Заявка: для Tatka, желающей посмотреть на команду ОНИРа в русской народной сказке
Название: Сказка о бабе Яге и команде исследователей ОНИРа с элементами юмора, чертами стеба, некоторым ООС персонажей, моментом пейринга Коннор/Клер и полностью слизанным куском повести-сказки для научных работников младшего возраста братьев Стругацких
Авторы: Cassandra, Elvagar
Персонажи: Коннор Дойл, Линдсей Доннер, Питер Эксон, Клер Дэвисон, Эл Кью Купер, Рэй Донахью
Жанр: сказка, юмор
Саммари: группа исследователей ОНИРа, в погоне за странным существом, открывает дверь в сказочный мир...
Предупреждения: почти все указаны в названии
«Дело №32-607. Следствие ведет Коннор Дойл. Мы прибыли в город Энск, для расследования появления в пригороде странного существа. По свидетельствам очевидцев, существо имеет несколько голов и четыре лапы, передвигается прыжками. Имеется одна жертва. Правда, доктор Клер Дэвисон утверждает, что жертва умерла от алкогольного отравления, и существо тут ни при чем. Было принято решение выследить феномен в месте наиболее частого его появления. Конец записи».
Купер стоял у подвала, подпрыгивая от нетерпения.
– Скорее, скорее сюда! – закричал он, увидев бегущую к нему команду.
– Где оно? – спросил запыхавшийся Питер, подбежав к зоологу.
– Прыгнуло туда! – Купер указал рукой на темный подвал.
Линдсей и Клер испуганно переглянулись.
– Я туда не полезу! – заявила Дэвисон.
Коннор скептически осмотрел свою команду. Энтузиазм Купера пугал его не меньше страха Клер. Но идти придется всем, делить команду не вариант, могут понадобиться все, а оставлять здесь одного-двух человек опасно, кто знает, что еще водится в этом проклятом месте?
– Все вперед без разговоров! – скомандовал Дойл.
Купер только этого и ждал. Даже не включив фонарик, он нырнул в подвал и тут же скрылся из вида.
– Питер, быстро за ним! – едва успел крикнуть Коннор, как Эксон тоже исчез в подвале. – Клер, тебе нужно особое приглашение?
Клер, скорчив обиженную мину, отправилась вслед за коллегами. Линдсей не стала дожидаться команды шефа, пошла сама. Включив свой фонарик и на всякий случай оглянувшись, Коннор тоже зашел в подвал. Было очень темно, свет фонарика обрывался уже через полметра, и только по шумному дыханию где-то впереди было понятно, что вся команда здесь.
Неожиданно кто-то изо всех сил вцепился в рукав Дойла.
– Коннор, мне страшно! – тут же послышался страстный шепот Линдсей.
Коннор тряхнул рукой в попытке отцепиться от аналитика, но она держалась за него, как за спасательный круг. Глубоко вздохнув, Дойл смирился и пошел дальше.
– Давайте сюда, я что-то вижу! – крикнул впереди Питер.
Коннор со своим придатком пустился бежать. Тут же из темноты возникло перепуганное лицо Клер.
– Коннор, я то вам там зачем? – загробным голосом спросила она.
– Вдруг война, а мы без санитарки? – на ходу усмехнулся Дойл.
Линдсей тихо хихикнула, а Клер тут же запустила в него фонариком. Тот пребольно ударил шефа по затылку и упал на пол.
– Ну где вы там? – послышался нетерпеливый голос Эксона.
Коннор почувствовал, что Дэвисон вцепилась в другую его руку. Скрипнув зубами, он потащил обеих женщин. Вскоре впереди из темноты вынырнули Питер и Купер.
– Что у вас? – поинтересовался Дойл, подбежав к ним.
– Дверь, – хором ответили они.
И в самом деле они стояли у двери. Теперь стало ясно, что существа здесь нет, ибо повернуть круглую ручку своей лапой оно уж точно не смогло бы. Однако в Конноре уже проснулось любопытство. Что там, за той дверью? Выхватив из-за пояса пистолет, он кивнул Эксону. Тот понял шефа без слов, резко открыл дверь и отскочил в сторону.
Яркий свет на несколько секунд ослепил людей. Коннор зажмурился, досчитал до десяти и открыл глаза. Стало заметно легче. Дойл наконец-то стряхнул с себя руку Линдсей, Клер отпустила его сама, и вошел в открывшуюся дверь. Удивленно огляделся. Комнатка была маленькой, чистой, но очень странной. В углу стояла огромная русская печь, по периметру которой висели высушенные травы. Рядом примостилась кушетка, на которой спал огромный черный кот. Посреди комнаты стоял деревянный стол.
– Вот это да! – присвистнул появившийся из подвала Питер.
Кот, до этого мирно дремавший, услышав человеческую речь, подскочил, выгнул спину, зафырчал и кинулся на Питера. Эксон отскочил в сторону, и животное вцепилось когтями в шевелюру ничего не подозревающей Клер. Дэвисон взвизгнула и завертелась на месте, как волчок, пытаясь скинуть с себя взбесившегося кота. Коннор и Питер беспомощно смотрели на эту борьбу.
– Котинька, кисочка, тихо! – приговаривала Линдсей, пытаясь снять кота с подруги.
