август 2004, парк Дак Лейк, штат Мичиган
Трое подростков с фонариками в руках пробирались по темному лесу.
– Хэй, ребята! Все-таки падающее дерево – это клёво! И «повешенный», и летающая рубашка! И не страшно совсем! – светловолосый мальчишка обернулся к своим спутникам.
– Ага, а твой крик мне просто послышался. Да, Стив? – отозвался второй.
– Ну, ты тоже не молчал, Дэни. Похоже, только у Кэт «железные» нервы, раз она даже не пискнула, – не остался в долгу тот, которого назвали Стивом. – Кэтти, тебе что, правда, не страшно?
Девочка, идущая чуть позади своих спутников, пожала плечами:
– Да не очень, особенно когда знаешь, что примерно тебя поджидает в пути. Скорее это было неожиданно, – и назидательным тоном добавила. – Вы бы под ноги смотрели лучше. Лидеры качественно подготовили тропу – вон, сколько всего навалено.
Мальчишки как обычно не обратили внимания на ее слова – Кэтти была бы не Кэтти, если бы периодически не давала им каких-то команд или хуже того – приказов. Все-таки здорово, что они стали лучшими друзьями за эти четыре недели. Очень разные по характеру, дети нашли друг друга. Их объединила жажда приключений, желание быть везде первыми. Именно тяга к приключениям и погнала этих «волчат» на «Тропу Ужасов».
– Круто, что из всего нашего отряда только мы втроем пошли на Тропу. Остальные просто забоялись, – Стива прямо распирало от гордости за себя. – Мы доказали всем, что мы – не трусы!
– Ага, а еще мы знаем маршрут и все ловушки на Тропе благодаря Кэт, – подхватил круглощекий темноволосый мальчишка, воинственно размахивая веткой.
– Дэниэл, обязательно кричать об этом на весь лес? Думаешь, старшие нас за это похвалят, если узнают? – Кэт старалась говорить серьезно, но в голосе проскользнуло веселье. – Я же не виновата в том, что Дерек оставил свой ноут без присмотра, когда побежал разнимать тебя и Митчела.
– А ты совершенно случайно заглянула в его комнату в это время, нечаянно взломала пароль и узнала все про Тропу, – Стивен тихонько засмеялся. – А я в это время совершенно случайно стоял на «стреме» возле домика вожатых. Тогда ты здорово все придумала и провернула. И откуда ты столько знаешь?
– Умные книжки читаю в отличие от тебя. Это ты у нас только на «Гарри Поттере» повернут, – беззлобно подколола товарища девочка. – А еще у меня крестный мировой, и мама.
– Ай, черт! – идущий первым Стивен не заметил ямы на тропинке, и уже валялся в пыли. Кэтти и Дэни мгновенно оказались рядом.
– Стив, ты как? – Дэни помог другу сесть.
– Я тебе говорила под ноги смотреть! Говорила?! – Кэтти была зла. – Дай, посмотрю. Дэни, посвети! Так: тут царапина – не смертельно. Ногой пошевели… Надеюсь, это только растяжение, и ты ее не сломал.
Дэни и Кэтти помогли другу подняться.
– Идти можешь?
– Могу. Ступать больно, но могу, – Стивен поморщился, – до конца Тропы далеко?
– Нет уже, если верить имеющейся у нас информации, осталось два испытания, а потом до конца метров двести – двести пятьдесят. Там будут лидеры и старшие скауты. Дени, пусть он на тебя обопрется, будем по очереди ему помогать.
Теперь дети шли гораздо медленнее, чем в начале. Стив хоть и не был толстяком, но и пушинкой его тоже было трудно назвать. Все трое уже внимательно смотрели под ноги, аккуратно обходили попадающиеся на пути ветки, коряги и ямы. Отвлекаться на что-то другое не было ни сил, ни времени. Поэтому бегающие «Горящие глаза» в кустах, да «Зловещий шепот» за спиной вызвали скорее нервный смешок, чем приступ паники.
В принципе, ребята вообще могли никуда не идти, а остаться на месте и ждать помощи взрослых. Если они не явятся с маршрута через определенное время – их в любом случае начнут искать. Но про такой вариант они даже не подумали, упрямо пробираясь вперед.
Тащить Стива был черед Кэтти, Дэниел шел чуть впереди, осматривая дорогу на предмет препятствий.
– Стойте! – послышался его напряженный голос.
– Дэн, что там еще? – Кэтти выглядела уставшей. – Мы три минуты назад прошли последнее препятствия.
– Сами смотрите, – мальчик чуть посветил вперед. Луч фонарика выхватил из темноты огромного, не меньше метра в высоту, паука.
– Фу! Какая мерзость! – Кэт скривилась – пауков она не любила независимо от их размера. – Лидеры что, добавили еще одно препятствие на Тропе? Хороший муляж. Качественный.
– Ух ты! Круто!!! Совсем как Арагог в «Гарри Поттере»! – Стивен уже и думать забыл про свою больную ногу. – Как они его сделали?
– Стив, будь другом – не ори прямо в ухо, – попросила девочка. – Дэни, помоги Стивену, у меня уже плечо затекло.
Дэниел встал рядом с другом, пытаясь подхватить его поудобнее, Кэтти растирала затекшее плечо. На паука дети внимания больше не обращали. А зря. Паук раскачивал свою паутинную нить, выбирая жертву.
– Смотрите!!! Он настоящий!!! Настоящий!!! – крик Стивена прозвучал одновременно с тем, как паук бросил свою «ловушку». Дэниел дернулся, мальчишки упали и «ловушка» пролетела мимо. Кэтти бросилась к друзьям:
– Вставайте!!! Уходим!!! Быстро!!!
Мальчишки подскочили. Кэт толкнула их вперед. Дети побежали. Бежать быстро не получалось, особенно у Стива. Сзади послышался треск, от которого душа уходила в пятки. Кэт остановилась и обернулась, так и есть – паук преследует свой несостоявшийся ужин. И судя по всему – скоро он их догонит.
– Кэт!!! Не отставай!!!
Его надо остановить любой ценой – девочка это хорошо понимала – иначе им всем крышка. Кэтти зажмурилась, сконцентрировалась, выставила вперед руки и открыла глаза. Яркая белая вспышка, треск – и паук отлетает метров на 10 назад.
Девочка повернулась к стоящим с открытыми ртами мальчишкам.
– Что? Что это было???
– Не сейчас! Быстрее, бежим, пока он не очухался!!! – подростки из последних сил неслись вперед. Финиш. Кэтти успела заметить, как навстречу бегут взрослые, и тут девочку накрыла темнота…
август 2004, окрестности Маскегона, штат Мичиган
«Дело № 140-813. Ведущий следователь Коннор Дойл. Мы находимся в частном детском лагере «Adventure Camp!» недалеко от Маскегона, штат Мичиган. Прибыли по приглашению представителя попечительского совета для расследования дела о появлении в окрестностях лагеря гигантского паука».
Коннор выключил диктофон, отложил его в сторону. Выходить из машины на жару не хотелось, не говоря уже о том, чтобы начинать работать. Старший менеджер задумался: дело изначально походило на «пустышку», и Дойл, честно говоря, не понимал, чем руководствовался оперативный директор Управления Антон Хендрикс, посылая сюда команду.
Мобильная лаборатория уже была доставлена и готова к работе. Профессор вышел из машины, взял кейс, пиджак и направился к грузовикам…
День первый. Конференц-зал.
13.15
Внутри самой лаборатории было прохладно. В переговорной уже находилась команда в полном составе: зоолог Эл Кью Купер, физик и техник Питер Эксон, аналитик Линдсей Доннер, психолог Александра Корлисс. Коннор поздоровался с коллегами и начал совещание.
– Вводные данные по делу следующие: Три дня назад в детском лагере для любителей острых ощущений была организована «Тропа ужасов». К этому развлечению допускались все желающие. В общей сложности в этой забаве принимало участие около 30 человек, включая как организаторов игры, так и ее участников. На Тропе были расставлены различного рода препятствия и ловушки для игроков. Во время прохождения Тропы трое подростков – двое мальчиков 11 лет и девочка 10 лет – столкнулись с огромным пауком, который по их же утверждению их чуть не… сожрал, – услышав нетипичное для шефа словечко Питер хмыкнул, Линдсей улыбнулась.
Не обращая внимания на хмыканье и смешки, Дойл продолжил:
– Опять же, по словам детей, им удалось отбиться от твари и добежать до взрослых. Лидеры и вожатые лагеря сразу же отправились на Тропу, но никого и ничего не нашли. Дойл замолчал, обводя всех внимательных взглядом, стараясь предугадать реакцию:
– Что вы обо всем этом думаете?
– Коннор, это – бред! Ну, бродили детишки по лесу в темноте предварительно хорошо напуганные своими вожатыми, потом увидели корягу, похожую на паука… От страха еще и не такое привидится, – Питер как всегда был настроен скептично. – «Пустышка» это, а не дело. И искать тут нечего.
– Вот уж не думала, что это скажу, но я согласна с Питером, – подала голос Линдсей, – все это напоминает мистификацию. Игра воображения и фантазии. Насмотрелись дети фильмов – и вот результат. Так? – Доннер посмотрела в сторону доктора Корлисс, ища поддержки, однако психолог не спешила с ответом.
– Коннор, а что с детьми? – задала вопрос Александра.
– Что касается детей, – Дойл перевернул страницу дела, – у Дэниела Мастерсона пара царапин, у Стивена Старса – ссадины, синяки, растяжение связок голеностопного сустава. А вот девочка – Кэтрин Джемиссон, самая младшая в этой компании, – в местной в больнице с диагнозом истощение нервной системы. Причина – стресс, физических повреждений у нее нет.
Раз Алекс молчала, обдумывая полученную информацию, Дойл предоставил слово Эл Кью:
– Купер, а ты что скажешь?
Зоолог снял очки и потер переносицу:
– Самый большой паук в мире, известный науке – это паук-птицеед терафоза Блонда. Длина его тела может достигать до 9 см, а максимальный размах лап до 25 см. Для сравнения – это примерно размер ладони взрослого мужчины, может чуть больше. Обитает он в Южной Америке. Паук-птицеед способен охотится на ящериц, лягушек, жаб, мышей и змей. На людей не охотится. Все. А какого паука описывают дети? Размер там, цвет?
Дойл уткнулся в свои записи:
– Большой, около метра в высоту. Черный, но это не точно – ночь же была.
– Ну, тогда скажу как зоолог только одно: в реальности таких огромных пауков просто не существует. По крайней мере, современной науке об этом неизвестно, – Купер развел руками. – Может быть, и в самом деле детям все это померещилось со страху?
– Вот это мы и должны выяснить, тогда и решим, стоит ли нам тут задержаться или можно сразу отправить отчет Антону о том, что дело не стоит открывать, – подвел итог Дойл, и в привычной для себя манере, стал раздавать указания. – Линдсей, Александра – на вас опрос свидетелей, выясните все, что сможете об этой «Тропе ужасов»: маршрут, задания. И еще, Лин, узнай все, что удастся о самом лагере, и программе, по которой он работает. Доннер отметила что-то у себя в ежедневнике и кивнула.
– Питер на тебе мониторинг среды. Пробы воздуха, почвы, воды и прочее. Ты и сам знаешь. Если здесь есть что-то аномальное – я хочу об этом знать.
– Кто бы сомневался, что мониторинг на мне, – доктора Эксон совершенно не радовала предстоящая работа, так как он предполагал, что просто потратит время впустую. Перехватив осуждающий взгляд Дойла, Питер добавил:
– Понял, я понял. Все сделаю.
– Купер, займись пауками. У нас должна быть самая полная информация по этой теме, чтобы мы знали, с чем можем столкнуться. А я пока улажу все административные вопросы. Предварительные результаты на совещании в 18.00. Все свободны.
… Александра и Линдсей вышли из мобильной лаборатории. Алекс повернулась к коллеге:
– Лин, ты в город узнавать про лагерь? – дождавшись утвердительного ответа, продолжила. – Тогда может заодно ты и поговоришь с этой девочкой, которая в больнице… Кэтрин Джемиссон, чтобы мне не мотаться и не тратить время. А я пока займусь свидетелями здесь, в лагере.
– Хорошо, а потом я присоединюсь к тебе, помогу с интервью, – Доннер направилась к своей машине, Корлисс в сторону лагеря.
Питер Эксон, прихватив с собой полевой набор для исследований и пару человек из вспомогательной команды, отправился изучать окружающую среду. Купер уткнулся в монитор и занялся докладом, с головой погрузившись в интереснейший мир пауков. Дойл уехал разбираться с бюрократическими заморочками.
День первый. Мобильная лаборатория. Конференц-зал.
18.05
Коннор сидел на своем привычном месте во главе стола. По правую руку от него устроился Эксон, бездумно листающий свой отчет, Купер, сидящий рядом, что-то черкал в своем докладе. Места по левую руку от шефа пустовали – Доннер и Корлисс задерживались. Буквально через минуту Линдсей и Александра появились в поле зрения, и, извинившись за опоздание, заняли свои места. Коннор откинулся на спинку стула:
– Итак, начнем. Линдсей, что удалось выяснить о лагере?
