Горячий ветер египетской пустыни перегонял песчинки по раскаленной земле. Огромное пространство – казалось, оно вымерло миллионы лет назад – было пустынно и безжизненно.
Но вдруг чувствуется движение. Причем это явно не животное или пеший путник – в такое время суток все живое прячется кто куда. Это машина – пустынный рабочий джип едет по еле видной дороге среди песков.
В машине сидят трое – пожилой мужчина, парень лет двадцати и девочка лет на шесть-пять его младше. По их одежде, по тому, как парень ведет машину, по коротким фразам, которыми они перебрасываются видно, что они не первый раз в пустыне. Скорее, они чувствуют себя здесь очень уверенно, несмотря на то, что это довольно заброшенный квадрат Сахары.
Девочка устало откинула назад длинные черные волосы, собранные в хвост и повернула голову к водителю.
– Мы скоро приедем?
– Скоро, – отозвался парень, – вы скоро все увидите. Мистер Хассад, вы должны объяснить мне, что это такое!
– Не "мне", а нам, – равнодушно поправила его девочка. Она сощурилась и с иронией обратилась к Хассаду. – Дедушка! А может Алексу все это приглючилось? Ну, знаешь, жара, миражи...
– Не быть тебе настоящим археологом, Сари! В тебе нет авантюризма, – парировал Алекс.
– Если бы его во мне не было, я бы не рванула за тобой и дедушкой в пустыню в четыре часа утра. Смотреть на какие-то развалины какого-то храма, какового в принципе тут быть не может потому, что условия для жизни тут совершенно неприемлемые, – философски закончила Сари.
Брахм Хассад рассмеялся.
– Да, Алекс, не тебе тягаться с моей внучкой в ораторском искусстве!
– Яблоко от яблони недалеко падает, – пробормотал парень. Он посмотрел вдаль и вдруг выбросил правую руку вперед, – Эй, смотрите!! Вот оно...
Улыбка мигом пропала с лица Сари, смех доктора Хассада оборвался. Из песков на них медленно выплывала громадина древней постройки, полуразрушенной, но все же было видно, что это творение древнеегипетских зодчих.
– Вот это да... – выдохнула Сари. – Он больше храма в Абу-Симбеле! Что он здесь делает?
– Стоит не знаю сколько тысяч лет, – Алекс подвел машину к бархану и притормозил. Потом он обернулся к Хассаду и вопросительно на него посмотрел. Тот прикрыл глаза ладонью и решил. – Пойдем познакомимся поближе.
Сари первая побежала к огромной постройке. Бежать по песку было нелегко, но девочка опередила своих спутников на сотню шагов и остановилась перед огромным проемом, заваленным камнями и засыпанным песком. Видимо, это некогда был вход, а теперь попасть внутрь можно было лишь через узкую щель на самом верху завала. Сари уставилась на полустертые иероглифы на стене. Она подметила интересную деталь – в надписях не было имен. Хоть Сари и не умела расшифровывать иероглифы, она знала, что имена царей на стенах обычно обводились овалом, картушем. Да ну эти иероглифы! Тут не мне разбираться. Сари услышала обрывок фразы:
– ... Его здесь поставил?
Да, интересно, кто мог построить храм так далеко от реки? А может тут было поселение...Тогда какому богу посвящен храм? Нечаянно мысль прозвучала вслух.
– Это мы узнаем, когда попадем внутрь, – сказал Алекс. – Внешних признаков никаких.
– Странная постройка, – задумчиво произнес Хассад.
– Он похож на Абу-Симбелский храм и храм Хатхор в Дендере. – бросила через плечо Сари, начиная влезать по завалу. – Если его откопают целиком, может оказаться, что он больше их обоих вместе взятых. Мне так кажется.
– Она много знает для своих лет, – тихо сказал Алекс. Хассад ответил, пробуя ногой камень завала:
– Конечно. Она разбирается в египетской культуре не хуже бывалого археолога.
Сари тем временем оказалась почти у самой щели.
– Ну что, прыгаем внутрь? – девочка взяла в руку булыжник и бросила его в щель. Раздался удар о пол. – Вроде невысоко.
– Погоди, дай я пойду вперед. – доктор Хассад пролез в щель и прыгнул вниз. Сари, не долго думая, скользнула следом, Алекс последним.
Все трое оказались в полнейшей темноте. Хассад постучал каблуком по полу.
– Камень. Ходить можно.
Темноту прорезали лучи фонарей Сари и Алекса.
– Ох, ничего себе!
Храм был огромен. Песка внутри было немного и рисунки на стенах сохранились неплохо. Однако со стен были отколоты некоторые плиты и беспорядочно свалены на полу. Там же валялись каменные части статуй, какие-то предметы – короче, ясно, что здесь либо долго властвовало время, либо прокатилась война, либо приложили руку грабители или варвары. Вверх уходили колонны в два обхвата, они подпирали крышу.
– Знаете, на что похоже? – тихо спросил Хассад.
– На луксорский храм. Только там крыша давно обвалилась, а здесь еще есть...