– Какая в черту кисочка!!! – верещала Клер. – Сними с меня эту тварь!!!
Линдсей поняла, что уговорами ничего не добьется, взяла первую попавшуюся под руку вещь со стола и изо всех сил ударила по коту. Тот, тихо мяукнув, упал на пол и затих. Доннер удивленно посмотрела на то, чем огрела животное. Это была деревянная скалка.
– Я его убила? – сквозь слезы спросила она.
– Туда ему и дорога, – пробурчала Клер, пытаясь пригладить и без того непослушные волосы.
Купер присел рядом с котом.
– Ты его просто оглушила, – успокоил он Линдсей. – Скоро очнется.
– Добей его, – зло сказала Клер.
Линдсей бросила на нее гневный взгляд, аккуратно подняла кота и положила на кровать. Дэвисон только фыркнула, глядя на такую заботу.
– Питер, положи! – резко крикнул Коннор, увидев, что делает физик.
Тот так и замер с надкусанным яблоком в руке.
– Я есть хочу, – обиженно заявил Эксон, жуя яблоко.
– До работы есть надо.
– До работы есть страшно, если в деле участвует Клер. До работы я только туалет стараюсь посетить на всякий случай.
– Положи где взял, я сказал! – разозлился Коннор.
Питер с сожалением посмотрел на яблоко и положил его на блюдце. Неожиданно яблоко завертелось на месте, несколько раз подпрыгнуло и покатилось по краю тарелки.
– Что за черт… – прошептал физик, наклонившись над блюдцем.
Яблоко катилось по периметру, а внутри возникали картинки: города, деревни, леса, поля.
– Что там? – спросил Коннор, заглядывая через плечо друга.
– Телевизор, – изумленно ответил тот.
Открыв рты, они уставились в тарелку, совершенно забыв, где находятся.
Купер в это время ходил по избе, с педантичностью ученого рассматривая каждую деталь. В углу, рядом с травами, он заметил подвешенных за хвосты, высушенных мышей.
– Microtus arvalis, – пробормотал себе под нос зоолог, разглядывая мышей. – А тут что?
Он подошел к довольно большой, накрытой вышитым платком, клетке. Аккуратно снял платок. В клетке сидел большой черный ворон. Птица встрепенулась, расправила отливающие синевой крылья, несколько раз щелкнула клювом и вдруг на вполне человеческом языке сказала:
– Так вот кто банки с компотом из погреба ворует!
– Это не мы! – испуганно произнес Купер, не соображая, что оправдываться перед птицей как минимум глупо.
– Поговори мне тут! – перебил его ворон. – Вон какое брюхо на казенных харчах отъел!
Купер инстинктивно втянул живот.
Клер истерично приглаживала торчащие в разные стороны волосы. Как назло, и зеркальца с собой не было. Садист Дойл запрещает носить с собой личные вещи во время операции. Сам-то волосы намажет какой-то дрянью, хоть дождь, хоть ветер, ничего его не берет, вечно идеальный, а другие мучаются.
Вдруг Клер заметила в углу что-то блестящее. С победным криком апачей она вытащила из-под вышитого рушника красивое зеркало в резной оправе.
– Да уж, красавица, – недовольно пробурчала она, заправляя непослушные пряди за уши.
Вдруг гладкая поверхность зеркала пошла волнами, засветилась, заискрилась, и откуда из глубины донесся тихий, чуть нараспев, голос:
– Ты прекрасна, спору нет… но есть на свете действительно красивые женщины!
Клер в ужасе отбросила зеркальце, оно упало на пол и раскололось.
Коннор оторвался от созерцания картин, демонстрируемых тандемом яблоко-тарелка, и осмотрел команду. Питер катает яблоко, Линдсей рыдает над котом, Купер разговаривает с вороном, Клер перед зеркалом поправляет прическу. Сумасшедший дом!
– Так, никому ничего не трогать! – властно сказал Дойл. – Надо сначала разобраться, где мы.
Однако разобраться он не успел. Снаружи послышался странный свистящий звук, что-то ударилось о землю. Затем входная дверь открылась и в дом вошла чудаковатого вида старуха. На вид ей было лет 200, не меньше. Одета она была в какие-то немыслимые тряпки, на голове завязан грязный платок. Все лицо изрезано морщинами, а из-под кустистых бровей сверкали хитрые маленькие глазки.
Старуха несколько раз шумно втянула носом воздух и скрипучим голосом пробормотала:
– Что-то тут русским духом пахнет! – потом немного подумала, прищурила глаза и добавила: – Тьфу ты, нет! Американщина!
Вся команда замерла, и Коннор просто затылком почувствовал устремленные на него взгляды. Привыкли, что он всегда решает все проблемы. Делать нечего, придется брать инициативу в свои руки.
Он сделал шаг вперед и громко сказал:
– Мэм, простите, что ворвались в ваш дом без разрешения…
Старуха поморщилась, подошла к нему вплотную и потрепала за щеку.
– Худоват, – сама себе под нос пробормотала она, – разве что на холодец.
Коннор от неожиданности не нашелся, что сказать. Старуха между тем по очереди обошла всех, что-то бормоча, и наконец остановилась возле Купера.
– А вот ты то, что надо!
