Деревня Таунбридж, 20 ноября 169.. года.
– Волки!– раздался истеричный женский голос.– Волки-и!
– Волки идут! – по главной улице пронесся молодой парень с обезумевшим от страха лицом. – Люди! Это волки!
В деревне началась паника. Мужчины спешно вооружались, женщины и дети прятались в домах. В свете факелов были видны мечущиеся по деревне человеческие фигуры.
– А-а! – раздался вдруг женский визг. Невысокая худенькая девушка стояла посреди главной площади и показывала рукой в сторону леса. Все повернулись туда…
На деревню наступала стая волков. Они шли, методично убивая всех, кто попадался им по пути. Волки выглядели как-то необычно: они были гораздо больше, чем обычные, да и шерсть у них была странного цвета.
Люди защищались, как могли. Но не выжил никто. Впрочем, также не осталось и не одного волка. Деревня Таунбридж представляла собой страшное зрелище в ту ночь – по всем улицам валялись человеческие трупы вперемешку с волчьими…
300 лет спустя…
Женская конноспортивная школа Лаунс, 12 ноября 199.. года. 13:47
– Бриджит! – крикнула Бонни, вешая упряжь на большой железный крюк. – Бриджит!
В дверях конюшни появилась Бриджит:
– Ну, что тебе? – недовольно спросила она. – Что ты раскричалась?
– Бриджит, я кое-что придумала! – выпалила Бонни. – Когда вернется мисс Лаунс?
– Не знаю… где-то через час, а что? – пожала плечами Бриджит.
– Мы можем съездить в лес! – закричала Бонни.– Бриджи, ну пожалуйста, соглашайся! Я так давно хотела это сделать, а мисс Лаунс не разрешает, ты же знаешь! Она, может так никогда и не уедет больше, а тут и нет никого и вообще... Ну, Бриджи!
– Да я вообще-то не против, – нерешительно произнесла Бриджит, поправляя прядь медно-рыжих волос. – Но кто присмотрит за лошадьми?
– Элен! – был готов ответ у Бонни. – Она согласится! Я побегу ее уговорю, а ты седлай лошадей! Мне Молнию!
– Ладно, – кивнула Бриджит. Бонни унеслась.
Обе девочки с начала лета занимались в "Женской конноспортивной школе Лаунс". Мисс Лаунс была директором этой школы и одновременно тренером. У них был, вернее, была еще одна тренер – Лайза, но она в тот момент болела. В самом деле, момент для долгожданной прогулки верхом по лесу был замечательный. Мисс Лаунс уехала в город по делам, с ней поехали еще несколько девочек и на конюшне остались только три девочки: Бриджит, Бонни и любимица мисс Лаунс – Элен.
Бриджит уже оседлала двух лошадок, когда вернулась сияющая Бонни.
– Порядок! – закричала она. – Зануда Элен согласилась присмотреть за лошадьми! Правда, сначала она тоже хотела ехать с нами – представляешь? – но я напомнила ей, что мисс Лаунс именно ей поручила следить за порядком и она согласилась. Знаешь...
– Поехали, – прервала болтовню своей подруги Бриджит, завязывая тесемки шлема. Бонни взобралась на лошадь, одела шлем и они поехали к лесу...
Женская конноспортивная школа Лаунс, 14:25 того же дня.
Эмма Лаунс остановила свою машину, вышла из нее и направилась по направлению к воротам, над которыми висела вывеска: "Женская конноспортивная школа Лаунс". Она открыла ворота, потом опять села в машину, въехала внутрь, поставила машину, вылезла, закрыла ворота. Все это она проделывала машинально, думая о том, как прошел день в конюшне, где без нее оставались три девочки – Бриджит, Бонни и Элен. "Элен умная и умелая девочка, она хорошо за всем присмотрела",– успокаивала себя Эмма, шагая к конюшне. Вдруг навстречу ей выбежала Элен в ужасном виде: волосы растрепаны, свитер разорван, на лице написан ужас.
– Элен! Что случилось? – тревожно спросила у нее Эмма. Девочка прижалась к ней, дрожа и всхлипывая и подняла на Эмму мокрое от слез лицо:
– Мисс Лаунс! Там в конюшне было чудовище... оно убило двух лошадей!
Оттолкнув от себя девочку, Эмма понеслась в конюшню. Двери одного из денников были распахнуты. Женщина заглянула туда и отшатнулась, зажав от ужаса руками рот. Две лошади лежали в луже собственной крови...