Сари сделала несколько шагов в сторону и осветила фонарем небольшой постамент со статуей.
– Сет... – ахнула Сари. Перед ней действительно стояла статуя Сета, бога пустыни, повелителя песчаных бурь, человека с головой осла.
– Теперь ясно, кому посвящен этот храм, – гулко прозвучал голос Хассада. – Но кто его здесь поставил? Может быть община, почитавшая культ этого бога?
Сари на голову упал камешек.
– Алекс, прекрати кидать в меня камни!
– Что? Я? Я в тебя ничего не бросал!
– Ага, как же! – Сари хотела тоже швырнуть чем-нибудь в парня, нагнулась... и до нее неожиданно дошло, что мелкие камешки на полу движутся. Пол дрожит. Сверху сыплется пыль...
– Дедушка...
– Убираемся отсюда! – Доктор Хассад понял, что сейчас будет обвал. – Быстрее!!
Сари бросилась к завалу и вдруг встала как вкопанная. Алексу надо отсюда уходить, – неожиданно ясно пронеслось в голове девочки. Сари это точно знала. Она вдруг почувствовала, что дедушка тоже понял это. А Алекс? Он оказался возле нее и подтолкнул ее в спину.
– Быстрее!
– Лезь первым, – услышала Сари собственный голос.
– Что?
– Алекс, лезь первым! – это сказал уже доктор Хассад.
Но Алекс коротко отмахнулся, подхватил Сари на руки и буквально выбросил ее наружу. За ней из храма выпрыгнул Хассад. Девочка оступилась и полетела вниз головой с завала, ударилась о камень – и тут же перевернулась на спину. Сари увидела что бархан, засыпавший крышу храма, исчезает. Не осыпается, не рушится вместе с крышей, а ИСЧЕЗАЕТ. Поднималась песчаная буря. Еще немного и Сари снесет раскаленным ветром и засыплет песком.
– Сари!
– Дедушка! Алекс! Помогите!!
Рядом с ней возникла фигура Хассада. Он схватил ее за руку и оттащил от развалин.
– А где Алекс?!
Громадная постройка, за исключением половины входных пилонов, завала и нижних частей колонн полностью пропала.
***
"Дело ведет Коннор Дойл. Мы прибыли в Каир, Египет для расследования причин исчезновения значительной части древней постройки – храма Сета, а также двадцатилетнего Алекса Моло, в момент происшествия находившегося внутри храма". Коннор уже сомневался, будет ли слышен его голос на пленке. На дороге одной из главных улиц Каира царил дикий шум – голоса, гудки машин, прочие шумы – вести одной рукой джип, а другой держать диктофон было довольно сложно. Наташа Константен, сидящая рядом с Дойлом зажала уши ладонями и крикнула:
– Господи, неужели у них круглые сутки такой шум стоит! Я сейчас оглохну вконец!
– Я тем более! – Коннор постарался перекричать весь уличный гомон. – А еще я сейчас умру от жары, честное слово.
Дойл осторожно провел машину между фургоном и каким-то другим автомобилем и припарковал ее у тротуара. Он и Наташа вылезли из машины и оказались перед огромным зданием Каирского музея – каменной постройки с длинной и широкой входной лестницей. Здесь у них была назначена встреча с доктором Брахмом Хассадом, египтологом и свидетелем происшествия. Питер, Линдсей и остальная команда поехали сразу на место, а Дойл и Константен должны были встретиться в Каире с Хассадом и к вечеру вместе с ним приехать в пустыню.
– Как здесь тихо, – почти шепотом произнесла Наташа, когда они вошли в вертящуюся дверь музея. Действительно, уличный гвалт почти сюда не проникал.
Наверх вела длинная мраморная лестница.
– Как будто альпинизмом занимаемся, – сказал Коннор, когда они одолели от силы сотню ступеней. А впереди было еще как минимум две сотни.
– Точно, – Наташа лукаво скосилась на него. – Давай наперегонки!
– Не смешно! – но Константен ускорила шаг и Коннору невольно пришлось догонять ее. Но Наташа таки опередила его на десять ступеней и теперь стояла в начале длинного зала с высоким потолком. Коннор поравнялся с ней, в зале никого, кроме них не было.
– Будем надеяться, что он не на много опоздает.
– Угу. А пока посмотрим...
Здесь действительно было на что посмотреть. Для Наташи все эти исторические дела давно стали родными и понятными. Что касается Коннора, то он никогда близко с историей не связывался, мифологией, культурой и древним бытом не интересовался, так что ему почти все здесь было в новинку. До того в Египте ему приходилось вести только одно дело.
– Узнаешь? – спросила Наташа.
– А? – Коннор обернулся и увидел, что его коллега стоит у витрины со статуей черного шакала, лежащего наподобие сфинкса. – Анубис!
– Точно. Запомнил-таки.
Коннор вспомнил дело где-то шести-семи месячной давности, в Александрии. Там им пришлось столкнуться с проклятием гробницы, и все удалось вполне доступно объяснить...
