Линн-Лейк, провинция Манитоба, Канада
Из леса к озеру, около которого одиноко приютился маленький домик, находящийся в отдалении от городка, вышли две девушки. Несмотря на пронизывающий ветер и наступающие сумерки они остановились у самого края воды, уже покрытой тонким льдом, и стали всматриваться в гладь озера. Они молчали, но вскоре тишину прорезал голос одной из них.
- Эйлин, это место кажется очень унылым, но ты так влюблена в него, что меня оно тоже невольно притягивает.
Но Эйлин даже не отреагировала на слова подруги, она была полностью отрешена от всего, её необычайно красивые бледно-серые глаза ничего не выражали. Она была словно погружена в беспробудный сон, и это продолжалось почти год. Нора с грустью взглянула на некогда живую и счастливую девушку и, вздохнув, направилась к дому. Внезапный сильный порыв ветра заставил их прикрыть лицо от обжигающей ледяной волны. Открыв глаза, Эйлин вскрикнула и кинулась бежать по воде к нависающим над озером кустарникам. Когда же Нора оглянулась, она увидела подругу, по колено стоящую в воде и держащую на руках голого младенца, её лицо отражало гамму нахлынувших на нее чувств, глаза сияли, а губы повторяли имя "Эми".
***
Коннор вел машину по узкой дороге к Линн-Лейк. Линдсей сидела рядом и, развернувшись, слушала Питера, сидевшего рядом с Антоном и трясущего картой в руке:
- По-моему такого у нас ещё не было. Четверо ученых едут расследовать возникновение из ниоткуда младенца, который к тому же не замерзает на льду! Будем копаться на пустом месте и делать такие же выводы: Незадачливые родители бросили своего ребенка в лужу или Аист не донес до места назначения!
- Пит, а тебе не кажется, что на пустом месте дел не заводят? - коварно заметила Линдсей, в душе полностью согласная с ним. Она перевела взгляд на сидящего рядом Коннора и почувствовала легкий трепет в душе: она ещё не до конца поверила, что он вернулся, что не умер, что её давно рухнувшие мечты и надежды ещё могут возродиться из пепла…
- Коннор, а что ты думаешь?
Он вышел из задумчивости, немного помолчал и произнес только:
- Похоже, это совсем маленький городок, должно быть здесь все знают, что и с кем происходит.
Линдсей с Питером переглянулись и оставшуюся дорогу проехали в молчании.
***
Дверь открыл мужчина лет двадцати восьми.
- Добрый день, мы из ОНИР. Меня зовут Коннор Дойл, это Питер Эксон, Антон Хендрикс и Линдсей Доннер. Как нам сообщили, возле вашего дома был найден ребенок…
- Проходите, пожалуйста. Я - Бен Стонхем, это моя жена нашла девочку. С ней была её подруга - Нора Родберн, учительница младших классов в Линн-Лейк. Эйлин с ребенком вышла погулять, наверно, она у озера - там её любимое место.
Коннор с Антоном остался побеседовать с Беном и его матерью, Джоан, живущей с сыном после смерти мужа. Питер вернулся в лабораторию, а Линдсей направилась вдоль озера.
Было довольно холодно, и Линдсей плотнее запахнула куртку. Недалеко от себя она заметила, что лед в некоторых местах был сломан, и присела, чтобы внимательнее рассмотреть его. В это время высокий женский голос сзади произнес:
- Завораживает, правда?
От неожиданности Линдсей вздрогнула и резко обернулась - перед ней стояла красивая молодая женщина с ребёнком на руках. Она стояла без шапки, и её шелковистые пепельные волосы рассыпались по толстому белоснежному свитеру. Казалось, что она является частью этой холодной красоты природы вокруг.
- Я очень люблю этот край и это озеро.
Линдсей поднялась, подошла к женщине и, улыбнувшись, и спросила:
- Вы, наверное, Эйлин Стонхем, а я – Линдсей Доннер из группы ученых, которая приехала изучать появление младенца, - она снова улыбнулась самой очаровательной улыбкой и посмотрела на малыша, покоящегося на руках девушки. Глаза Эйлин, сначала выражавшие безмятежность, стали серьезными, сама же девушка совсем другим тоном сказала:
- Очень приятно, только не понимаю, зачем Норе понадобилось вызывать вашу группу. Эми - моя дочь и я не вижу, что можно здесь изучать.
