Выставка в Музее археологии, Ванкувер, Канада
По длинному залу шли двое мужчин. Они не рассматривали экспонаты музея, не отвлекались на людей. Просто целеустремленно шли куда-то. Выйдя из зала, первый из них, на вид лет тридцати пяти, высокий русоволосый блондин завернул в ответвление коридора, жестом позвав другого. Он отворил дверь какой-то подсобной комнаты и встал на пороге. Его спутник хотел было шагнуть в комнату, но первый рукой загородил проход.
– Посмотри под ноги, Коннор.
Мужчина, которого русоволосый назвал Коннором, опустил голову глядя на пол.
– Что это? – удивился он. Его спутник, которого звали Дэйв Суррей, покачал головой и неуверенно сказал:
– Она появилась где-то две ночи назад. Никто ничего не видел.
Они так и остановились на пороге. Вдоль порога и кругом вокруг комнаты была проведена толстая черная полоса, расписанная корявыми каббалистическими знаками.
– Не могла же она сама собой появиться.
– Не могла, – согласился Дэйв, – а все же появилась. И знаешь что самое интересное? Эти вот значки в точности повторяют рисунок на кольце. Только они увеличенные.
– А шуткой это никак быть не может? – неуверенно спросил Коннор Дойл.
– А все пропавшие находки – тоже шутка?
Коннор заглянул в комнату. Полная воинская амуниция – рогатый викингский шлем, кольчуга, короткий кинжал, ножны и маленькое стальное кольцо, найденные месяц назад на севере Норвегии, бесследно исчезли. Возможность кражи конечно была, но мизерная. Дэйв посчитал нужным сказать об этом всем Дойлу, с которым был знаком уже несколько лет и знал, что тот работает в конторе, занимающейся необъяснимыми явлениями. Может быть другой, более разумный и рассудительный ученый не стал бы бросать все и сломя голову мчаться на другой конец страны. Но Коннору, неделю назад таки получившему законный отпуск, стало просто интересно. Бывает же так! И Дойл, прихватив с собой тоже не занятого коллегу Питера Эксона, рванул в Ванкувер.
– Коннор, будем заводить дело? – в прозвучавшем сзади вопросе чувствовалась недовольная нотка.
– Питер? Ты что, шел за нами? – Коннор обернулся и увидел Эксона, который стоял, заглядывая в комнату ему через плечо. – А что ты имеешь против дела?
– Ну, пока то да се, пока прибудет лаборатория, пока что-то надо оформить, мы потеряем кучу времени и данных! Может, попробуем разобраться сами?.. – недовольная нота сменилась на умоляющую. Коннор подумал.
– Уж сколько раз твердили миру, что нельзя идти у тебя на поводу, но на этот раз ты прав. Давай попробуем своими силами, но только без самодеятельности, ясно?
– Понял! – радостно подхватил Эксон, – Договорились.
– Будете проверять комнату? – спросил Дэйв.
– Конечно.
– Осторожнее, ладно? Мало ли что...
– Что может случиться с двумя сумасшедшими, на которых уже столько проклятий висит, что уже пятьдесят раз умереть пора? – оптимистически сказал Эксон. – Нас никакая кабалистика не возьмет, правда, Коннор?
– Вынужден согласиться, – улыбнулся Дойл.
Питер шагнул в комнату, Дойл за ним. Дэйв остался за чертой.
– Не возражаете, если я за порогом постою?
– Не возражаем. Дэйв, а ты не можешь расшифровать эти значки?
– Я – нет, а вот кто занимался кольцом... По-моему, они отдали надпись эпиграфистам. Я могу спросить.
– Действуй.
Когда Дэйв ушел, Питер обратился к Дойлу.
– Пойду смотаюсь за приборами. Пойдешь со мной?
– Тут подожду.
– Только постарайся не превратиться в сороконожку.
– Угу, – Коннор медленно пошел вдоль стены, ведя по ней рукой и разглядывая черную полосу. Корявые знаки напоминали ему что-то связанное со средневековой инквизицией. Он сделал еще шаг вперед и почувствовал, что наступил на что-то маленькое. Коннор убрал ногу, нагнулся и поднял с пола маленькое стальное колечко.
– То самое, – пробормотал Дойл, разглядывая мелкие четкие значки, идущие по внешней и внутренней стороне кольца. Они действительно полностью совпадали со знаками на черной черте. Коннор выпрямился, рассматривая колечко. Он отдалил его на расстояние вытянутой руки, подумал и примерил его на средний палец. Кольцо пришлось в самый раз, будто было специально подбито. "Интересно, что значат эти иероглифы? Вот так окажется, что это очередное заклятие или еще какая-нибудь магическая штука. А я его еще и надел зачем-то". Коннор стал снимать кольцо с пальца, и вдруг стена комнаты закружилась перед глазами, пошла разводами, перевернулась.... В глазах поплыли цветные круги...