– Помнишь? – Коннор тоже подошел к витрине – Смерть лежит внутри....
– и не будет выпущена, – продолжила Наташа. Вдруг она произнесла – Вот он.
Коннор тоже увидел отражение в витрине и обернулся. В зал вошел пожилой мужчина, смуглый, седой, судя по всему, египтянин или араб. Коннор шагнул ему навстречу.
– Мистер Хассад?
Мужчина посмотрел на них через стекла очков.
– Чем могу служить, молодые люди?
– Мы из ОНИР.... Коннор Дойл и Наташа Константен.
– А! Так вы те самые исследователи! Прошу меня извинить, просто по вашему виду трудно распознать в вас ученых.
Наташа украдкой осмотрела себя и Дойла. Действительно, вид у них был далеко не научно-исследовательский – так как в Египте жарко, даже Коннор решил наплевать на парадный вид.
– Пойдемте, я вам расскажу вкратце... Этот храм нашел Алекс, он приехал сюда практиковаться и я взял его к себе. Ну, вы понимаете – парень приехал в незнакомую страну, к тому же он любознательный, естественно, он полез в пустыню на второй же день. Я разрешал ему брать рабочую машину, и он целыми днями пропадал там. И вот наткнулся на этот храм...
– Что он из себя представляет?
– Это довольно странная постройка. Я даже не могу с уверенностью сказать, в какую эпоху при какой династии он был поставлен. Он похож на постройки времен Рамсеса Второго, в частности на Абу-Симбел, (он был построен в царствование этого фараона в промежутке где-то от1289-1223 годов до н.э.). В то же время храм похож на храм Хатхор в Дендере, это последняя династия Птоломеев, 323 год до н.э. Внутреннее убранство напоминает... напоминало... Луксорский храм в Фивах.
– В смысле? – спросила Наташа.
– Колонны. Я мог бы поклясться, что они и там и там практически одинаковой конструкции. Видимо, храм был поставлен Сету, богу песчаных бурь...– продолжал египтолог. Наташа слегка толкнула Коннора локтем и незаметно показала ему на ближнюю витрину. Там стояло несколько небольших статуэток, изображающих человека с головой осла, бога Сета.
Брахм Хассад рассказал Коннору и Наташе все что знал. После чего все трое вышли из музея, сели в машину и поехали в пустыню.
***
– Сари! Сари, ты где? – Линдсей оглянулась, ища глазами внучку доктора Хассада. – Сари! Только что она была здесь, – пробормотала Доннер ни к кому не обращаясь, – вот уж действительно фантом, а не девчонка.
Линдсей направилась в сторону развалин, рассчитывая там найти Сари. В ней действительно за милю можно было узнать будущего археолога – у нее уже сейчас было это нездоровое желание полазить по развалинам, забраться в каждую щель, заглянуть в каждую дверь и всласть порыться в песке. Плюс желание найти Алекса Моло – неизвестно почему Сари думала, что он должен быть где-то рядом. Энтузиазма для поисков у нее хватало.
Линдсей обошла кругом одну из колонн. Как будто ее строили и недоделали. Просто камень пропал и все, – подумала Линдсей. Вдруг из-за ближайшего нагромождения песка и камня выскочил Диаш. Огромная немецкая овчарка, добрейшее существо и неизменный спутник Сари. Увидев Линдсей, он страшно обрадовался, замахал хвостом и подбежал к ней.
– Хорошая собака, – машинально сказала Доннер, почесывая пса за ухом, – А где твоя хозяйка?
– Линдсей! – раздался голос откуда-то из-за завала. Через секунду там возник силуэт Сари. – Посмотри, что я нашла!
Сари спрыгнула на пол и подбежала к Доннер, протягивая ей блестящий предмет.
– Часы....
– Это часы Алекса! Я же говорила!
– Сари.... Ну почему ты так уверена, что он здесь где-то? Ты подумай – ну где ему тут быть?
– Не знаю. Я интуитивно чувствую. – Сари развернулась и зашагала в сторону лагеря. Линдсей смотрела ей вслед и вспоминала ее незатейливую историю. Мать свою Сари никогда не видела – та умерла, когда девочке было чуть больше года. А пять лет назад погибли отец и сестра Сари – и девчонку взял к себе ее дедушка, Брахм Хассад. Он был занятым человеком, жил одиночкой, много ездил по своим археологическим делам – а когда появилась Сари, стал везде возить ее с собой. Сари находила какое-то утешение в работе, учебе – все помогало ей отвлечься от ее горя. У Коннора, наверно, была схожая история, – мелькнула мысль у Линдсей. Только Коннор, по природе своей предпочитал замкнуться в себе и переживать свою беду в одиночку. Сари же считала, что в подобном нет смысла. Может, ей помогала ее природная жизнерадостность. Может, какая-то внутренняя вера в себя. Но все-таки они с Коннором похожи – разные люди со схожей историей.... Из задумчивости ее вывел Диаш. Он слегка боднул ее головой и Линдсей увидела, что он держит в зубах корягу, хочет поиграть; она бросила палку в сторону лагеря и пошла вслед за радостно ускакавшим псом.
