"Бобби, стой! Ты это нарочно сделал! Ты мне поддался!" – выпалил Мик, подбегая к своему старшему брату. Последний остановился недалеко от забора, отгораживающего территорию, ранее принадлежащую одной из компаний в городе. Теперь здесь осталось лишь широкое поле из невысокой травы, простирающее на несколько сот метров, окаймленное лесным массивом.
"Неправда, Мик! Ты честно выиграл у меня!" – сказал старший. Они играли в американский футбол. Бобби, видя, что его младшему брату никак не удается победить, решил ему подыграть. Но не совсем удачно. Братьев связывала тесная дружба, никто бы не дал друг друга в обиду, но когда дело заходило о соперничестве между ними, то Бобби всегда старался помочь своему брату, как только мог. "Эй, смотри!", – сказал Бобби, указывая за спину Мика. "Перестань!" – проворчал младший. – "Ты мне все равно поддался!". Он бросил мяч на землю, но все же обернулся. На том месте, где совсем недавно Мик поймал мяч, опередив своего брата, а затем и выиграв у него, появилось какое-то едва заметное свечение, словно кто-то натянул полотно, и стало видно, что находится за ним. Так и сейчас за контуром этого "полотна" проступали очертания местности, но не той, которая должна была бы быть. Глаза Мика сверкнули любопытством, и он рванулся к источнику слабого света. "Стой!" – остановил его Бобби. – "Пойдем позовем кого-нибудь. Вдруг это опасно?" Он чувствовал ответственность перед братом, так как был старше его, хотя всего на 3 года. "Нет! Пойдем посмотрим", – упрямо сказал Мик и потянул за собой брата. Когда они приблизились к этому явлению, оно вдруг неожиданно вспыхнуло и расширилось, поглотив обоих братьев, потом сжалось в маленький шарик и исчезло совсем.
Если бы здесь был посторонний наблюдатель, то он мог бы заметить, как исчезли два мальчика, словно войдя в невидимую дверь. Но здесь никого не было. Только забытый мяч одиноко остался лежать на траве...
***
"Дело №100-567. Следствие ведет Коннор Дойл. Мы прибыли в Озарк, Иллинойс, США по просьбе местных властей, обеспокоенных исчезновением таинственным образом в близлежащем городе 12 человек. До сих пор неизвестно, как это произошло. Последними жертвами стали мальчики Бобби и Мик МакФерсоны, 12 и 9 лет, исчезнувшие неделю назад. Единственное, что косвенно указывает на последнее место их нахождения, это мяч, найденный в районе, расположенном в пригороде, на расстоянии около километра от их дома. По словам матери, Синтии МакФерсон, они часто проводили там время. Мы попытаемся установить их новое местонахождение и причину происходящего. Пока исследуем этот район. Конец записи".
Коннор выключил диктофон и снова посмотрел на лежащие перед ним фотографии пропавших людей.
"Ну что? Мы готовы. Ты идешь?" – спросила появившаяся в дверном проеме Линдсей.
"Да, секунду", – Коннор закрыл папку и встал.
"Ты сегодня не в настроении?" – задала вопрос Линдсей.
"Да, нет. Просто не очень хорошо себя чувствую после двух суток без сна. Мне оказалось недостаточно того времени, что Френк выделил мне", – он улыбнулся.
"Наверстаешь во время пространных объяснений Питера. Ты знаешь, он уже выдвинул несколько теорий: от банального, по его выражению, похищения до образования пространственно-временного континиума".
"Приятно сознавать, что кто-то еще работает здесь".
Они подошли к группе людей, стоящих возле джипа. На этот раз команда состояла из Коннора, Линдсей Доннер, Питера Эксона, Антона Хендрикса, Клэр Дэвисон и Рэя Донахью.
"Все в сборе, как вижу", – констатировал Коннор. – "Рэй, ты уже проверил местную базу данных полиции?"
"Нет еще. Я собирался этим заняться сейчас. Думаю, я вам пока не понадоблюсь?"
"Тебе нужен кто-нибудь в помощь?"
"Не думаю".
"Мы с Антоном сделаем несколько записей с местными жителями и посмотри городские архивы", – сказала Клэр.
"Тогда я возьму Питера и Линдсей для обследования места исчезновения..." – начал Коннор.
"Предполагаемого места исчезновения", – перебил Питер.
"Хорошо, предполагаемого места исчезновения... Постарайтесь закончить до 6 часов вечера и быть на месте".
***
"Ничем непримечательный, средний американский городок, Линдсей. Здесь никогда ничего не происходит. Здесь, я уверен, даже преступлений практически нет. Поверь мне, я жил в таком месте", – говорил Питер, пробираясь через лес.
"Поэтому ты и сбежал оттуда?" – засмеялась Линдсей.
"Вполне может быть. Коннор, ты отстаешь. Может, тебе лучше было отдохнуть сегодня. Ты только что закончил дело, а тут опять... Мы бы смогли сегодня и без тебя обойтись", – Питер обернулся.