Коннор очнулся, лежа на холодном полу комнаты. Открыв глаза, он подумал – что-то не так. Минуту он соображал, что произошло. Потом поднялся на ноги... и вдруг понял, что он не такого роста, как был раньше. Мало того, он стал видеть как-то по-другому, угол зрения изменился. Коннор опустил голову... увидел совсем близко пол и... две собачьи лапы. "Что это значит?" Он отпрянул в сторону и понял, что стоит на четырех лапах, а не на двух ногах. Повернув голову, на сколько было возможно, он увидел собачий хвост. "Постарайся не превратиться в сороконожку... не в сороконожку так... в собаку?!" Не понимая что, делает, Коннор-пес вылетел из комнаты, перемахнув черту, и понесся по коридору. На повороте он с маху врезался в чьи-то ноги.
– Эй, псина! Ты как сюда попал? – раздался сверху знакомый голос.
"Питер! Питер!! Это я!" – пес начал прыгать на Эксона – "Ты что, меня не узнаешь?? Это я, Коннор!"
– Мне некогда играть, приятель. Я бы тебе посоветовал выматываться отсюда, пока не выгнали.
"Это же я, я, я!! Питер! Что произошло?!"
Но Эксон только хлопнул его по морде и пошел дальше. Коннор бросился за ним, он хотел крикнуть, но из горла вырвался только хриплый лай.
– Ты чего возмущаешься, пес? Чего лаешь? Ты что, хозяина потерял?
"Господи, он точно меня не узнал. Да что происходит?!..." – мысли неслись в голове пса, сменяя одна другую, сбиваясь и путаясь. В конце концов, Дойл-пес развернулся и понесся к выходу, почти не сознавая, куда и зачем он бежит. Коннор бегом миновал выставочный зал, вестибюль и длинную музейскую лестницу, вылетел через парадный вход на улицу, сбив кого-то с ног. Остановился он только на углу улицы.
"А куда я собственно бегу, – подумал он, тяжело дыша и постепенно понемногу успокаиваясь. – Может, ничего и не произошло...". Коннор обернулся и увидел в витрине на другой стороне улицы отражение собаки. У него сердце упало. Пес подошел к витрине вплотную и уставился на свое отражение. Из зеркальной поверхности стекла на Коннора смотрел высокий пес, похожий на волка и лайку одновременно, скорее всего, какой-нибудь северной породы. Стоящие торчком симметричные уши, длинные крепкие ноги, серые глаза (единственное, что было хоть сколько-нибудь похоже на внешность Коннора-человека!), волчья морда и хвост, волчий же окрас.
"Знать бы хоть, какой я теперь породы... Интересно, мысли у меня, как раньше, думаю я вроде так же, по-английски. Или это у всех собак так?"
Коннор-пес отвернулся от витрины и в растерянности остался стоять посреди улицы. Что делать теперь?
***
Не найдя Дойла в комнате, Питер решил что тот пошел за Дейвом к шифровальщикам. Эксон не спеша занялся своим делом, через пять минут напрочь забыв про странного пса, с которым он столкнулся в коридоре.
***
Постояв на тротуаре минут десять, Коннор пришел к выводу, что не стоило так скоро убираться из музея. Скорее всего то, что он стал собакой, напрямую связано с тем, что он надел кольцо. Нас никакая кабалистика не возьмет, как же.
"Но я не хочу оставаться собакой! Хочу вернуться в прежний свой вид. Много хочу! Для начала надо вернуться на выставку, может, Эксон все же меня узнает, хотя вряд ли. Если бы я смотрел на себя со стороны, сам себя не узнал бы. А что значила надпись на кольце? – Коннор опустил свою волчью голову и понуро побрел в сторону музея – Может, любой, кто его надевает, превращается в собаку. А вдруг там сказано, как вернуться в прежний вид?" Эта мысль внезапно осенила Дойла, и он вновь встал посреди улицы. "Точно надо возвращаться! Найду Дэйва, найду этих его эпиграфистов... Только вот не вышибли бы меня оттуда на самом входе". Пес сорвался с места и через пять минут стоял уже прямо перед дверями музея. Люди осторожно обходили пса, кто-то даже провел на ходу рукой по голове, но никто пока его не гнал. Это радовало. Коннор медленно поднялся по ступеням, раз десять споткнувшись – идти по скользким мраморным ступенькам на четырех лапах гораздо неудобнее, чем на двух ногах. Он посмотрел внутрь через дверное стекло. Вестибюль большой, незамеченным не проберешься, оставалось одно – как можно более нахальнее идти напролом. Коннор-пес поднялся на задние лапы, встав передними на тяжелую дверь. "Бог ты мой, как же трудно быть собакой!" – тут же возникла мысль, потому что двумя лапами, которые скользят по стеклу, дверь так просто не откроешь. Но у него все же получилось, и Коннор, галопом пронесшись мимо вахты, рванул через зал.
– Эй, смотри, собака! – крикнул один из охранников, его напарник моментально среагировал, метнулся псу наперерез и загородил дорогу. Коннор остановился.
– А ну иди, откуда пришел, дворняга!