***
Коннор стоял перед экраном и смотрел на схему храма, примерно составленную Питером, Наташей и Сари. Из задумчивости его вывел голос Линдсей.
– Странно, правда? В храме нет ни потайных комнат, ни кладовых – наши сканеры ничего не выявили.
– А оракул?
– Даже намека нет на что-то подобное.
В конференц-зал вошли Питер и Наташа.
– Как у вас дела? – осведомилась Доннер.
– Так, – начал Эксон, опускаясь в кресло, – начнем с того, что там очень высокий уровень электромагнитного излучения, счетчик просто зашкаливает.
– С чего бы это?
– Хороший вопрос. Номер два: температура воздуха на территории постройки на градус выше, чем за ее пределами. Не берусь утверждать, чем это обусловлено.
– Никаких идей? – ехидно спросила Линдсей.
– Нет, – отозвался Питер, еще не понимая, куда она клонит. Коннор опустил голову, скрывая улыбку. Наташа фыркнула.
– Может, это смещение какого-нибудь пространственно-временного.... – ехидно продолжала Доннер.
– Линдсей!!
– Он сейчас тебя убьет, – подлила масла в огонь Наташа.
– Да хватит уже!
Наташа и Линдсей засмеялись. Коннор попытался было их успокоить.
– Действительно, хватит издеваться над человеком.... – но глядя на физиономию Эксона, сам не удержался от смеха.
– Коннор, и ты туда же!! – Питер был уже близок к тому, чтобы кинуть в Дойла через стол свою папку.
– Ну все, ладно, закрыли тему! – махнула рукой Константен.
– Да... – Коннор провел всей пятерней по волосам и спросил. – А что скажут наши историки?
– Тут дело посерьезней, чем с физикой. В общем, так. Раз: сколько мы не копались там, мы так и не смогли определить, в какую династию храм был поставлен. То есть, мы определили возраст постройки – около 670-668 г. до н.э., это конец Третьего переходного периода, 29-30 династия. Но в тогдашние архитектурные рамки ЭТО никак не лезет. Два: храм поставлен, скорее всего, нелегально.
– Чего-чего? Как это? – прервала ее Линдсей, – Что значит нелегально, с чего вы взяли?...
– Сари с самого начала сказала мне, что в иероглифах нет имен. Обычно храмы строились с ведома фараона, естественно, имена царей высекались на стенах и повторялись много раз. Здесь же мы не нашли ни одного картуша. Из этого я лично делаю вывод, что храм был поставлен тайно.
– Но кем и для чего? – задал вопрос Коннор.
– Пока нельзя точно сказать кем. Доктор Хассад склоняется к мысли, что это была община или секта, почитавшая культ бога Сета, которому и посвящен храм.
Было около шести часов вечера. Наташа сидела на коленях перед известняковой плитой, покрытой иероглифами. Надо сказать, что эти строки поставили Наташу в тупик – она знала некоторые из символов, но никакого смысла во фразах не было. Однако Константен продолжала разбираться с этой плитой, счищая с символов пыль, известняковую крошку, пытаясь восстановить полустертые символы и понять смысл написанного. Сари, Линдсей, Питер и Коннор были где-то недалеко.
До поры до времени никто не обращал внимания на поведение Диаша. Пес бегал кругами среди нагромождений камня, уткнув нос в землю. Время от времени он останавливался и пару секунд стоял в стойке, как будто прислушиваясь. Вдруг он замер, а затем в его поведении произошла резкая перемена. Пес зарычал, а затем поднял истошный лай. Коннор, находившийся недалеко, услышал его.
– Диаш! Иди сюда, пес! Ко мне! – Коннор встал из-за обломка статуи, который рассматривал и свистнул, потом еще раз позвал собаку. – Диаш, да что там такое?
Дойл пошел на лай. Диаш выскочил ему навстречу, гавкнул и снова умчался. Коннор увидел, что пес стоит в стойке, уткнув нос в один из квадратов пола.
– Ну, что тут у тебя? Что ты нашел? – Коннор опустился на колени и рукой расчистил плиту пола. Диаш ходил вокруг и мешался: лез под руку, скулил и рычал. Коннор разглядел на камне странный полустертый рисунок – треугольник с каким-то иероглифом внутри, перечеркнутым тремя прямыми линиями.
Интересный знак. Что это?
– Эй, Коннор! Где ты? Мы уже уходим! – донесся голос Линдсей.
Надо будет у Константен спросить, – подумал Коннор, поднялся, и пошел догонять остальных. Диаш, злобно рыкнув еще раз на камень, побежал за ним.
Днем в Египте стоит изнуряющая жара, а ночью становится очень холодно. Было около половины первого, когда Коннор выбрался подышать свежим воздухом. Ему не спалось. Выйдя на улицу, Дойл оказался во власти холода и темной ночи. Было слышно, как проносится ветер над пустыней. Коннору стало не по себе. Он обернулся и увидел у догорающего костра две фигуры – девочки и собаки. Он неслышно подошел и сел рядом.