Женская конноспортивная школа Лаунс. 20:30 того же дня.
"Вводная по делу, говорит Коннор Дойл. Мы приехали в Женскую конноспортивную школу Лаунс по просьбе местной полиции, обеспокоенной странными обстоятельствами гибели двух лошадей. Единственная свидетельница, Элен Беннет, ученица этой школы, утверждает, что видела некое странное существо на месте преступления. Конец записи", Коннор щелкнул кнопкой диктофона и убрал его в карман. К нему подошла Линдсей.
– Ты уже видел мертвых лошадей? – спросила она.
– Нет, не успел – покачал головой Коннор.
– Пошли, – она зябко поежилась. – Зрелище не слишком приятное.
Они пересекли кишащий людьми в двор и вошли в конюшню. Коннор направился к денникам, а Линдсей осталась на пороге. Через несколько секунд к ней подошел чуть заметно побледневший Дойл:
– Да, не слишком приятно, – проговорил он, прикасаясь к узлу галстука, будто хотел ослабить его. – А где Антон?
– Я тут, – подошел к ним Антон.– Я осмотрел раны на горле каждой лошади. Пока ничего определенного сказать не могу, но похоже, что они нанесены когтями какого-то животного. У этого существа по три когтя на каждой лапе... и они очень острые.
– Понятно, – кивнул Дойл. – Линдсей, найди директора этой школы, мисс Лаунс. Нам надо с ней поговорить.
Линдсей кивнула и вышла из конюшни. Коннор постоял секунду неподвижно, а потом подошел к одному из людей, ходившим вокруг трупов лошадей.
– Питер?
– Да... Никаких отклонений в среде нет. Все показатели в норме, – сказал Питер, показывая табло своего приборчика.
Он прошел в угол денника и стал там.
– Что здесь такое? – спросил Коннор, проходя за ним. Питер пожал плечами, и вдруг резко нагнулся. Когда он выпрямился, в его руках было что-то рыжее. Коннор присмотрелся. Это был клок шерсти.
– Мисс Лаунс? – подошла Линдсей к высокой, худощавой молодой женщине с приятными чертами лица и светлыми, разбросанными по плечам волосами, одетую в бежевый костюм.
– Да, это я, – кивнула женщина и протянула Линдсей руку. – Эмма Лаунс.
Рукопожатие у нее было довольно крепким. Линдсей сочувственно посмотрела на нее:
– Я понимаю, вам сейчас тяжело...
– Мои лошадки...– проговорила Эмма Лаунс печально. – Я отношусь ко всем моим лошадям, как к детям... Это так ужасно.
– Я понимаю, – кивнула Линдсей. – Когда мне было девять лет, мой кот попал под машину. Это было ужасно! До сих пор, при одном воспоминании об этом, мне становится грустно.
Эмма благодарно посмотрела на нее:
– Рада, что вы поняли меня... Кто, кто мог их так жестоко убить? Кому они помешали?
– Мы пытаемся выяснить это. Я бы хотела задать вам пару вопросов, – сказала Линдсей.
– Да-да, пожалуйста, – кивнула Эмма. Они направились к мобильной лаборатории. Внутри их ждал Коннор. После того, как Коннор и Эмма познакомились, они все расположились в офисе. Линдсей только открыла рот, чтобы задать первый вопрос, как вдруг в дверь постучали и в офис влетела симпатичная черноволосая девчонка с двумя хвостиками на голове.
– Мисс Лаунс! – выпалила она с выражением ужаса на лице. Эмма испуганно на нее посмотрела.
– Что? Что такое? – проговорила она. Девчонка словно бы только что заметила остальных присутствующих в лаборатории. Она одернула на себе джинсовый комбинезон и вновь повернулась к Эмме:
– Две девочки, Бриджит и Бонни уехали кататься на лошадях, пока вас не было...– быстро проговорила она и замолчала.
– И? – не выдержала Линдсей.
– И не вернулись! А сейчас прибежала одна лошадь, помните, двух не было в конюшне? Так вот, прибежала Молния!
– О Господи, какой кошмар, – пробормотала Эмма, сжимая руками виски. – Салли-Энн, передай всем остальным, чтобы они сидели в спальнях и никуда не высовывались. Тебя это тоже касается!
Салли-Энн кивнула, от чего ее забавные хвостики на голове затряслись, и убежала.
– Я даже не спросила, где они...– тихо сказала Эмма Лаунс.
– Эмма...– осторожно начала Линдсей. – Не могли бы вы рассказать поподробнее?
