Равновесие

Автор: Cassandra

***

Бренда, секретарша Фрэнка Элсингера, выглядела напряженной и испуганной.

– У шефа был важный звонок, – доверительно прошептала она ученым, опасливо косясь на дверь. – Он в последнее время после таких звонков злой, как собака. Я бы не советовала вам к нему сейчас ходить.

Клер тут же ухватилась за эти слова.

– Отлично, зайдем завтра.

Она потянула Линдсей за руку к выходу, но та твердо стояла на месте.

– Нет уж, раз решили, идем, – заявила она.

Питер подругу поддержал. Клер молча пожала плечами, мол, я предупреждала.

Бренда скрылась за дверями шефа, но уже через несколько секунд вернулась.

– Проходите, – сказала она, с сожалением глядя им вслед.

Элсингер сидел за своим столом чернее тучи. Казалось, что даже воздух в его кабинете наэлектризован. Клер слишком хорошо было знакомо это ощущение. Тут же что-то тревожно заныло в груди, захотелось бросить эту дурацкую затею и сбежать. Но отступать было некуда.

– Что у вас? – хмуро спросил Элсингер, не глядя на подчиненных.

Питер почувствовал устремленные на него взгляды женщин. Видимо, они решили, что отдуваться должен он.

– Вот. – Эксон положил на стол шефу три заявления. – Мы не можем работать с Прейгером. Просим нас уволить по собственному желанию.

Элсингер подтянул к себе заявления, быстро прочел их и, наконец, посмотрел на подчиненных. Вернее, только на одну.

– Дэвисон, ты что, тоже с ними? – спросил он.

Клер молча кивнула.

– Ваше дело. – Френк пожал плечами и быстро подписал все три заявления. – Сегодня уже поздно, рабочий день давно закончился, завтра зайдите в отдел кадров за документами.

Он поднялся, по очереди пожал руку каждому из изумленных ученых.

– Было приятно с вами работать, жаль, что вы решили уйти.

Он постучал карандашом по столу, давая понять, что они могут идти.

Клер как сквозь вату слышала все, что он говорит. Едва только его ручка коснулась ее заявления, ей мгновенно как будто шлем на голову надели. Она перестала слышать и видеть все, что происходит. Голове билась только одна мысль – доигралась, Дэвисон, молодец. Она все-таки взглянула ему в глаза, как бы проверяя, действительно ли он ее уволил. Френк едва заметно кивнул. Клер перевела взгляд на Эксона и Доннер. Кажется, они тоже ошарашены. Были так уверены в своем плане?

«Хотели – получите», – с внезапной злостью подумала она, поворачиваясь на каблуках и выходя за дверь.

Линдсей выскочила следом. Питер опустил голову и уже собрался было последовать за теперь уже бывшими коллегами, но Элсингер его остановил.

– Ты знаешь, Эксон, – тихо сказал он, – я даже рад, что вы пришли именно сегодня. Я собирался сделать тебя кейс-менеджером, но ты вовремя раскрылся. Ты совершенно не готов к этой должности, если решил поиграть в такой детский сад. Я прекрасно понял, на что вы намекали своими заявлениями. Дойл уволен, примите этот факт. А, впрочем, уже не важно. Иди.

Питер молча вышел.

Догнать Линдсей и Клер ему удалось уже у самого лифта.

– Да уж… – начал было он, но Клер резко оборвала его:

– Молчи, Эксон!

Питер даже растерялся.

– А чего ты на меня взъелась-то? – через пару секунд возмутился он. – Это была общая идея!

– Общая?! – Клер гневно посмотрела на него. – Я вообще зашла Линдсей блокнот отдать!

– Я тебя что, принуждал к чему-то? Заставлял писать это заявление? Это было твое решение!

– Помолчите вы оба! – раздраженно бросила Линдсей.

Питер и Клер надулись и замолчали. Так же молча вошли в лифт, доехали до первого этажа, вышли на улицу.

– Ну, куда теперь? – робко поинтересовался Питер, переминаясь с ноги на ногу.

Клер почувствовала в себе непреодолимое желание ударить его. Изо всех сил, желательно головой об асфальт. Но как бы то ни было, расставаться с ними ей не хотелось. Она прекрасно знала, что стоит только остаться наедине с собой, как в голову полезут все эти дурацкие мысли о том, что она наделала и как теперь быть дальше. Думать об этом сейчас желания не было.