– Не спится? – спросила Сари не поворачивая головы.
– Тебе как вижу тоже. – Коннор почесал Диашу голову. Пес лежал, уткнувшись носом в теплую золу.
– Сари, ты можешь объяснить мне значение вот этого символа? – Коннор начертил на песке иероглиф с той плиты. Сари посмотрела на рисунок.
– Я такой впервые вижу. Но вот это – она показала на знак, перечеркнутый линиями – это Око Гора, или Око Уджат его еще называют.
– А что это?
– Это глаз бога Гора, вырванный Сетом в борьбе за царский престол. Традиционно считается, что Око Уджат защищает от любой беды. А что означает треугольник я не знаю. Откуда вы это, кстати, взяли?
– Ну... – Коннор после некоторого колебания ответил – Диаш сегодня что-то нашел, то есть, наверно, учуял, под плитой с таким значком.
– Покажите мне ее.
– Только завтра. Сейчас мы там все равно ничего не увидим.
Коннор помолчал немного, а затем спросил:
– Сари, а сколько тебе лет?
– Пятнадцать. Будет. Через два месяца.
– Ты всю жизнь живешь в Египте?
– Да.
– Ты.... Как сказать, ты знаешь историю Египта не хуже доктора Хассада. Создается впечатление, что ты специально зубрила все эти династии, даты, названия... Я вообще ничего запомнить не могу.
– Нет, не зубрила. Оно как-то само запоминается. Хотя много я действительно учила специально, история – мое призвание. Я тоже буду археологом, как все из моей семьи. Бывшей...
Коннор вспомнил себя в пятнадцатилетнем возрасте. После смерти отца он тоже искал какое-то утешение в работе и учебе, работал на износ, также как и сейчас. А помогало ли ему это все, он не знал. Ему хотелось сказать этой девчонке, что не надо с головой уходить в работу, нельзя так отвлекаться от своей беды. Но внутренний голос остановил его: На себя посмотри...
Вдруг Диаш глухо, низко-низко зарычал.
– Что с ним? – тихо спросил Дойл.
– Не знаю, – в тон ему ответила Сари, – Он вообще очень редко так рычит. Что-то учуял.
– Или кого-то.... – с оттенком подозрения сказал Коннор. Ему показалось, что среди развалин мелькнула черная тень. – Пойду посмотрю.
-А может не стоит вам одному ходить? Я разбужу Питера...
-Не надо. Если окажется, что там нет никого, получится, что мы зря тревогу поднимаем. Я сейчас вернусь.
Коннор поднялся с места, и тихо ступая, пошел в сторону храма. Ступив на каменный пол, он замер и напряг зрение, вглядываясь в темноту. Затем Коннор пошел дальше, стараясь двигаться бесшумно и включив на полную все свои пять чувств. Вдруг до его слуха долетел совсем тихий шорох. Коннор резко пригнулся и спрятался за один из завалов камня и песка. Он сейчас находился в районе той самой плиты с символом. Она тут где-то недалеко.... Шорох повторился. Коннор осторожно выглянул из-за завала и неожиданно увидел черную фигуру. Человек. Сидящий спиной к остатку колонны прямо напротив давешней плиты. Похоже, он совсем не замечал Коннора. Дойл осторожно выпрямился и вышел из своего укрытия.
– Кто вы?
Молчание. Пауза длилась минуту, человек даже не поднял головы.
– Вы меня слышите? – еще раз спросил Коннор.
Снова молчание. Дойл осторожно приблизился на два шага.
– Вы меня слышите? Кто вы? Эй, с вами все в порядке? – Коннор решительно шагнул вперед и неожиданно песок под его ногами поддался, образуя воронку. Коннора потянуло вниз, он хотел отпрыгнуть назад, но только оступился. Он попытался уцепиться руками за край воронки, которая затягивала его в холодную, душную тьму. Песок, мелкий и холодный грозил задушить его, сомкнулся над головой ... Вдруг скольжение превратилось в падение – и Коннор вместе с потоком песка полетел вниз. Падение было недолгим – Дойл ничего не увидел и не успел сообразить. Он грохнулся на кучу песка, насыпавшегося сверху и тут же скатился с него на каменный пол. Если бы он посмотрел вверх, увидел бы, что отверстие в потолке пропало. Дойл оказался в полнейшей темноте.
***
Сари естественно, не стала сидеть одна у костра. И как только Коннор отошел на какое-то расстояние, она тихо поднялась и скользнула за ним. Когда она увидела, что он с какими-то словами вышел из-за камней, ее охватило беспокойство. С кем он говорит? Кто там? Поколебавшись, она тихо приказала Диашу ждать и как тень выскользнула из своего убежища и осторожно выглянула из-за камня, за которым стоял только что Дойл.