Доннер открыла папку:
– Частный детский лагерь «Adventure Camp!» учрежден в 1995 году. Расположен рядом с городом Маскегон на берегу озера Мичиган в экологически чистой зоне парка Дак Лейк, штата Мичиган. Управляется советом попечителей, в состав которого входит 7 человек. Директор лагеря Стэнли Кормак – выбран советом попечителей единогласно, занимает эту должность уже пятый раз, так как он пристальное внимание уделяет безопасности детей. Лагерь смешанного типа – сюда принимают как девочек, так и мальчиков. Возраст детей от 10 до 16 лет. Пребывание рассчитано на шесть недель. Полный пансион. Основное внимание в лагере уделяется досуговой деятельности детей, развитию их талантов и способностей. В этом году в программу лагеря дополнительно включены элементы скаутской системы. Пребывание ребенка в лагере обходится в кругленькую сумму родителям. За все время существования лагеря ни от детей, ни от родителей не поступало ни жалоб, ни замечаний. Из интересных фактов – один из попечителей Джеффри Старз – финансовый директор крупной строительной компании, – тут Доннер сделала паузу. – Это отец одного из наших «свидетелей» Стивена Старза. По лагерю у меня все.
– Спасибо, Линдсей. Исчерпывающая информация, – Коннор улыбнулся коллеге. – Питер, что у нас с исследованиями среды?
Эксон поднял голову и перевел взгляд на шефа:
– Ничего.
– В смысле? – переспросил Дойл
– В прямом. Среда в порядке – зона отдыха же. Никаких отклонений от нормы в пробах воздуха, почвы и воды. Никаких аномалий. Абсолютно никаких, – Пит вздохнул и продолжил, – что в принципе и так было понятно с самого начала.
– Нам необходимо было это подтвердить, – Коннору очень хотелось хорошенько тряхнуть Эксона, чтобы привести в чувство, но он сдержался. – Александра, что дал опрос свидетелей?
Доктор Корлисс встала:
– Удалось установить, что в игре принимало участие 27 человек: 19 участников и 8 организаторов. Возраст участников в основном 14-16 лет. Организаторы игры – лидеры и вожатые лагеря. Наши троица свидетелей из самых младших – «волчата» так их тут называют. Кстати, они единственные из своей возрастной категории проходили Тропу. Мы с Линдсей опросили 18 человек, остальных просто не успели. Из десяти опрошенных мною – никто не заметил на тропе ничего необычного. Совершенно. Линдсей, продолжишь?
– Да. Спасибо. Я разговаривала с пятью лидерами, организовавшими Тропу, и непосредственно участвовавшими в «пугательных» мероприятиях – они тоже не видели ничего подозрительного на своих участках. Еще мне удалось поговорить с Дереком Саммерсом – это вожатый, который отвечал за подготовку и проведение «Тропы Ужасов» в лагере. Он дал мне список всех «страшилок» и карту с маршрутом, – Доннер взяла в руки пульт, на экране появился план-маршрут.
– Вот смотрите: здесь, – Линдсей подсветила необходимую точку, – начало маршрута – отсюда стартовали все игроки. Все шли парами, кроме самых младших – они были втроем. Выходили с интервалом в 15-20 минут. Первое препятствие – «Падающее дерево»…
– Это как? – Эксон больше не выглядел безучастным, в глазах ученого зажегся огонек. – Настоящее?
Купер хмыкнул, Коннор с трудом подавил смешок, Алекс и Линдсей обменялись многозначительными улыбками. Доннер продолжила:
– Настоящее. Дерево многоразовое и срубленное заранее. Старший скаут, стоящий на этой станции, с шумом сваливает дерево на тропу позади обалдевающего идущего. Второе препятствие – тут – через 200 метров – "Могила со встающим мертвецом".
Видя в глазах Питера еще не заданный вопрос, Линдсей поспешила объяснить:
– Рядом с тропой воздвигается небольшой холмик земли, имитирующий свежее захоронение. В холмик втыкается горящая свечка, а сразу за холмиком роется ямка, в которую ложится лидер. Ямка должна быть такой, чтобы лежащего не было видно за холмиком. Внимание идущего концентрируется на свечке и холмике, и в момент приближения к объекту лежащий в ямке просто медленно садится. Получается эффект "встающего мертвеца". Дальше каждые следующие 200 метров участников поджидали "Висельник", «Мокрая летающая рубашка», «Горящие глаза», «Шепот в ночи» и «Скрюченная рука».
– А что…
– Пит, если тебе это ТАК интересно, я скину тебе подробное описание каждой станции Тропы, – Линдсей поспешила прервать коллегу, едва сдерживая смех. – Короче, на Тропе даже близко не предполагалось никаких пауков и иже с ними, да и пней там вывороченных, по словам мистера Саммерса, тоже нет. Весь вопрос в том, что тогда могли увидеть дети? Если оно там было, конечно…
– А что говорят сами дети? Вам удалось поговорить с ними?
– Я разговаривала со Стивеном и Дэниелом. Вот запись. Смотрите и оценивайте сами, насколько можно им верить. Это интервью Стивена, с ним я беседовала первым, – Алекс включила видео.
Интервью Стивена Старза, 11 лет.
На экране появился светловолосый голубоглазый мальчик. По его довольной улыбке было заметно, что внимание со стороны ученых ему явно льстит.
– Здравствуй, Стивен, меня зовут Александра Корлисс. Можно задать тебе пару вопросов?
– Здрасьте. Вы приехали паука искать? Спрашивайте. (улыбается)
– Почему ты с друзьями участвовал в этой игре? Больше из вашего отряда никто не решился? Даже не все старшие участвовали?
– Так это же круто! Это настоящие приключения! Мы же не трусы какие-нибудь, чтобы темноты испугаться! (явно гордится собой)
– И что, вам совсем не было страшно? Ни капельки?
– Нет… Ну, может чуть-чуть…(улыбается)
…
– Что у тебя с ногой?
– Растянул связки – так врачи сказали. Я упал – яму не заметил. Уже почти нормально сейчас. Но Кэт на меня здорово наорала, тогда в лесу… Она вообще любит покомандовать…(жалуется)
…
– Когда и где вы встретили паука?
– Мы уже прошли последнее испытание. Кэт и Дэни по очереди помогали мне идти, поддерживали. Меня Кэт вела, когда Дэни увидел Его. Он был огромный…(задумался)
– Можешь его описать?
– Огромный такой… Ну такой, как в «Гарри Поттере». Я еще сказал, что он похож на Арагога. (закрыл глаза, припоминает)
– Вы, наверное, испугались?
– Нет, мы подумали, что это еще одно задание, хотя его точно не должно было там быть. Кэтти еще сильно удивилась тогда… (быстро замолкает, боясь, что сказал лишнее)
– Почему его не должно было быть?
– Это не важно. Мы поняли, что он живой, когда он в нас пульнул паутиной, прям как Человек-паук… Мы с Дэни кажется упали, и он не попал… Потом Кэт заставила нас бежать… А паук погнался за нами… Я не мог быстро бежать… из-за ноги… Кэтти остановилась и отбросила паука назад… (сначала смутился, потом рассказывает уверенно)
– Как?
– Обычно. Файерболом – это как Ступефай… Огненный шарик… Паук отлетел… А мы убежали (удивлен бестолковости взрослого)
– А Кэтти раньше уже пускала такие огненные шарики?
– Я не видел. Мы хоть и друзья, но она нам не все рассказывает…(задумался)
Запись закончилась.
– Ну что скажете? – Алекс обратилась к коллегам. – Мальчик помешан на волшебстве, его кумир – Гарри Поттер, вдобавок у Стивена богатая фантазия. И он верит в то, что рассказывает…
– Понятно… Алекс, а что второй мальчик? – поинтересовался Дойл.
– Я немного изменила вопросы, беседуя с ним, вот смотрите.
Интервью Дэниела Мастерсона, 11 лет.
На экране круглолицый, кареглазый, темноволосый мальчик с коротко стрижеными волосами. Видно, что ему не особенно уютно перед камерой.
…
– Я светил на дорогу, чтобы мы не упали еще куда-нибудь, Кэтти помогала Стиву идти. Потом я направил фонарик на кусты. Там был паук. (отвечает спокойно)
– Нет, не испугался. Неприятно было просто. Мы с Кэт решили, что он ненастоящий, а очередное испытание Тропы. (нервничает)
– Это Стивен сказал, что паука там быть не должно было? Вот Стив трепло! Кэтти его за это точно прибьет!…(возмущен)
– Может и не должно быть, я не знаю… (разозлился)
– Он в нас чем-то выстрелил, Стив закричал, дернулся, я его не удержал… мы упали… Подлетела Кэт, помогла встать и мы побежали…(нервничает)
– Я видел вспышку света, и паук отлетел назад… Я не знаю, как это Кэт сделала… И вообще она это была или нет… (сильно нервничает, крутит бейсболку в руках)
– Кэтти классная, умная, она знает много всякого… С ней весело. Она не такая как остальные девчонки у нас в отряде… Она в лесу даже не боялась… Правда командовать любит… И врезать может, если ее разозлить как следует… (рассказывает с воодушевлением)
Запись закончилась. В конференц-зале повисла тишина. Линдсей вставила свою флешку, загрузила файл:
– А вот запись разговора с третьей свидетельницей – Кэтрин Джемиссон. Сразу предупреждаю – качество не очень – пришлось снимать скрытой мини-камерой.
Интервью Кэтрин Джемиссон, 10 лет.
– Кэтти, это мисс Доннер. Она хочет с тобой поговорить. Мисс Доннер, у вас 10 минут. (голос медсестры)
– Здравствуй, Кэтти. Можно присесть?
– Здравствуйте. Да, садитесь. (говорит безразлично)
Видео нечеткое. Понятно только, что на больничной кровати, облокотившись на подушку, сидит темноволосая девочка. На фоне темных волос лицо кажется очень бледным.
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально. Голова немного болит. (говорит безразлично)
…
– Стивен упал, что-то сделал с ногой – подвернул, наверное. Я и Дэни по очереди помогали ему идти. Я вела Стива, по сторонам не смотрела – у меня уже плечо болело – Стив ведь не легкий (поморщилась, закрыла глаза)
– Дэни увидел паука. В кустах. Огромного… Я не люблю пауков… (передернулась, голос дрожит) Стив радовался, что-то говорил про паука из «Гарри Поттера». Стив вообще на нем повернут… На Поттере своем… И на волшебстве… (оживилась, легкая улыбка)
– Сначала не испугалась – подумала, что он ненастоящий. А потом он чем-то выстрелил в мальчиков, но промахнулся. Они упали… (опустила голову, голос звучит глухо, эмоции не разобрать)
– Я помогла им подняться, и мы побежали, паук за нами… (подняла голову, голос звучит испуганно) Я не хочу этого вспоминать… Может, мы уже закончим, мисс Доннер? (жалобно)
– Хорошо, Кэтти. Последний вопрос: Как вам удалось убежать?
– Я не знаю. Когда я повернулась – паука что-то откинуло назад, и мы убежали…
– Мисс Доннер, время вышло… (голос медсестры)
– Спасибо. Поправляйся, Кэтти. До свидания.
– Спасибо. До свидания.
– Бедная девочка. По-моему, она до сих пор в шоке, – вырвалось у Александры. – Что говорят врачи по поводу ее состояния?
– Нервное истощение, вызванное стрессом. Но она уже идет на поправку. Врач сказал, что через день-два ее выпишет, – отрапортовалась Доннер, – и она вернется в лагерь.
– В лагерь? Почему ее не заберут домой? – возмущению Алекс не было предела.
– Там родители где-то за границей в командировке, я особо не вникала, – вздохнула Линдсей. – Жалко девчушку…
– Вернемся к делу, – Коннор вышел из состояния задумчивости. – Что скажете? У нас есть показания трех свидетелей о наличии феномена. Но самого феномена нет, как и нет никаких весомых материальных доказательств, что он тут был. Ваши предложения?
– Нет доказательств – нет реальных свидетельств – нет дела, – Питер не собирался отступать от своей линии.
– Питер, сколько раз говорить, что показания свидетелей и есть свидетельства, – старший аналитик была раздражена, и это было видно невооруженным глазом.
– Я поддерживаю Линдсей – вклинилась Алекс, – мы должны выяснить, что тут произошло. В пользу того, что это не подделка говорят рассказы детей – они очень похожи. При мистификациях показания обычно расходятся.
– Ясно, – Дойл обратился к молчавшему до этого Эл Кью. – Куп, а ты что скажешь? Насколько реально появление такого паука? И про какой «выстрел» говорили дети? Разве пауки не плетут паутину?
Зоолог встал и прошел к экрану.
– Не все пауки плетут паутину, Коннор. Царство пауков разнообразно по своему видовому составу. Пауки отличаются друг от друга не только размером, цветом и наличием яда, но и способами охоты. Все пауки – хищники – это факт. Чего только не выдумывают эти создания для добывания еды: в дело идут ловушки самых разнообразных конструкций, засады, стрельба паутинными пулями и даже гипноз. Сетка из паутины, которую мы с вами привыкли видеть, – это самая простая ловушка паука. Есть более изобретательные. Например, самки паука-землекопа выкапывают глубокие норы и оплетают их паутиной. После чего они делают из паутины крышу над норкой, которая на поверхности земли выглядит как маленький горбик. Достаточно насекомому наткнуться на этот «горбик», как сквозь тонкую крышу моментально появляются две ноги паука и хватают горемычную жертву, прижимая ее к крыше, после чего паук втягивает еду в гнездо. В Южной Африке живет паук, который охотится с помощью самодельного сачка. Целый день он спит, а в ночи плетет маленькую паутинку размером два на два сантиметра и крепит ее к своим ногам. Когда неосторожная бабочка пролетает возле паука, он быстро вытягивает свои ноги, растягивая паутину, и набрасывает сетку на жертву. В Австралии живет паук, охотящийся с помощью одной паутинной нити, на которой находится капелька клейкого вещества. Увидев жертву, он начинает раскачивать нить, как будто лассо. А когда насекомое приблизится, паук делает меткий бросок. Достаточно капле клейкого вещества попасть на крылья насекомого, и оно уже не сможет убежать от хищника,.. – Купер рассказывал о пауках со страстью в голосе, вдобавок сопровождая свое повествование наглядным материалом.