Еще три недели назад в любой подобной ситуации она пошла бы к Дойлу. Сидела бы у него на балконе, нервно стряхивая пепел с сигареты в пепельницу, и дрожащим от возбуждения голосом рассказывала бы ему обо всем произошедшем. Он бы сидел напротив, смотрел куда-то поверх ее головы и внимательно слушал.

Внезапно Клер поняла, что за шесть лет их знакомства она привыкла все ему выкладывать. Не так давно она говорила Линдсей, что они иногда по вечерам пьют пиво и смотрят фильмы. Это было не совсем правдой. Чаще всего они просто сидели на балконе и делились мыслями. Вернее, она делилась, а он слушал. Лишь изредка рассказывая что-то свое. Он был для нее чем-то вроде жилетки, в которую можно было поплакаться обо всем на свете. И сейчас, когда они почти не виделись уже три недели, ей стало тоскливо.

– А знаете что, – сказала она, поворачиваясь к Питеру и Линдсей, – пойдемте к Дойлу. Сколько можно от нас прятаться? В конце концов, это из-за него нас уволили.

Линдсей натянуто улыбнулась и ничего не сказала, зато Питер идею горячо поддержал.

***

Коннор еще раз перепроверил все документы, убедился, что с утра в них ничего не изменилось, аккуратно сложил их в папку и положил в кейс. Завтра у него собеседование по поводу новой работы. Спустя три недели после увольнения из ОНИР он подумал, что пора бы. Нет, он совершенно не волновался, знал, что его возьмут. С его-то биографией и послужным списком уже давно не работа выбирает его, а он ее. Просто… он не был до конца уверен, что преподавание геофизики в университете – это то, что ему нужно. Эта работа у него уже была шесть лет назад. Прошло не так много времени, чтобы он забыл ощущения от нее. Неинтересная, скучная рутина.

С самого рождения и до 29 лет вся жизнь Коннора была одним сплошным правилом. Она была прописана строгими инструкциями от подъема до отбоя. Ему иногда казалось, что даже сны снятся по расписанию. Когда твой отец военный, а мать преподаватель – по другому и быть не может. Но Коннор никогда не жаловался, ему это нравилось. Нравилось, что всегда точно знаешь, что можно, что нельзя, что хорошо, что плохо. Вся жизнь подчинена понятным правилам, есть лишь черное и белое, никаких полутонов, никаких оттенков. Это успокаивало и давало возможность жить в гармонии с собой и с окружающим миром.

После школы он, не раздумывая, поступил в Военно-морскую Академию. С таким отцом это было несложно. И снова правила и расписания. Снова все понятно и спокойно. Есть те, кто командует тобой, есть те, кем командуешь ты. Если четко исполнять все приказы и грамотно отдавать их самому, ничего не случится. Он думал так ровно до весны 1990 года.

А потом был Бермудский треугольник. Он делал все по инструкции. Корабль стал забирать воду, был отдан приказ об эвакуации. Все четко и точно. Все должно было быть белым. Но почему-то стало черным. Не смотря на то, что он сделал все правильно.

Потом были эти месяцы скучного преподавания в Университете. И вроде правила все те же, расписание понятное, но удовлетворения это больше не приносило. Он ненавидел эти правила, потому что уже знал, что бы ты не делал, как бы грамотно не поступал, все равно иногда может случиться что-то, что тебе неподвластно. Черное не всегда черное, белое не всегда белое. И если бы не его странная навязчивая соседка, кто знает, чем бы все обернулось.

Она затащила его на работу в ОНИР. Здесь тоже были правила, но уже не такие строгие. Здесь были приказы, но уже не требовавшие беспрекословного подчинения. Здесь были инструкции, которые можно было нарушать в зависимости от ситуации. И самое главное – здесь была возможность узнать, почему иногда белое превращается в черное.