"Не слушай его, Коннор. Он только и метит на твое место", – сказала Линдсей.
"Что-то у вас сегодня слишком веселое настроение. Чем вы занимались с Кертисом?" – спросил Коннор, нагоняя коллег.
"Нет, ты не прав. Скорее, у тебя сегодня слишком плохое настроение".
"Нужно почаще брать отпуск..." – подтвердил Питер.
"Что я говорила! Он явно метит в следовали".
"Хватит подтрунивать. Мы уже пришли. Питер?"
"Иду-иду, сейчас посмотрим."
Питер пошел вперед, изучая местность на наличие каких-либо аномалий. Линдсей искала место, где был найден этот злополучный мяч. Коннор остановился у кромки леса в задумчивости. Ему сейчас было не до веселья. При расследовании предыдущего дела погиб его давний друг. Они знали друг друга еще по колледжу. Роберт Майлз, как его звали, совсем недавно пришел в БНР. После того, как его оставила жена, он постоянно искал способ проявить себя. То ли пытался сам себе что-то доказать, то ли пытался уйти от своих проблем. Вот и ушел. Уже навсегда... Как все это глупо вышло... И как он не смог этого предвидеть! Это же было очевидно, что Роберт обязательно полезет в самую гущу событий... Можно было обойтись без этого, без бесполезного самопожертвования... Он ничего этим не добился... Только...
"Коннор, посмотри, какой высокий уровень электромагнитного излучения!" – на этот раз крикнул Питер, потому что Коннор, кажется, совсем его не слышал.
Дойл подошел к Эксону, рядом с которым уже стояла Линдсей. "Коннор, с тобой все в порядке?" – спросила она.
"Конечно, а может быть иначе?", – отрезал тот. "Это как-нибудь связано с тем, что могло здесь произойти?" – обратился он к Питеру.
"Смотря, что здесь произошло..." – осторожно ответил он.
"Значит, есть вероятность... А еще что-нибудь выяснил?"
"Нет, у меня недостаточно средств для этого. Нужна полная картина. В частности, пробы с высоты 200 – 300 метров и..."
"Зачем?" – перебила Линдсей.
"Ну, если предположить, что здесь произошло смешение временных..."
"Питер, опять взялся за свое. А более рациональные объяснения тебе в голову не приходят?" – спросил Коннор.
"Коннор, все равно необходима съемка с вертолета..."
"Замечательно, я договорюсь об этом. Мне бы хотелось побыстрее закончить с этим расследованием".
"Если ты собираешься осуществить завтра сбор данных, то я хотел здесь еще побродить, поэтому придется обойтись без меня", – уточнил Питер.
"Я составлю тебе компанию, Коннор, если не возражаешь..." – предложила Линдсей.
"Извини, Линдсей, я сегодня действительно не в себе..."
"Ничего. Это из-за гибели Роберта Майлза?"
"Ты уже знаешь?"
Она утвердительно кивнула.
"Новости быстро распространяются... Да, наверное, из-за этого... Питер, ты идешь, мы задерживаемся!" – прервал он разговор с Линдсей.
***
"В городе никогда не происходило подобное, и я не вижу причин для похищений, Коннор. Просто нет мотивов. Я думаю, что можно это версию отмести как неправдоподобную", – доложил Рэй, когда все собрались в офисе мобильной лаборатории.
"Значит, будем разрабатывать другую версию... Антон, Клэр?"
"Ничего, Коннор, совсем ничего", – сказал Антон. – "Очень благожелательный городок, очень приятные люди. Все потрясены случившимся, но никто не может предположить, что произошло и как".
"Никаких зацепок", – выразила Линдсей общее настроение.
"Будем плясать от того места, где пропали мальчики. Питер, ты хотел там что-то посмотреть еще?"
"Да. Я не успел снять все показания..."
"Антон, ты не мог бы еще раз побеседовать с пострадавшими?" – уточнил Коннор.
"Могу, но это вряд ли даст положительный результат."
***
"Продолжение отчета. Сегодня при исследовании района исчезновения был зафиксирован ряд аномалий, однако мы до сих пор не пришли к конкретной версии происшедшего. Я все больше склоняюсь к паранормальной природе этого явления. Завтра мы собираемся сделать аэрофотосъемку и взять ряд проб из атмосферы над местом происшествия. На этом пока все. Конец".
***
"Коннор, почему бы и нет. Я прекрасно подойду для этого. Почему ты не хочешь позволить мне поговорить с ним?" – сказал Роберт.
"Боб, наверняка есть другой способ добиться желаемого результата..."
"Может быть, но сейчас нет времени для размышлений!"
"Ну хорошо... Боб, только будь осторожен. Не нарывайся..."
........
"Команда Альфа команде Бета – мы у западной стороны. Готовы к началу операции. Майлз у входа".
"Команда Бета Альфе – подтверждаем готовность".