Доклад зоолога был очень интересным, местами даже поучительным. Но по окончанию погружения в удивительный мир пауков под патронажем Эл Кью, судя по выражению на лицах, его коллеги мечтали оказаться подальше от конференц-зала.
– А что касается размеров, Коннор, я уже говорил об этом раньше – метровые пауки до этого ученым не встречались, – Купер сел на место, и, немного помолчав, добавил. – Но это не может отрицать сам факт их существования.
– Хорошо. Подведем предварительные итоги. Мы не можем исключать возможность того, что паукообразное подобного размера действительно существует. Так? – дождавшись реакции коллег, Коннор продолжил. – У нас есть показания трех свидетелей о том, что они непосредственно столкнулись с данным экземпляром. А это значит, что мы должны провести полную проверку всей полученной информации и подтвердить наличие феномена. Давайте определим план действий.
– Ну, во-первых, я бы сам хотел осмотреть место происшествия – сотрудники лагеря могли пропустить какие-то детали или не обратить на них внимания. Тем более что искали-то они самого паука, – предложил Купер.
– Согласен. Займемся этим завтра с утра, – Дойл обратился к психологу. – Доктор Корлисс?
– Мы можем еще раз побеседовать с детьми, но уже тут – в лаборатории. Проверим их показания на полиграфе, чтобы убедиться, что они говорят правду. Это не даст нам 100% результата, особенно если ребята сами верят в свои слова… Но все же это лучше, чем ничего. Дальше, если получим согласие родителей, можем провести с детьми сеанс регрессивного гипноза.
– Принято. Тем более что у администрации лагеря четкое указание сотрудничать с нами. Да, собственно, это и в их интересах. Линдсей?
Доннер подняла глаза:
– Мне не дает покоя один момент… Вот, смотрите. – Линдсей включила запись интервью, нашла нужный эпизод. – Мальчики говорят о вспышке света, отбросившей паука. Стивен даже описывает шарики – файерболы – он так их назвал. Оба считают, что это сделала Кэтрин. А она сама, – Доннер нашла соответствующий момент на записи, – об этом не упоминает. Возможно, мы имеем дело с проявлением психокинетических способностей? Например, феноменом материализации.
– Интересная теория… Поясни, что ты имеешь в виду?
– Допустим, Кэтрин Джемиссон обладает психокинетическими способностями. Кэтти в интервью признается, что не любит пауков. Она в темном лесу, и чтобы она там не говорила, ей страшно. Возможно паук – материальное воплощение ее страха. Фантом… Массовая галлюцинация… Называйте как хотите.
– Тогда и описанный мальчиками светящийся шар возможно тоже выплеск психокинетической энергии? – уточнила Александра. – В принципе, это может объяснить и почему Кэтрин оказалась в больнице с нервным истощением.
– Тогда почему девочка сама не рассказала об этом? – подключился Эксон.
– Питер, Кэтрин всего лишь ребенок. Поставь себя на ее место – ты один, испуган, вокруг тебя творится что-то непонятное и ужасное… Ты бы стал об этом рассказывать? – Линдсей попыталась достучаться до Питера. – Тем более посторонним людям?
Эксон задумался:
– Ну да, вряд ли…
Выслушав коллег, Дойл подвел итоги:
– Значит так. Следуя нашим предположениям, будем отрабатывать две теории: первая – появление реального огромного паукообразного существа, и вторая – проявление психокинетических способностей. В связи с этим с утра идем обследовать место происшествия. Пойдут я, Купер и Питер. Линдсей, ты обеспечиваешь координацию действий. Потом приглашаем детей в лабораторию, уточняем правдивость их показаний при помощи полиграфа, а заодно проверяем всех на наличие психокинетических способностей. Александра, займешься подготовкой процедуры.
– И еще, Линдсей, собери всю возможную информацию о Стивене, Дэниеле и Кэтрин. У администрации лагеря есть личные дела на каждого воспитанника. На сегодня пока все. Давайте расходиться.
День второй. Парк Дак Лейк, маршрут «Тропы Ужасов»
9.55
– Так я и думал, что ничего мы здесь не найдем, – Эксон был недоволен и всячески это демонстрировал.
– Питер, мы тут ничего не можем найти не потому, что здесь ничего нет, а потому, что тут все затоптано. Будто стадо бизонов брачный период праздновало, – Купер платком вытер лоб, несмотря на довольно-таки раннее время на улице уже было жарко.
– Интересные у тебя сравнения, Эл Кью, – послышался в передатчике голос Доннер.
– Зато суть отражают, – парировал зоолог. – По-моему, бизоны всем стадом натоптали бы меньше, чем горстка этих горе-скаутов. Надо попросить у детей, чтобы они точно показали место, где впервые заметили паука…
– Если он тут был.
– Эксон, прекрати! Надоело, – бесполезная утренняя прогулка настроения Дойлу тоже не добавила, а тут еще и Питер со своим недовольством. – Возвращаемся.
День второй. Территория детского лагеря «Adventure Camp!»
10.23
Стивен Старз и Дэниел Мастерсон без особого настроения шли к домику своего отряда. Состояние мальчиков объяснялось легко: во-первых, уже четыре дня главная «заводила» их компании Кэт отсутствовала, а во-вторых, практически весь лагерь смеялся над их «приключениями» с несуществующим пауком, что уже само по себе было неприятным. За ланчем подколки ровесников чуть было не спровоцировали мальчишек на драку. Только вмешательство вожатых позволило избежать неприятностей.
Стив и Дени были практически на месте, когда сбоку послышалось:
– Эй, чего такие хмурые? Йогурт на ланче прокисший попался?
Мальчишки синхронно повернули головы – метрах в пяти от них стояла улыбающаяся Кэтрин.
– Кэтти!!! Здорово!!! Ты вернулась!!! Ты как? Когда ты приехала? Тебя уже выписали? Саманта говорила, что ты до конца недели не появишься! – мальчики были очень рады встрече, вопросы сыпались из них как из рога изобилия.
– Привет. Я в норме. Приехала полчаса назад, перед ланчем. Выписали, потому что я пригрозила врачу, что сбегу, если он меня еще хоть на день оставит, – Кэт улыбаясь, старалась отвечать по порядку.
– Что? Серьезно так и сказала?! Что сбежишь? – Стивен выглядел ошалевшим от такого заявления подружки. – И он тебя сразу выписал?
Дэни и Кэт переглянулись и расхохотались:
– Стив, ну ты даешь! Как ты себе это представляешь? – сквозь смех выговорила девочка. – Если бы я такое сказала, меня бы к кровати привязали, а не отпустили. Успокоившись, добавила:
– Смысл им меня в больнице держать, если я здорова? К тому же, я очень не люблю больницы. Воспоминания плохие…
– Скажешь тоже – а кто их любит? – заметил Дэн. – Сегодня вечером в лагере концерт, не забыла?
– Забудешь тут… Я же в двух номерах участвую, поэтому и просилась, чтобы выписали сегодня. Хотя физические нагрузки мне врач пока запретил… Ладно, давайте рассказывайте, что нового произошло в лагере, пока меня не было? – ребята двинулись к ближайшей скамейке.
– Что случилось? Приехали ученые, паука искать, – начал Стив, – разговаривали со мной и Дэни…
– Это я знаю.
– Откуда? – удивился Дэниел. – Тебя же тут не было.
– Ко мне в больницу приезжала одна из них – мисс Доннер, кажется. Кстати, а о чем вас спрашивали, и что вы им рассказали?
Мальчишки переглянулись. Стивен опустил глаза – признаваться, что он проболтался о том, что им заранее был известен маршрут Тропы, очень не хотелось. Хотя, рано или поздно Кэт все равно узнает. Дэни посмотрел на друга и уже хотел что-то сказать, как прямо перед ними появилась Элен Браун – девочка из старшего отряда.
– О, Джемиссон! Хорошо, что ты вернулась, а то мы уже хотели номер переделывать или вообще отменять. Ты хоть движения не забыла, надеюсь?
– Эллен, я танцую с четырех лет. Неужели ты думаешь, что я могу забыть танец за пару дней? Репетировать сегодня будем? Если да, то когда и где?
– Я за этим и пришла – слух прошел, что тебя выписали: сейчас репетиция, в доме нашего отряда. Ты идешь? Кстати, что у тебя с костюмом?
– Иду, сейчас захвачу костюм и иду. Мальчики, договорим с вами позже, – проходя через две минуты мимо мальчишек, Кэт добавила. – Прикроете, если меня вдруг будут искать, а то мне вроде как перенапрягаться пока нельзя.
День второй. Мобильная лаборатория. Конференц-зал.
11.25
«Дело №140-813. День второй. Положение дел: Анализ среды не выявил никаких отклонений. Все показатели в пределах нормы. Изучение места происшествия не подтверждает наличие феномена. Материальных следов присутствия паукообразного обнаружить не удалось. Попробуем уточнить и сузить периметр поисков. Готовимся к проверке версии проявления психокинетических способностей. Следующая запись через 12 часов», – Коннор выключил и убрал диктофон. В дверях конференц-зала появилась доктор Корлисс:
– Коннор, у меня все готово для проведения теста на полиграфе. Сначала я поговорю с каждым из ребят по отдельности, а потом Питер проведет с ними тесты на выявление паранормальных способностей.
– Хорошо, так и сделаем. Линдсей скоро приведет детей сюда.
День второй. Территория детского лагеря «Adventure Camp!»
11.30
Дэни и Стив занимались на спортивной площадке, когда увидели направляющуюся в их сторону миссис Нортон. Психолог лагеря шла не одна, а с высокой блондинкой в темных очках.
Дэни заметил приближающихся женщин первым, толкнул подпрыгивающего рядом Стива:
– Смотри, миссис Нортон идет с одной из этих ученых.
– Вот кто точно будет слушать ваши сказки про огромных и страшных пауков, – раздался смешок со стороны.
– Заткнись, Митчел!!! Не получал давно? – Мастерсон сжал кулаки и двинулся на обидчика. – Сейчас я это исправлю!
– Дэн, стой! Не нарывайся! – Стивен поспешил помешать другу, впутаться в очередные неприятности, и как раз вовремя.
– Мальчики, что происходит? – совсем рядом раздался голос психолога.
– Ничего, миссис Нортон, все в порядке. Мы немного поспорили с Митчеллом, – Стив проявлял чудеса дипломатии, все еще придерживая Дэниела за рукав. – Но мы уже все решили. Верно, Луис?
Миссис Нортон оглядела скептическим взглядом нахохлившихся подростков:
– Да? Ладно. Стивен, Дэниел, я за вами. Это мисс Доннер, – представила женщина Линдсей, – она хочет с вами поговорить, поэтому вы сейчас пойдете с ней. Мальчики кивнули.
– Кстати, а где Кэтрин? – миссис Нортон оглядела площадку в поисках третьей участницы этой развеселой компании. – Она разве не с вами?
– Разве Кэтрин Джемиссон не должна еще быть в больнице? – удивилась женщина, которую представили как мисс Доннер.
– Кэтрин сегодня выписали, она уже в лагере. Стив, Дэни, где она? Почему я ее не вижу?
– Миссис Нортон, так это… Кэт же нельзя пока сильно нагружаться, вот она и пошла в комнату. Отдыхает, наверное, – Дэн уже забыл про Митчелла – тут не до врагов, когда надо срочно выгораживать подругу.
– Так, оба стойте тут с мисс Доннер, а я приведу Кэтрин, – распорядилась Нортон.
Мальчишки тревожно переглянулись, потом перемигнулись – Линдсей старательно делала вид, что не замечает их «общения»: Дэниел кивнул Стиву, тот отрицательно замотал головой, тогда Дэн показал другу кулак, Стивен вздохнул, и до Линдсей донеслось:
– Мисс Доннер, мне в туалет надо. Я мигом.
Лин еще не успела ничего ответить, как мальчишки уже и след простыл. Минут через пять запыхавшийся Стивен появился.
– А вот и я. Миссис Нортон и Кэтти еще не пришли? – переводя дыхание, невинно поинтересовался он, показывая другу кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.
– Стив, Дэни, а я вас обыскалась уже, – буквально через минуту раздался сзади девчоночий голосок. – Здравствуйте, мисс Доннер.
Линдсей повернулась – прямо перед ней стояла Кэтрин. Сегодня девочка выглядела значительно лучше – на щеках появился румянец, глаза блестели.
– Здравствуй, Кэтти. Рада, что тебе уже лучше и тебя выписали, – на искреннюю и почему-то очень знакомую улыбку не ответить было невозможно. – Раз вы все в сборе, то мы можем идти в лабораторию.
– Это те два грузовика? Ну, на парковке, возле лагеря? – уточнил Стив у Линдсей, и, получив утвердительный ответ, добавил. – Круто!
Всю дорогу до ворот лагеря мальчишки расспрашивали Доннер о приборах, которые есть в лаборатории. У самых ворот их догнала миссис Нортон:
– Кэтрин, где ты была? Я с ног сбилась тебя разыскивая? Почему вы мне сказали, что она в комнате?
– Извините, миссис Нортон, я гуляла возле озера. Сначала я хотела пойти в комнату, но потом передумала и решила прогуляться. Все в порядке, не волнуйтесь, пожалуйста.
– Ладно, – психолог обратилась к Доннер, – вы надолго их забираете?
– Как получится. После разговора я приведу их обратно.
День второй. Мобильная лаборатория.