Купер в страхе оглянулся на Дойла. Шеф успокаивающе кивнул, дав понять, что держит ситуацию под контролем.
– Мэм, – снова сказал он, обращая на себя внимание старухи, – мы из Управления по научным…
– …исследованиям и разработкам, я знаю, – махнула рукой та. – Ты профессор, они, – она кивнула в сторону прижавшихся друг к другу людей, – твои подчиненные.
– Откуда вы знаете? – удивился Коннор.
– Я все знаю. Зачем пожаловали, тоже знаю. Чудо-юдо ищете, да только нет его уже здесь.
– А где оно? – робко подала голос Линдсей.
Старуха пошамкала беззубым ртом и сказала:
– Сейчас посмотрим. Где мое золотое блюдечко и наливное яблочко?
Сердце у Питера оборвалось и упало прямиком в левую пятку. Он постарался закрыть собой стол, на котором лежало погрызенное яблоко, но старуха оттолкнула его в сторону и увидела испорченный инвентарь.
– Кто съел мое яблочко? – заверещала она неожиданно звонким голосом.
– Оно все еще работает, – попытался возразить Питер, однако тут же заметил гневный взгляд шефа и заткнулся.
– Мэм, мы возместим вам весь ущерб, – спокойно сказал Коннор.
– Что ты мне возместишь? – уставилась на него старуха. – Это тебе не очередной зонд, это волшебное яблочко, которое показывало мне все, что я прошу! Эх, дурья твоя башка, – она уперла костлявый палец в Эксона, – спасибо скажи, что у меня еще и зеркальце волшебное есть!
Теперь пришла очередь Клер бледнеть. Она попыталась спрятаться за широкую спину Дойла, но была остановлена гневным взглядом Линдсей.
– Это еще что? – заголосила старуха, увидев расколотое надвое зеркало. – Кто это сделал?!
– Я нечаянно, – пискнула Клер.
– Ах ты, жаба болотная! – разозлилась старуха, набрала в грудь побольше воздуха и изо всех сил дунула на Дэвисон.
Та тихонько ойкнула и вдруг… исчезла! Просто растворилась в воздухе, а на ее месте осталась сидеть огромная коричневая жаба.
– Ой, мамочки! – испуганно воскликнула Линдсей, снова цепляясь за рукав Дойла. – Вы что сделали?!
– Верните Клер! – потребовал Коннор, мысленно задвигая удивление на задний план.
– Еще чего! – фыркнула старуха. – Явились в мой дом, сломали мои вещи!
– Верните Клер и мы уйдем.
– Забирайте свою жабу и проваливайте.
Купер подхватил жабу на руки и прижал к себе.
Коннор зло сверкнул глазами и уже почти схватил старуху за воротник, требуя вернуть Дэвисон в нормальный вид, но тут она повернулась к кровати, на которой лежал полусдохший кот. Дойл понял, что нужно уходить. Причем срочно.
– Уходим, – шепнул он команде и попятился к двери.
Питер выскочил первым, за ним Купер с жабой, Коннор уходил последним, таща за собой Линдсей. Отбежав на безопасное расстояние, они остановились.
– Что это за ерунда? – запыхавшись, спросил Питер. – Где мы вообще?!
Коннор огляделся. Они оказались на небольшой поляне. Устало опустившись на мягкую траву, он сказал:
– Возможно, то, что я скажу, покажется вам полным бредом, но мне кажется, мы в сказке.
Команда тут же расселась вокруг шефа. Линдсей так и держалась за его рукав, Купер прижимал к себе жабу, Питер в панике посматривал в ту сторону, где остался дом с сумасшедшей старухой.
– В какой еще сказке? – испугалась Линдсей.
– В обычной сказке, – ответил Коннор. – Смотрите сами. Странного вида старуха, у которой в доме куча волшебных предметов, и которая одним движением превратила Клер в жабу. Когда мы убегали, вы, возможно, не обратили внимания, но я заметил. Ее домик стоит на сваях, похожих на птичьи лапы. Это же баба Яга и избушка на курьих ножках!
– Какая еще баба Яга? – переспросил Питер.
– Что-то типа злой ведьмы, – ответила за Дойла Линдсей.
– И что нам теперь делать? – Эксон переводил взгляд к Коннора на Лин.
– Думать, – хмуро произнес Дойл.
– Отлично, ты умный, думай!
Коннор уставился в землю.
– Давайте расставим приоритеты, – сказал он. – Первым делом нужно вернуть Клер. Затем найти место для ночлега, ночь скоро, в лесу спать опасно, особенно в сказочном. А завтра будем решать, как попасть домой.
– И как нам вернуть Клер? – Питер смотрел на шефа как на волшебника, в полной уверенности, что он как обычно решит все проблемы.
Однако Дойл угрюмо пожал плечами. Над поляной повисло тягостное молчание.
– Коннор, я знаю! – вдруг воскликнула Линдсей. – Я изучала сказки народов мира! Злая колдунья превратила царевну в лягушку и чтобы ее расколдовать, царевич должен был ее поцеловать.
– То есть ты предлагаешь поцеловать эту жабу? – возмутился Питер, глядя на земноводное в руках Купера.
– Между прочим, ты о Клер говоришь, – заметила Линдсей.
Эксон повернулся к Куперу.
– Куп, поцелуй ее.