– Да, конечно, – Эмма села поудобнее, вытерла проступившие слезы и начала. – Сегодня с утра я уехала в город. Со мной попросились несколько девочек. В конюшне остались только Бонни и Бриджит – они пропали, и Элен.
– Она обнаружила лошадей, так? – уточнила Линдсей. Эмма кивнула и продолжила:
– Я целый день ездила по делам, где-то к четырем приехала обратно. Одна, так как остальные девочки возвращались отдельно от меня — на автобусе. Они вернулись позже. А я пошла к зданию нашей школы и мне навстречу выбежала перепуганная Элен, вся в слезах, она сказала, что видела чудовище, которое убило двух лошадей, – она замолчала, как бы собираясь с мыслями. – Я пошла в конюшню, и там, в деннике, лежали мои лошадки...
– Где лежали? – переспросила Линдсей.
– В деннике. Ну, в стойле, – пояснила Эмма. – Я вызвала полицию... Я была в таком состоянии, что даже и не вспомнила про Бонни и Бриджит. Это... это выглядело, как бойня!
– Понятно, – сочувственно кивнула Линдсей. – Вы не заметили ничего необычного?
– Нет, ничего, – покачала головой Эмма. – Но я была в таком состоянии...
– Понятно. А начет пропавших девочек... Как они выглядели? Опишите их, пожалуйста, – попросила Линдсей.
– Ну, – задумалась Эмма Лаунс. – Бриджит чуть выше среднего роста, стройная, у нее очень яркие рыжие волосы, чуть красноватые... Что еще? Довольно симпатичная, пожалуй, даже красивая. Синеглазая, такой насыщенный цвет, я это не раз отмечала...
– У нее, похоже, очень яркая внешность, – вставил до этого молчавший Коннор.
– Да, – кивнула Эмма. – У нас рядом интернат для мальчиков, так я часто видела Бриджит с каким-нибудь мальчиком. Она пользовалась успехом.
– Понятно, – улыбнулась Линдсей. – А как она была одета?
Эмма Лаунс задумалась:
– Вы знаете, я не очень помню, я видела ее сегодня лишь мельком... Что-то серое и красное. Сейчас, – она прикрыла глаза. – Вспомнила! Черные узкие брючки, серый свитер и темно-красная ветровка.
– У вас замечательная зрительная память! – похвалила Линдсей. – А как насчет Бонни?
– Бонни? Совсем другой тип. Она невысокая, пухленькая. У нее длинные светлые волосы.
– Вьющиеся? – спросила Линдсей, делая пометки в блокноте.
– Нет, – покачала головой Эмма. – Прямые и гладкие. Очень длинные, до пояса. Красивые, я бы сказала. Она всегда носила их собранными в "конский хвост". Приятное личико, черные глаза.
– А одежда? – поинтересовался Коннор.
– Ох... Не помню, совсем не помню, – сокрушенно ответила Эмма. – Вот пытаюсь ее себе представить сегодня и не вижу. Спросите у кого-нибудь из девочек.
– Хорошо. И последнее, – Линдсей улыбнулась уже собирающейся встать Эмме. – В каких отношениях пропавшие девочки были с остальными?
– В хороших, я думаю, – пожала плечами Эмма. – Я не вникаю в их взаимоотношения, просто не успеваю.
– Понятно. Спасибо, возможно, мы вызовем вас позже, – сказал Дойл, вставая. Эмма кивнула и вышла из офиса. Коннор снова сел.
– Ну и что ты думаешь по этому поводу? – спросил он у Линдсей. Та пожала плечами.
– Не знаю, все это так странно... Я боюсь... я не знаю, но боюсь, что с девочками что-то случилось. Если то существо еще где-то тут...– она не договорила.
– Надо поговорить с Элен! – сказал Коннор. – Я найду ее! – он поспешил к выходу. Линдсей крикнула ему вслед:
– А я подожду здесь!
***
– Это Элен, – сказал Коннор, введя в офис худенькую светловолосую девочку. – Я пойду, а вы тут разговаривайте.
– Хорошо. Привет, Элен, – улыбнулась Линдсей. – Я Линдсей Доннер.
– Очень приятно, – тоненьким голосом проговорила Элен и села в кресло. Коннор вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
– Я бы хотела поговорить с тобой о сегодняшнем, – осторожно начала Линдсей. – Ответишь на парочку вопросов?
Девочка кивнула.