Дойл в первый момент растерялся. "Вот не везет-то, что же мне делать? Порычать что ли? Я вроде и не умею..." Но он все же попробовал, и получилось даже неплохо. "А ну уступи дорогу! Я тебе не дворняга, ясно? Я может еще и кусаться умею!" На Коннора напала уверенность, но охранник замахнулся на скалящегося пса дубинкой и сделал шаг вперед. Коннор автоматически отступил, противник придвинулся еще на шаг, Дойл отступил снова. И тут он понял, что через вестибюль в принципе пройти невозможно, потому что народу в зале было довольно таки много. Не стоило даже думать о такой попытке, и Коннор, проклиная собственную глупость, продолжил отступать. Но развернуться и убежать не позволила неизвестно откуда взявшаяся гордость. Он осторожно оглянулся, и увидев, что сзади никого нет, резко отпрянул и умудрился пролезть между дверью и открывшим ее человеком. Слетев по ступенькам, он все-таки споткнулся на последней, кувырнулся через голову и ударился боком так, что в ушах церковные колокола загремели...
***
– Дэйв? Ты один? А Коннор где?
– Я думал, он с тобой.
Питер удивленно поднял брови. Не в привычках Дойла было исчезать ни пойми куда не предупредив никого.
– Он что, за мной пошел? Может, просто не нашел лабораторию?
– Я не знаю, куда он делся, меня тут не было, – почесал в затылке Питер. – А что до лаборатории, то я думаю, что Коннор и на Луне не потеряется. Нашел бы.
– Поищи его на выставке, – посоветовал Дэйв. – Хочешь, пойдем вместе.
***
Полежав пару минут на асфальте, пока звон в ушах не затих, Коннор осторожно поднялся на ноги. Все болело, но сломать он вроде ничего не сломал. Отряхнувшись, Коннор-пес прихрамывая отошел на тротуар и сел у стены. Вопрос "что делать" до того возникал у него периодически, теперь он стал основным. "Рассуждаем логически. Мне надо попасть внутрь. Как? Через дверь, в крайнем случае, через окно. Стоп. Вряд ли в музее, тем более в таком громадном, всего один вход. Где-нибудь должен быть черный. Попробовать поискать? Без разговоров – все равно другого выхода нет". Он поднялся на ноги, пробежал до угла здания и заглянул в узкий кривой переулок, где, наверно машина не смогла бы проехать. Коннор зашел туда и снова пошел вдоль стены, огибая мусорные баки и кучи какого-то мусора. Подняв голову, он увидел прямо над собой окно, до которого в принципе реально было допрыгнуть, но он не знал, куда это окно вело, и сильно сомневался в своей прыгучести. Коннор не очень разбирался в собачьих породах, однако знал, что лайка – собака ездовая и вряд ли высоко прыгает. "Но я все же не совсем лайка. Ну все равно... жаль, что я не превратился в русскую борзую или хотя бы в овчарку". Мысли его вдруг прервало низкое хриплое рычание. Коннор повернул голову и у него холодок по спине пробежал. Шагах в двух от него стоял лохматый рыжий пес довольно бойцовского вида. "Похоже, мне сейчас сильно влетит от местного хозяина.... Эй, приятель, может, драться не будем?.. Ой, нет, похоже что будем!!" – последняя мысль вылетела из головы, Коннор отскочил в сторону и тут же вынужден был увернуться от второго выпада рыжего пса. Реакция у Коннора всегда была довольно неплохой и сейчас ему это очень помогло. Схватка оказалась довольно быстротечной – Коннор, не дожидаясь очередной атаки, лобовым ударом сбил пса с ног и совершил головокружительный прыжок, приземлившись на крышку мусорного бака. При этом он оказался недалеко от окна, на которое смотрел ранее. Выбора у него опять не было, прыгать вниз – точно разорвут. И он прыгнул на подоконник, с него в комнату.
***
Питер шел вдоль стендов, высматривая в толпе Дойла и одним ухом слушая Дэйва.
– Надпись на кольце – это такое заклинание, что ли. Написано на викингском языке, но не на общем, а на языке на котором произносились заговоры, заклинания...
– Ясно.
– Дословно ее можно перевести как "непосвященный, надевший кольцо, станет подневольным зверем".
– Радужная перспектива, – заметил Питер. – И что, он становится зверем навсегда?
– Не знаю. Наши специалисты расшифровали только надпись идущую по внешнему ободу кольца, возможно, на другой стороне что-нибудь еще поинтересней написано. Короче, опасная вещь это колечко.
– Ну-ну. Да куда Коннор запропастился, в конце концов! – Эксон посмотрел на часы. – Уже почти девять. Я за него начинаю беспокоиться.