"Внимание, кто-то открыл огонь... Майлз ранен".
"Дойл, стойте!"
"Боб, ложись. Черт, Боб!"
........
"Альфа Бете – мы внутри. Источник изолирован..."
........
"Боб, зачем! Почему ты не слушал меня, Боб!"
"Профессор, отойдите, Коннор, пожалуйста... Дай врачам заниматься своим делом..."
"Боб?!"
"Мы опоздали".
........
"Коннор, позволь мне это сделать... Майлз у входа... Боб?!.. Мы опоздали... опоздали... Мы..."
***
"Нееееет!" Коннор очнулся от кошмарного сна воспоминаний. Капелька пота пробежала от виска к подбородку. Он посмотрел на часы: 4:26 утра. Уснуть ему уже не удастся. Он встал, подошел к раковине и включил холодную воду. Она несколько освежила гудящую голову. Он посмотрел на себя в зеркало и грустно усмехнулся. Если так пойдет и дальше, то через день-два он станет похож на привидение. "Может, Питер прав, и мне действительно нужен отпуск?" – сказал он сам себе, глядя в зеркало. Заниматься чем-либо у него сейчас не было сил. Он выглянул в окно. Солнце вот-вот должно было встать, уже было видно первые отблески от восходящего диска. Коннор распахнул окно, и свежая утренняя прохлада полилась в комнату. Он прикоснулся к стене и медленно съехал на пол, уставился в какую-то незаметную точку на противоположной стене. Ему очень хотелось, чтобы все эти навязчивые мысли хоть ненадолго оставили его в покое, но он снова и снова возвращался к смерти Роберта. Так он просидел несколько минут, пока звонок будильника не привлек его внимания. 6:00. Теперь нужно собираться. Наверное, нужно еще раз посмотреть все имеющиеся данные. Вертолет будет не раньше 4 часов дня. До это времени он должен будет проверить оборудование. Еще Линдсей. Почему так трудно иногда бывает находиться с ней рядом?..
"Коннор?" – раздался стук в дверь.
Он улыбнулся. "Не успеешь подумать, как она уже здесь..."
"Сейчас!" – сказал он вслух.
***
Солнце давно перевалило за полдень. Питер вернулся с места своих изысканий спустя два часа после отъезда Коннора и Линдсей на аэродром.
"Тебе не кажется странным, что приходится ехать несколько часов до этого несчастного вертолета, чтобы затем вернуться практически туда, откуда мы начали наш путь?" – поинтересовалась Линдсей.
"Пилот наотрез отказался садиться здесь. Что поделаешь, ирония судьбы..."
***
"Что вы хотите?" – спросил пилот.
"В каком смысле?" – переспросила Линдсей, оторвавшись от окна.
"Куда вы хотите, чтобы я вас доставил?"
"Нам нужно, чтобы вы пролетели над вот этим районом", – Коннор отметил на карте точку.
"Нет проблем".
Когда до города оставалось буквально несколько минут полета, погода резко начала портиться. Небо заволокло тучами, но дождя еще не было. Линдсей обеспокоено посмотрела сначала на Коннора, затем на пилота.
"Сегодня обещали хорошую погоду", – ответил пилот, заметив взволнованный взгляд Линдсей. – "Ничего страшного не произойдет за несколько минут. Но вам придется ограничиться пятью минутами вместо часа. Не следует рисковать".
Коннор лишь устало кивнул. Он посмотрел в бинокль. Но практически ничего не было видно. Он обернулся к Линдсей.
"Сегодня нам не повезло".
"Дождь начался, нет, уже ливень. Ты это называешь "не повезло"? Но, с другой стороны, мы как раз над нужным нам объектом..."
"Все. Мы будем возвращаться. Погода испортилась не на шутку", – сказал пилот. С правого борта сверкнула молния, еще одна, раздался оглушительный гром, заглушающий звук лопастей винта и проникающий внутрь кабины. Слева мелькнула другая молния. Вдруг вертолет накренился, задерживаясь на мгновение перед тем, как начать стремительное падение вниз. Стрелка альтиметра быстро побежала, стараясь скорее достичь нуля. Пилот тщетно пытался справиться с ситуацией. Линдсей скатилась бы вперед, но Коннор вовремя ее поддержал. У нее началась паника. Ему едва удалось ее немного успокоить. Он посильнее затянул ремень безопасности и пригнул ее голову к коленям, стараясь как можно больше обезопасить при столкновении, которого, он уже знал, не избежать. Линдсей судорожно схватилась за него, зажмурила глаза.
Удар сердца... 300 метров до земли... Удар... 250 метров... Удар... 200 метров... Удар...
***
"Рей, ты что-нибудь узнал. Они слишком уж задерживаются..." – спросил Питер, с тревогой глядя на часы, которые показывали 21:10.
"Вертолет не вернулся на базу", – ответил Рей.
"Как?" – переспросил Антон.