– Но сначала сама расскажи, как все было, хорошо? – Линдсей села напротив Элен. Та принялась рассказывать:
– Сегодня утром мисс Лаунс сказала, что поедет в город за покупками. И несколько девочек попросились с ней. В конюшне остались я, Бонни и Бриджит. Я сидела в своей комнате и читала, а девочки сначала занимались на плацу...
– Где? – переспросила Линдсей.
– На плацу. Это такое место перед конюшней, где мы занимаемся, – объяснила Элен. – Они занимались – я видела в окно, а потом Бонни поднялась ко мне и попросила присмотреть за лошадьми, так как они хотели поехать покататься в лес. Я согласилась, и они взяли двух лошадок, Молнию и Старого Билла. Когда они уехали, я заперла двери конюшни и опять поднялась к себе. Немножко почитала, а потом услышала внизу ржание лошадей. Спустилась вниз, а там...
Элен умолкла. Ее речь, такая ровная и четкая, стала прерывистой.
– Там... там было какое-то чудовище... одна лошадь лежала... в крови, мертвая, а другая... это чудовище грызло ее за горло. Я вскрикнула... и оно убежало. Я услышала шум машины и выбежала из конюшни, это была мисс Лаунс. Я закричала... я совсем забыла про Бонни и Бриджит. Мисс Лаунс вызвала полицию, а потом... после всего, прибежала Молния, одна... и я вспомнила про девочек.
Элен заплакала. Линдсей порывисто встала и прижала девочку к себе.
– Ну не плачь, не плачь, – успокаивала она. – Не думаю, что с девочками что-то случилось. Может, одна из них упала с лошади... или они просто заблудились.
– Я боюсь! – сказала девочка очень печально. – Их, наверно, съело то чудовище! Я очень боюсь!
– Не бойся! – произнесла Линдсей. – Лучше помоги нам. Опиши, как была одета Бонни с утра?
– Я не очень помню, – пожала Элен плечами. – Кажется, джинсовый комбинезон и черный свитер. Но я не уверена.
– Понятно, – кивнула Линдсей. – Еще вопрос, ты можешь описать это чудовище?
– Высокое, выше вас, покрыто рыжей шерстью, морда, как у волка. Вообще, очень похоже на волка, только на задних лапах, – дала неожиданно полное описание девочка. "А она не так уж и испугалась", – отметила про себя Линдсей. Вслух же произнесла:
– Спасибо, ты очень нам помогла.
– До свидания! – попрощалась девочка и вышла. Оставшись одна, Линдсей присела на краешек стола и задумалась.
***
– Коннор, надо сделать обследование леса, – сказал Питер. – Это существо, возможно, где-то там. А может быть, и пропавшие девочки тоже.
– Я тоже так думаю, – кивнул Дойл. – Причем это очень срочно. Сделайте обследование с Линдсей.
– О`кей. Пошел ее искать, – согласился Питер и быстро вышел из конюшни.
"Положение дел, докладывает Коннор Дойл. При обследовании места происшествия был найден клок шерсти неизвестного животного. Доктор Купер занимается его анализом. По показаниям Элен Беннетт лошадей убило странное существо высокого роста, похожее на волка. Также выяснилось, что пропали две девочки, ученицы школы. Они поехали на лошадях в лес и не вернулись. Прибежала одна из лошадей. Мы собираемся сделать обследование леса. Конец записи".
– Пит, что-нибудь есть? – спросила Линдсей. Питер, напряженно всматриваясь в экран своего приборчика, покачал головой.
– Ни-че-го, – по слогам произнес он и с досадой добавил. – Похоже, что мы в лесу одни.
– Мы же обследовали не весь лес, – примиряюще сказала Линдсей. – Надо…
– Вот оно! – перебил ее Питер. – Есть! Два объекта на расстоянии пятидесяти метров на северо-западе. Они стоят на месте. Быстро!
Они ускорили шаг. Линдсей подсвечивала дорогу фонариком. Питер не отрывал взгляда от своего приборчика:
– Тридцать метров… двадцать пять… двадцать… пятнадцать…
– Девочки! – воскликнула Линдсей и направила луч света чуть в сторону.
На земле, прислонившись к дереву, сидели две девочки. При виде Линдсей и Питера, одна из них, рыженькая в красной куртке, вскочила.
– Кто вы такие? – голос ее прозвучал испуганно.
– Я Питер Эксон, а это моя напарница Линдсей Доннер, – ответил Питер. – Мы из Управления по научным исследованиям и разработкам.
– Очень приятно. Меня зовут Бриджит, – произнесла девочка, не отрывая взгляда от Питера.