12.00
Линдсей вела детей в комнату отдыха: мальчишек пришлось чуть ли не силой подталкивать в спину, так как они с интересом рассматривали устройство лаборатории изнутри. Кэтти шла спокойно и молча, лишь поймав неодобрительный взгляд Линдсей брошенный на ее друзей, выдала:
– Что с них взять? Мальчишки,.. – и заразительно улыбнулась.
Доннер вернула улыбку девочке, поймав себя на мысли, что своей манерой улыбаться Кэтти снова напомнила ей кого-то очень близкого и знакомого. Проанализировать свои ощущения Линдсей не успела – в дверях появились Корлисс и Эксон. Представив коллег, Лин обратилась к детям:
– Давайте я расскажу о том, что мы будем делать. Сейчас мы прикрепим каждому из вас вот такие датчики, а специальный прибор будет фиксировать все, что с вами происходит. Не бойтесь, это не больно и не страшно. Вам нужно будет как можно подробнее вспомнить тот день, когда вы увидели паука, и рассказать об этом доктору Корлисс. А потом надо будет выполнить пару заданий, которые вам предложит доктор Эксон. Все это вы должны будете сделать поодиночке, чтобы друг другу не мешать. Все понятно?
Дети кивнули.
– Ну? Кто самый смелый? Кто пойдет со мной? – бодрым голосом поинтересовался Питер.
Мальчишки переглянулись и встали. Кэт, наоборот, казалось, замерла.
– Давай, Стивен, ты пойдешь со мной, а ты, Дэниел, с мистером Эксоном. А Кэтти уже после вас, – предложила Александра. – Возражений нет?
Мальчики ушли с учеными. В комнате отдыха остались только Линдсей и Кэтрин.
– Линдсей, можно тебя на минутку, – в дверях показался невысокий мужчина в круглых очках.
– Да, Купер, сейчас, – Доннер взглянула на девочку. – Я сейчас вернусь, Кэтти, а ты можешь посидеть тут одна?
– Хорошо, мисс Доннер, – только взрослые исчезли из поля зрения, как Кэтрин соскочила с дивана и оказалась у двери. Нет, убегать она не собиралась. Кэт надо было просто проверить свои предположения.
Осторожно приоткрыв дверь, девочка осмотрелась: в соседнем помещении за стеклянной дверью в кресле сидел Стивен в странном шлеме, доктор Корлисс прикрепляла ему к вискам датчики и что-то объясняла. Судя по реакции Старза, происходящее ему нравилось. Зато увиденное не понравилось Кэт – подтвердились ее худшие опасения – их «показания» проверят. На «детекторе лжи».
Что это за прибор Кэтти было известно. Около года назад, когда она болела, крестный, чтобы развлечь, рассказывал девочке о том, как можно узнать говорит человек правду или нет, а потом даже принес портативный полиграф. Они тогда здорово повеселились. Кэт также знала, что если человек специально подготовлен, как ее мама или Алекс, то он сможет прибор обмануть. А вот в своих возможностях сделать это, девочка сильно сомневалась.
Нет, конечно, она будет говорить ученым правду, но только до определенного момента. О ее способностях к психокинезу никто не должен узнать. Это Кэт твердо усвоила с самого младшего возраста. Раньше, если что-то необычное и происходило вокруг нее, Кэтти с легкостью выкручивалась – люди были склонны считать все происходящее случайностью. Но эти ученые – другие, девочка это чувствовала. Они не отступят, пока не узнают правду.
«Что делать? Почему я не расспросила мальчишек, о чем они уже успели наболтать этим исследователям?! – Кэт обхватила себя за плечи. – Репетировать пошла зато… Думала успею… «Успела» называется!». За дверью послышался стук каблуков, девочка быстро вернулась на место. Вошла мисс Доннер. В руках у нее был нотбук.
– Ну как? Не скучаешь? Ты ничего не хочешь? – Кэт отрицательно мотнула головой. – Мне надо кое-что закончить, поэтому я поработаю немного. Не бойся, все будет в порядке, – подбодрила ее Доннер. – И если тебе что-то будет нужно, скажи мне. Хорошо?
Линдсей уткнулась в монитор. Кэт наблюдала за женщиной. Девочка попыталась «прочитать» чувства исследовательницы. Еще тогда, в больнице, она явно ощущала сочувствие к себе, жалость со стороны мисс Доннер, поэтому и «сыграла» бедную больную.
«Времени у тебя мало, так что думай быстрее», – скомандовала себе девочка. Мисс Доннер ее жалеет – это факт. А что если… Кэт вспомнила, что когда-то ей неплохо удавалось «играть» на жалости Алекса – немного слез, плюс неплохие актерские данные – готов показательный «концерт», так сказать. Обычно, при таком раскладе крестный выполнял абсолютно все ее желания. Пока однажды это не увидела мама… Да, с матерью такие номера не проходили – она слишком хорошо знала свою дочь, да и практически всегда они чувствовали настоящие эмоции друг друга. Только если ее мать и умела «закрываться», у Кэт сделать это пока еще не получалось…
«Так. Мисс Доннер меня не знает, значит, все может и получиться. Главное сыграть правдоподобно». Кэт настроилась, вспомнила самый страшный момент в своей жизни, всхлипнула… В серых глазах тотчас же появились слезы…
От составления отчета Доннер отвлекло тихое всхлипывание, она удивленно подняла голову – Кэтрин сидела на диване, крепко обхватив себя за плечи руками, из закрытых глаз текли слезы, было такое ощущение, что девочка изо всех сил сдерживает рыдания.
Линдсей отставила в сторону ноут, быстро подошла к Кэтти и присела на корточки:
– Кэтти, что случилось? Посмотри на меня? – Доннер старалась говорить мягко. Девочка еще крепче зажмурилась и замотала головой, слезы потекли сильнее, всхлипывания стали громче.
– У тебя что-то болит? – Доннер сделала еще одну попытку «достучаться» до девочки. Безрезультатно – та заплакала еще горше. Доннер присела рядом и дотронулась до руки Кэтрин. Девочка отшатнулась в сторону:
– Не надо… пожалуйста… не надо…
– Тихо, тихо, успокойся… все в порядке… Все хорошо… Посмотри на меня, Кэтти, – девочка открыла глаза, в них отчетливо плескался ужас.
– Я не хочу это вспоминать,.. пожалуйста,.. не надо, – Кэт рыдала уже в голос, все попытки Доннер ее успокоить результата не дали.
Дверь открылась.
– Линдсей, что тут у вас происходит? – на пороге появился незнакомый темноволосый мужчина.
– Нет!!! – Кэтти, мгновенно оценив обстановку, взвизгнула, слетела с дивана, забилась в ближайший угол, подтянула колени к груди и обхватила их руками.
– Коннор, я не понимаю, что произошло…
День второй. Мобильная лаборатория.
12.35
Коннор зашел в медотсек. Александра Корлисс опрашивала темноволосого мальчика, Дэниела кажется. Мальчик говорил достаточно уверенно, Дойл глянул на запись показаний прибора – судя по ним рассказ Дэни правдивый.
В конференц-зале Питер проводил тесты на выявление паранормальных способностей со Стивеном Старзом. Коннор знаком попросил Пита выйти.
– Что у тебя? Вы еще не закончили?
– Со Стивом и Дэниелом уже закончили. Ничего. Мальчики ничем примечательным и необычным не выделяются. Обыкновенные пацаны, – резюмировал Эксон. – Девочку пока не проверял.
– Понятно. А Доннер где?
– В комнате отдыха вместе с девочкой. Коннор, будь другом приведи сюда Кэтрин, а то я не хочу этого деятеля без присмотра оставлять – больно он меня самого в таком же возрасте напоминает, – попросил Питер.
– Что? Боишься, что раскрутит что-нибудь в твое отсутствие? Или модернизирует? – усмехнулся кейс-менеджер.
– Есть немного.
– Сейчас приведу, мне все равно Линдсей нужна, чтобы кое-что уточнить.
Из комнаты отдыха доносились всхлипывания и рыдания. Судя по голосу, Доннер пыталась успокоить девочку. По всей видимости, безрезультатно – рыдания стали громче. Истерик Коннор не выносил. Ничьих абсолютно. Даже детских. Кэтрин Джемиссон судя по видеозаписи вроде истеричкой не казалась. Правда, в этом случае Дойл не был экспертом – о детях он мало что знал…
Коннор достаточно резко открыл дверь, чтобы выяснить, в чем собственно дело. Однако такой реакции от ребенка на свое появление он точно не ожидал: девочка моментом оказалась в противоположном углу комнаты на полу. Она сжалась в комок, и рыдала уже в голос. Старший менеджер замер на пороге, поморщился и обратился к Линдсей.
– Что тут случилось?
– Я не понимаю, что с ней произошло, – Линдсей выглядела расстроенной, – мы спокойно сидели. Я информацию собирала, которую ты просил к совещанию подготовить. Кэтти была вот тут на диване. И вдруг она ни с того ни с сего расплакалась. Я ее уже минут десять успокоить не могу. Мне кажется, что она испугалась чего-то. На меня она странно реагирует. Может, ты попробуешь ее успокоить?
После этой своей реплики Линдсей на мгновение смогла увидеть на лице шефа выражение неподдельного ужаса. И это ее откровенно позабавило – оказывается и Коннор Дойл чего-то боялся в этой жизни. Однако уже через секунду все вернулось на свои места, и Лин решила, что ей все привиделось.
Старший следователь поборол тяжелый вздох, прошел в комнату отдыха, не доходя метра до девочки, присел на корточки. Что говорить ребенку, Коннор даже не представлял. Бросил яростный взгляд на Доннер, та лишь пожала плечами – мол, сам разбирайся.
– Кэтти… послушай меня… Ты в безопасности, тебе ничего не угрожает… – Коннор старался говорить как можно спокойнее. – Мы ничего плохого тебе не сделаем. Скажи, что случилось, и мы… я постараюсь тебе помочь. Обещаю…
Рыдания стали чуть тише… Казалось, ребенок из всех сил старался успокоится.
На самом деле Кэт, старательно рыдая, пыталась «понять» эмоции мужчины. Поначалу от него шла явная волна раздражения, которая потом сменилась… растерянностью, но вот жалости Кэт к себе не чувствовала ни грамма. И еще его голос – он успокаивал, в нем чувствовалось что-то очень родное что ли. Странное ощущение…
Кэтти стало очень интересно: а какой он? Ее положение – головой в колени – полностью исключало возможность что-либо рассмотреть….
…Линдсей где-то рядом, кажется, вообще старалась практически не дышать. Воодушевленный достигнутым успехом, Коннор продолжил:
– Вот видишь, ты молодец. Постарайся успокоиться... Посмотри, Кэтти, тебе нечего бояться,.. – девочка подняла голову. Две пары очень похожих серых глаз встретились…
Сердце Коннора пропустило удар – казалось, что он смотрит в глаза самому себе – такой взгляд он часто видел в зеркале…
… Дверь распахнулась. В комнату отдыха ворвались мальчишки, за ними следовали Питер и Александра.
– Кэт, ты не представляешь себе,.. – Стив умолк на полуслове и замер, увидев рыдающую подругу. – Кэтти?!
Дэниел оказался проворнее, обойдя Дойла, он плюхнулся на пол рядом с девочкой:
– Хей, Кэт, ты чего? Что случилось? Кто тебя обидел?
Не дождавшись ответа подружки, обвел взглядом всех присутствующих взрослых.
– Что вы ей сделали?! – в голосе парнишки проскользнули нотки злости. Взрослые молчали. Дэни встал на ноги, сжал руки в кулаки. Коннор тоже поднялся.
– Стив, отомри уже и помоги Кэтти, – зло скомандовал Дэниел застывшему столбом другу. – Я еще раз спрашиваю: что вы ей сделали?
– Они не… при чем… все нормально… Дэн,.. я просто испугалась… воспоминаний… и тестов, – судорожно всхлипывая, выдавила из себя Кэт, которой Стивен уже помог встать на ноги.
– Понятно, – хотя на самом деле Дэниелу мало что было понятно. У него не укладывалось в голове уже то, что он увидел подругу рыдающей. Ту Кэтти, которая не плакала от боли, грохнувшись с двухметровой высоты, и которая на Тропе подбадривала его и Стива. В то, что Кэт испугалась чего-то, Дэни не верил.
– Дэни,.. они… правда ни при чем,.. – Кэт поравнялась с другом, шмыгнула носом, обвела взглядом всех присутствующих, – можно… мы вернемся в лагерь… я не хочу… ничего рассказывать… Сейчас не хочу… Пппожалуйста… – из глаз девочки вновь ручьем хлынули слезы.
Линдсей смотрела на девочку с сочувствием, но приближаться к ней больше не решалась, боясь напугать еще больше. Эксон вообще не знал как себя вести, оставаясь просто наблюдателем. Дойл казался выпавшим из реальности. Доктор Корлисс попыталась подойти к Кэт, чтобы успокоить, но мальчишки быстро встали перед Кэтрин, защищая.
– Не трогайте ее, – это требование звучало забавно в устах ребенка, но Стивен Старз уже принял решение. Взяв подругу за руку, он выдал взрослым тоном, не допускающим возражений:
– Мы ее уведем отсюда и успокоим. Поговорите с Кэтти потом. Позже.
Коннор молчал, Алекс и Линдсей переглянулись.
– Я вас провожу до лагеря, – быстро сориентировалась Доннер.
День второй. Мобильная лаборатория.
12.40
Коннор все также молча прошел в конференц-зал. Он был в растерянности и изо всех сил пытался скрыть свое состояние. Питер и Алекс двинулись за ним. Поведение старшего менеджера показалось обоим странным.