– Чего?! – зоолог отбросил жабу в сторону. Она упала на спину и недовольно квакнула.
– Ну поцелуй ее, ты же ученый!
– И что? – от возмущения у Купера очки съехали с носа. – К тому же, из всех здесь присутствующих мужчин я меньше всех похож на царевича. Целуй сам! – Он поднял жабу и протянул ее Питеру, но тот отпрянул, как от огня.
– Дайте сюда! – Коннор вырвал жабу из рук Купера и поднес к лицу.
– Нет, Коннор! – воскликнула Линдсей. – Это же жаба!
– Это Клер, – возразил Дойл, – и если других вариантов нет…
– Я просто предположила, – сказала Линдсей. – Я не уверена, что это поможет!
– Надо проверить все варианты.
Коннор подавил в себе отвращение, на всякий случай зажмурился и прикоснулся губами к жабе. К его удивлению, было ощущение, что он целует на холодную мокрую жабу, а обычного человека. Он открыл глаза и первое, что увидел перед собой, были испуганные глаза Клер.
– Дойл, ты обалдел?! – воскликнула она, залепив ему пощечину.
– Тебя спасаю, – ответил Коннор, потирая щеку.
Линдсей наконец отпустила его рукав и, обиженно надувшись, отвернулась.
– Так, одну проблему решили, – сказал Дойл. – Давайте теперь думать, как и где ночевать.
– Я есть хочу, – заныл Питер.
– Раньше думать надо было, могли бы развести костер и лягушачьи лапки запечь, – недовольно буркнула Линдсей.
Все промолчали. Коннор поднялся на ноги.
– Так, Купер и Линдсей идут искать что-нибудь съедобное, а мы с Питером и Клер место, где можно устроиться на ночлег.
Команда разошлась по лесу. Собрались все снова через час, когда уже начало темнеть и стал накрапывать мелкий дождик.
– Это не лес, а какой-то кошмар! – возмущенно заявил Питер. – Ни кустов, ни землянки. Без инструментов мы даже шалаш не построим.
– У нас тоже негусто, – поддакнул Купер. – Вот все, что мы нашли, – он продемонстрировал ладонь, на которой лежало несколько ягод черники.
Ягоды было решено уступить женщинам.
– Надо идти к старухе, проситься на ночлег, – решил Коннор.
Команда была не в восторге от этой идеи, но лучшего предложить никто не мог. Они подошли к дому на курьих ножках и остановились чуть поодаль.
– Стойте здесь, я пойду один, – сказал Дойл, жестом останавливая людей.
Он подошел к дому и уже собирался подняться на крыльцо, как неожиданно избушка зашевелилась и, перебирая лапами, отвернулась от Коннора. Дойл в безмерном удивлении приподнял левую бровь. Обошел дом вокруг, однако избушка снова отвернулась от него.
– Коннор! – услышал он из кустов громкий шепот Линдсей. – Нужно сказать "Избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом"!
Правая начальственная бровь догнала под прической левую. Решив про себя, что удивляться и находить более или менее логическое объяснение всему случившемуся он будет тогда, когда они выберутся из этой передряги, Коннор сказал:
– Избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!
Избушка снова зашевелилась, тряхнула лапами и повернулась к Коннору крыльцом. Он открыл дверь и вошел внутрь.
Баба Яга стояла у печки и что-то помешивала в небольшом чугунке.
– Зачем явился? – не оборачиваясь, спросила она.
"Как мне к ней обращаться? – задумался Коннор. – Мисс Яга? Баба Яга? Ладно, можно и никак".
– Пришел просить у вас помощи, – честно признался он. – Мы оказались в затруднительном положении, нам негде переночевать. Лес, как я понимаю, ночью весьма опасен…
– Он и днем не парк Миллениум, – вставила Яга.
– Тем более. Не могли бы вы пустить нас к себе? Только до утра, там мы что-нибудь придумаем.
– Чтобы вы мою избушку в щепки разнесли? На десять минут ушла, и то яблоко съели, зеркало разбили, кота пришибли.
– Я обещаю следить за своими подчиненными, больше ущерба мы вам не нанесем, – пообещал Коннор.
Баба Яга хитро прищурилась и, пряча ухмылку, пробурчала:
– Плата вперед!
Дойл кивнул и вылетел из избы. Коллеги с нетерпением ждали его неподалеку.
– Ну что там? – зябко поеживаясь, спросил Питер.
– Она денег просит, – сказал Коннор. – У кого-нибудь есть?
– Откуда? – фыркнула Клер. – Ты же запрещаешь носить с собой на дело посторонние вещи.
– У меня есть, – стуча зубами от холода, сказала Линдсей. – Вот. – Она достала из кармана и протянула шефу двадцатидолларовую бумажку.
– Не густо, – заметил Купер. – Приличный отель за эти деньги не снимешь.
– Ты эту халупу видел? – Клер кивнула в сторону избушки. – Нам еще и приплачивать должны.
– Спасибо, Лин, ты молодец, – улыбнулся Коннор, не обращая внимания на нытье Дэвисон.
– Ничего себе! – возмутился Питер. – Между прочим, это нарушение должностных инструкций! Когда я их нарушаю, ты мне два часа подряд мозги промываешь, а как Лин нарушила, так она молодец!