Коннор шагнул вперед... и провалился вниз. Сари услышала откуда-то издалека свой голос, она не помнила, что она крикнула. Но черный ее услышал и, перескочив через воронку, бросился на нее. Сари шарахнулась в сторону, оступилась, упала на спину, тут же вскочила и помчалась к лагерю. Человек преследовал ее. Вдруг из-за колонны вылетел громадный черный пес и молча понесся вслед за ними. Когда он оказался на расстоянии прыжка от незнакомца, он сделал последний рывок и всеми четырьмя лапами опустился ему на спину. Черный настолько не ожидал нападения, что потерял равновесие и рухнул на пол. Человек и собака , схватившись, покатились по полу. Сари обернулась.
– Диаш! – пес ее не слышал. Сари рванула к лагерю и вдруг столкнулась с Питером. Он обогнул ее, одним прыжком оказался около дерущихся и оттащил Диаша от человека. Сари и Линдсей, тоже разбуженная шумом, увидели, что пес уже успел вцепиться своему врагу в горло. По шее человека текла кровь. Линдсей бросилась было к нему, но вдруг с криком отскочила. Питер и Сари ахнули в один голос. Человек исчезал. Просто РАСТВОРЯЛСЯ В ВОЗДУХЕ, причем Питер дал бы девяносто девять процентов на то, что он был уже мертв или скончался бы через, самое большее, минуту. Пес практически перегрыз ему горло.
– Господи, что это?
– Питер! – закричала Сари, хватая его за куртку. – Питер, Коннора затянуло в воронку!
– Что?! – Эксон обернулся к ней, – Что случилось? Рассказывай, быстро!
***
Коннор пару секунд лежал на полу лицом вниз, приходя в себя. Потом он перевернулся на спину, открыл глаза и приподнялся на локтях. Темно, хоть глаз выколи. Коннор встал на ноги, отряхнул куртку и помотал головой, вытряхивая из волос песок. Так, и куда меня на этот раз занесло? И что с тем человеком?... Может, эта плита не случайно откинулась под ногами? Скорее всего. И что мне теперь делать? Хороший вопрос – выбираться отсюда надо. Только вот как... Коннор повернулся и медленно пошел вперед, вытянув руки перед собой. Шагов через десять он уперся руками в стену. Ему уже начало казаться, что это помещение такое же, как верхний храм, только под уровнем земли. Коннор сделал шаг назад и неожиданно почувствовал, что чьи-то сильные как сталь руки схватили его сзади за плечи. Дойл попытался вырваться, но руки были сильные, словно тиски, к тому же невидимый противник одной рукой обхватил его за шею, другой за плечи. Вырваться из такого захвата почти невозможно. Внезапно из другой части помещения гулко прозвучал голос, говорящий на незнакомом Коннору языке. Его противник что-то ответил и потащил Коннора за собой. Дойл пробовал сопротивляться, но с таким же успехом можно было вырываться из лап сфинкса.
– Да куда вы меня тащите?! – выдохнул Коннор. Незнакомец не ответил. Они прошли еще десяток шагов, свернули куда-то и Коннору в глаза ударил яркий свет из большого проема – двери. "Страж" отпустил Дойла и сильно толкнул его в спину. Чуть было не споткнувшись о высокий порог, Коннор оказался в светлом помещении.
Свет в первый момент ослепил Дойла, и он не сразу понял, где находится. Когда глаза привыкли к яркому освещению, Коннор увидел перед собой зал, наверно, поменьше верхнего, очень светлый и высокий. На расстоянии где-то трех метров от него стояли несколько человек. Все мужчины – они были одеты, как древнеегипетские жрецы. Один из них, на вид старше, чем все остальные шагнул вперед и что-то сказал Дойлу, но то не знал этого языка. Серые глаза Коннора встретились с узкими темными глазами жреца. Он пристально посмотрел на Дойла – у того на мгновение потемнело в глазах, но через секунду все восстановилось.
– Кто вы такие? – спросил Коннор.
– Теперь, когда ты здесь, ты можешь узнать это, – сказал жрец. До Коннора вдруг дошло, что он понимает речь мужчины, несмотря на то, что тот говорил не по-английски. Это было одно из древнеегипетских наречий, но Дойл этого не знал. Жрец продолжал – Это храм великого бога Сета, а мы – его верные слуги.
Доктор Хассад был прав, – подумал Коннор, с интересом разглядывая людей. Он не боялся, хотя на душе у него было неспокойно. – И что, интересно, дальше? Как в повести какой-нибудь, честное слово... – он поймал себя на том, что смотрит на ситуацию вроде как со стороны.
– И давно вы здесь... ммм... обосновались? – поинтересовался Дойл. Жрец усмехнулся, Коннору как-то не понравился его взгляд. Смотрит, как на козла для жертвоприношения.... Эта неожиданная аналогия пронеслась в мыслях и до Дойла с трудом дошел смысл ответа жреца:
– С момента основания этого святилища.
– Что?... –глаза Коннора начали медленно расширяться, – то есть, с... с какого-то года до нашей эры?.. – Коннор запнулся и неожиданно для себя выпалил. – Не верю!
– Скоро придется поверить.
– Да столько не живут!!
– ВЫ источник нашей жизненной силы, – жрец усмехнулся и сделал шаг к Дойлу. Тот отступил.