– Коннор, все в порядке? – обратилась к Дойлу психолог.
– А?.. Да, в порядке, – Дойл поднял глаза на коллег. – Что у вас по тестам и опросам мальчиков? Хотя… Давайте к 14.00 сведите всю полученную информацию, передайте Доннер, когда вернется, чтобы закончила свой доклад. А я кое-что пока тоже уточню. Профессор вышел, оставив коллег в замешательстве.
– Интересно, что это с ним? – спросил Питер. – Никогда его раньше таким не видел.
Корлисс пожала плечами:
– Без понятия. Давай работать что ли…
День второй. Берег озера Мичиган.
13.15
На берегу озера в месте, где кусты образовывали что-то наподобие шатра, на бревне сидели Кэтти, Стив и Дэни. Девочка уже давно успокоилась, только покрасневшие и чуть припухшие глаза выдавали то, что недавно она плакала. Мальчишки бросали в воду мелкие камешки. Они пришли на «свое место» сразу же, как распрощались с мисс Доннер у ворот лагеря.
Стив и Дэни с несвойственной им тактичностью дали подруге время прийти в себя, что, кстати, произошло очень быстро. Вопросов у мальчиков было очень много, но задать они не их решались, тем более что вопросы пока задавала сама Кэт.
– Значит так: ты Стив случайно сдал то, что мы знали маршрут тропы? – Стивен покаянно кивнул. – Ладно, это неважно уже. Кэтрин встала и прошлась вдоль кромки воды:
– Дальше вы рассказали про паука и про то, что я его отбросила… Как ты это назвал, Стив? Файербол? Девочка повернулась к друзьям:
– А вот это уже плохо… Плохо, но пока не смертельно, – девочка задумалась о чем-то своем.
– Кэтти, а что это было? Ну там, у ученых? Ты чего ревела? – прервал тишину Стивен, задав терзавший его уже около получаса вопрос. – Я не верю, что ты просто испугалась…
– И правильно не веришь. Пришлось постараться, чтобы такую истерику устроить, – Кэтрин загадочно улыбнулась.
– Ты хочешь сказать, что это ты не по-настоящему плакала? – удивился Стив.
– Плакала я еще как по-настоящему, аж голова теперь болит. Кстати, болит тоже по-настоящему,.. – Кэт потерла виски.
– Зачем?! – возмущенный вопль Стива разогнал птиц из ближайших кустов.
– Стив, ну не ори так, а. Говорю же – голова болит, – поморщилась Кэт.
– Рассказывай все, – потребовал, молчавший до этого, Дэниел.
– Ладно, только это длинная история,.. – Кэт вкратце рассказала мальчикам о своих способностях.
– …Эти ученые же не дураки, конечно они догадались сразу, когда вы про свет и шар летящий рассказали. Вот они и решили проверить наши рассказы на «детекторе лжи». Не думаю, что когда до меня дошла бы очередь, я смогла бы прибор обмануть. Поэтому и устроила этот концерт…
– Тебя все равно будут расспрашивать, – задумчиво протянул Дэн, – не сегодня, так завтра…
– Я надеюсь на то, что они найдут паука и отстанут. В крайнем случае, не захотят повтора истерики и будут просто со мной разговаривать без полиграфа, – девочка рассеянно провела рукой по веткам.
– А я бы на твоем месте все рассказал, – встрял Стив, – это же так круто! Прямо как магия у Гарри…
Кэтрин посмотрела на друга долгим взглядом:
– Стив, что круто? Что меня начнут изучать, как подопытного кролика? Я не знаю, как я это делаю. Просто делаю и все. Я не хочу жить в лаборатории…
С такой позиции Старз дело явно не рассматривал.
– Если вы не хотите, чтобы меня забрали на опыты, то молчите, пожалуйста, о том, что я вам рассказала.
– Не вопрос. Мы никому ничего не скажем, – быстро проговорил Стивен, протянув руку ладонью вперед, – молчание навеки. Дэниел сверху положил свою ладонь:
– Молчание навеки.
– Молчание навеки. Да будет так, – поверх мальчишеских ладоней легла маленькая девчоночья ладошка. Подростки улыбнулись друг другу и опустили руки. Расходиться не хотелось, тем более что пока они официально «как бы были заняты с учеными», и до обеда их искать точно никто не станет.
– Кэтти, покажи, что ты умеешь, – Стивен выглядел так комично, что отказать ему было очень сложно, – ну пожаааалуйста…
– Да, Кэт, покажи, – присоединился к просьбам Дэн.
– Ладно, смотрите. Я могу заставить предметы летать…
День второй. Берег озера Мичиган.
13.30
Коннор Дойл, кейс-менджер Управления по научным исследованиям и разработкам, сославшись на какие-то срочные дела, спешно покинул мобильную лабораторию. Он был растерян. Ему надо было подумать. И желательно в одиночестве.
Оставив фургоны далеко позади, Дойл шел едва заметной тропинкой вдоль озера. Покоя старшему следователю не давали мысли о Кэтрин Джемиссон. Когда девочка резко подняла голову и встретилась с ним взглядом, Коннор было решил, что у него начались галлюцинации на почве переутомления или перегрева на солнце. Ощущение, что смотришь в глаза самому себе, было непередаваемым… необычным. Теперь Дойл задавался вопросами «Как такое может быть?» и «А может ли такое быть в принципе?»
В принципе, выходило, что в этой жизни могло быть все, что угодно.
Черты лица девочки тоже казались ему смутно знакомыми. Кого же она ему напоминает? Мозг напрочь отказался выдавать своему хозяину запрашиваемую информацию. Логика тоже выключилась, поэтому профессор Дойл уже около получаса бесцельно брел по тропинке, куда глаза глядят…
Тут до чуткого уха Коннора донеслось:
– Кэт, покажи, что ты умеешь… Пожалуйста… Да, Кэт, покажи…
И спустя несколько секунд:
– Ладно, смотрите. Я могу заставить предметы летать…
Все три голоса Дойл узнал сразу же: еще бы – ведь слышал их менее часа назад. Да и само содержание беседы его заинтересовало. Дети явно были где-то недалеко. Коннор аккуратно стал пробираться вперед через кусты к озеру. Минуты через три его поиски увенчались успехом. С небольшой возвышенности Коннору было хорошо видно всех троих: они стояли метрах в пятнадцати у самой воды, практически спиной к нему. Кэтрин водила рукой вверх-вниз, будто дирижировала, а Стивен и Дэниел стояли рядом и комментировали происходящее:
– Смотри, смотри! Камень на воде танцует! Прикольно! – восторгался Стив. – Кэт, а можешь сделать, чтобы он к нам обратно прилетел? И без рук?
– Лови, – камешек приземляется в открытую ладонь мальчика.
– А можешь сделать, чтобы сразу несколько предметов летали? – попросил второй мальчуган.
– Могу, ими сложнее управлять, правда, но могу, – несколько мелких камешков взлетают и кружатся в воздухе.
– Круто!!! Кэт, а файерболы можешь повторить, как тогда в лесу?
– Нет, Стив. Это требует много сил. А я в больницу опять не хочу.
– Ладно. Кэтти, а наше бревно можешь в воздух взглядом поднять?
– Попробую, – девочка обернулась и увидела Коннора. – Вот черт! Все, представление окончено!
– Ты чего? – удивился Дэни.
– Сам смотри…
Мальчики развернулись. Стало понятно – они попались. Дэн дотронулся до плеча Кэт:
– Может он не видел ничего?
– Ага, и не слышал. И вообще, он слепой и глухой, – Кэт повернулась к Дойлу, настала пора признаваться. – Вы ведь из тех ученых? Я не знаю, как вас зовут, но думаю, что вы хотите со мной поговорить. Спускайтесь к нам, обсудим то, что вы видели.
«Забавная девочка. Интересное предложение к общению, – пронеслось в мыслях, пока Коннор спускался к детям. – Надеюсь, что хоть истерик больше не будет».
Уже подходя, Дойл отметил, что Кэтрин ждала его абсолютно спокойно, а вот мальчишки немного нервничали, но как настоящие рыцари стояли по бокам от своей дамы.
Взгляды мужчины и ребенка встретились. Глаза в глаза. Ощущение такое, будто тебя с головой накрывает волна. Коннор тряхнул головой, отгоняя наваждение:
– Меня зовут Коннор Дойл, я действительно из «тех ученых».
– Вы – главный, – не то вопрос, не то утверждение.
– Хорошо, давайте поговорим. Пойдемте, присядем, – Кэтрин с достоинством королевы прошла к большому бревну, села ближе к краю. Коннору ничего не оставалось, как последовать за девочкой. Стивен устроился прямо на песке, рядом с Кэт, Дэниел остался стоять.
Кэтрин внимательно рассматривала своего собеседника, пытаясь понять его эмоции, потом вздохнула:
– Спрашивайте, мистер Дойл. Обещаю отвечать честно.
– Профессор, – поправил Коннор с улыбкой.
– Спрашивайте, профессор Дойл, – молниеносно среагировала девочка.
«Вот так ситуация... Какая-то малявка пытается навязать мне свои правила игры. Что же, посмотрим кто кого».
– Кэтрин, у тебя есть необычные способности. Это правда?
– Да есть, – быстро ответила девочка и быстро добавила, – если вы имеете в виду способности к психокинезу.
– Ты знаешь, как это называется? – профессор удивлен.
– Да знаю. Мы с мамой об этом читали. Например, когда предметы летают – это левитация. Но я думаю, что вы и сами в курсе.
Этот комментарий девочки многое расставил по местам: Кэтрин знала о своих способностях, умела ими пользоваться, а, следовательно, истерика в лаборатории -просто шоу. В пользу этого говорило и то, как спокойно девочка себя вела сейчас, как разговаривала. Предположение стоило проверить.
– Зачем ты устроила истерику в лаборатории? – прямой вопрос. И тут же прямой ответ:
– Не хотела, чтобы меня проверяли на полиграфе и узнали о том, что я умею делать.
– Что же, честный ответ…
– А я обещала говорить вам правду, – парировала девочка.
Вообще-то, Коннор не любил работать с детьми. Не потому что в принципе не любил детей, а скорее потому, что не понимал их и не знал, как с ними общаться. Кэтрин выгодно отличалась от других детей своей «взрослостью», поэтому Коннору строить диалог с ней было достаточно легко. Дойл перевел взгляд на мальчишек, которые за все это время хоть и не сказали ни слова, боясь навредить подруге, но, тем не менее, внимательно слушали:
– А вы знали, что Кэтрин умеет делать необычные вещи?
– Нет, она только сегодня все рассказала, – послышался ответ Стивена.
– Вы теперь заберете ее на опыты? – хмуро поинтересовался Дэниел.
– Нет, без ее согласия и без согласия ее родителей никто ничего исследовать не будет, – постарался успокоить Дойл воинственно настроенного подростка. – Но с тобой, Кэт, мы все равно должны будем поговорить. Может, вернемся в лабораторию? Коннор встал.
Дети переглянулись. Мальчики вопросительно уставились на Кэт, ожидая ее решения. Девочка медлила, что-то прикидывая в уме, а потом выдала:
– У меня к вам деловое предложение, профессор Дойл, – видя, что ее внимательно слушают и пока не возражают, Кэтрин продолжила. – Я предлагаю продолжить наш разговор завтра. Я сама приду к вам в лабораторию сразу после ланча и отвечу на все вопросы. Ну… или практически на все. И без истерик. Что скажете?
Вообще-то по жизни Коннора Дойла уже было сложно чем-то удивить, но, похоже, Кэтрин Джемиссон удалось невозможное.
– Если ты мне сейчас объяснишь причины, и я сочту их достаточно вескими, то соглашусь, – профессор и сам с трудом верил, что уже практически уступил десятилетнему ребенку.
– Все просто: у нас сегодня вечером концерт, я в нем участвую и хочу отдохнуть перед ним. Кстати, если вам интересно и будет время – приходите. И остальные пусть тоже приходят, – Кэт улыбнулась. Она и вправду выглядела уставшей. – Мы пойдем, ладно? До свидания, мистер Дойл.
Да, девочка явно была полна сюрпризов.
День второй. Мобильная лаборатория.
14.20
На совещание Коннор немного опоздал. Коллеги уже находились в конференц-зале. Дойл с невозмутимым видом прошел на свое место, извинился за опоздание и начал:
– Итак, что мы имеем на сегодняшний день?
– Подробное изучение места предполагаемой встречи с феноменом не подтвердило наличие этого самого феномена, – отчитался Эксон. – Благодаря рассказам мальчиков мы сузили место поисков до 50 квадратных метров. Я и Эл Кью изучили там каждую травинку практически с лупой – ничего. Сканеры тоже молчат.
– Купер?
– Извини, Коннор, но мне нечего добавить к словам Питера. Мы ничего не нашли. Совсем ничего.
– Александра, что можешь сказать о результатах проверки показаний детей?
Алекс отложила папку и подняла голову:
– Данные первичных интервью с мальчиками подтвердились. Судя по показаниям прибора и Стивен, и Дэниел говорят правду. Они уверены в своих словах. Рассказы практически идентичны у обоих мальчиков, – психолог улыбнулась. – Подводя итог вышесказанному, могу отметить, что мальчики действительно что-то видели, что-то страшное и необычное. Остается только выяснить природу этого явления. Или побеседовать с Кэтрин и уточнить показания ребят.
– Спасибо. Питер, что в результатах тестов на психокинез?
– Ничего. Ни у Стивена, ни у Дэни не подтвердилось наличие психокинетических способностей. С Кэтрин тесты я не провел по известной всем причине.