"Пит в действии", – хихикнула про себя Линдсей и шагнула к белокурой девочке, оставшейся сидеть на земле:
– Тебя зовут Бонни? Как ты?
– Да, я Бонни, – кивнула девочка. – У меня нога…
– Что с ней? – Линдсей присела и начала быстрыми, профессиональными движениями ощупывать ногу Бонни. Девочка сморщилась.
– Я упала с лошади… и, кажется, вывихнула лодыжку. Или даже сломала.
– Пит! – позвала Линдсей. – У нас тут проблема… похоже, придется вызывать помощь. У девочки явно перелом.
– Бедняжка, – сочувственно сказал Питер. – Послушай, а вы никого не видели тут? Какое-нибудь странное животное…
– Еще и как видели! – вмешалась Бриджит. – Мы из-за него тут и сидим.
– Ну-ка, расскажите, – заинтересовалась Линдсей.
И девочки, перебивая и дополняя друг друга, рассказали вот какую историю. Они ехали по лесу, как вдруг услышали какой-то шум позади себя ("Что-то похожее на рык", – уточнила Бонни) . Они обернулись и увидели какое-то странное существо, высокое, все в рыжей шерсти ("Похожее на волка, вставшего на задние лапы", – добавила Бриджит). Существо зарычало и кинулось на них. Девочки испугались и пришпорили лошадей. Лошади понеслись по лесу и Бонни не удержалась и упала. Они сразу же остановились, благо, что странное существо их не преследовало. Стало ясно, что Бонни идти не может. Брджит боялась оставить подругу одну, так как существо могло вернуться. Тогда они решили написать записку, привязать ее к сбруе Молнии, лошади Бонни и отпустить ее — лошадка сама прибежит в конюшню, а там прочтут записку и все поймут. Так они и сделали. Отпустили лошадь и стали ждать…
– Молния прибежала в конюшню, – сказала Линдсей. – Но там была такая суматоха, что никто не заметил записку.
– А что случилось? – спросила Бриджит. Линдсей замялась и нерешительно взглянула на Питера. Тот пришел ей на помощь.
– Какое-то существо, похожее на того, кого видели вы, убило двух лошадей, – сказал он. Девочки охнули.
– Какой ужас, – пробормотала Бонни.
– Пит, вызови помощь, – сказала Линдсей и вполголоса добавила: Скажи, чтобы принесли носилки.
– Ладно. Коннор! Коннор, это Питер, ты меня слышишь?
"Положение дел. Пропавшие девочки были обнаружены в лесу. По их рассказу, за ними гналось существо, похожее на то, что видела Элен Беннет. Поверхностные анализы найденного клока шерсти показали, что он не принадлежит ни одному из известных ныне животных, но наиболее близок к семейству волчьих. Конец записи".
Женская конноспортивная школа Лаунс. 21:43 того же дня.
– Когда вы их нашли? – спросил Коннор. Лицо Эммы Лаунс сморщилось, будто от боли.
– Только что, – ответила она. Бедные мои лошадки…
– Что случилось? – подошла к ним Линдсей.
– Только что были найдены еще две лошади, – ответил Коннор. – Все как раз вышли из конюшни и в течение примерно пятнадцати минут там никого не было.
– Какой ужас, – покачала головой Линдсей.
– Антон делает обследование, – сообщил Коннор. Линдсей кивнула и направилась к конюшне. Ее остановила Элен.
– Линдсей, – позвала девочка. Та остановилась.
– Да?
– Где вы нашли Бонни и Бриджит? – спросила Элен. Она выглядела странно: глаза ярко блестели, очень бледное лицо, девочка постоянно облизывала пересохшие губы.
– В лесу, – ответила Линдсей. Потом она вгляделась в лицо девочки и обеспокоенно спросила: Ты в порядке? Как себя чувствуешь?
– Я? Нормально… А что с Бонни?
– Она сломала лодыжку. Упала с лошади.
– И больше ничего?
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Линдсей.
– Но Королева волков…– начала Элен, осеклась и подозрительно взглянула на Линдсей. – Ничего. Спасибо.
Она быстро пошла, почти побежала по плацу. А Линдсей осталась на месте, глядя ей вслед. Потом девушка решительно направилась к мобильной лаборатории.
– Коннор!
– Что Линдсей?
– Ты знаешь, – сказала Линдсей задумчиво, – Элен сказала мне сейчас странную вещь… Спросила, что случилось с Бонни, я ответила, она спросила: "И больше ничего?". Я поинтересовалась, почему она спрашивает, а она… Она сказала что-то вроде: "А Королева волков…" или… в общем, упомянула какую-то Королеву волков. Что бы это могло значить?