– Как это?..
– Сет... Сет давно, очень давно открыл нам ВСЕ секреты человека. Люди могут жить долго, могут летать, люди могут все. Надо всего лишь найти источник жизненной силы. Человек ценой человека может стать всемогущим.
У Коннора слегка закружилась голова. Чушь.... Бред.... Я сплю, да? Что он говорит? Что значит "ценой человека"?
– Надо лишь уметь извлечь энергию жизни. Это делается легко, это древнее умение.
– А что будет со мной? – У Коннора пересохло в горле и пропала охота препираться с незнакомцем.
– Ничего страшного. Это состояние слегка напоминает кому – в течение трех-пяти дней. Потом ты станешь одним из нас. Мы обязаны проводить этот обряд время от времени – энергии одного человека хватает на всю общину. Нам нужен был человек, поэтому-то мы и появились здесь. Храм должен был привлечь внимание.
– Алекс Моло.... – выдохнул Коннор.
– Я не знаю, как его звали – не суть важно.
– Но я-то при чем?? Если энергии одного человека хватает, то зачем вам второй?
– С тем парнем не все прошло гладко. Я не буду тебе объяснять, ты все равно не поймешь. Последствия нашей неудачи – развалины на поверхности. И ты.
Коннор отступил еще на шаг и наткнулся спиной на закрывшуюся дверь. Путь к отступлению был отрезан.
***
Питер, выслушав сбивчивый рассказ Сари, сидел на корточках у плиты с иероглифом и в течение пяти минут пытался сдвинуть ее с места.
– Черт! Да что с ней делать, как же она откинулась! Сари, ты ничего не видела, может, заметила что-то?
– Да нет вроде, – пожала плечами Сари. – Этот черный сидел спиной к колонне, Коннор наступил на эту плиту, и все...
– Вот невезение!...
Линдсей аккуратно обошла плиту и провела рукой по шершавому камню колонны. Вдруг ее рука прошла по камню, слегка выступающему среди остальных.
– Питер!! – воскликнула она, – Смотри, получилось!
Эксон и Сари одновременно сделали шаг вперед.
– Что ты сделала? – Питер ошарашено смотрел на коллегу. Сари как зачарованная смотрела, как плита отходит под пол.
– Да ничего вроде.... – Линдсей сама была удивлена своей удачей. – Провела рукой по колонне.
– Механика, – хмыкнул Питер, – Ну что, вниз?
Эксон оглянулся на Диаша. Сари кивнула. Питер, недолго думая, сгреб овчарку в охапку и просто столкнул вниз, затем прыгнул сам. Доннер и Сари последовали за ним.
Оказавшись внизу, Питер осветил фонарем громадный зал.
– Смотрите, тут есть лестница! – он указал на стену. Там были слегка видны выступы. – И второй люк наверх.
– Ну все, – Эксон обернулся к псу. – Диаш, ищи Коннора!
Пес за время исследований уже успел изучить всех из ОНИРовской команды, Дойла он знал. Диаш закружился по залу, уткнув нос в пол, пробежал круг, прошелся туда-сюда у стены и в конце концов замер в стойке.
– Ну же, Диаш! Ищи! – Сари нервно откинула со лба черную неровную челку. Но слова были излишни – Диаш гавкнул и понесся к темному дальнему углу зала. Все трое не сговариваясь последовали за ним.
Коннор пытался вжатья в стену, но спасения там не было. Жрец бога Сета приближался к нему – в другой ситуации Коннор просто стал бы отбиваться, но сейчас он драться не мог. Не мог и все. Жрец сделал еще шаг и уставился Дойлу в глаза. То не мог отвести взгляд. Гипноз.... Черт, что он со мной делает?.. Мелькнула мысль, что надо сопротивляться, может, симулировать гипнотическое состояние, не поддаваться ему.... Неожиданно мысли перестали его слушаться, наступило странное состояние – Коннор вроде бодрствовал, но не принадлежал себе. Он видел египтянина, зал и все остальное, вместе с тем он ничего не чувствовал. Вдруг у него в глазах потемнело, затем сразу же яркая вспышка и Коннор увидел силуэт жреца, словно изображение на непроявленном кадре.
– Слава богу, собаки не ошибаются! – на бегу выдохнул Питер. Диаш уверенно бежал вперед.
– Он найдет Дойла!
Пес завернул в очередное ответвление. Тупик.
– Диаш! – разочарованно воскликнула Сари, – Куда ты нас привел, ищи!
Пес с укором обернулся на нее и передней лапой поскреб землю.
– Дверь, – сказала Линдсей, подойдя к стене, – Диаш, Коннор там? Да?
Пес залаял и встал передними лапами на стену, зарычал, потом отпрыгнул, подбежал к Сари и сел у ее ног. Питер толкнул стену руками. Никакого эффекта.
***
Изображение сначала было довольно четким, силуэт египтянина стоял перед Дойлом. Коннор почувствовал горячий воздух прямо перед лицом, как будто на него направили поток нагретого кондиционерного воздуха. Внезапно "негатив" начал меркнуть, затемняться, перед глазами поплыла дымка...