– Понятно. Линдсей, что у тебя?
Доннер поднялась на ноги и взяла пульт.
– Администрация лагеря предоставила мне имеющуюся информацию обо всех троих. Вот смотрите, – Линдсей нажала на кнопку, вызывая нужное изображение.
– Стивен Николас Старз, 11 лет. Родился 02.01.1993 года в Детройте, штат Мичиган. Единственный ребенок в семье. Родители Эрика и Джеффри Старз. Мать домохозяйка, отец финансовый директор крупной строительной компании, член совета попечителей лагеря. Семья проживает в Трентоне. Психолог лагеря Элейн Нортон характеризует Стивена как гиперподвижного ребенка с хорошими интеллектуальными способностями. Отмечает также, что у мальчика сильно развито воображение. Ничего необычного за ним не замечено. Я связалась с психологом школы, которую посещает Стивен и он подтвердил характеристику, данную Стивену миссис Нортон. В лагерь Стивен приезжает второй год подряд.
– В общем, обычный мальчик. Дальше, – на экране появилась фотография Дениела. – Дэниел Джейкоб Мастерсон, 11 лет, родился 11.11.1992г. в Милуоки, Висконсин. Родители Ребекка и Кристиан Мастерсоны. Есть старший брат Алек Мастерсон, 18 лет. Ребекка Мастерсон менеджер по персоналу, Кристиан Мастерсон финансист. Семья благополучная, проживает в Милуоки. Характеристика Дэниела психологом лагеря также совпадает со школьной – немного замкнутый, вспыльчивый, конфликтный, увлекается спортом. Интеллектуальные способности выше среднего.
– Ну и напоследок Кэтрин Джемиссон, – на экране появилось фото девочки и информация. – Сами видите, не так и много, – прокомментировала Линдсей.
– Итак, Кэтрин Эндриа Джемиссон, 10 лет. Дата рождения 15.12.1993г. Место рождения – Акапулько, Мексика. Мать Шелли Джемиссон, отец – неизвестен. Место жительства: Эванстон, Иллинойс. Мои запросы больше ничего не дали. Никакой дополнительной информации. Более того, в Эванстон семья Кэтрин переехала только полгода назад. По отзывам миссис Нортон, Кэтти спокойная, уравновешенная девочка, – со стороны Эксона раздалось «угу, заметно», – высокий уровень интеллектуального развития, значительно выше возрастной нормы, у девочки явно выражены лидерские задатки. Также миссис Нортон отмечает, что Кэт очень скрытная, избирательна в общении с людьми. Из сверстников общается только со Стивом и Дэни, является неформальным лидером в их трио. И, кстати, в лагере она самая младшая по возрасту. У меня все.
– Спасибо, Лин, – поблагодарив аналитика, Коннор, обратился ко всем. – Какие будут предложения?
– Нам нужно еще раз попробовать поговорить с Кэтрин, только осторожно, – предложила Александра. – В характеристике психолога лагеря говорится, что девочка уравновешенная и спокойная, и я с этим согласна – ну не кажется она мне истеричкой. Просто Кэт еще ребенок, испуганный ребенок.
– Что ты предлагаешь? – поинтересовался Дойл, пряча усмешку и заранее предполагая ответ доктора Корлисс.
– Не пугать ее. Поговорить с ней без полиграфа, потом предложить выполнить серию тестов.
– Хорошо, согласен. Мы поговорим с девочкой. Значит, версию с появлением паука мы отметаем и начинаем вплотную заниматься версией проявления психокинетических способностей…
– Если подтвердим их наличие у девочки, – вставил свои «пять копеек» Эксон.
– Подтвердим, Питер, даже не сомневайся.
– Коннор, почему ты так уверен? – Доннер, да и все остальные выглядели удивленными.
– Уверен, потому что меньше часа назад имел удовольствие в этом убедиться, – кейс-менеджер рассказал коллегам о своей встрече с детьми у озера.
***
– И ты их просто отпустил?! – Питер не мог поверить в такое.
– А что мне надо было хватать девочку под мышку и силой тащить сюда? Питер, не кипятись, один день уже ничего не изменит, – Коннор старался говорить спокойно. – И кстати, Кэтрин пригласила нас на концерт в лагерь сегодня вечером.
– Знаешь, я бы сходила. Во-первых, все равно пока делать нечего, а во-вторых – это отличная возможность понаблюдать за девочкой в «естественных условиях» так сказать, – предложила доктор Корлисс. – Во сколько у них начало?
– Хорошая мысль, Алекс, – согласился Коннор, – думаю, стоит попробовать. Начало в семь. Кто с нами?
– Я тоже пойду, – выдвинула свою кандидатуру Линдсей.
– Коннор, а сеансы регрессивного гипноза мы с детьми будем проводить? – вспомнила Александра. – Хотя, это уже, наверное, не актуально в нашей ситуации.
– Кстати, – добавила Доннер, – родители мальчиков дали свое согласие на гипноз, а вот мать Кэтрин настаивала, чтобы мы ничего не предпринимали без ее разрешения.
– Интересный повод задуматься о причинах такого заявления и косвенное подтверждение наших теорий, – высказался Питер.
– Возможно, Питер, прав… Ладно, давайте подведем итоги: мы отрабатываем версию психокинеза. Завтра беседуем с Кэтрин Джемиссон, проводим с ней тесты. Сегодня вечером наблюдаем за девочкой в «естественных условиях», как выразилась доктор Корлисс. Тогда встречаемся здесь в 18.30, а пока все свободны.
День второй. Территория детского лагеря «Adventure Camp!»
18.55
В лагере царило небывалое оживление. Основная масса народа собралась у импровизированной сцены, установленной на спортивной площадке. Коннор беседовал с директором лагеря, а Александра и Линдсей пытались в толпе разглядеть Кэтрин. Девочка обнаружилась у самой сцены. В костюме феи. Она яростно спорила с другой девочкой в таком же костюме. В метре от них стояли Стив и Дэни. Дети не видели, что за ними наблюдают. Наконец Кэт махнула рукой, развернулась и пошла в сторону скамеек, мальчишки последовали за ней. Подростки заняли себе места с краю. К Кэтрин подошла девочка постарше, забрала какой-то сверток. После этого Кэт влезла на скамейку с ногами и стала кого-то сосредоточенно искать в толпе, потом, видимо увидев искомый объект, помахала рукой.
– Надо же, похоже, у Дойла появилась поклонница, – прокомментировала Александра, проследив адресата девочки. На сцене появился ведущий и предложил занять места.
Исследователи сели рядом с представителями администрации. Справа от Линдсей оказалась Элейн Нортон.
… Концерт шел своим чередом: дети пели, танцевали, читали стихи, разыгрывали сценки. Кэтти вместе с другими «феечками» выступила практически в начале и вернулась на свое место в зал. Никто не обратил внимания на то, что во второй половине концерта девочка исчезла. Наконец, ведущий объявил:
– А теперь настало время преподнести вам обещанный сюрприз этого вечера: встречайте нашумевшие в Европе «Дикие танцы» и наших чирлидеров. Зал взорвался.
Первые аккорды песни и на сцене появляются четыре девочки лет четырнадцати в ярко красных костюмах, а буквально через секунду, совершив акробатический элемент, в середине группы материализуется пятая участница – Кэтрин.
– О, Боже… Они же заверили меня, что переделали танец! Надо было ее рядом с собой посадить, а лучше привязать, – слышится со стороны миссис Нортон. – Ей же еще нельзя такие номера выполнять….
– Кэтти Джемиссон среди чирлидеров? – зачем-то уточнила Доннер, наблюдая за девочкой.
Сам танец заводил: очень четкие, слаженные движения, различные акробатические элементы под бешеный ритм музыки – все это вызывало бурную поддержку присутствующих...
Глядя на танцующую Кэтрин, Коннор, наконец, сложил два и два, чтобы в итоге получить четыре. Он понял, почему лицо девочки казалось ему таким знакомым и почему ему практически ничего не сказало имя ее матери…
…
– Коннор, пошли танцевать! – девушка смеется и тянет его за руку на танцпол.
– Я не танцую,.. – он сопротивляется, но не сильно – слишком уж заразителен ее азарт.
Ее движения совершенны, они завораживают, притягивают… Коннор забывает обо всем и идет за ней…
…
– Как тебя хоть зовут-то? – спрашивает он, переводя дыхание и утирая кровь с разбитой губы…
– Называй меня Ангелом… – девушка прижимает к ссадине платок и задорно смеется...
…
Утро. Он обнимает тонкий девичий стан, прижимает к себе, находит губы. Поцелуй длится вечность. Ангел отстраняется, заглядывает Коннору в глаза:
– Вообще-то, я тебе вчера соврала. Мое настоящее имя – Шелли Анжелина Джемиссон. Для друзей просто Шелли.
Он долго-долго смотрит ей в глаза, проводит рукой по волосам:
– Знаешь, а Ангел мне нравится больше…
… После концерта в лагере, Коннор вернулся в мобильную лабораторию, забрал папку с личными делами детей. Ему теперь было над чем поразмышлять…
День третий. Мобильная лаборатория.
10.20
Команда уже собралась в конференц-зале. Руководитель группы был молчалив и задумчив больше обычного.
– Коннор, может мне сходить за Кэтрин? – предложила Линдсей.
– Не стоит.
Буквально через две минуты Кэтрин Джемиссон появилась в дверях конференц-зала в сопровождении Шеридана из вспомогательной команды. Девочка прошла внутрь, обвела всех присутствующих взглядом:
– Доброе утро, – а потом, глядя на Дойла, добавила. – Я пришла поговорить с вами, как и обещала вчера.
– Здравствуй, Кэтти. Садись, – предложила девочке доктор Корлисс.
Кэтрин кивнула, но садиться не стала:
– Спасибо. Сначала я хочу извиниться перед вами за свой вчерашний «концерт», – перевела взгляд на Линдсей, улыбнулась. – Мисс Доннер, вам отдельные извинения. Устраивать истерику было глупо. Давайте начнем?
Ученые удивленно переглянулись – таких слов от десятилетнего ребенка они ожидали в последнюю очередь.
Дальше пошло объяснение процедуры, а потом начались стандартные вопросы. Девочка отвечала спокойно и четко. Поначалу.
…
– Мама работает в международной корпорации. Она часто бывает в командировках. И сейчас она уехала, должна вернуться примерно через неделю. Переезжаем мы из-за ее работы. Зато я побывала в разных странах.
– Об отце? Я ничего о нем не знаю, кроме того, что мама рассталась с ним до моего рождения и мое второе имя Эндриа – в честь отца.
– Я знаю, что это Стивен проговорился. Да, я случайно видела маршрут и задания Тропы в компьютере Дерека…
– Откуда появился паук, я не знаю. Я Стивену помогала и под ноги смотрела, чтобы никуда не упасть… Я же говорю – он был настоящим – муляжи не стреляют чем-то вроде паутины, а потом не пытаются догнать, чтобы убить… Ну не сказку же он нам рассказать на ночь хотел!.. Стивен не мог бежать из-за ноги, я знала, что могу отбросить паука, чтобы дать нам время убежать. Выплеск был слишком сильным, после этого я как в тумане была, хорошо, что хоть до финиша добралась… Потом не помню ничего, очнулась уже в больнице…
– Я могу двигать предметы, поднимать их… Я не знаю, почему так происходит, просто умею и все… Наверное, с рождения… Раньше я не могла это контролировать, особенно, когда была маленькой. Все начинало летать, когда я злилась, пугалась или сильно огорчалась… Со мной занималась мама, учила управлять своими эмоциями.
– Файерболы? Раньше? Да, выбрасывала. В первый раз? Это я помню очень хорошо: мне было пять, и я очень сильно испугалась… После этого я неделю под капельницами пролежала – это отбирает у меня много сил…
– Я не боюсь пауков – они мне противны! Я не умею создавать предметы из ничего… Никогда ничего подобного со мной не случалось. Я в тот момент не думала ни о каких пауках!
– Не боялась я на Тропе! Чего там бояться? Дурацких розыгрышей? Это глупо! В жизни случаются вещи и пострашнее… Какие? Когда рядом человек кровью истекает, а ты ничего сделать не можешь!!! И помощи нет!.. Или она уже может не успеть… Вот это реально страшно!
Кэтрин сорвалась на крик. Потом замолчала. Ну почему большинство взрослых такие непробиваемые? Почему они не хотят ее услышать?..
День третий. Берег озера Мичиган
13.20
…Кэт сидела на песке, обхватив колени руками. Настроения не было абсолютно. Сегодня явно был не ее день: сначала эти ученые со своей безумной теорией о том, что это она благодаря своим способностям, создала паука на Тропе, а потом еще и миссис Нортон устроила ей разгон за вчерашнее участие в выступлении.
– Так я и знал, что мы найдем тебя здесь, – рядом с девочкой уселся Стивен, Дэниел устроился напротив.
– Ну, рассказывай, как все прошло? Они тебя там не сильно мучили? Что с тобой делали? – мальчикам были явно интересны подробности.
– Ничего особенного. Сначала провели тесты, взяли кровь на анализ…
– А это еще зачем? – удивился Дэни.
– Не знаю, сказали, что так надо. А потом мы просто разговаривали. Меня расспрашивали о родителях, о моих способностях, о том, что произошло на Тропе, – Кэт вздохнула.
– И как? Они теперь будут искать паука? – Стивена это интересовало в первую очередь.
– Нет.
– Почему?! – мальчик был возмущен. – Они нам не верят? Не верят, что паук был?
– Нет, верят, – Кэтрин поведала друзьям о версии, выдвинутой учеными.