Она развернулась и быстрым, но грациозным шагом пошла к дому, оставив Линдсей размышлять над её словами.
***
В конференц-зале передвижной лаборатории ОНИР собрались все члены команды. Коннор и Антон сидели напротив Питера, позади которого стояла Линдсей, облокотившись о спинку кресла.
- Из разговора с Беном Стонхемом и его матерью нам удалось узнать, что год назад Эйлин потеряла своего ребенка, девочку, которая умерла от воспаления легких. После ее смерти девушка впала в состояние, когда человек скорее существует, чем живет, и это продолжалось до того, как она обнаружила младенца на озере.
Коннор замолчал, а Антон продолжил:
- После этой находки ее сознание невероятным образом вернулось к ней. Ее муж не знает, есть ли в ее памяти прошедший год. Возможно, что найденный ребенок напомнил ей о дочери. Поэтому она оставила девочку у себя в доме, не позволив передать ее в дом ребенка. С этим, допустим, все понятно, но это также и не объясняет появление младенца на озере холодным вечером. Подробностей мы не знаем, так как саму Эйлин и загадочного ребенка встретить нам не удалось.
- Зато мне удалось, - добавила все это время молчащая Линдсей. Все недоуменно посмотрели на нее, Питер повернулся и спросил:
- И что же ты узнала?
- Только то, что она абсолютно уверена в том, что найденная девочка и есть ее дочь Эмили.
***
Питер отправился изучать предполагаемое место появления ребёнка, найти которое не составило труда, так как на льду были хорошо заметные следы повреждения. Антон должен был обследовать психическое состояние миссис Стонхем, а также девочку, которая исходя из рассказа Бена, находилась на холодном льду неизвестное количество времени совершенно без одежды. Линдсей и Коннор поехали в город, чтобы побеседовать с Норой Родберн.
Нора Родберн оказалась спокойной миловидной девушкой с вдумчивыми зелеными глазами и аккуратной стрижкой. Линдсей и Коннор приехали в то время, когда прозвенел звонок с последнего урока. Дети лет восьми шумно собирали книжки и тетради, некоторые подходили к учительнице с вопросами. Одна девочка подошла к скромно стоящим среди этой суеты Коннору и Линдсей, внимательно посмотрела на них - новые лица в городке заинтересовали крошку с рыжими косичками и огромным рюкзаком на плече - и спросила:
- Я вас никогда не видела в Линн-Лейк, вы хотите записать в школу вашего ребенка? - Она улыбнулась и добавила: Вы очень красивая пара!
Линдсей отвернулась от Коннора, будто бы роясь в сумочке, чтобы он не заметил краску, разлившуюся по её щекам, что не случалось с ней уже много лет. А Коннор смотрел на нее и мучительно желал, чтобы все сказанное девочкой оказалось правдой.
Освободившись, Нора поинтересовалась, чем может быть полезной мужчине и женщине, стоящим около двери. Коннор представился и попросил описать происшествие.
- Мы с Эйлин возвращались из города, я хотела зайти в гости к Джоан. Около озера мы остановились полюбоваться пейзажем, потому, что на Эйлин природа действует успокаивающе. Она уже год, как неживая из-за смерти Эми. Мы стояли минут десять в тишине, я видела озеро как на ладони и могу поклясться, что там ничего и никого не было! Потом я с грустью на душе направилась к дому, когда налетел такой сильный ветер, что резал глаза и обжигал кожу. Услышав крик, я обернулась и увидела ребенка и Эйлин в воде, ее глаза в миг обрели живой блеск, она как будто проснулась.
- А от чего умерла дочь Эйлин?
- Она с рождения была очень слабенькой, дуновение ветра – и она заболела воспалением легких, убившим ее.
- Странно, один ребенок погибает от легкого ветерка, а другой выносит ураганный порыв, лед и продолжает жить…
***
Когда Коннор вошел в лабораторию, Антон стоял, склонившись к девочке.
- Есть что-нибудь?
- Ребенок совершенно здоров, и еще... у нее та же группа крови, что и у Эйлин Стонхем.