***
Помещение, в котором оказался Коннор, было скорее всего чем-то вроде кладовой. Тут стояло несколько больших полок, но которых стояли коробки, какие-то свертки, экспонаты, таблицы... Пес медленно пошел вдоль стены, подошел к двери и встал на нее лапами. Не тут-то было. Дверь оказалась заперта. Коннор минуту тупо смотрел на дверь, и тут только понял, как же он устал. Ноги просто подогнулись, он лег на пол, вытянул лапы вперед и замер. "Вот так вот, это называется прыгнул в неудачное окно. Теперь придется ждать, пока кто-нибудь придет и отопрет дверь. Но хоть отдохнуть можно. Интересно, сколько времени? Часов десять скорее всего, уже темнеет. Питер скорее всего меня ищет.... И что самое обидное, если найдет – не узнает. Надо выбираться отсюда, как-то привлечь к себе внимание. Полаять? Скорее всего не услышат. Так... вот! Есть идея" – Пес поднялся, посмотрел на большую полку. Если она упадет, грохот будет в самый раз. Хоть кто-нибудь да услышит. Коннор уверенно встал на задние лапы, уперся передними в полку... Эффект превзошел все его ожидания. Полка медленно наклонилась и начала падать, задела другую, та тоже накренилась и все остальные, штук десять, попадали по принципу карточного домика, причем с жутким грохотом, который оглушил пса. Ему показалось, что вместе с тяжелыми полками сейчас пол провалится. Но своего он добился.
***
Питер и Дэйв, не найдя Дойла на выставке, совершенно растерянные стояли посреди опустевшего зала. Питер уже всерьез забеспокоился.
– Точно что-то случилось.
– Лучше не думай так, – посоветовал Дэйв, у которого у самого на душе кошки скребли. Потом, он чувствовал себя виноватым за все происходящее, в конце концов он притащил Коннора и Питера сюда.
Страшный грохот, донесшийся откуда-то из-за стены, заставил их круто обернуться.
– Это что еще?!
– Не знаю, по-моему, это в хранилище! – сказал Дэйв и бегом бросился в конец зала. Он и Питер пробежали по коридору, свернули в ответвление и оказались перед дверью в хранилище. Там уже стояли молодая женщина и парень.
– Тод, Джеки, что там случилось? – на ходу выдохнул Суррей.
– Мы сами только что.... У тебя ключ есть?
– Есть. Отойдите подальше на всякий пожарный, – он осторожно вставил ключ в скважину и толкнул дверь. Через пару секунд он встал в проем и ахнул. Хранилище выглядело как после землетрясения. Дэйв осторожно вошел внутрь, не зажигая света, Тод, Джеки и Питер за ним. Эксон, вошедший последним, отошел на шаг от двери и вдруг боковым зрением уловил движение и увидел силуэт собаки, метнувшейся в дверной проем.
– Эй!
Питер вылетел в коридор и успел разглядеть того самого серого пса, с которым он сталкивался утром. Пес обернулся и они недолго смотрели друг на друга. Затем пес спокойно развернулся и пошел, отойдя на пять шагов оглянулся на Питера, словно приглашая его идти за собой. Тот последовал за собакой. Так пес вел его по коридору и в конце концов привел – Питер поднял глаза и увидел, что они стоят перед дверью той самой комнаты с черной чертой. Пес перешагнул порог и принялся шарить носом по углам, словно выискивая что-то. Наконец он остановился, поднял голову и замахал хвостом. Питер осторожно приблизился, нагнулся и поднял с пола стальное кольцо с каббалистическими символами. Он вспомнил надпись, кольцо вдруг раздвоилось в его глазах, он перевел взгляд на пса... и встретился с его глазами, почему-то очень знакомыми. Серыми...
– Коннор??...
***
Никогда в жизни Дойл не испытывал такой радости и такого огромного облегчения, как тогда когда Питер произнес его имя. На глазах у Эксона пес подскочил от радости на полметра и бросился к нему. А Питер стоял, все еще не веря в случившееся, все еще надеясь, что он сейчас проснется. Он задержал дыхание и когда понял, что ему не хватает воздуха, окончательно поверил в то, что все происходящее не плод его разыгравшегося воображения.
– Коннор, это что, правда ты? – он опустился на корточки и заглянул псу в глаза. – Как же ты.... То есть, что с тобой... Ты... – Питер знал, что сейчас подтвердится его самая страшная догадка, – надел это кольцо?!
Пес опустил голову, одним глазом с тоской глядя на Эксона.
– Знаешь что! Ты не останешься собакой! Коннор, слышишь меня? Я сказал, ты снова станешь человеком, понял?!
"Да, конечно! Ты каким был таким и остался, а я на что похож теперь! Хорошо тебе рассуждать..."
– Не смотри на меня так. Я знаю, что ты мне не веришь, как всегда. В конце концов, если у нас ничего не получится, я сам это кольцо чертово надену – и тоже стану таким же. За компанию с тобой...
"Не смей, идиот!!" – Коннор всерьез испугался, что Эксон намерен воплотить в жизнь свои намерения. Зная Питера, Коннор понимал, что тот и вправду способен надеть кольцо. Дойл резко отпрянул, встал, широко расставив лапы, и зарычал. Питер встал, обошел его и поднял с пола кольцо.
– Успокойся, я пока еще не собираюсь ничего делать. Пошли.
***
– Вот так история... – вздохнул Дэйв Суррей. Он поставил локти на колени и опустил голову на руки. Питер сидел на полу, опершись спиной о противоположное кресло, Коннор ходил взад-вперед по комнате.