– То есть, они говорят, что это ты создала паука, так? Благодаря своим умениям? И поэтому искать они его не будут? – зачем-то переспросил Стивен.
– Да, Стив. Они не стали меня слушать.
– Кэт, а это точно не ты?
– Знаешь что, Стивен Старз! – взвилась девочка.
– Стив, ты б думал сначала. Я верю Кэт. И если она говорит, что она не при делах, значит так и есть, – Дэниел встал на ноги. – Они теперь начнут изучать тебя?
– Не знаю, – Кэт была подавлена. – Без разрешения родителей не могут вроде бы. А мама без моего согласия такого разрешения им никогда не даст.
– Я придумал, – Стив тоже вскочил, – мы должны сами найти паука. Это докажет, что ты ни при чем, и ученые от тебя отстанут.
– Где и как мы будем его искать? А самое главное, что ты сделаешь, когда найдешь? Он же огромный, – девочка поняла, куда клонит ее друг, и эта затея ей не понравилась.
– Приведу туда этих ученых, – мальчик явно загорелся идеей, ему явно не терпелось погеройствовать. – Вы со мной?
– Стивен, это глупо! А если паук найдет нас раньше? Тебе что, жить надоело? – Кэтрин попыталась образумить друга. – Дэни, ну скажи ему!
– Знаешь, а Стив в чем-то прав, – поддержал друга Дэниел. – Это наш реальный шанс доказать всем, что мы не психи и говорим правду. Мне уже надоело, что все в лагере на нас пальцами показывают и смеются. Если мы будем осторожны, то ничего плохого не случится.
– Вы вылетите из лагеря. За территорию нельзя уходить!
– Ну и пусть.
– А то, что можете погибнуть, вы понимаете? – Кэт привела последний аргумент.
– Мы будем осторожны. Ты с нами?
Кэтрин вздохнула. Для мальчишек эти поиски были очередным приключением, а еще они считали, что своими действиями в первую очередь помогут ей. Отговорить их было уже нереально. Кэт вспомнила любимую фразу крестного: «Если не можешь остановить безумие – просто возглавь его». И, видимо, в этом случае это было единственно верным для нее решением:
– Да, я пойду с вами.
– Когда отправляемся? – Стив уже был готов идти прямо сейчас.
– Давайте сразу после обеда, – предложил Дэниел, – потому что если нас не будет в столовой, это сразу заметят и начнут искать.
– Ты прав, – Кэт что-то прикидывала в уме. – Поедим быстро, уходить будем по одному. Встречаемся здесь. Я уйду первая, мне переодеться надо.
– Зачем? – удивился Стивен.
– Стив, я же не пойду в таком виде в лес, – девочка жестом показала на свою форменную юбку, – это непрактично. А если приду на обед в джинсах – возникнут вопросы.
– Ты права, надо и нам какие куртки захватить, – высказался Дэниел.
Дети еще немного посидели на берегу, оговаривая детали предстоящей «операции».
День третий. Мобильная лаборатория.
14.20
У мобильной лаборатории остановился серебристый БМВ. Через несколько минут владелица машины уже поднималась по ступенькам.
– Здравствуйте, я – Шелли Джемиссон – мать Кэтрин. Мне звонили по поводу необычных способностей моей дочери. С кем я могу поговорить? – обратилась молодая женщина к симпатичной блондинке.
Доннер бегло оглядела незнакомку. Невысокая, в джинсовых бриджах, белой майке и мокасинах, с собранными в высокий хвост волосами – она не выглядела старше 25 лет. Девушке больше подходила роль старшей сестры, а никак не матери Кэтрин. Поймав ответный внимательный взгляд серо-зеленых глаз, Линдсей поспешила ответить:
– Здравствуйте, я – Линдсей Доннер. Это я вам звонила. Давайте пройдем в конференц-зал, там будет удобнее разговаривать.
Коннор сидел в кресле напротив экрана. Он только что завершил разговор с Антоном, в котором отчитался оперативному директору о состоянии расследования и заодно попросил о небольшой личной услуге. Хендрикс в ответ пообещал сделать все быстро и неофициально.
– Коннор, это Шелли Джемиссон, мама Кэтрин, – старший аналитик остановилась, пропуская вперед Шелли. – Она хочет с нами поговорить. Это руководитель группы профессор Коннор Дойл, – представила его Линдсей.
Коннор поднялся и коротко кивнул.
– Очень приятно, – девушка никак не показала, что узнала его.
– Я позову нашего психолога – доктора Корлисс, и мы поговорим, – с этими словами Доннер вышла.
Шелли прошлась вдоль стола, выдвинула стул, села и изучающе-оценивающим взглядом окинула Дойла.
– А ты не сильно изменился с момента нашей встречи, Коннор, – констатировала девушка.
– А ты изменилась,.. Ангел, – отметил Дойл.
– Я просто повзрослела…
В дверях появились Доннер и Корлисс. Начался сугубо деловой разговор. Линдсей обрисовала сложившуюся ситуацию. Шелли выслушала ученых, задала несколько уточняющих вопросов. Коннор не вмешивался, предоставив право вести беседу Линдсей и Александре. Доктор Корлисс пыталась убедить мисс Джемиссон дать им возможность поработать с Кэтрин, чтобы изучить природу способностей девочки. Ангел была против.
– Давайте поступим так, – внезапно предложила она. – Свое мнение я уже высказала. Мы спросим у самой Кэт, если она согласится с вами сотрудничать, я не буду вам препятствовать.
– Но ей же только десять, – удивилась Линдсей.
– Я доверяю свой дочери, мисс Доннер, – Шелли усмехнулась. – Она уже вполне в состоянии принимать осознанные и верные решения. Можем это сделать прямо сейчас.
***
Не успели Коннор, Линдсей, Александра и Шелли появиться на территории лагеря, как увидели директора и психолога, явно спешивших в их сторону.
– Дети пропали, – миссис Нортон выглядела испуганной. – Стивен, Кэтрин и Дэниел ушли в лес.
– Почему вы в этом уверены? – Ангел опередила Коннора с вопросом.
– Эту записку нашли на кровати Кэтрин Джемиссон, – директор лагеря мистер Кормак показал сложенный пополам лист. – Она адресована вам, профессор Дойл. Мы сразу обыскали лагерь, но детей нигде нет.
Коннор взял записку, развернул. Текст был лаконичным, и писался явно в спешке:
Мальчики решили искать паука, чтобы доказать, что он есть. Отговорить не удалось. Я с ними. Кэт.
– Что делать? Где их искать? Может послать лидеров и вожатых? – миссис Нортон была уже на грани истерики.
– Не стоит, миссис Нортон, мы сами сейчас же отправимся на их поиски, – профессор постарался успокоить психолога лагеря. – У меня достаточно людей для этого. Мисс Джемиссон, я думаю вам лучше остаться здесь в лагере и ждать новостей.
– Я пойду с вами, – в голосе Шелли отчетливо слышался металлический оттенок, она не спрашивала разрешения, она утверждала.
– Не думаю, что это хорошая идея, – начала было Линдсей.
– Мисс Доннер, речь идет о моей дочери, поэтому мое участие даже не обсуждается, более того – моя помощь не будет лишней, – отрезала девушка и обратилась к Коннору. – Профессор, у вас в лаборатории есть спутниковая связь?
– Да, конечно.
– Тогда вернемся в лабораторию, я только захвачу свой ноутбук, – Джемиссон быстрым шагом направилась к воротам лагеря, Коннору и остальным ничего не оставалось, как последовать за ней.
Минут через десять они уже были в мобильной лаборатории. Шелли подключила ноутбук к спутниковой системе связи лаборатории, запустила какую-то программу и начала вводить данные, попутно поясняя свои действия:
– У Кэтрин есть персональный трекер, позволяющий найти ее в радиусе пяти миль. Сейчас я попробую определить ее местоположение.
На экране ноутбука появилась карта местности и надпись «идет поиск». Молодая женщина и ученые напряженно вглядывались в монитор, ожидая результатов. Наконец на экране красная появилась точка, обозначенная буквой F.
– Все, есть! Вот они – почти в двух милях отсюда. Нужно, чтобы кто-то из ваших людей «дирижировал», профессор. И, кстати, найдется лишний комплект связи? – Шелли явно чувствовала себя в своей стихии.
Было решено, что за детьми пойдут Дойл, Эксон, Доннер, Шеридан, Стивенсон и Ангел, а доктор Корлисс будет координировать их действия.
– Вы идете в лес так, без оружия, – поинтересовалась Шелли, – то есть, вы не верите в возможность встретить этого паука?
– Мы не нашли никаких доказательств, что он существует, – Эксон был слегка раздражен.
Девушка хмыкнула и пожала плечами:
– Ну, вам виднее…
Через несколько минут они уже двигались в направлении леса. Группа шла молча, лишь изредка уточняя координаты.
День третий. Территория парка Дак Лейк.
16.45
…Подростки уже больше часа пробирались по лесу. Они давно сошли с маршрута Тропы и направились вглубь. Судя по количеству кустарников, деревьев и густоте их произрастания, эта часть парка не пользовалась популярностью у отдыхающих.
– Стоп, давайте остановимся, – предложила Кэтрин. – По-моему, дальше в лес идти бессмысленно. Надо возвращаться.
– Почему это? – энтузиазм Стивена, судя по голосу, значительно уменьшился по сравнению с началом похода, но мальчишка не собирался так просто сдаваться.
– Потому что это бесполезно. И глупо.
– Поясни, что ты имеешь в виду? – попросил Дэниел, который в душе уже был согласен с подругой.
– Мы идем непонятно куда, ничего интересного мы пока не увидели. И, по-моему, мы заблудились, – Кэтрин старалась говорить спокойно, чтобы убедить мальчишек.
– Мы не заблудились! – возмутился Стив.
– Да?! И ты знаешь, в какой стороне лагерь?
– Ну… Если сейчас развернемся, то нам туда, – мальчик показал примерное направление рукой. – Мы пришли оттуда.
– Ты уверен? – «дожимала» друга Кэт. – Дэни, а ты что скажешь?
– Стив, а, по-моему, нам надо идти чуть правее. Помнишь, мы там дерево обходили поваленное и чуть в сторону отклонились, – Дэниел был не особо уверен в своих словах. – Так что будем делать?
– А что надо делать в таких случаях? – спросила девочка и сама же ответила. – Оставаться на месте и ждать, пока найдут.
– Нет, Кэт, давай пойдем назад. Я не думаю, что мы далеко зашли. Даже если немного не угадаем с направлением, просто выйдем на Тропу в другом месте, а там уже сориентируемся, – предложил Стив.
– Хорошо, пошли, – подозрительно быстро согласилась девочка. Подростки двинулись обратно.
***
– Дети изменили направление, теперь они идут на северо-восток. Вам до них еще метров семьсот, – послышался в передатчике голос Александры.
– Принято, спасибо, – ответил Дойл, и, взглянув на карту, предложил: – Так, давайте возьмем чуть правее, тогда сможем их перехватить. Группа двинулась дальше. Через метров сто поисковики наткнулись на полосу бурелома. Движение замедлилось.
Спустя какое-то время, когда они выбрались на более-менее чистый участок леса, Коннор остановился, чтобы уточнить направление у лаборатории, пропуская группу вперед.
Шелли воспользовалась моментом передышки, присела на поваленное дерево и стала вытряхивать сосновые иголки из мокасин. Дойл стоял в пяти метрах от нее и вел переговоры с Александрой – надвигающуюся сверху опасность он не видел – позади ученого на куче веток находился метровый паук. Чтобы оценить ситуацию и принять решение, Ангелу понадобились лишь доли секунды.
– Коннор, берегись! – девушка быстро преодолела разделявшее их расстояние и повалила Дойла на землю. Очень вовремя, потому что в это же время в место, где находился профессор, прилетело что-то белое и непонятное. Паук, промахнувшись, теперь готовился просто напасть. Джемиссон быстро перекатилась и встала на колено, выхватывая из-за пояса пистолет.
Звук выстрелов еще какое-то время отдавался эхом по лесу. Остальные члены команды, ушедшие немного вперед, уже спешили обратно.
– Нифига себе!!! – обалдело воскликнул подбежавший Эксон, рассматривая поверженного паука.
– Значит, дети говорили правду, – Линдсей с брезгливостью смотрела на тушку, еще дергающую лапами в воздухе. – Коннор, ты как?
– Порядок, – Дойл уже был на ногах, но смотрел он в сторону Джемиссон. Вопросов у профессора к ней накопилось достаточно. От девушки Коннора отвлек Эксон. Ученые столпились около поверженного паука.
Шелли с трудом поднялась на ноги, подавив стон – бок обожгло огнем.
«И надо было мне именно на левую сторону приземлиться. Только бы швы не разошлись», – прислонившись к ближайшему дереву, она ждала, пока схлынет волна острой боли. Благо на нее в этот момент никто не смотрел. Ангел опустила голову – на белой майке появилось небольшое кровавое пятно: «Хорошо, что куртка сверху и ничего не видно». Через минуту немного полегчало, боль стала тупой и в принципе терпимой. Девушка смогла оторваться от опоры и двинулась к остальным.
– Хватит восторгаться, – несмотря на боль, голос звучал твердо. – Надо скорее найти детей, может эта тварь тут не одна.
– Шеридан, Стивенсон и Эксон, свяжитесь с Купером – надо организовать доставку и забрать паука на изучение. А мы втроем пойдем за детьми, тут уже недалеко, – распорядился Дойл. – Нам туда.
***
Подростков нашли на открытой поляне, метров через двести. Все трое были в порядке, дети не казались испуганными. Заметив приближающихся к ним взрослых, ребята морально готовились к «разгону».