Вспомнив про Клер, Коннор подумал, что давно уже ее не видел. И вообще с тех пор, как он ушел… ну ладно, как его уволили, они почти не общались. По его вине, конечно же. Ему не хотелось ни с кем разговаривать, а она была слишком тактична, чтобы навязываться. Забавно, шесть лет назад ее это не смущало. Знает, что ли, когда нужно настоять, а когда лучше не вмешиваться? Или просто ей надоело решать его проблемы?

Коннор никогда не умел поддерживать отношения с людьми, с которыми его больше ничего не связывало. У него совершенно не осталось друзей ни с флота, ни с Академии, ни, тем более, со школы. А теперь, похоже, у него не осталось друзей вообще. Питер и Линдсей сначала названивали несколько раз в день, но он не брал трубку. Постепенно звонки их сошли на нет. Последний был, кажется, дня три или четыре назад. Коннор вдруг понял, что связь с этими людьми он терять не хочет. По правде говоря, он никогда не считал их друзьями. Они были подчиненными, а Клер еще и соседкой, но только сейчас понял, что если он и способен на какие-то дружеские отношения в принципе, то это они. Вернее, это были они. Наверное, еще не поздно все исправить, но он прекрасно отдавал себе отчет в том, что делать этого не станет. Просто потому, что характер такой.

Около девяти вечера, когда Дойл как раз в очередной раз перепроверял завтрашние документы, раздался стук в дверь. Гадать, кто это, нужды не было. Только один человек всегда стучал, остальные предпочитали пользоваться звонком. Клер Дэвисон.

Коннор почувствовал уже привычное желание сделать вид, что его нет дома.

Ну ведь только что думал, что терять ее дружбу не хочется. Что за человек, а?

– Дойл, я знаю, что ты дома! – раздался голос Клер. Это было странно, ни разу за три недели она себе такого не позволяла, хоть он и понимал, что она знает – он дома, просто не хочет разговаривать. – Меня взяли в заложники и спасти можешь только ты!

Из-за двери послышались сдавленные смешки. Пересилив себя, Коннор все-таки открыл. На пороге стоял Питер с пакетом в руках, в котором недвусмысленно позвякивали бутылки. На плече Эксона повисла улыбающаяся Клер, в руке которой была открытая бутылка пива. Чуть дальше стояла Линдсей, тоже с пакетами в руках.

– О, профессор! Ты все-таки дома, – Клер помахала ему рукой с бутылкой и рассмеялась. – А мы к тебе в гости, ты не против?

Коннор посторонился, пропуская нежданных гостей в квартиру. Питер зашел первым, за ним Линдсей, одарив Дойла неловкой улыбкой. Клер слегка задержалась. Когда Эксон и Доннер скрылись в глубине квартиры, она подошла к Коннору и совершенно трезвым голосом спросила:

– Мы не вовремя? Если ты уж очень против нашей компании, скажи, я быстро сверну всю вечеринку.

– Нет, – Коннор улыбнулся. – Я как раз о вас вспоминал.

– Отлично! – Клер вернула ему улыбку, зашла в квартиру и громко сказала: – Эй, народ, гуляем дальше! Шеф разрешает!

– Бывший шеф, – заметил Коннор, закрывая дверь и проходя за всеми на кухню.

– Дойл, не будь занудой.

Клер с размаху плюхнулась на стул за обеденным столом, поставила на стол бутылку и уставилась на Коннора.

– Можно я похозяйничаю у тебя на кухне? – она сделала жалобные глаза. – Всегда мечтала это сделать, пожааалуйста.

Коннор рассмеялся. Такой он Клер еще никогда не видел. Он понимал, что она не пьяна, от бутылки пива она никогда не пьянела, ее вообще было сложно перепить, как она сама говорила, организм, отравленный парами спирта и формалина пьянеть не в состоянии, но вела себя крайне странно. Он подозревал, что что-то случилось, но выяснить это пока не представлялось возможным.

– Хозяйничай, – милостиво разрешил он, чувствуя, что заражается ее настроением. – Мы с Питером не будем вам мешать, правда, Пит?

Эксон кивнул, пораженный наблюдаемой сценой. Мало того, что Клер ведет себя совершенно неадекватно, так еще и Дойл против этого не возражает. Да и Питом он никогда раньше его не называл.

– Отлично! – Клер поднялась и недвусмысленно посмотрела на мужчин. – Валите в гостиную, мы с Лин приготовим ужин. Пиво захватите, у нас есть вино.