– Потому что когда ты нарушаешь инструкции, мы теряем оборудование, а когда я – получаем еду, душ и спальное место, – Линдсей показала Эксону язык и улыбнулась.
Коннор растерянным взглядом скользнул по подчиненным и отправился к дому. Команда засеменила следом. Яга уже стояла на пороге.
– Это что? – удивленно спросила она, глядя на протянутые доллары.
– Деньги за ночлег, – неуверенно ответил Коннор, уже сообразив, какого дурака свалял. Ну в самом деле, какие доллары в сказке?
Однако Яга взяла бумажку и спрятала ее в вырез старого платья.
– Что мне с этими вашими баксами делать? – проворчала она, подходя почему-то к Линдсей. – Ни меда на рынке ни купишь, ни взятку соловью-разбойнику не дашь, чтобы заткнулся окаянный, не свистел по ночам, спать невозможно! А вот если добрым делом отплатите, еще и ужином накормлю, – она уставилась немигающим взглядом на Доннер.
– Каким делом? – испугалась та, в панике оглядываясь на Дойла. Тот на всякий случай подошел ближе.
– Друга моего лучшего невеста бросила, – сказала Яга, зачем-то приподнимая Линдсей волосы и заглядывая под них, как будто музейный экспонат изучала. – Василиска-то. Кащей ей и подарки, и золотишко, и бельишко из местного бутика дарил. Ворованное. А она с Ванькой-дурачком давеча сбежала. На Кащея смотреть сил нет, так страдает, сердешный. Пойдешь за него замуж? Ты еще краше Василиски будешь, Кащей мигом про шалаву забудет.
Линдсей отчаянно замотала головой. Коннор понял, что пора спасать подчиненную. Подошел к ней, взял за руку.
– Вашему Кащею придется Василису свою искать, – резко сказал он. – Линдсей моя невеста.
Яга и Лин одновременно уставились на Дойла, но прочитать что-либо в его глазах не смогли.
– Ну коли так… – протянула старуха. – Сойдут и ваши доллары. К тому же я все равно знаю, где эта мымра крашеная прячется. Пойдем, покажу, где спать будете.
Яга направилась куда-то за дом. Коннор тут же отпустил руку Линдсей и, даже не посмотрев на нее, пошел следом. Доннер бросила на него растерянно-обиженный взгляд.
– Пойдем, – услышала она над самым ухом голос Питера. Он подхватил ее под руку, как бы извиняясь за поведение шефа, и потащил за всеми.
Яга привела их к небольшому сараю. Коннор мог бы поклясться, что еще 20 минут назад, когда он обходил вокруг избушки, сарая не было. Старуха долго возилась с замком, что-то бормоча под нос. Наконец дверь открылась. В сумерках почти ничего не было видно, и Коннор зажег фонарь. Сарай был пуст, лишь в углу лежала небольшая кипа сена.
– Спать здесь будете, – сказала Яга. – Умыться можно там.
Она вышла из сарая и указала на небольшой умывальник, прикрученный к стене.
– Здесь же литр воды! – возмутилась Клер.
– Экономить надо! – заявила Яга. – Нам вот царь-батюшка вообще счетчики поставить хочет, тогда и литра не дам. А так радуйся. Лицо умыть хватит.
– А если я вся хочу?
– На речку иди. Километра три отсюда. Правда, там соловей-разбойник озорничает, можешь и не дойти.
– А где же вы моетесь? – встрял Питер.
– Экий ты не понятливый! Я ж говорю, на речке.
– А соловей?
– У меня индульгенция, – усмехнулась Яга.
– Ну это летом, а зимой? – Питер все еще не мог поверить, что его не дурят и здесь действительно нет душа.
– Сколько там той зимы! – махнула рукой старуха. – Туалет показать или в кусты сходите?
– Показать! – хором воскликнули Клер и Питер, остальные просто молча кивнули.
Яга отошла чуть в сторону и прямо перед ней из ниоткуда возникло маленькое деревянное строение, чем-то похожее на лифт. Она открыла дверь и взорам и без того ошеломленных исследователей открылась совсем уж неприглядная картина. Комнатка была размером полметра на полметра, а посреди пола зияла небольшая дыра в виде сердца.
– Что это? – в ужасе разом воскликнули девушки.
– Туалет, – удивилась в свою очередь Яга. – Вы что никогда не видели?
– А бумага где? – Линдсей уже была готова упасть в обморок.
– Так тут рядом лопух растет, – хмыкнула Яга. – На бумагу вашу леса не напасешься! Ко мне тут на днях сотрудники гринписа приходили, очень уж доходчиво все объяснили.
Баба Яга развернулась и, что-то бормоча, ушла в свою избушку.
Исследователи в растерянности смотрели друг на друга.
– Когда я нарушаю инструкции, мы получаем еду, душ и ночлег, – ехидно передразнил Питер Линдсей.
– Молчи вообще, это все из-за тебя! – огрызнулась Линдсей.
– Чего это из-за меня? – Эксон сложил руки на груди, воинственно глядя на коллегу.
– А кто дверь нашел?!
– Молчать оба! – рявкнул Коннор. – Давайте переночуем, крыша над головой вроде есть, завтра подумаем, что нам делать.
