали, что потеряли вас навсегда, Коннор. Но вы смогли вернуться.
– Спасибо, что вытащили меня оттуда. Анна, вы можете вернуть мне мою память?
– Конечно, – кивнула она.
– А руководство базы не будет искать нас?
– Нет, они боятся огласки. Боятся стать знаменитыми. Фрэнк Элсингер этого тоже не жаждет.
– Как вы сделаете это? – спросил Коннор.
– Просто загипнотизирую вас и назову слово. Остальное произойдет само собой.
Анна достала из кармана обычный брелок для ключей.
– Смотрите внимательно. Коннор, я считаю до трех. На счет "три" вы вернетесь в события трехлетней давности. Раз. Два. Три. Где вы, Коннор?
– Не знаю. Не помню.
– Семнадцатое февраля 1997 года. Возвращайтесь.
– Пустота.
– Пройдите сквозь пустоту. Коннор, идите сквозь пустоту. Она приведет вас назад. Сквозь пустоту.
Коннор снова двигался по тому коридору. Дымка, тьма, все это постепенно расползалось, открывая перед ним реальность, ту, что у него отобрали три
года назад.
– Что вы видите?
– Вижу завод. Паразит, который напал на Купера. Линдсей хочет пойти со мной, но я не даю ей сделать это. Я не могу дать ей умереть вместе со мной. Я знаю, что я не выживу, поэтому мне надо отослать всю команду из здания, открыть им двери, а затем уничтожить завод вместе с собой. Я не могу подвергать их такому риску.
– Хорошо, Коннор, дальше. Идите сквозь пустоту.
– Питер возвращается, он хочет забрать меня с собой. Я говорю ему, что он должен передать информацию в Центральную лабораторию. Он не знает, что ему делать, он смотрит мне в глаза, но я приказываю ему уходить. Он уходит, я даю ему время убежать, а затем поворачиваю ручку главного регулятора. Паразиты окружили меня, и я взрываю завод. Дальше конец.
– На счет "три" я верну вас. Раз. Два. Три.
Коннор открыл глаза. Руины завода возникли перед ним.
– Я вспомнил.
Анна кивнула головой.
– Мне нужно вернуться обратно в ОНИР. Я выведу Элсингера на чистую воду.
– Я вам помогу, Коннор. – ответила Анна.
Аэропорт Архангельска. День спустя.
Коннор сидел в салоне самолета и молча смотрел в иллюминатор. Через семь минут лайнер возьмет курс на Нью-Йорк, а оттуда он уже своим ходом доедет до ОНИР и там... Там было многое, что привязывало его. Старая команда, с которой он сработался, возможно, что-то изменилось, что-то осталось по-прежнему. А еще он хотел увидеться с Линдсей. Самолет взлетел, и набирая скорость, понес его через океан к Нью-Йорку.
Международный аэропорт имени Дж.Ф. Кеннеди. Нью-Йорк.
Коннор сошел по трапу и оказался в Нью-Йорке. Пройдя через контроль, он вышел на улицу, по которой сновали машины, таксисты, велосипедисты и даже байкеры. Почему-то ему в голову пришла мысль, что долго придется переучи
вать клавиатуру компьютера. Автовокзал располагался недалеко от аэропорта, Коннор взял билет в один конец до Галифакса и на автобусе поехал домой.
Центральная лаборатория ОНИР. Два дня спустя.
Фрэнк Элсингер и Председатель сидели в полутемном кабинете и проводили секретное совещание.
– Генерал сообщил, что Счастливчик сбежал с базы. – сказал Элсингер.
– Что?! – спросил Председатель тоном, не предвещающим ничего хорошего.
– Счастливчик сбежал, прихватив с собой Гускову.
– Еще чем вы собираетесь меня удивить, Фрэнк.
Лицо Элсингера было таким же непроницаемым.
– Мы не знаем ни его пути, ни его имени. Они не передавали нам его фото, и мы даже не знаем, кем он мог быть.– продолжил он.