– Трудно быть собакой? – вдруг спросил Питер. Дойл остановился и смерил его выжигающим взглядом.
– Извини. Но должен заметить, что став псом, ты принципиально не изменился.
"Ты на что это намекаешь?!" – ясно было написано на морде Дойла-пса. – "Ты вообще-то хотел мне помочь стать человеком, не забыл?"
– Ладно, хватит! – прервал одностороннюю "беседу" Дэйв, – человек он или хаски...
– Кто?
– Хаски. Коннор, извини конечно, но на севере так называют ездовых собак.
"Спасибо, просветил".
– ... человек он или пес, но он твой друг в конце концов.
"Не люблю этого слова, но еще и начальство к тому же"
– Я понимаю. И у меня уже есть одна идея, только тебе, Коннор, она может не понравиться. Ты скажешь, что не стоит втягивать ее в это дело... – протянул Питер.
"Не вздумай звонить Линдсей!"
– А кого это "ее"? – поинтересовался Дэйв, скашиваясь на Дойла.
– Линдсей Доннер. Она наш старший аналитик. – Эксон повернул голову в сторону Коннора и оказался нос к носу с последним, – Ты согласен?
"НЕТ!!"
– Коннор, я понимаю, что тебе это никаким боком не нравится. На твоей мор... физиономии это довольно ясно выражается.... Но уж если я не знаю что делать, то сам подумай.
"Я и думаю. Я – собака, плюс ты, плюс Линдсей.... Самая экзотичная команда во всем Бюро".
– Линдсей сможет нам помочь. Ты сам отлично знаешь, что она всегда добивается больше чем мы все, вместе взятые. Ну что, решение за тобой.
Серый хаски отошел от Питера на пару шагов, прошелся туда-сюда, потом встал и покачал головой.
– Что ты хочешь сказать? – спросил Питер, пытаясь подобрать ассоциации.
– Коннор, ты думаешь, что Линдсей вам с Питером не поверит, я прав? – подал голос Дэйв. Пес посмотрел на него через плечо и утвердительно гавкнул.
– Какой ты догадливый, – иронически сказал Эксон. Его слегка покоробило, что Дэйв понял его друга лучше, чем он. – А Коннор кстати прав, Линдсей может нам и не поверить. Но попробовать стоит.
***
Уже минут пять слушая Питера, Линдсей Доннер пыталась понять, разыгрывает тот ее или говорит правду. С одной стороны, вся эта история с кольцом, перевоплощением, викингскими заклятиями выглядела, мягко говоря, неправдоподобно. Зная нездоровое чувство юмора и не менее нездоровую фантазию Эксона, Линдсей имела полное право ему не верить. Но с другой стороны даже ради самого верного розыгрыша Питер вряд ли стал бы звонить с другого конца страны, и, к тому же, просить ее лететь в Ванкувер. Что-то там у них явно не то.
– Слушай, Питер. Я пока что тебе не верю, то есть, верю, но наполовину. Моя теория: вы с Коннором опять попали в историю, и я должна опять вас вытаскивать не знаю уж откуда. Скажи, ведь правда? Если дело именно так, то мог бы и прямо сказать, мне не привыкать.
– Линдсей! Ну я когда-нибудь тебе говорил неправду?! – в голосе Эксона зазвучало искреннее отчаяние. Доннер так остро почувствовала его интонацию, что тут же перебила:
– Ладно, Питер, успокойся. Давай так. Я перезвоню тебе через двадцать минут, о’кей?
– Проверить хочешь? Ну, проверяй...
– Тогда отбой.
Линдсей вздохнула и минуту настороженно смотрела на лежащий на ладони мобильник, взвешивая информацию. Потом она набрала номер мобильного телефона Дойла.
"Набранный вами абонент не существует"
Линдсей закрыла глаза, медленно выдохнула и нажала дозвон. Результат оказался точно таким же.
– Это уже интересно, – сама себе сказала Доннер и набрала домашний телефон Коннора. С трех попыток она никакого успеха не добилась. Тогда Линдсей автоматически сунула мобильник в карман и направилась к лабораторскому компьютеру, вошла в информационную сеть ОНИР и дала запрос про пропавшие из Ванкуверского музея находки. Взглянув на экран Линдсей увидела фотографию... полной воинской амуниции викинга, надпись над которой гласила "пропало при невыясненных обстоятельствах десятого апреля текущего года"
"Десятого апреля – пять дней назад..."
Находясь в каком-то летучем состоянии, Доннер вытащила телефон и через несколько секунд услышала на другом конце голос Питера.
– Ну, проверила?
– Ты знаешь, я начинаю тебе верить. Только Питер, я ведь, в отличие от вас, не в отпуске.
– Ну ты что, не выпросишь у Роллинза недельный отгул?
– Выпросить-то выпрошу, но Эксон, учти: если вы с Дойлом меня разыгрываете, не жить обоим. Тебя я убью, а на Коннора натравлю Кертиса Роллинза. Доступно?