"Они сказали, что не могут с ними связаться. Последняя передача была в 18:35. Пилот сообщил об ухудшении погоды, но их метеодатчики не зафиксировали никаких изменений. Час назад они отправили туда поисковую команду, которая будет на месте через минут 20..."
"Поехали! Мы будем там раньше!" – сказал Питер. – "Ведь ничего не могло произойти, правда?" – он обратился ко всем. "Погода была прекрасная, когда мы уезжали!" – словно убеждал он себя. Никто ему не ответил.
***
"Стой, Питер! Не спеши! Антон и Клэр отстали. Черт..." – Рэй споткнулся в темноте о выступающий из земли корень. – "Скоро совсем стемнеет..."
"Поэтому и нужно спешить". Питер снова припустил в направлении поля.
Когда Питер достиг ограды, солнце наполовину скрылось за горизонтом. Он вдруг замер, а затем побежал что было силы к центру поля. Там возвышалось то, что некогда было корпусом вертолета, а теперь походило на кучу металлолома. Трава была вся мокрая, корпус вертолета давно остыл после бушевавшего недавно пожара от взрыва. Из леса показались отставшая троица...
Питер не знал, что делать. Он в один момент растерял все свои знания и стоял оглушенный увиденным.
"Питер?" – кто-то сзади положил ему руку на плечо.
Послышался звук другого вертолета. Луч от мощного прожектора разрезал поле на части, пока не уперся в груду металла и людей, окруживших ее...
***
Питер в сотый раз перечитывал отчет поисковой группы, лежащий перед ним, в котором говорилось, что в вертолете были обнаружены лишь останки пилота. Два других пассажира вертолета обнаружены не были. Но можно предположить, что из-за взрыва их останки были полностью уничтожены огнем. Предварительно причиной падения вертолета стал отказ двигателя и парализация всей системы управления из-за удара молнии. Более детальные сведения будут после открытия черного ящика и т. д. Но в этой версии что-то не вязалось. Не могло быть никаких молний, потому что не могли так измениться погодные условия, не могли исчезнуть в огне останки Коннора и Линдсей, потому что не могло быть такой температуры.
"Ну почему я не оказался на их месте? Почему? Я должен был..." – Питер воскликнул.
"Потому что, Питер", – сказал Антон, оказавшийся за спиной Питера. – "Потому что..."
***
Когда до земли оставались считанные метры, сквозь стекла в салон начал проникать яркий свет. Казалось, что это еще одна вспышка молнии, растянутая на несколько секунд, пока корпус не исчез, и Линдсей с Коннором не почувствовали, что они находятся в свободном падении. Неожиданно падение закончилось, практически не начавшись, и Коннор ударился спиной, а затем головой о землю, покрытую мягкой мокрой травой. Он все еще продолжал сжимать в руках Линдсей, которая очевидно потеряла сознание. Капли с силой били его в лицо. Он хотел попытаться встать, но от резкой боли в затылке потерял сознание.
10 часов утра. В офис вошел Френк Элсингер, только что прилетевший из главного офиса. Питер все еще находился в мобильной лаборатории, проведя ночь без сна.
"Что произошло, Питер? Я толком не понял твои сбивчивые объяснения!" – сказал Френк.
"Коннор и Линдсей разбились во время облета территории над местом исчезновения мальчиков", – взял инициативу в свои руки Антон.
"Это доказано?" – Френк несколько смягчился.
"Нет других объяснений. Они были в вертолете за несколько минут до падения. Но, как нам только что сообщили с авиабазы, информация на черном ящике повреждена настолько, что восстановлению не подлежит..."
"Где это произошло?"
"Френк, какая разница, если все и так ясно?" – вспылил Питер. – "Их больше нет, понимаешь, нет!"
"Нет веских доказательств так считать, несмотря и на косвенные указания... пока не будет проведено полное расследование на месте аварии. Ты этим займешься!" – ответил Френк.
"Почему?"
"Потому что я так сказал. Хватит жалеть себя. Лучше возьми себя в руки и попытайся найти ответы. Не это ли твоя прямая обязанность?"
Питер хотел было возразить, но Френк не дал этого сделать, выйдя немедленно из офиса.
***
Солнечные лучи, падавшие почти перпендикулярно на поверхность, заставили Коннора открыть глаза. Он тут же закрыл их, ослепленный ярким светом. Голова гудела, но не так сильно, как прежде. Он сел, одновременно пытаясь не побеспокоить Линдсей. Он осторожно обнял ее и позвал. Со второй попытки он добился успеха. Она медленно приоткрыла глаза.
"С тобой все в порядке?" – быстро спросил Коннор. – "Линдсей?"
"Да, кажется... Что случилось? Где мы?" – она немного оживилась, тоже села, опираясь на Коннора.
"Не знаю. Последнее, что я помню, – это падение вертолета и... "мягкое" приземление, но, наверное, уже без вертолета", – он обернулся.