– Я есть хочу, – завел привычную шарманку Питер.
– Надо было яблоко дожрать, – зло заметила Линдсей, шагая к сараю.
Сена в сарае было немного, да и ночи холодные, поэтому всем пришлось лечь тесной кучкой, Клер с Линдсей посередине, Питер и Коннор по краям. Купер лег у самой стенки, утверждая, что это лучшее место. Девушки скептически переглянулись и предпочли остаться на своих местах, к тому же Линдсей легла рядом с Коннором, он ее даже обнимал левой рукой, поднять ее сейчас не смогла бы и ядерная война.
Купер крутился как уж на сковородке, и каждый раз свои действия комментировал. То вот в такой позе спят бурые медведи, то вот так кладут голову на лапы львы. Коннор и Линдсей, тихо обнявшись, давно спали. Питер, запрокинув голову, храпел прямо на ухо Клер, отчего она уснуть не могла, а тут еще и Купер со своими комментариями. Наконец Дэвисон не выдержала. Двинула Эксону локтем в ребра. Тот вздрогнул, закрыл рот и едва слышно засопел.
– Купер, еще одно слово, следующим моим вскрытым трупом будешь ты! – яростно прошептала она.
Купер обиженно отвернулся, но больше не произнес ни слова. Установилась блаженная тишина, и Клер быстро провалилась в долгожданный сон.
Утром Клер проснулась от того, что ей безумно жарко. Она открыла глаза. С двух сторон к ней тесно жались Дойл и Эксон. Причем если Коннор просто обнял ее, то Питер еще и ногу закинул. Дэвисон попыталась выползти, но не тут то было. Они оба в сумме весили килограмм сто пятьдесят. Она никогда не считала себя хрупкой женщиной, но такой вес сдвинуть не смогла бы при всем своем желании. Тут Питер заскулил, как маленький щенок, и уткнулся ей в шею. Этого она вытерпеть уже не могла.
– А ну подъем!
Коннор тут же вскочил на ноги и удивленно посмотрел на нее. Питер нехотя сел, потер глаза.
– Чего кричишь? – сонно произнес он.
– А где Линдсей? – спросил Коннор, беспокойно оглядываясь.
– Без понятия, – ответила Клер, пытаясь выдрать из своих волос сено.
Дойл вышел из сарая и обомлел. В метрах двадцати сбоку возле огромного дуба на задних лапах ходил черный кот, которого Линдсей вчера огрела скалкой. В зубах у него был цветок кувшинки. Он несколько раз и хорошо поставленным мужским голосом произнес по-русски:
– Ну-с, так… В некотором было царстве, в некотором государстве был-жил царь, по имени... мнэ-э... Ну, в конце концов неважно. Скажем, мнэ-э... Полуэкт... У него было три сына-царевича. Первый... мнэ-э-э... Третий был дурак, а вот первый?..
Кот заложил лапы за спину и несколько раз прошелся вокруг дуба.
– Хорошо... – говорил он сквозь зубы. – Бывали-живали царь да царица. У царя, у царицы был один сын... мнэ-э... дурак, естественно…
Кот с досадой выплюнул цветок и, весь сморщившись, потер лоб.
– Отчаянное положение, – проговорил он. – Ведь кое-что помню! Ха-ха-ха! Будет чем полакомиться: конь – на обед, молодец – на ужин... Откуда бы это? А Иван, сами понимаете, дурак, отвечает: "Эх ты, поганое чудище, не уловивши бела лебедя, да кушаешь!" Потом, естественно – каленая стрела, все три головы долой, Иван вынимает три сердца и привозит, кретин, домой матери... Какой подарочек! – Кот сардонически засмеялся, потом вздохнул. – Вот поганка американская, скалкой по затылку врезала, привет, амнезия, – сообщил он.
Он снова вздохнул, повернул обратно к дубу и запел:
– Кря-кря, мои деточки! Кря-кря, голубяточки! Я... мнэ-э... я слезой вас отпаивала... вернее – выпаивала...
Он в третий раз вздохнул и некоторое время шел молча. Поравнявшись с дубом, он вдруг немузыкально заорал:
– Сладок кус недоедала!...
В лапах у него вдруг оказались массивные гусли – Коннор даже не заметил, где он их взял. Он отчаянно ударил по ним лапой и, цепляясь когтями за струны, заорал еще громче, словно бы стараясь заглушить музыку:
Дасс им таннвальд финстер ист,
Дасс махт дас хольтс,
Дасс... мнэ-э... майн шатц... или катц?..
Он замолк и некоторое время шагал, молча стуча по струнам. Потом тихонько, неуверенно запел:
Ой, бывав я в тим садочку,
Та скажу вам всю правдочку:
Ото так
Копають мак.
Он повернул к дубу, прислонил к нему гусли и почесал задней ногой за ухом.
– Труд, труд и труд, – сказал он. – Только труд!
Он снова заложил лапы за спину и пошел влево от дуба, бормоча:
– Дошло до меня, о великий царь, что в славном городе Багдаде жил-был портной, по имени... – Он встал на четвереньки, выгнул спину и злобно зашипел. – Вот с этими именами у меня особенно отвратительно! Абу... Али... Кто-то ибн чей-то... Н-ну хорошо, скажем, Полуэкт. Полуэкт ибн... мнэ-э... Полуэктович... Все равно не помню, что было с этим портным. Ну и пес с ним, начнем другую...