– Вы же сказали, что его нашли на руинах завода.
– Да.
– Три года назад там пропал Дойл.
– Дойл мертв. – сказал Фрэнк. – Мы отложили расследование причин его смерти.
Эксон привез предполагаемый образец паразита. Доннер пыталась произвести утечку информации, чтобы привлечь народ. Келли помогал ей. Они ничего не нашли. Ничего, что бы могло привести к связи между нами и смертью Дойла. В дверь кабинета постучали.
– Войдите. – ответил Председатель.
Дверь открылась. На пороге стоял Коннор Дойл.
Элсингер и Председатель приобрели такой вид, будто перед ними оказался сам Сатана.
– Вы не ожидали меня видеть? – спокойно спросил Коннор. – Я преподнес вам сюрприз.
– Но... – проговорил Фрэнк.
– Почему вы не показали мне запись до конца? Почему вы не отвечали на мои запросы? Вы решили убрать меня, так как я слишком много знаю?
Оба молчали.
– Я все знаю. – продолжил Коннор. – Все о ваших совместных работах над Криэйтором № 276, о том, как вы убрали Мартина Шо, как только Питер нашел лазейку. Криэйтер вернул меня к жизни, и я намерен рассказать всю правду о вашин экспериментах. Когда вы приглашали меня на работу в Управление, вы не говорили, что будете использовать меня, а потом, когда я подберусь близко к вашим грязным делам, решите попросту уничтожить? Так же, как пытались заставить Гускову работать на вас? Что же вы молчите? Ведь я прав?
Председатель молчал. Элсингер тоже.
– Что ты хочешь, Коннор? – спросил Фрэнк.
– Что вы имеете в виду, сэр?
– Что ты хочешь в обмен на то, чтобы не разглашать наши тайны. Они двигают прогресс вперед.
– Какой ценой?! Я видел это собственными глазами, я был одним из подопытных, мою память сканировали, чтобы узнать необходимую информацию. Что я вам рассказываю, вы и были инициатором экспериментов.
– Коннор.
– Вы не могли допустить, чтобы я узнал о ваших намерениях. Диджинайт вам хорошо платит, верно?
– Но ведь мы можем договориться. – вставил Председатель.
– Я для вас опасный противник. – продолжил Коннор. – Вы на все пойдете, лишь бы я не предал вас огласке. Стать знаменитыми – вот чего вы боитесь больше всего.
– Что вы хотите, Дойл?
– Мне нужна моя команда и работа в ОНИР. И если вы попытаетесь еще раз убрать меня со своего пути, я сделаю вас знаменитыми. Мне нечего терять, а вот вам, как я вижу, много что.
– Все, что вы скажете, Коннор. – ответил Председатель.
– Великолепно. Но я буду приглядывать за вами, как бы вы не натворили дел. А может, вы представите меня команде?
– Минутку.
– Вы что, с ума сошли? – зашипел Фрэнк. – Он же утопит нас всех!
– Но не сразу. – ответил Председатель.
***
Команда Коннора, а теперь уже Мэтта Прейгера, собралась в конференц-зале. Они не понимали, для чего их собрали в столь позднее время, когда уже и дел нет, и пора разъезжаться по домам.
– Мэтт, в чем дело? – спросила Линдсей. – Я не могу здесь оставаться на всю ночь.
– Я не знаю, в чем дело. – ответил Мэтт, сидя на столе. – Элсингер не дал мне никакой информации.
– Еще пять минут, и я пойду домой. – сказала Линдсей.
Элсингер вошел в конференц-зал.
– Для чего ты нас собрал, Фрэнк? – спросил Мэтт. – Мы уже все порядком устали да и поздновато для совещаний.
– У меня есть для вас важная информация. – проговорил Элсингер, чуть прищурив свои блеклые глаза. По его виду невозможно было сказать, что его пять минут назад пытались вывести на чистую воду, от которой ему будет так же плохо, как таракану, наевшемуся патентованной морилки.