"Мы уже умерли?" – Линдсей посмотрела на Коннора.
"Вряд ли. Мои представления о том, что происходит после смерти, слишком отличаются от этого", – он улыбнулся, сморщившись от боли.
"Что с тобой?"
"Голова болит... Ничего страшного", – отмахнулся он.
Линдсей освободилась от объятий и серьезно посмотрела на Дойла. Потом дотронулась до его затылка. Коннор сначала пытался держаться, но вскоре, сдерживаясь от крика, медленно склонил голову на руки Линдсей.
"Значит "ничего". У тебя здоровенная шишка! И почему мужчины так бояться показать, что им больно!"
"Догадайся" – прошептал Коннор, пытаясь встать.
"Даже не мечтай встать, пока я тебе не разрешу. А что касается причин, то в отношении тебя могу сказать лишь одно – ты очень упрям!"
"Может, я не хочу потерять лицо перед тобой", – возразил Коннор, смирившись с невозможностью осуществить свои намерения.
"Интересно здесь есть где-нибудь лед?"
"Да, и аспирин, а еще лучше..."
"Не умничай!" – она замахнулась на него, но видя его жалостливое выражение лица, остановилась. "Ладно. Скажи честно, как ты себя чувствуешь?" – серьезно спросила она.
"Линдсей, успокойся. Не все так плохо, как кажется на первый взгляд. Давай лучше вернемся в город. Там наверняка найдется врач. Согласна?" – спросил он.
"Только если тебе вдруг станет плохо, скажи сразу!"
"Думаю, если это случится, сказать я не успею..."
"Коннор! У тебя настроение улучшилось?"
"Да. А где пилот и вертолет?" – он осмотрелся вокруг.
"Понятия не имею".
Коннор встал, его немного качнуло, но при поддержке Линдсей он наконец обрел равновесие.
***
"Вот здесь это произошло, Френк. Вот там! Видишь выжженную траву?" – показал Питер.
"Да".
Он подошел поближе.
"Что вы здесь нашли?"
"Мы? Ничего! Вертолет..."
"Нет! Когда только начали расследование?"
"Сильные электромагнитные поля... Но они не настолько сильны, чтобы привести к аварии".
"Здесь исчезли те два мальчика?"
"Да, их мяч был найден в десяти метрах от того места, где мы стоим".
"Какие у вас были версии?" – спросил Френк.
"Ты хочешь сказать, что есть связь между исчезновениями и аварией?"
"Я не знаю, Питер. Вы занимались этим делом. Вот и попробуй выяснить, есть ли связь..."
"Но ведь тогда бы и вертолет исчез..."
"Питер, я тебя не узнаю. Ты у нас всегда выдвигаешь самые фантастичные теории и версии, не так ли?"
"Да..." – согласился Питер.
***
"Линдсей, тебе не кажется, что лес слишком затянулся, а?" – поинтересовался Коннор.
"Ты хочешь сказать, что мы заблудились?"
"Нет. Мы идем в нужном направлении. Только лес не кончается".
"Наверное, ты сильно ударился головой, Коннор. Даже несмотря на то, что ты можешь идти сам!"
Коннор остановился и укоризнено покачал головой.
"Коннор, если это действительно так, то мы все равно ничего не можем сделать..."
"Меня это и беспокоит. Не нужно было все это затевать и..."
"Не начинай!" – она взяла его за руку и повела за собой.
"Нам немного в другую сторону..."
"Коннор!"
***
"В районе повысилась ионизированность атмосферы. Усилилось излучение", – сказал Питер, войдя в офис.
"И что?" – Френк посмотрел на него.
"И ничего. Это все, что есть".
"Питер, успокойся!", – попросил Антон. Он вместе с Клэр и Рэем находился в помещении и изо всех сил пытался не дать Питеру взорваться, хотя последний был близок к этому.
"Питер тебе нужна помощь?" – вступила в поддержку Антона Клэр.
"Я не знаю, что делать", – откровенно признался он.
"Питер, я разочарован", – спокойно продолжил Френк.
"Да ты!" Антон сдержал Питера.
"Я не слышал от Коннора таких фраз", – сказал Френк.
"Может, и не услышишь больше..." – Питер скис.
***
"Смотри, там просвет. Мы вышли из леса! Пошли быстрей. Я хочу есть..." – Линдсей подмигнула Коннору и сильней потащила его к выходу из чащи.
"Подожди!" – Коннор остановился.
"Что?"
"Тихо! Возвращаемся, быстрее!"
"Коннор, зачем, мы же..."
Он присел, увлекая за собой Линдсей и пытаясь заставить ее замолчать. Она послушалась его и затаилась, стараясь не высовываться и не производить ни звука. Впереди показались три всадника. Линдсей чуть не вскрикнула, но Коннор сильно сжал ей запястье. Складывалось впечатление, что они попали в прошлое. На всадниках была одежда, которую сейчас только разве что в музеях можно увидеть, да и речь отличалась от знакомой Коннору и Линдсей, хотя это и был английский. Только очень устаревший английский. Они с трудом разобрали несколько предложений. Всадники чинно проехали рядом с затаившимися учеными, не заметив их. Коннор прислонился к дереву и тяжело вздохнул. Линдсей так и осталась в прежнем положении, пораженная увиденной сценой.