Коннор пожал плечами:
– Я не могу тебе ответить… знаешь что, посмотри в базе данных, может, найдешь что-то.
– А что у Купера? – спросила Линдсей. Коннору не пришлось отвечать: к ним подбежал Купер, размахивая руками и возбужденно сверкая глазами из-за стекол очков.
– Коннор! Коннор! – затараторил он. – Обследование дало потрясающие результаты! Животное действительно принадлежит к семейству волчьих… но это шерсть волка, который вымер около трехсот лет назад! Тьфу, то есть этот вид вымер около трехсот лет назад! Это животное просто не может существовать!..
Линдсей и Коннор озадаченно переглянулись.
– А если…– начал он.
– Я тоже так думаю, – кивнула Линдсей в ответ на невысказанный вопрос Коннора. – Знаешь что, мне кажется надо быстрее найти сведения о Королеве волков.
Офис мобильной лаборатории ОНИР. 22:07 того же дня.
– Ну что тут у тебя? – Питер склонился над столом, где сидела за компьютером Линдсей.
– Ох…– Линдсей подняла голову и посмотрела на него. – Это потрясающе. На месте этой школы ранее была деревушка, но внезапно она вся вымерла. Люди умирали…
– Ну, какие результаты? – вошел в офис Коннор.
– Линдсей выяснила, что на месте этой школы была раньше деревня, а потом все жители там умерли, – нетерпеливо пояснил Питер и тронул Линдсей за плечо. – Ну, и что?
– Всех людей убили волки, – продолжала Линдсей. – Они прибегали в деревню и, не боясь никого, нападали на жителей. Легенда – подчеркиваю, легенда – говорит, что началось все после того, как один из жителей пошел на охоту в лес и встретил странное существо похожее на…– Линдсей сделала многозначительную паузу, -… волка, вставшего на задние лапы! С этим существом были два маленьких волчонка, тоже странно выглядевших. Крестьянин испугался и начал стрелять…
– В этом все люди, – ввернул Питер с усмешкой. – Увидел что-то странное и ну стрелять!
Линдсей тоже усмехнулась и продолжала:
– Возможно, в данном случае он был прав. Потому что большой волк кинулся на него. Он убил двух маленьких, а большого ранил и тот не смог преследовать его. Потом он вернулся в деревню… и тут начались нападения волков. Еще в легенде сказано, что незадачливый крестьянин встретил Королеву волков с детенышами и нападения волков – это ее месть за то, что он убил ее волчат. Но жители тоже отстреливались по мере сил и перебили всех волков. Но и сами не выжили. Так вот, деревня вся повымерла, а через несколько лет там была основана еще одна. И ровно через сто лет после того, как были убиты жители предыдущей, на деревню опять совершили набег волки и так же, как и в прошлый раз, убили всех жителей. Но волки были какие-то странные, не похожие на обычных. Теперь люди стали бояться этого места и все обходили разрушенную деревню стороной. Но лет через семьдесят какой-то торговец построил там большой дом для себя и своей семьи…
– Рисковый парень, – хмыкнул Питер.
– …Он сказал, что не верит ни в какие легенды. И вот, ровно через тридцать лет после того, как он там поселился и, соответственно, через сто лет после последнего набега волков волки опять пришли… И опять какие-то странные. И всех поели. Ну вот, в общем-то, и все. Люди с тех пор сторонились этого места, пока некая мисс Эмма Лаунс не основала здесь конноспортивную школу для девочек.
– Камикадзе, – пробормотал Питер.
– А сколько лет назад произошло нападение волков на дом торговца? – спросил Коннор.
– Сейчас…– Линдсей пощелкала мышкой, а затем ответила: ровно 97 лет назад.
– То есть, для ежевекового нападения еще рано? – уточнил Коннор.
– Получается, что так…– пожала плечами Линдсей. – Да, тут есть еще кое-что. Все нападения совершались в ноябре. А сейчас как раз ноябрь.
Они в недоумении переглянулись.
"Положение дел. Как выяснила Доннер, на месте конноспортивной школы ранее была деревня, но волки истребили всех ее жителей. Затем там была основана еще одна деревня, но и на нее напали волки. Через несколько лет некий торговец поставил там свой дом, но и с ним повторялась также история. Волки совершали свои набеги каждые сто лет, в один и тот же год, в ноябре. Местная легенда гласит, что это Королева волков мстит людям за то, что однажды были убиты ее детеныши. Это подтверждают результаты анализа найденной шерсти, которые гласят, что животное, которому она принадлежит, из семейства волчьих, но вид этот вымер без остатка около трехсот лет назад. Конец записи".