– Есть, мэм, – улыбнулся Коннор, уводя Питера с кухни и захватив с собой несколько бутылок.

– Сидеть будем в гостиной, а то у тебя там так чисто, что аж зубы сводит, – крикнула им вдогонку Дэвисон.

Едва мужчины скрылись из виду, она достала из шкафа два бокала, разлила вино и тоскливо посмотрела на Линдсей.

– Когда еще нам доведется собраться всем вместе?

Молчавшая до этого Лин взяла свой бокал, сделала несколько глотков и грустно улыбнулась.

– Вот уж не думала, что моя мечта – пить вино в квартире Коннора – на деле окажется таким фарсом.

– А, к черту! – Клер хлопнула ладонью по столу. – Дойл собирается идти преподавать в университет, вы с Питером можете пойти с ним, ты ж биолог? Я, конечно, к вам не присоединюсь, но зато живу по соседству. Авось не в последний раз так сидим.

Она рассмеялась, надеясь, что это выглядит естественно.

Они быстро разложили по тарелкам принесенную с собой еду, Клер еще и по дойловскому холодильнику прошлась, отнесли все это в гостиную и расселись возле небольшого столика.

К удивлению Коннора, никакой неловкости не было. Он никогда раньше не пил с ними, тщательно поддерживая субординацию, но сейчас все выглядело так, как будто собрались старые друзья. Он подумал, что был бы полным идиотом, если бы все-таки не открыл дверь. Беседа текла легко и непринужденно, Питер уже несколько раз порывался рассказать устройство ядерного реактора, Линдсей раскраснелась от вина и много смеялась, Клер тоже тщательно поддерживала на лице маску веселья, хотя Коннор и видел, что она о чем-то думает. Заметив на себе его взгляд, Дэвисон широко улыбнулась:

– Дойл, не переживай, если мы нажремся, ночевать пойдем ко мне, твое спокойствие нарушено не будет, – но карие глаза Клер при этом оставались серьезными и задумчивыми.

Около полуночи неожиданно раздался звонок в дверь. Собравшиеся удивленно переглянулись.

– Вы еще кого-то позвали? – поинтересовался Коннор. – Антона? Наташу? Купера?

– Сейчас проверим, – Линдсей резво вскочила на ноги и скрылась в коридоре.

Вернулась она буквально через минуту в сопровождении Френка Элсингера собственной персоной. Питер, увидев его, машинально спрятал бутылку пива, как школьник, которого директор застал на заднем дворе с сигаретой в руках. Клер невозмутимо продолжала пить вино из бокала. Коннор даже не изменился в лице.

– А, все здесь? Я так и думал, – ехидно улыбнулся Элсингер, оглядывая компанию и останавливая взгляд на накрытом столе. – Простите, что нарушил веселье, я не надолго. Вот, – он протянул Коннору папку, тот машинально ее взял.

– Что это? – поинтересовался Коннор, по-прежнему не вставая с дивана.

– Это ваше новое дело, профессор Дойл, – невозмутимо ответил Элсингер. – В Рейсленде, штат Луизиана, происходят загадочные смерти людей, хочу, чтобы вы с этим разобрались. В этой папке вся информация, документы, билеты на самолет. Завтра вечером вы должны быть там. Едете вы четверо и доктор Корлисс.

– Но… – Коннор все-таки поднялся, чтобы не смотреть на Френка снизу вверх. – Я вроде как уволен. И у меня завтра собеседование по поводу новой работы, поэтому простите, но я…

Коннор тут же получил весьма ощутимый удар по лодыжке. Опустил взгляд и увидел ногу Клер рядом со своей. Элсингер тоже это заметил, насмешливо посмотрел на Дойла, затем на Клер.

– Послушайте доктора Дэвисон, профессор, – сказал он, все еще сверля ее взглядом. – От этого ведь зависит не только ваша карьера, ваши преданные подчиненные тоже хотят вернуть себе работу. Они так хотели вас вернуть, что посмели поставить мне ультиматум, за что и поплатились. – Снова повернулся к Коннору. – Мобильная лаборатория и вспомогательная команда уже в пути. Удачи в расследовании.

Возврат к списку