Коннор неожиданно почувствовал под руками пустоту. Пустоту не из мира грез, а совершенно реальную – руки потеряли опору. Дойл подсознательно понял, что он все это время стоял спиной к стене, а теперь стена отъехала в сторону. Мысль пронеслась в голове за секунду, Коннор потерял равновесие и грохнулся навзничь, к ногам неизвестно откуда взявшегося Питера Эксона. Гипнотическое состояние пропало, Дойл снова вернулся в реальность. Он увидел искаженное ужасом лицо жреца и услышал голос Сари Хассад.
– Диаш, взять!!
Пес молча повиновался, перемахнул через Дойла и бросился на египтянина. Тот пытался заслониться от собаки руками....
Линдсей крикнула:
– Сари, не надо, он же нам нужен как свидетель!
– Диаш! Назад! Ко мне! – но команда уже опоздала. Питер не увидел, что произошло с человеком, но дал бы руку на отсечение, что тот исчез, как и черный незнакомец сверху.
– Питер, отсюда надо убираться...
– Точно, – согласился Питер, помогая Коннору подняться, – Дойл, ты как?..
– Нормально... Я могу сам идти...
– Сомневаюсь, – Питер забросил его руку себе на плечо.
Стены подземного храма дрожали, сверху сыпался песок. Сари уже все это видела. Она крикнула:
– Питер, быстрей! Линдсей, Диаш! Быстрее!!
Питер смутно помнил, как они оказались в самом первом зале, в упор не помнил, как выбрались наверх. Оказавшись наверху, все четверо попали в самый эпицентр песчаной бури. Питер нашел в себе какие-то силы отойти в укрытие, за большой завал известняка. Он повалился на землю, потянув за собой Дойла, рядом оказались Линдсей и Сари, крепко обнимавшая за шею своего верного Диаша. Над ними ревела песчаная буря, ветер проносил над головами тонны песка...
– Ну и мастера же вы влипать в истории, – скептически сказала Наташа. Она выслушала Питера и теперь высказала свое мнение. – Слава богу, хоть живы остались.
Песчаная буря окончилась так же внезапно, как и началась. Питер, Линдсей, Сари и Коннор нашли в себе силы выбраться из развалин и столкнулись с археологами и своими коллегами... Сари с трудом верилось, что все уже закончилось.
***
– Как ты себя чувствуешь? – Линдсей подошла к Дойлу, который сидел на песке, прислонившись спиной к колесу джипа. Видок у него был далеко не блестящий, но он ей улыбнулся.
– Как после средневековой пытки, – признался Коннор, – Такое ощущение, что мне руки переломали и пересчитали все ребра. Железнодорожной шпалой....
Линдсей засмеялась.
– Ну, значит все в порядке.
– Ну, спасибо.... – протянул Дойл.
К ним подошел Питер Эксон.
– Похоже, что мы вовремя убрались оттуда. Знаете, наши сканеры показывают, что там глухой песок. Почва. Камень.
– Как это? – поднял на него глаза Коннор.
– Он еще интересуется! Я б на твоем месте за километр обходил эти развалины...
– Не надо было мне натравливать Диаша на этого жреца, – сказала Сари, – Он бы нам действительно объяснил все.
– Так уж и объяснил бы! Он бы у нас в руках растаял....
Коннор под общий смех подозвал к себе пса.
– Спасибо, псина! – сказал он, обнимая Диаша за шею. Тот замахал хвостом и лизнул Дойла в лицо. – Диаш, хорошая собака!
***
"Заключительный отчет. Следствие не смогло подтвердить мои показания, показания Доннер, Эксона и Сари Хассад. Подземная часть храма бесследно исчезла – причины исчезновения остались невыясненными. Следов Александра Моло не обнаружено. Дело закрыто. Коннор Дойл, конец".
***
Сари Хассад сидела за столом в одной из подсобных комнат Каирского музея и листала большой манускрипт, найденный неделю назад в храме богини Бастет в Бубастите. Папирусный манускрипт, типичный, написанный половина страницы иероглифами и рисунками, половина иератикой – скорописью. Сари переводила иератический текст.
"Да призвал он дух умершей Халы с божественной помощью кошки-богини. Эл сапа хаме-с терен"... прочитала вслух Сари. Диаш, лежавший под столом, зарычал.
– Ты чего? Боишься заклинаний? – спросила Сари, заглянув под стол. – Да не бойся ты, это же все выдумки... – девочка осеклась на полуслове, выпрямилась и закрыла манускрипт. Диаш вылез из-под стола и посмотрел на нее, прижал уши.
– Ладно, не буду переводить этот папирус. Пусть кто-нибудь еще займется. Мы будем обходить такие вещи, о'кей? – Сари встала, подмигнула псу, взяла манускрипт и сунула его на верхнюю полку шкафа. Диаш чихнул, полез под стол на свое место – там лег, положив голову на лапы, и закрыл глаза.
The End
20-23 июля, 2001,
by Worry.