Женская конноспортивная школа Лаунс. 13 ноября 199.. года. 10:51.
– Элен, что ты имела в виду, когда вчера упомянула Королеву Волков? – спросила Линдсей, задержав проходящую мимо нее по двору девочку. Та замялась.
– О чем вы говорите? – спросила, наконец, она. – Я ничего не знаю. Я…
– Элен, скажи мне правду. Это очень важно, – настаивала Линдсей.
– Я… Я не могу! – воскликнула Элен. – Королева волков… я ее боюсь!
– Пошли-ка, – решительно сказала Линдсей и, взяв девочку за плечо, повела ее к мобильной лаборатории. В офисе за компьютером сидел Коннор.
– Коннор, Элен хочет кое-что сказать нам,– проговорила Линдсей и присела на край стола, скрестив руки на груди. – Ну?
Элен начала рассказывать, поминутно запинаясь:
– Я… только не говорите никому… это я вызвала Королеву волков. Нас никто не любит… а все — только их… и даже Энди ходит с Бриджи…
– Какой Энди? – не поняла Линдсей. – Элен, не волнуйся, все в порядке, но ты можешь рассказывать более внятно?
– Я попробую, – тихо сказала девочка. Она немного помолчала и попросила. – Пусть только он уйдет, – и она показала на Коннора. Тот очень удивился:
– Почему?
– Пожалуйста, уйдите, – попросила девочка. Линдсей повернулась к Дойлу и подмигнула ему.
– Коннор, выйди, пожалуйста.
Когда он проходил мимо нее, Линдсей придержала его за плечо и шепнула:
– Потом я все расскажу.
– Наглость – второе счастье, – буркнул Коннор и вышел из офиса. Линдсей улыбнулась Элен.
– Теперь можешь рассказать?
– Да,– девочка смущенно улыбнулась. – Я не хотела при нем. Понимаете, у нас недалеко отсюда есть интернат для мальчиков… и мы иногда с ними встречаемся. И я недавно познакомилась с одним… его зовут Энди.
Было видно, что каждое слово дается Элен с большим трудом.
– Так вот, он… в общем, он мне понравился… а потом он увидел Бриджит… и теперь даже не смотрит на меня. Я очень разозлилась на Бриджит… и девочки решили мне помочь. Вообще, Бонни и Бриджит очень плохие. Они вечно задираются перед всеми, считают себя самыми красивыми, а меня и моих подруг — занудами. А остальные девочки, кроме нас, все с ними. И мы их просто ненавидим. И вот Лайла как-то сказала, что она знает такое заклинание, которое может нам помочь…
Офис мобильной лаборатории. 11:27 того же дня.
"…помочь. Это было заклинание, которое вызывало Королеву волков. Мы втроем — я и мои подруги, Лайла и Таня, как-то ночью прочли это заклинание. В общем, мы попросили у Королевы волков покончить с Бонни и Бриджит…– Элен опустила голову и волосы упали ей на лицо. Ее голос звучал все тише.– Мы собрались вместе и прочли его. Лайла сказала, что Королева волков – это такой большой волк, который встал на задние лапы и что есть такая легенда про нее. Это было неделю назад. А вчера я увидела Королеву волков…"
Линдсей щелкнула пультом и остановила запись. Все молчали.
– Ничего себе, – первым нарушил тишину Питер. – Решили покончить со своими недругами одним ударом.
– Значит, они вызвали Королеву волков – кстати, вот почему она проявилась раньше, чем надо, – но она начала делать не то, что надо…– пробормотал Коннор.
– Да, она не стала убивать Бонни и Бриджит, а просто убила лошадей, – скептически фыркнула Линдсей.
– Надо, чтобы Антон сделал ее психологическое обследование. Мне кажется, она не совсем в порядке, – заметил Коннор.
– Это уж точно, – хмыкнул Питер. – Да, кстати, а как насчет еще одного обследования леса?
"Положение дел. Элен Беннет рассказала, что она вместе со своими подругами специально вызвала Королеву волков, чтобы отомстить своим недругам, но ситуация вышла из-под ее контроля. Психологическиое обследование Элен, сделанное доктором Хендриксом, показало, что девочка вполне нормальна. Мы собираемся произвести еще одно обследование леса. Конец записи".