"Может, это так, праздник какой-нибудь?" – с надеждой спросила она.
"Линдсей, я..." – Коннор хотел ободрить ее, но у самого на душе скребли кошки. Он посмотрел на часы, только сейчас обратив внимание на то, что они давно остановились (они показывали время, когда они, вероятно, исчезли из вертолета и оказались здесь).
"Что будем делать?"
"Не стоит сегодня идти в город или что там находится..." – предложил Коннор.
"Остаться в лесу..."
"У тебя есть другие предложения? Завтра рано утром мы могли бы подойти поближе, оставшись незамеченными..."
"Ясно..."
"Ты голодна?"
"Ничего... Я просто в растерянности, Коннор!"
"Все будет в порядке... Пойдем, вернемся немного вглубь, вставай!" – он приподнял ее.
***
"Питер, тебе нужно отдохнуть", – попытался убедить Антон.
"Я не хочу!"
"От тебя не будет толку..."
"От меня и сейчас нет толку..."
"Тем более!"
"Антон, ты веришь, что они живы?" – Питер напрямую обратился к Антону.
"Я надеюсь..."
"И ты надеешься, что Кетрин вернется?"
"Надежда – это все, что у нас остается..."
"Извини..."
"Прочь от компьютера!" – припугнул Антон. – "Чтобы я тебя не видел здесь раньше 10 утра! Ясно?"
"Да", – Питер улыбнулся.
***
"Как ты думаешь, который сейчас час?" – спросила Линдсей, поеживаясь.
"2 – 3 часа ночи, я думаю. Подожди..." – он снял пиджак и накинул ей на плечи.
"Коннор!"
"Без возражений!"
"Уснуть мне не удастся сегодня", – грустно сказала Линдсей. Она прижалась к Коннору, стараясь избавиться от продирающего холода.
"Нужно было мне лучше слушать вожатого, когда я был бойскаутом. Сейчас бы у нас был шикарный ужин..."
"Хмм... Профессор Дойл на охоте – вот это сцена!"
"А что?"
"Да так, ничего..." – Линдсей вдруг рассмеялась.
Коннор молча попросил разъяснений.
"Я и во сне не могла представить, что проведу ночь наедине с тобой в лесу... в прошлом..."
"Сюжет для романа", – Коннор ответил.
"Не вини себя в смерти Роберта...", – тихо сказала Линдсей, меняя тему разговора.
"Все мы склонны принимать на себя вину, Линдсей, за те или иные действия. Даже если мы знаем, что не виноваты, что не могли ничего поделать, что все это происходило без нашего участия. Вряд ли кто-то сможет убедить нас в том, что иначе быть не могло. А Роберт... Я его слишком давно знаю, слишком многое нас связывало... Он был мне как старший брат..." – он замолчал. Линдсей не решилась нарушить это молчание. "Хватит на сегодня разговоров", – продолжил Коннор.
"Думаешь, завтра я проснусь и пойму, что это всего лишь сон?" – спросила Линдсей.
"Я должен отвечать?"
***
Линдсей открыла глаза. Ей все-таки удалось заснуть, несмотря на свои прогнозы. Она встала и оглянулась: Коннора нигде не было; присела на траву. "Сейчас, наверное, часов 9... Это не сон", – с тревогой и в то же время с радостью подумала она. Просидев так несколько минут и не видя Коннора, она наконец встала и прошла вперед. Но никого не было вокруг. Разочарованная, она повернула назад... и чуть не столкнулась с Коннором, стоящим за ней.
"Я не хотел тебя будить", – невинно сказал он.
"Да? Бросил меня тут одну..." – недовольно проворчала Линдсей.
"Я был в городе", – сказал Дойл.
"И..."
"И... есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?" – сказал он.
"С хорошей..."
"Я видел довольно безобидных людей. Может, ничего страшного и нет, и они смогут нам объяснить, где мы, помочь нам..."
"Ты уверен или только предполагаешь?" – переспросила Линдсей.
"Второе".
"Это хорошая новость? Какая же плохая?"
"Я не знаю, как выбраться отсюда... Боюсь, как бы все не обернулось еще хуже..." – признался Коннор.
"Есть еще хуже?" – Линдсей насупилась. – "Но нужно быть оптимистами и во всем искать плюсы. Подумай, где бы ты так смог провести отпуск, а?"
Коннор улыбнулся. "Попытаемся установить первый контакт?" – спросил он.
"Думаю, другого выхода у нас нет..." – обреченно произнесла Линдсей.
***
"Приходится признать наше поражение", – сказал Френк. – "У нас нет ничего! Будем сворачиваться..."