Коннор стоял в стороне и недоуменно смотрел, как злосчастный кот бродит около дуба то вправо, то влево, бормочет, откашливается, подвывает, мычит, становится от напряжения на четвереньки – словом, мучается несказанно. Диапазон знаний его был грандиозен. Ни одной сказки и ни одной песни он не знал больше чем наполовину, но зато это были русские, украинские, западнославянские, немецкие, английские, вроде бы, даже японские, китайские и африканские сказки, легенды, притчи, баллады, песни, романсы, частушки и припевки. Амнезия приводила его в бешенство, несколько раз он бросался на ствол дуба и драл кору когтями, он шипел и плевался, и глаза его при этом горели, как у дьявола, а пушистый хвост, толстый, как полено, то смотрел в зенит, то судорожно подергивался, то хлестал его по бокам. Но единственной песенкой, которую он допел до конца, был "Чижик-пыжик", а единственной сказочкой, которую он связно рассказал, был "Дом, который построил Джек", да и то с некоторыми купюрами. Постепенно – видимо, от утомления – речь его обретала все более явственный кошачий акцент.
– А в поли, поли, пел он, – сам плужок ходэ, а... мнэ-э... а... мнэ-а-а-у!.. а за тым плужком сам... мья-а-у-а-у! сам господь ходэ или бродэ?..
В конце концов он совершенно изнемог, сел на хвост и некоторое время сидел так, понурив голову. Потом тихо, тоскливо мяукнул, взял гусли под мышку и на трех ногах медленно уковылял по росистой траве.
Коннор потер глаза, все еще не веря в увиденное, и вернулся в сарай. Буквально через две минуты пришла и Линдсей, держа в руках какой-то сверток.
– Линдсей, где ты была? – бросилась к ней Клер, тут же забыв о всех разногласиях. Жива и хорошо. Как бы она не ворчала, но Лин ее подруга.
Доннер загадочно улыбнулась и расстелила скатерть на полу.
– Пит, что бы сейчас хотел съесть?
Эксон мечтательно закатил глаза.
– Стейк из мраморной говядины, средней прожарки… И с картошечкой фри, ммм…
И тут же на скатерти появилась тарелка с заказанным блюдом. У Купера от удивления аж очки запотели.
– Что это? – севшим голосом спросил Питер.
– Скатерть самобранка, – с улыбкой пояснила Линдсей. – Мальчики, принесите нам со двора хоть доски какие, чтобы было сидеть удобнее.
Коннор коротко кивнул, выходя за дверь. Купер юркнул за ним. Питер, провожая голодными глазами свой стейк, тоже вышел. Линдсей тут же пожелала две чашки чаю, достала из кармана маленький флакончик с какой-то голубой жидкостью и разлила наполовину в чашки.
– Что это такое? – поинтересовалась Клер.
– Приворотное зелье, – не отрываясь от дела, ответила Линдсей. – Яге наш Купер приглянулся, попросила ему зелье в чай добавить.
– Линдсей! – Клер возмущенно схватила ее за руку.
– А что? – Доннер посмотрела на подругу. – Купер одинокий немолодой человек. В нашем мире пару он вряд ли найдет, а так и его пристроим, и сами поедим.
– Ты променяла друга на еду?!
– Ну, во-первых, не друга, а коллегу, – поправила ее Линдсей, – а во-вторых, не на еду, а на доступ к зелью. Еда как бесплатное приложение.
Клер отошла на несколько шагов, с удивлением рассматривая Лин, как будто видела в первый раз.
– На Дойла приворот собралась делать? – ехидно спросила она. – Самостоятельно отчаялась его завоевать?
– Тебя не спросила! – фыркнула Линдсей.
Тут в амбар зашел Купер с длинной доской. Линдсей тут же протянула ему чашку с чаем.
– Куп, выпей, ты же устал небось, – елейным голосом протянула она.
– Да не особо, – удивился зоолог, но чашку взял.
Выпив чай, он вышел на улицу.
– Лин, это бред! – не выдержала Клер, видя, как Доннер помешивает ложкой во второй чашке.
– Хочешь верь, хочешь нет, – мечтательно улыбнулась Линдсей.
Дверь снова открылась и вошел Питер. Воровато оглянувшись, он стянул с тарелки картошку, набил полный рот и собрался выйти. Заметив это, Клер перевела взгляд на Линдсей.
– Я тебе докажу!
Она забрала у нее чашку, повернулась к Эксону.
– Пит, чайку?
Тот благодарно улыбнулся и одним махом осушил полчашки.
– Дай сюда! – растерявшаяся сначала Линдсей вырвала у него чашку с остатками чая и вылетела на улицу. Нашла глазами Коннора, подошла к нему.
– Коннор, хочешь чаю?
Тот взял чашку, подозрительно посмотрел на плавающие в ней кусочки картошки.
– По-моему, его уже кто-то пил, – заметил он.
Линдсей покраснела.
– Я тебе сделала, а Эксон выпил половину…
Коннор удивленно поднял брови.
– Я еще за Питером чай не допивал, – сказал он, выливая содержимое чашки в траву.
Линдсей со слезами на глазах смотрела, как впитывается в землю ее последняя надежда.