***
Стоя посреди зала прилета Ванкуверского Международного Аэропорта, Линдсей выглядывала среди толпы Питера (она поймала себя на том, что ищет именно его, а не Коннора). Сзади ее окликнул по имени знакомый голос.
– Питер! Вот ты где, – Линдсей уверенным шагом направилась к Эксону, но вдруг сам по себе шаг стал замедляться, и ноги, в конце концов, против ее воли остановились. Линдсей ахнула, глаза ее удивленно расширились и она, как в замедленной съемке видела, как к ней приближается Питер, а рядом с ним – серый хаски...
***
Дверь открылась, задев висевший над ней бронзовый колокольчик с китайской символикой. В помещении, несмотря на не маленькие размеры, было полутемно буквально из-за нагромождения разных вещей, казалось бы, никаким боком друг с другом не связанных. В углу комнаты стоял огромный рыцарский щит, потемневший от времени, по стенам висели африканские маски из дерева, кости, бронзы, разных форм и размеров. Китайские гравюры, иконы, потрескавшиеся картины, оружие – от огнестрельного и кинжалов до самурайских мечей и луков со стрелами. Высокое копье, стоящее посреди комнаты и упирающееся в потолок. По стенам стояли большие стеллажи, на которых стояли и лежали сверху книги. Общий вид кабинета укладывался в слова "домашний музей".
За массивным столом, на котором стояла великолепно выполненная модель фрегата "Непобедимой армады", под картой мира времен Колумба сидел пожилой мужчина лет пятидесяти и листал книгу, судя по всему тоже не современную. На звук открывающейся двери он поднял голову. В дверном проеме возник силуэт человека и в комнату, оглядываясь по сторонам, вошла высокая красивая девушка. Она была одета в джинсовую куртку поверх черного свитера и джинсы, рыжеватые волосы свободно падали на плечи. Следом за ней шел большой серый пес, сходный видом с волком. Мужчина поднялся ей навстречу.
– Добрый день, мисс.
– Здравствуйте, сэр, вы Алан Элберт, если не ошибаюсь? – довольно смело начала девушка. Алан про себя удивился, он видел гостью первый раз в жизни.
– К вашим услугам. Но я вот не имею чести знать вас.
– Меня зовут Линдсей Доннер, – представилась она, пожимая его руку. – Мистер Элберт, мне нужна ваша помощь.
– Садитесь. Я вас слушаю.
– Мне известно, что вы очень сведущий человек практически во всех областях мировой истории, – Линдсей выразительно обвела взглядом комнату. Элберт улыбнулся в усы, и в этот момент Линдсей подумала, что он похож на большого сытого кота.
– Вы когда-то работали в Ванкуверском историческом музее...
– Это было давно. Вы что, начинающий историк?
– Нет, я слегка из другой области. Меня интересует вот что – вы ведь знаете о викингской амуниции? Которую нашли на севере Скандинавии. Зная вашу... заинтересованность, я думаю, что вы знаете о находках гораздо больше, чем специалисты из музея. Я права?
– Правы. – Элберт взял со стола темную трубку с мундштуком и прищурился на Линдсей. – А кто вас ко мне послал?
– Имеет значение? Дэйв Суррей.
– Все ясно, а вы, значит, из полиции.
– Нет, я не имею никакого отношения ни к полиции, ни к ученым. У меня личная заинтересованность. – Линдсей могла бы поклясться, что Коннор, который на протяжении всего разговора сидел у ее ног, улыбается во всю морду. -–Так вы можете мне рассказать что-то об амуниции?
– Если вас интересует чисто историческая часть, то тут я знаю немного. Амуниция сделана вручную, где-то в районе 990 года и принадлежала, скорее всего, не рядовому воину и даже не военачальнику. Скорее всего, этот воин, кто бы он ни был, был знаком или находился в дружбе или родственной связи с таким человеком, которого у нас принято называть колдуном. Надпись на кольце это доказывает... – от внимания Алана не ускользнуло, что Линдсей резко подалась вперед.
– Вы знаете этот язык?... – ее голос выдавал волнение.
– Знаю, я одно время интересовался скандинавскими языками.
– А заклинание... Вы знаете, как оно переводится?!
– В принципе да, – Алан затянулся и спросил нейтральным тоном, – А почему это для вас так важно?
– Поверьте, для меня это очень важно. Даже не столько для меня...
– Не для вас? Для него, да? – Элберт перевел взгляд на Коннора, тот слегка прижал уши и сделал шаг назад. Линдсей вскинула глаза на Алана и успела увидеть на его лице удивленное выражение, которое мгновенно исчезло, когда он перехватил ее взгляд.
– Вы знаете?.. Да, это важно для него!
Элберт цинично усмехнулся.
– Знаете что, девушка, если вы решили меня разыгрывать, то не на того напали. Я так понял, что никакого конкретного интереса у вас нет. А все что угодно знать об амуниции – Суррей вам расскажет получше, чем я!