– Вы целы? С вами все в порядке? – Линдсей оказалась около детей первой.
– Да, все нормально, – ответил Дэниел.
– Мы слышали выстрелы. Что там было? Вы нашли паука? – Стив был в своем репертуаре.
А вот Кэтрин просто молчала и в упор смотрела на мать.
Увидев Кэт и остальных живыми и невредимыми, Шелли остановилась и скрестила руки на груди. Сейчас ее одолевали весьма противоречивые, даже взаимоисключающие друг друга чувства – раздражение, гнев, облегчение, радость:
– Здравствуй, дочь.
Шаг, другой, третий и девочка крепко прижимается к матери:
– Мамочка… Хорошо, что ты здесь…
Ангел обняла девочку в ответ. Все чувства Кэтти были сейчас как на ладони. Гнев и раздражение, завладевшие Ангелом, ушли на задний план, даже боль в боку казалась уже не такой сильной. Осторожно отстранившись, Шелли опустилась на колено, чтобы находиться с дочерью на одном уровне. Глаза в глаза – взгляд рассказал о многом, практически обо всем. Ни Кэт, ни Ангелу уже давно не нужны слова, чтобы общаться…
Коннор стоял чуть в стороне, наблюдая за встречей матери и дочери. Картинка для него оказалась такой завораживающей, что он даже не сразу среагировал на слова Линдсей:
– Нужно возвращаться назад.
– Да, ты, наверное, права, – Коннор потянулся к наушнику, чтобы запросить у Алекс направление движения.
Шелли разорвала зрительный контакт и осторожно поднялась на ноги.
– Нам сюда, – Коннор двинулся вперед, за ним последовали остальные. Все шагали молча, каждый думал о чем-то своем.
Кэтрин шла рядом с матерью, безуспешно пытаясь «прочитать» чувства последней. Ангел по привычке «закрылась», сохраняя на лице маску спокойствия и равнодушия. Так было проще справляться с периодически обостряющейся болью в боку.
– Ты сильно злишься? – спустя какое-то время сдалась Кэт.
– Еще не решила, так как не знаю мотивов вашего поступка. Может, попробуешь объяснить хотя бы свои действия? – последовал достаточно спокойный ответ.
Кэтрин вздохнула:
– Попробую…
Она начала рассказывать, Стивен и Дэниел тоже по мере необходимости вставляли реплики. Постепенно в разговор включились Линдсей и Коннор. Ситуация во многом прояснилась.
– Так, Кэтти, а теперь назови истинный мотив твоего безумного поступка. Только честно, – попросил Коннор, когда девочка замолчала.
Кэт повернулась к мужчине и, глядя тому в глаза, выдала:
– Я очень хотела узнать правду.
Дойл непроизвольно замер на секунду, услышав ответ девочки – фраза была ему слишком хорошо знакома…
***
До лагеря уже оставалось совсем ничего, и Стивен решился задать вполне актуальный вопрос:
– А что нам будет за то, что мы ушли?
– Что-то вы об этом поздно думать начали, – среагировала Линдсей. – Скорее всего, вас просто отправят домой за нарушение дисциплины.
– Вот сейчас и узнаем, – Коннор заметил спешащих им навстречу директора и психолога.
Директор лагеря объяснил, что на вечернем сборе поступок подростков будет вынесен на всеобщее обсуждение, виновникам предоставят возможность высказаться , оправдаться по возможности, а потом совет лагеря примет решение о наказании. В том случае, если будет принято решение об исключении из лагеря, все трое должны будут уехать завтра до обеда. А еще мистер Кормак добавил, что родители мальчиков уже тоже в курсе произошедшего инцидента.
Дети отправились в лагерь под усиленным надзором миссис Нортон и директора.
***
Рядом с Дойлом, Донер и Джемиссон материализовался Питер:
– Коннор, мы притащили паука в лабораторию. Купер уже его изучает.
Фраза Питера про паука напомнила Коннору о том, что он до сих пор так и не поблагодарил Ангела за спасение своей жизни. Дойл повернулся к девушке:
– Мисс Джемиссон, я сразу не успел поблагодарить вас, поэтому говорю сейчас: спасибо, что спасли мне жизнь.
– Не стоит благодарности. Считайте, вам просто повезло, профессор, что я постоянно с собой ношу оружие и умею им пользоваться.
– Кстати, хотел спросить: а зачем пистолет такой красивой девушке? – вклинился Эксон.
– Ну ведь никогда не знаешь, что тебе может пригодиться в жизни, – попыталась пошутить Шелли, а потом абсолютно серьезно добавила. – Просто у меня такая работа.
– Давайте пойдем в лабораторию, там поговорим, – предложила Линдсей.
– Давайте, мне все равно ноутбук нужно забрать, – Шелли двинулась к фургонам, у ступенек она остановилась, пропуская вперед ученых. На самом деле она не хотела, чтобы остальные заметили, что ей уже тяжело двигаться – левый бок не просто ныл, боль стала гораздо сильнее. Все силы ушли на подъем. Ангел вошла внутрь фургона и направилась к конференц-залу – именно там она оставила ноутбук. В помещении были все, за исключением Купера.
– Мисс Джемиссон, с вами все в порядке? Вы какая-то очень бледная, – заметила доктор Корлисс.
– Все нормально. Это видимо полученный стресс дает о себе знать, – Шелли подошла к столу, склонилась над ноутом, закрыла программу и стала отключать провода.
– Мисс Джемиссон, у вас кровь! – Доннер, стоявшая ближе всех, заметила пятно.
Ангел проследила взглядом: пола куртки от ее действий сдвинулась в сторону, выставляя на всеобщее обозрение приличное пятно красно-бурого цвета.
– Ничего страшного, видимо это просто небольшая царапина. Я в порядке… – Шелли попыталась закрыться, но сделать ей этого не дал Коннор, невесть каким образом оказавшийся рядом.
– Небольшая царапина, говоришь?! Поэтому кровавое пятно на весь бок?! – Дойл был зол, потому что достаточно четко представлял момент, когда девушка могла пораниться. Ему очень хотелось встряхнуть ее как следует. – Почему ты сразу не сказала ничего?!
– Коннор, прекрати! – попытался вмешаться Питер. Алекс и Линдсей замерли в изумлении – ТАКИМ старшего менеджера они видели нечасто.
– Не лезь, Пит! – Дойл по-прежнему держал девушку за руку.
– Просто дай мне уйти! Коннор, отпусти!!! – Шелли попыталась вырваться, резкое движение вызвало новую волну боли. Девушка схватилась за бок. Это отрезвило Дойла.
– Ангел, ты просто идиотка! Александра, помоги мне, – с этими словами Коннор аккуратно подхватил девушку на руки и скрылся за дверью конференц-зала.
– Ангел?! Они что, знакомы? – первой в себя пришла Линдсей. Питер только пожал плечами и пошел догонять шефа.
Медотсек был занят Купером, увлеченно изучавшим паука, поэтому Дойл отнес Ангела в комнату отдыха и уложил на диван. Куртка была отброшена в сторону, майка разрезана до плеча. На боку Шелли обнаружилась повязка, пропитанная уже подсохшей кровью. Александра растерянно остановилась с принесенным чемоданом первой помощи. Позади нее маячили Доннер и Эксон.
– Что это? Ты была ранена до того, как пошла в лес? Что это за рана и откуда она? – Коннор снова начал злиться.
– Да, была. Это не имеет значения. И тебя это не касается, Дойл!
– Ошибаешься, Ангел! Там в лесу ты была в моей команде, поэтому меня касается все, что происходит с ее членами! – старший менеджер угрожающе нависал над девушкой.
– Кх, кх… – послышалось позади. Коннор обернулся, увидев доктора Корлисс, встал, уступая место.
– Коннор, я психолог, а не хирург. Я, конечно, могу оказать первую помощь, но здесь, похоже, все серьезно, – Александра нахмурилась. – Может лучше в больницу…
– Я не поеду в больницу, – отрезала Ангел. – Здесь не все так страшно, как кажется. Надо снять повязку, обработать рану и наложить новую. Все.
– Повязка присохла местами… Надо вколоть обезболивающее, чтобы уменьшить боль, – предложила Александра.
– Бесполезно, – видя недоуменные взгляды, Шелли продолжила, – обычное обезболивающее меня не берет. Я потерплю, не беспокойтесь, мне не привыкать.
– Коннор, придержи ее, чтобы не дернулась. Линдсей, подай мне перекись, попробую отмочить то, что присохло, – распорядилась Алекс, надевая перчатки. Дойл присел на диван, аккуратно, но крепко прижал Ангела к себе. Питер поспешил покинуть помещение – он не любил кровь. У Доннер такой возможности не было: Алекс попросила ее помочь.
Спустя несколько минут повязка была снята, и Корлисс приступила к обработке раны:
– Один шов немного разошелся, но остальные в порядке. Что вообще это за рана?
– Пулевое по касательной, поймала «шальную» пулю случайно два дня назад,.. – Шелли сжала зубы, по телу пробежала легкая судорога от боли, когда Алекс тампоном с лекарством коснулась открытой раны. И в этот же момент Ангел почувствовала легкие, почти невесомые поглаживания по руке – Коннор таким образом пытался ее поддержать. Это было настолько неожиданно, учитывая его злость несколько минут назад, что девушка на миг забыла о боли…
– Интересно уже, что у вас за работа такая опасная? – спросила Линдсей.
– Обычная. Опасности не больше, чем в вашей, мисс Доннер,
Доктор Корлисс уже обработала рану и накладывала повязку. Через несколько минут перевязка была закончена. Коннор помог Шелли сесть.
– Как вы? – поинтересовалась Александра. – Вам бы отдохнуть сейчас, полежать.
– Жить буду, – постаралась улыбнуться Шелли, правда улыбка получилась кривой. – Болит, конечно. Но терпеть можно. А вот майку жалко…
Дойл вышел, а спустя минуту вернулся с чистой рубашкой в руках и протянул ее девушке:
– Держи.
– Спасибо, – Ангел взяла рубашку и улыбнулась Коннору. Тот вернул ей улыбку и вышел. Доннер ушла за шефом. Доктор Корлисс убирала в чемоданчик неиспользованные бинты и антисептик. Через несколько минут Александра и Шелли появились в конференц-зале.
– Спасибо вам, что залатали и одежду одолжили, но пора бы и честь знать, – Ангел сделала шаг к столу, чтобы забрать ноутбук.
– Ты куда собралась в таком состоянии? – Дойл оказался возле девушки.
– Я собираюсь вернуться в мотель и отдохнуть, как мне посоветовала доктор Корлисс.
– Ты никуда не поедешь. Одна по крайней мере, – Коннор протянул руку. – Ключи.
– Что ключи?
– Дай мне ключи от машины! – Дойл загородил проход собой. – Я тебя отвезу.
Ангел смерила мужчину взглядом, спорить сил уже не было:
– Как хочешь. На, – ключи упали в раскрытую ладонь.
Коннор надел пиджак, взял со стола ноутбук Ангела, открыл дверь, пропуская девушку вперед. Профессор просто уже физически чувствовал буравящие спину взгляды коллег, поэтому на пороге он обернулся:
– Скоро вернусь.
Ехали они молча. Тишину прервал звонок мобильного Ангела.
– Да, я поняла. Завтра к одиннадцати. Хорошо, я подъеду. Спасибо. До свидания, – девушка положила трубку и пояснила. – Это из лагеря. Кэт отправляют домой.
Коннор проводил Шелли до номера, только там отдал ей ключи от машины. У самой двери она повернулась, и, глядя в глаза, сказала:
– Знаешь, Коннор, а ты и в самом деле не изменился – все такой же благородный рыцарь, готовый прийти на помощь представительнице слабого пола. Спасибо, что отвез. И спасибо за поддержку во время перевязки.
Девушка встала на цыпочки и поцеловала мужчину в щеку, потом открыла дверь и зашла в номер.
***
Дойл сидел в конференц-зале и дописывал заключительный отчет по делу. Сегодняшний день оказался насыщен событиями: с самого утра они тщательно прочесывали ту часть парка, где вчера был найден паук. Около двенадцати в лаборатории появились Шелли и Кэтрин. Они зашли попрощаться – девочка наотрез отказалась сотрудничать с Управлением. Потом было итоговое совещание по делу, на котором Купер битый час расписывал особенности найденного ими экземпляра.
«Заключение по делу: Исследования, проведенные Эл Кью Купером выявили, что найденная нами особь является результатом искусственного скрещивания пауков таких видов как Scytodes, Theraphosa blondi и Aviculariidae. Каким образом данный мутант смог выжить и оказался на территории зона отдыха, остается загадкой. Дело приостановлено до получения новых сведений, официально оно остается открытым. Дойл. Конец».
Коннор выключил диктофон, отправил на печать отчет по делу и закрыл файл. На мониторе высветилось уведомление о входящем личном письме от Антона Хендрикса. Несколько простых манипуляций и на экране появился результат ДНК-теста на установление отцовства. Таблица с параметрами сравнения, колонки цифр – их Коннор пропустил. Вот и само заключение:
Предполагаемый отец не исключается как биологический отец тестируемого ребенка. Вероятность отцовства, полученная на основании результатов анализа ДНК-локусов (приведены в таблице), составила 99.999%. Вероятность отцовства посчитана в сравнении с нетестируемыми, неродственными, случайно взятыми индивидуумами из популяции. Априорная вероятность принята равной 50%. Отцовство доказано.
Итак, Кэтрин Эндриа Джемиссон его дочь – теперь в этом Коннор Дойл уверен абсолютно. Осталось решить, что делать с этой уверенностью и данным знанием…
tbc))))