В двери ворвался Питер и, тяжело дыша, рухнул в кресло. Коннор и Антон с изумлением посмотрели на него: он ведь должен был всего лишь осмотреть территорию. Немного отдышавшись, Питер развел руками:
- Бен предложил мне показать местность, я еле ноги унес от него. Понятно, почему он не свихнулся от состояния жены - он железный!
Приборы, как мы и предполагали, ничего не засекли, там все в абсолютном порядке.
Питер пришел в себя после гонки и подошел к столу, где беззаботно дергала ножками удивительная и в то же время самая обычная четырехмесячная девочка, склонился над ней и сказал: "Какая славная".
***
Линдсей сидела в офисе с закрытыми глазами, откинувшись в кресле. Тусклый свет сочился сквозь стеклянные двери. Перед ней проносились картины прошлого, настоящего, будущего... Вот уже месяц прошел после воскрешения Коннора, он рядом, и все же нет. Ее сердце уже давно выделило его среди тысяч, но как страшно сделать шаг и потерять то хрупкое душевное равновесие, которое она так долго искала. Он стал ближе, или просто она столько о нем думала, что решила, будто его душа приоткрылась.
Около двери бесшумно шевельнулась тень, но мозг охотницы за привидениями уловил ее, и Линдсей открыла глаза. Эйлин в светлой рубашке и голубых джинсах стояла, прислонившись к стене. Линдсей встала, включила свет, предложила девушке сесть и мягко спросила: - Как ты себя чувствуешь? Выглядишь прекрасно.
- Все думают, что я сошла с ума, если считаю малышку своей дочерью. Но я знаю, что это она, только в другой оболочке. Моя Эми не дожила бы и до пяти лет, врачи мне это твердили без конца. Теперь и она, и я стали сильными, и небеса вернули ее мне. Мне казалось, что жизнь кончена: она ушла, а я даже ни разу не сказала, что люблю ее. Но теперь я получила второй шанс и ни за что не упущу его. Вам не понять меня.
Линдсей слегка улыбнулась: когда Эйлин произнесла свою речь, все вдруг встало на свои места.
- Ошибаешься... Мне казалось, что жизнь кончена: он ушел, а я даже ни разу не сказала, что люблю его... А теперь появился второй шанс!
***
Коннор сидел на ступеньках передвижной лаборатории. Для него последние годы были постоянной борьбой, в которой помогал выстоять тайный уголок его сознания. В какой-то момент, он и сам не знал когда, она вошла в его жизнь и с тех пор всегда присутствовала в его душе, согревала, когда было совсем тяжело. Но Линдсей жила в том же мире, что и раньше... и три года - большой срок, чтобы забыть связывающую их тонкую нить. Для него разум всегда был на первом месте, и для Линдсей - тоже. Поэтому им было чрезвычайно трудно отдаться воле чувств. Но обязательно приходит такое время, когда разум и чувства становятся гармоничными дополнениями друг друга.
Она подошла сзади и села рядом. Ничего не произносила, просто смотрела на белеющее в темноте озеро. Коннор повернул голову, чтобы посмотреть на нее и увидел улыбку на любимом лице. И нежность в глазах, которая обычно скрыта от всех под маской иронии. На секунду разум отступил в тень, он забыл свои горькие размышления о жизни мисс Доннер. Его рука гладила ее влажное от предательских слез лицо, их губы слились в поцелуе. Когда разум вернулся, он уже не понимал, как он мог сомневаться в ней, думать, что она похожа на всех остальных. Нет, для него она единственная теперь на всем земном шаре! Снова и снова он повторял, что любит ее больше всего на свете. Линдсей мягко высвободилась из его объятий и сама обвила его шею ласковыми руками. Посмотрела ему в глаза и сказала:
- Ты вернулся, и у меня появился второй шанс сказать то, что хотела еще очень давно, но не сумела: я тебя люблю.
***
Бен и Эйлин Стонхем официально удочерили найденную девочку и назвали ее Эмили. Выяснить, как ребенок появился на озере или найти его родителей, не удалось. Также остается загадкой совпадение группы крови ребенка и девушки. Но к Эйлин вернулась прежняя жизнерадостность, полностью заслонив воспоминания о глубокой депрессии.
The End
Long Live Connor Doyle!
15 августа, 2001,
by Maggie.