***
Линдсей и Коннор стояли на тротуаре перед домом Элберта. Линдсей рассуждала вслух:
– Наверняка он знает. Не просто же так он сказал про тебя. Нет, конечно, все может быть, но мне так кажется, что он что-то не договаривает. Точно? Точно. Дэйв не производит впечатления человека, не разбирающегося в людях, да и мне видно, что этот Элберт темная лошадка. Если история с амуницией – простая кража, то я уверена, что он к ней причастен. С его знаниями и связями он запросто может найти путь сбыта для такой ценности, как эта, – фантазия Линдсей заработала на полную, – а кольцо, которое представляет реальную опасность, он специально "потерял". И, может быть надеясь на надпись, нарисовал эту черту...
Коннор вдруг круто повернулся, вытянул нос по ветру и настороженно поднял уши.
– Коннор?
"Или у меня глюки от всего этого, или я уже начал чувствовать по-собачьи. А в принципе, какая разница!" – Дойл подбежал к ограде, встал на нее передними лапами, потом отошел и мощным прыжком преодолел живую изгородь. Линдсей перелезла вслед за ним, и оба через минуту были уже на заднем дворе дома. Доннер увидела у стоящей под окнами машины фигуру Алана Элберта и пока думала, окликнуть его или нет, он сел в машину, та тронулась с места и выехала на дорогу. Коннор сорвался с места и понесся вслед.
– Коннор, куда ты?! Подожди! Вернись, ты все равно его не догонишь! – Линдсей чертыхнулась и побежала за машиной и серым хаски. – Дойл! Да стой же!
***
Алан Элберт торопливо поднялся по лестнице и постучал в тяжелую дубовую дверь.
– Войдите! – раздался голос из комнаты.
Элберт вошел в комнату и без приветствия начал:
– Сэр, вы можете на два дня отложить отъезд?
– Зачем это вам? – человек говорил с явным скандинавским акцентом.
– Мне... мне нужно еще раз посмотреть на амуницию. Кое-что уточнить.
– Элберт, вы с ней возились достаточно. Эти сокровища должны занять свое законное место. Я прошел через столько...
– Сэр, всего один день! Даже меньше...
– Эти сокровища принадлежат нашему роду. Чем меньше к ним прикасаются руки других тем лучше. Вещи и так уже прошли через много рук.
– Я вам обещаю.... мне это очень нужно...
– Как же вы упрямы. Неужели еще не понятно: я никогда...
– Никогда не говорите никогда, – резко отрезал Элберт.
– Хорошо, Алан, считайте вы меня доконали – даю один день. НЕ БОЛЬШЕ.
***
Улица перед Ванкуверским историческим музеем постепенно опустела. Питер и Дэйв молча сидели на ступеньках, когда в конце улицы возникла уставшая и расстроенная Линдсей. Они заметили ее только когда она подошла практически вплотную.
– Лин? Что случилось, где Коннор?
– Спроси что полегче, – вздохнула она, садясь рядом с ними на ступени. В течение следующих двадцати минут она рассказывала о сегодняшних событиях сначала в доме Алана Элберта, заодно изложив свои догадки по этому поводу.
– Короче, когда я побежала за машиной, естественно потеряла из виду и автомобиль и Коннора через пять минут. Где его искать теперь – ума не приложу...
– Не волнуйся, – успокаивающе сказал Дэйв, – он знает Ванкувер наизусть, сам найдется...
Не успел он это сказать, как с конца улицы донесся лай. На фоне фонарного света вырисовывался силуэт большой собаки.
– Коннор! – одновременно вырвалось у всех троих. Хаски подошел ближе.
– Ты догнал Элберта? – пес утвердительно гавкнул.
– И что?...
Коннор-пес подошел к Питеру и носом ткнулся в карман его куртки. Питер вытащил оттуда кольцо, которое еще со вчера носил с собой на всякий случай. Удостоверившись, что кольцо у Эксона, он отошел на пару шагов, обернулся, словно зовя их за собой. Линдсей тут же вскочила и быстрым шагом двинулась за Дойлом, за ней последовали Питер и Дейв. Быстрым шагом идя за псом по темным Ванкуверским улицам, Линдсей почувствовала, как у нее чаще забилось сердце.
...Минут через сорок Коннор все же довел Лин, Питера и Дэйва до громадного дома на окраине города, напоминающего крепость или замок, и всем своим видом показывал, что им необходимо попасть внутрь. Линдсей присмотрелась к строению и заметила сбоку от ворот машину Элберта. Потом обратилась к Коннору:
– Слушай, а ты знаешь, как туда попасть?
Вместо "ответа" пес навострил уши и повернулся в сторону машины. Они проследили за его взглядом – у автомобиля выросла фигура Элберта.
– Не прошло и года... – протянул Питер.
– Ребята, задержите его. А мы пока попробуем попасть внутрь, – прошептала Линдсей и вслед за Коннором попала среди зарослей, окружавших дом. Дэйв кивнул Эксону, они бесшумно вынырнули из кустов и с двух сторон незаметно подошли к Элберту.