Элсингер открыл дверь.
– Прошу вас, – сказал он.
На пороге возник Коннор Дойл. Тот самый Коннор, что каждый день приходил в лабораторию в этом темном костюме и с аккуратной прической, тот самый Коннор Дойл, что брал все пропащие дела в ОНИР, и чаще всего добивался их раскрытия.
Коннор улыбнулся своей команде. Те же не могли поверить глазам своим и не могли выговорить ни слова.
– Представляю вам профессора Коннора Дойла. – продолжил Фрэнк, так же прикрыв глаза. Прейгер, который слышал о Дойле по рассказам Линдсей, увидел его собственными глазами. По сравнению с Коннором, он в своем синем полосатом свитере
и вытертых джинсах, выглядел столь же комично, как Санта-Клаус на Дне Независимости.
– Коннор... – проговорила Линдсей.
– Я вернулся. – ответил он, продолжая улыбаться. – Как и говорила Флейм Карлайл.
– Кто такая Флейм Карлайл? – спросил Мэтт.
– Женщина, которая предсказала возвращение Коннора после долгой перестройки. – ответила Линдсей. – Я не могла поверить в то, что произошло, и каждый день ждала, что ты вернешься и войдешь в эту дверь так же, как входил все эти годы, которые мы работали в Управлении.
– Я хочу вернуться в команду. – сказал Коннор.
Фрэнк кивнул головой.
В конференц-зале поднялся гам, шум, и гром аплодисментов.
– С возвращением, Коннор!
Счастливы были абсолютно все, исключая, конечно, Фрэнка и Председателя, которых запугал Коннор. Он всегда был противником подобных мер, но в этот раз ему пришлось прибегнуть к ним.
Мэтт вылетел за Фрэнком, словно ужаленный.
– Может ты мне объяснишь, что происходит?! – вопросил он. – Откуда здесь взялся Дойл?! Он же…
– Не "же", – перебил его Фрэнк.
– Но я только начал налаживать контакт с командой!
– Я не собираюсь объяснять свои действия всем и каждому, Мэтью. – отрезал Элсингер. – Дойл возвращается в свою команду, и точка.
– А чем прикажете заниматься мне?
– Перейдете в другую лабораторию. – проговорил Фрэнк, еле кивнув головой. – Вам не привыкать.
– Но почему у Дойла этот чертов приоритет?! – взвился Прейгер. – Откуда он вообще взялся, раз все считали его погибшим три года?!
– Прошел сквозь пустоту. – ответил Элсингер и скрылся в коридоре.
Прейгер от ярости пнул стенку и вылетел на улицу.
Через неделю Фрэнк перевел его в другую подконтрольную лабораторию.
Штаб-квартира ОНИР. Две недели спустя.
Коннор вошел в конференц-зал с папкой в руках. Все сразу обернулись на звук его шагов. Команда еще никак не могла поверить, что Коннор вернулся, и он снова с ними. Как и раньше.
– В чем дело, Коннор? -спросил Питер, играя пультом дистанционного управления.
– Случай телекинеза в средней школе. – Коннор положил дело на середину стола – Мелисса Каннингейм причинила увечья половине своего класса. Школьный психолог считает, что у нее раздвоение личности, и одно из ее альтер-эго обладает телекинетическими способностями.
– Где это произошло? – спросила Линдсей.
– Оттава.
– Выезжаем. – сказал Питер. – Передвижная лаборатория двинется следом за нами через час.
Коннор кивнул головой в своей обычной немногословной и спокойной манере.
***
Джип ОНИР отъехал от Центральной лаборатории и направился на место нового расследования, но со своим старым руководителем.
"Положение дел. Следствие ведет Коннор Дойл. Выезжаем в Оттаву для расследования странных случаев телекинетической активности в средней школе. Следующая запись через три часа".
The End
"Once more you open the door..."
Celine Dion
15-19 мая 2001,
by SAMPHIRE FENNELL.