"Как? Френк, но вдруг мы что-то пропустили, может..." – попытался противостоять Питер.
"Мы не можем здесь торчать постоянно!"
"Дай мне хотя бы несколько дней, Френк. Ты ведь сам меня толкал на поиски разгадки!"
"Возможно, ее нет", – он задумался. "Я дам тебе двое суток, после чего мы заканчиваем расследование", – в итоге сказал он.
"Понял".
***
"Линдсей, что ты хочешь этим сказать?" – продолжал Коннор начатый разговор. Ответом ему было молчание. "Линдсей?" – он обернулся.
"Извини..." – Только и смогла сказать Линдсей, которую держал за руки коренастый мужчина.
Коннор замер, затем пошел к ним. Мужчина что-то выкрикнул, но Дойл его не понял. Вдруг сзади послышался шорох, но он не успел увидеть своего соперника, так как получил сильный удар по голове...
***
"Коннор! Коннор! Очнись же!" – повторял настойчивый голос. Коннор приоткрыл глаза. То ли было так темно, то ли он ничего не видит. "Почему обязательно по голове..." – прошептал он, пытаясь понять, что с головой. Но руки были связаны сзади так, что пошевелиться было нельзя. Он постарался принять более удобное положение.
"Наконец-то! Я чего только не передумала за последние часы... Как ты?" – послышаться из другой части помещения голос Линдсей.
"Жить буду", – с трудом выдавил Коннор. – "Сколько мы здесь? Что это?"
"Сейчас вечер или ночь. Свет не проникает внутрь... Сарай какой-то..."
"Почему мы здесь? Эти люди объяснили что-нибудь?" – задавал вопросы Коннор.
"Я не понимаю, Коннор!" – в отчаянии сказала Линдсей.
"Ничего, все будет..."
"Нет. Господи, я не могу больше. Пока ты был без сознания, я уж подумала, что..." – не закончила фразу Линдсей.
"Я вытащу нас отсюда", – твердо сказал он.
"Не давай пустых обещаний..." – со слезами в голосе сказала Линдсей.
"Я когда-нибудь нарушал свое слово?"
"Нет", – вынуждена была признать Линдсей.
"У всего есть свой конец..."
"Не всегда счастливый..."
За стеной послышались голоса, слова никак не удавалось разобрать. Что они хотят?
***
"Мы должны... Они чужаки... Это посланники... оставить их в живых... смерть... как и другие... рисковать... нет места... только огонь... выхода нет..."
Обрывки разговора, которые удалось понять Коннору и Линдсей, не вселяли надежды на благополучный исход.
"Все... Это все, конец..." – Линдсей придала своим мыслям законченную оболочку.
Коннор не ответил.
"Думал ли ты когда-нибудь, что умрешь так?" – спросила Линдсей.
"Все можно обернуть в свою пользу, Линдсей..."
"Перестань, Коннор. Скажи, хоть сейчас скажи, о чем ты думаешь! Не прикрывайся общими словами!"
Линдсей услышала, как Коннор тяжело вздохнул.
"Линдсей, знаешь, что мне в тебе нравится? Твоя вера в незыблемость устоев!" – сказал он, не дав слова Линдсей. "Ты меня совсем не знаешь. Понятия не имеешь, кто я... Хотя я готов признать, что понимаешь ты меня иногда лучше меня самого... Разве я могу тебе сказать, что сейчас, буквально через несколько часов или минут, тебя не станет... Нет, конечно!.. Тебе нельзя терять веру в лучшее... Никогда, нельзя... Потому что потеряв однажды, трудно обрести вновь..." – он усмехнулся. – "В моей жизни был один момент, когда я стоял на черте, которая отделяет мир реальный от пустоты, от того, что наступает потом... Я безумно хотел жить... Не думал, что можно так чего-то желать... А потом я перешагнул через черту... И мне стало безразлично... Даже не потому, что зашел слишком далеко... Нет... Скорее от сознания того, что в этой жизни у меня уже было все, чего можно было бы от нее ждать... Когда я это понял и смирился со своей судьбой, когда я простился со всем, непреодолимая сила потащила меня назад... И вот я здесь... Фактически потеряв себя, я сижу в этом несчастном сарае, ожидая приговора людей, прах которых, может, уже давно истлел в земле... Не забавно ли это? А ты говоришь, открой душу... Я не знаю, есть ли она у меня..." Он грустно улыбнулся, одними губами, а глаза были полны горечи и тоски.
"Зачем ты так, Коннор. Не надо. О чем ты говоришь... Этого не может быть!"
"Молчать!" – раздалось из-за двери. "Гай, иди..."
Послышалось поворачивание ключа в замочной скважине. В проеме при тусклом свете лампы показались три фигуры. Двое подошли к Линдсей и Коннору. Они развязали веревки и рывком подняли их на ноги.
"Вы нам поможете?" – с надеждой спросила Линдсей.