– Сэр, – негромко позвал Дэйв, – нам надо с вами поговорить.
Элберт шарахнулся в сторону, но наткнулся на стоящего сзади Питера.
– Вы, надеюсь, не против? – злорадно спросил Эксон, – Не против объяснить нам всю эту историю с норвежской амуницией?
– Дэйв? – Элберт разглядел в темноте лицо Суррея. – Что вы тут делаете?..
– Пытаемся вернуть нашего приятеля в нормальный вид.
– Какого приятеля?.. – моментально выпрямился Алан, – Серого пса? А где эта ваша Линдсей? И где кольцо?..
– Кольцо как раз у нее. Они с Коннором наверно уже внутри этого дома... А вы их не остановите до тех пор, пока мы не получим исчерпывающего объяснения.
– Сумасшедшие! – выдохнул Элберт, – Показывайте мне, куда они пошли, быстро! Ну, кому сказал! – голос Алана сделался таким властным, что Питер и Дэйв сразу поняли – шутки кончились. Они продвинулись вдоль забора и еще через двадцать шагов впереди увидели фигуры Коннора и Линдсей. Доннер стояла подняв голову – прикидывая, как перелезть через забор. Элберт подался вперед, схватил ее за плечи и потянул назад. Линдсей не удержалась на ногах и чуть не упала на спину, а Коннор мгновенно кинулся было на Алана, но разглядев, что это он, замер в прыжке и опустился на землю.
– Вы сошли с ума, – уверенно сказал Элберт. – Это называется – "вспомнишь красавицу – она и появится".
– Это комплимент? – недовольно спросила Доннер.
– Нет. Я только собирался ехать к вам. Кольцо у вас? – получив утвердительный ответ, Алан помог Линдсей подняться. – Идемте со мной. Ничего не спрашивайте, я все сделаю сам. Пошли пес, не помню, как там тебя звать по настоящему, – с этими словами Элберт канул в заросли, уведя с собой Коннора и Линдсей. Питер и Дэйв остались в одиночестве.
***
Проскользнув в незаметную дверь в заборе, Алан приказал:
– Тихо, оба. Идти след в след за мной, желательно бесшумно. Если нас заметят.... – он не договорил. Все трое приблизились к темному дому, Элберт прошел в какую-то черную дверь, поднялся по лестнице, прошел по коридору, ведя Доннер и Дойла за собой. Потом он обернулся и протянул руку:
– Отдайте мне кольцо, девушка.
Линдсей повиновалась. Элберт толкнул рукой дверь и они оказались в просторной комнате, куда, очевидно, сваливали всякие ненужные вещи. Классическая кладовка. Элберт открыл большой сундук и жестом подозвал Лин, она заглянула внутрь и увидела... ту самую амуницию. Рогатый шлем, кольчуга и кинжал в ножнах.
– Так это ваших рук дело! – шепотом воскликнула Доннер.
– Сокровища вернулись к законному владельцу. Не без моей помощи. Через двадцать часов они будут уже за пределами страны, дело в полиции так и останется открытым. Они ничего так и не найдут. Но мне надо кое-что исправить, перед тем как амуниция исчезнет из Канады. – Алан выразительно посмотрел на Коннора. – Я, конечно, далеко не шаман, но я изучал древние ритуалы викингов и попробую вернуть вам прежний вид, молодой человек.
Он достал из ножен кинжал, надел на его острие кольцо и осторожно прикоснулся им ко лбу пса.
– Смотри на острие!
Коннор скосил оба глаза на клиновидное острие, до него долетели какие-то слова, которые произнес Элберт. Вдруг перед ним все поплыло, кольцо на конце кинжала раздвоилось... и Коннор провалился в темноту.
***
Дойл открыл глаза и перед ним возникли фигуры Элберта и Доннер. У Линдсей перехватило дыхание.
– Коннор! Это... ты!! – она бросилась к нему и буквально чуть его не задушила.
– Линдсей... Я снова человек? – радостно выдохнул Дойл, глядя на свои руки. – Лин!...
– Я думала, что я больше никогда...
– Никогда не говори "никогда", – посоветовал Алан Элберт. Он взял Коннора за руку и поднял на ноги. – А теперь вам обоим надо бы убраться отсюда поскорее. Забудьте этот дом и всю эту историю. Убирайтесь!
...Коннор и Лин вылетели на улицу, пригибаясь, перебежали двор и оказались за забором, где столкнулись с Эксоном и Сурреем.
– Коннор!! – в один голос выдохнули оба.
– Ты в порядке?! Слава богу! – радостно воскликнул Дэйв.
– Вот тебе твоя кабалистика, Питер! Налицо!
– А ну ее к черту, эту магию! Главное, что ты снова... Как я рад тебя видеть, ты не представляешь! Короче, ты у нас самый классный руководитель, я только сейчас это по-настоящему понял. Будь впредь поосторожнее, окей?
– Да не напоминай мне больше! Никогда...
– Никогда не говори "никогда", – многозначительно сказала Линдсей, – мало ли что....
The End
10-15 ноября, 2001,
by Worry.