После завтрака было решено делегировать Коннора к Бабе Яге с просьбой помочь им в возвращении домой. Дойл вышел из сарая, отряхнул с себя сено, и его взгляд упал на умилительную картину: Купер и Яга сидели бок обок на завалинке, лузгали семечки, Яга по-девичьи хихикала, а Купер цвел и пах как майская роза.
Яга заметила Дойла, поманила его рукой подойти ближе.
– Слушай, касатик, я свои обязанности по сказке выполнила – напоила, накормила, спать положила, говори теперь, чего вам надо.
– Домой, – ответил Коннор, не ожидавший такого подарка судьбы.
– Ох, ну собирайтесь, выведу, – Яга тяжело поднялась, отряхнула с фартука шелуху от семечек, грустно посмотрела на Купера и шаркающей походкой поплелась в избу.
Как только Яга скрылась за дверью, Купер блеснул очками, подошел к Дойлу и заговорщицким тоном произнес:
– Знаешь, Коннор, я, пожалуй, тут задержусь.
Коннор посмотрел на зоолога как на умалишенного.
– А что ты удивляешься? Тут для меня все условия, – развел он руками, показывая условия. – Неизвестных видов животных – хоть отстреливай. К тому же, – уже смущенно продолжил он, – Яга женщина не плохая.
– И слушать ничего не хочу, – категорично заявил Дойл. – Ты идешь с нами.
– Коннор…
– Купер, я все сказал. Я тебя тут не оставлю!
– Но я так хочу! Ты не можешь мне приказывать!
– Ошибаешься, еще как могу.
Коннор развернулся и быстрым шагом направился в сторону сарая.
– Давайте все в избу, быстро! – крикнул он коллегам, вернувшись в сарай.
Те мигом очутились у избушки.
– Давайте выбираться, пока Яга добрая.
Они вошли в дом, Яга распахнула перед ними дверь, из которой сильно несло земляной сыростью.
Клер и Линдсей без долгих уговоров прошмыгнули туда, и даже кромешная тьма их не испугала. Едва девушки скрылись и темноте, Коннор повернулся к Куперу.
– Купер, вперед!
Зоолог отступил на шаг назад.
– Я не пойду.
– Купер!
Дойл попытался ухватить его за рукав. Яга быстро заслонила Купера и двинулась на Коннора. Питер понял, что если они сейчас не уйдут, случится непоправимое. Он дернул шефа за плечо и они вместе кубарем покатились в подвал.
Дверь захлопнулась.
Дойл ударился головой и какой-то небольшой предмет. Нашел его рукой, поднес к глазам, но не увидел ровным счетом ничего. Наощупь догадался, что это фонарик, которым вчера запустила в него Клер. Щелкнул выключателем. В круге света появился сидящий у стены Питер. Коннор бросился к нему.
– Пит, ты как?
– Нормально, – Эксон потер затылок. – Шишка только.
– Где Лин и Клер?
– Тут мы, – донесся из темноты голос Дэвисон. – А Купер где?
Вспомнив про Купера, Коннор посветил фонариком в ту сторону, где осталась дверь, но там была лишь голая бетонная стена.
– Остался, – тяжело выдохнул Дойл, он до последнего не верил, что зоолог твердо решил остаться.
Когда они выбрались на поверхность, уже стемнело. К ним тут же подбежал Рэй Донахью и еще несколько человек.
– Вы где были? Нашли эту тварь? – спросил Рэй, с удивлением рассматривая коллег.
Все промолчали.
– Вас не было около двух часов, – продолжал Донахью, – мы уже все окрестности обшарили.
– Двух часов? – удивилась Линдсей. – Мы там два дня провели!
Рэй посмотрел на нее как на умалишенную. Коннор обвел взглядом подчиненных.
– Возвращайтесь в лабораторию, мы с Рэем обыщем подвал, может, получится вернуть Купера, – тихо сказал Коннор.
Клер отряхнула брюки и пошла в сторону мобильной лаборатории. Питер тут же догнал ее, ухватил за руку.
– Я тебя провожу! – заявил он.
Клер бросила на него удивленный взгляд, потом слегка улыбнулась и кивнула. Линдсей, увидев это, скрипнула зубами. Грустно посмотрела на Коннора, который уже что-то объяснял Рэю, и медленно поплелась следом.
Дойл вернулся в лабораторию поздно вечером, грязный и измученный. Женщины уже ушли в отель, в конференц-зале сидел только Питер. Увидев шефа, он спрятал под стол книгу со странным названием "Влияние скалярной величины на ось вращения наливного яблочка при отклонении вектора угла вращения", которую успел стянуть со стола в избушке, когда они убегали, и повернулся к Коннору.
– Нашли?
Дойл отрицательно покачал головой.
– Ни следа, – сказал он, наливая себе кофе.
– Что это было, Коннор?
Тот пожал плечами, сел за стол, невидимым взглядом уставившись в стену. Около часа они просидели молча, затем оба синхронно вздохнули и покинули лабораторию.
«Заключение. Повторное обследование подвала утром следующего дня результатов не дало. Дверь в сказочный мир не обнаружена. Доктор Эл Кью Купер бесследно исчез. Загадочное существо больше не видели. Дойл. Конец».