Питер и Линдсей шли по лесу, оглядываясь по сторонам и внимательно всматриваясь в каждое дерево.
– Есть что-то? – поинтересовалась Линдсей. Питер пожал плечами.
– Только Коннор, – хмыкнул он.
– Коннор! – позвала Линдсей в передатчик. – Есть что-нибудь?
– Ничего, – последовал ответ. – Я ухожу на юг.
– Ладно, а мы сворачиваем на северо-восток, – сообщила Линдсей. Они с Питером повернули. Теперь им приходилось продираться сквозь кусты.
– Пит, я уйду чуть влево, – произнесла Линдсей через некоторое время. Питер обеспокоенно взглянул на нее.
– Да? Ну будь осторожна, – сказал он. Линдсей рассмеялась.
– Ладно, – сказал она и постучала по передатчику. – Коннор! Я ухожу на север.
– Хорошо, – ответил Коннор.
Линдсей достала из кармана свой приборчик и свернула влево. Она шла некоторое время, потом вдруг заметила на приборчике сзади себя стремительно движущуюся к себе точку.
– Питер! – позвала она. – Мне кажется, я засекла его. Я вижу тебя и Коннора… а оно очень быстро движется ко мне.
– Я иду к тебе, – быстро сказал Питер .– Скажи Коннору.
– Коннор! – позвала Линдсей.
– Да? – отозвался Дойл.
– Я нашла его, – сказала Линдсей.
– Что ты сделала? – не расслышал Коннор. – Вот черт, отключилось.
Передатчик затрещал и умолк. Линдсей посмотрела на экранчик своего прибора. Точка стремительно к ней приближалась. Двадцать метров… пятнадцать… десять… пять…
– Оно стоит сзади меня, – каким-то не своим голосом произнесла Линдсей и осторожно обернулась. Прямо перед ней стояло отвратительное существо. "Королева волков!" – подумала Линдсей. Оно действительно походило на волка, только вставшего на задние лапы. Ростом оно было около двух метров и все покрыто густой рыжей шерстью. Существо громко зарычало и кинулось на Линдсей. Та не успела отскочить и чудище схватило ее. Острые когти впились ей в плечи, порвав куртку. Но почему-то Королева волков не торопилась убивать ее.
– Линдсей, стой спокойно и не двигайся, – раздался напряженный голос Питера. Линдсей осторожно повернула голову, и увидела, что Питер стоит, направив в их сторону пистолет.
– Сейчас я буду стрелять, – тихо сказал Питер.
"Он же попадет в меня!" – пронеслось в голове у Линдсей. Но тут раздался выстрел. Хватка существа ослабла и оно бесформенной грудой опало около ног Линдсей. Она повернулась к Питеру и слабо улыбнулась.
– Спасибо, Пит, – сказала она неуверенно.
– Не за что, – ответил Питер хрипло. Он откашлялся и добавил уже нормальным голосом: – Черт, я так перепугался…
– Если честно, то я тоже, – вздохнула Линдсей. Они рассмеялись. Линдсей посмотрела на свое плечо. Куртка была разорвана.
– Это оно сделало? – с надеждой спросил Питер.
– Нет, это ты, – улыбнулась Линдсей. – Оно держало меня ниже. А это твой выстрел. Ты неплохо стреляешь.
– Спасибо, – мрачно произнес Питер.
Тут из леса выбежал Коннор.
– Что случилось? – спросил он. – Пит, ты стрелял?
Линдсей и Питер синхронно указали на мертвое существо. Коннор ошеломленно молчал.
– Купер вам не простит, что вы не сохранили его для науки, – наконец сказал он.
"Заключительный отчет по делу. Говорит Дойл. При обследовании леса существо, называемое Королевой волков, напало на Линдсей Доннер. Защищая ее, Питер Эксон застрелил существо. Обследование трупа произвести не удалось, так как при переноске его он рассыпался в прах. При дальнейшем обследовании леса не было найдено ничего паранормального. Женская конноспортивная школа Лаунс переехала на новое место. Возможно, что еще долго это место не будет использовано. Каким образом Королева волков так продлила свое существование? Были ли нападения волков на деревни и дома актом мести? На эти вопросы у нас нет ответа. Дойл, конец записи".
На опушку леса выбежал волк. Он странно выглядел – шерсть необычного рыжего цвета, да и размеры намного больше обычных. Волк поднял морду к небу и громко завыл на луну…
The End
20 июля, 2001,
by Daria Sphinx.