Парень, держащий ее за руки, еще сильный сжал кисти рук, прикрикнул на нее, и повел к двери. За ними следовал Коннор со свои "стражем".
Пока их вели по тропинке, а затем по дороге, Линдсей все еще надеялась, что все может закончиться хорошо. Она оглянулась. Казалось, Коннору абсолютно все равно, что происходит, но встретившись с ним взглядом, Линдсей была поражена: словно огонь изнутри сжигал его. Что это было? Ненависть, желание жить, боль, что?! Она опустила голову. Когда вновь подняла глаза, то поняла, что все...
...На небольшом участке, окруженном постройками, возвышались два столба, окруженные хворостом и прочим горючим материалом. В глубине площади шли разговоры, стояло человек 10 – 15...
От толпы отделился человек и встал перед остальными. Он начал говорить. В это время Линдсей и Коннор в сопровождении своих спутников достигли участка, где должно было все закончиться...
"Эти люди... они принадлежат... обязаны обезопасить... дьявол... помните других... причина наших несчастий... наибольшей безопасности... начеку... нет опасности..."
Словно приговор слушала Линдсей эти слова. Надежда капля за каплей покидала ее. Она почувствовала, как капли дождя начали подать на лицо. Сверкнула молния, вторая... Все ближе и ближе к земле... Кто-то в толпе закричал, указывая на загоревшийся дом в нескольких метрах от места казни... Линдсей смотрела, как языки пламени лизали стену, крышу, дом...
Коннор оттолкнул от себя державшего его мужчину. Выхватив у него плеть, он ударил сопровождающего Линдсей и потянул ее за собой, прочь отсюда, к лесу...
Линдсей не сразу сообразила, что произошло, когда вдруг почувствовала, как слабеет хватка мужчины, а его место занимает Коннор. Затем она побежала, стараясь не отстать от него и не упасть. Сзади раздались голоса. Она даже не обернулась. Вот они достигли леса... Послышались первые звуки погони... Она споткнулась, и Коннор поддержал ее. Она успела заметить, что позади них появились два силуэта всадников, а еще дальше толпа с факелами, бегущая к лесу...
"Куда мы бежим? Там нет ничего!" – прокричала она набегу, задыхаясь.
"Это наш единственный шанс!" – выкрикнул он, подталкивая Линдсей вперед.
Он оглянулся: в ста метрах был первый преследователь. Его лошадь резко сбавила ход из-за размягченной земли, но все равно он нагонял. Дождь все сильнее хлестал по лицу, перейдя практически в град. Они выбежали на открытую местность. Коннор упрямо пытался достичь того места, где они очнулись впервые. Линдсей поскользнулась. Расстояние между всадником и ними быстро сокращалось. Линдсей быстро поднялась при помощи Коннора... Всадник был в нескольких метрах и уже занес руку для удара... Коннор толкнул Линдсей вперед...
***
"Питер, нужно смириться с тем, что все кончено", – мягко сказал Антон. Клэр и Рэй переглянулись. К машине подошел Френк. Они собирались возвращаться к лаборатории. Питер в последний раз оглянулся, запоминая местность... Он уже садился в машину, когда вдруг посреди поля вспыхнул ослепительный свет... Он застыл.
"Питер, нам пора!" – сказал Френк.
Эксон побежал назад, видя как словно из тоннеля показались две бегущие фигуры. Френк посмотрел в том направлении, куда побежал Питер. Интенсивность света быстро сошла на нет, погрузив окружающее снова в темноту...
...Коннор инстинктивно сгруппировался, готовясь к удару... Вдруг перед ним будто приоткрылась дверь, и он с Линдсей по инерции пронесся вперед. Они остановились, ошарашенные сменой обстановки. Никакой непогоды, никакого дождя, никаких всадников. Линдсей для надежности оглянулась и ущипнула себя. Все осталось на своих местах. Она заметила, как к ним бежит человек...
...Питер добежал до Коннора и Линдсей, которые стояли и непонимающе озирались вокруг. При виде Питера Линдсей вздрогнула, а потом медленно со вздохом опустилась на колени, не отпуская Коннора, который устало посмотрел на Питера и группу направляющихся к ним людей...
***
"... Расследование дела №100-567 временно приостановлено. Бюро не смогло подтвердить мои показания и Линдсей Доннер. 12 человек числятся пропавшими без вести. Новых доказательств обнаружено не было. Дело вел Коннор Дойл. Конец отчета."
***
"Готов вернуться к нормальной жизни?" – спросила Линдсей.
"Разве тебе не понравилось это маленькое приключение?" – вопросом на вопрос ответил Коннор.
"Пошли, нас ждут!" – она отняла у него диктофон.
***
В строе деревьев мелькнул темный силуэт, приближающийся к границе леса. "В наибольшей безопасности тот, кто начеку, даже когда нет опасности", – сказал он себе.
The End
Июнь, 2000,
by NSR.