Рождественско-новогодний челлендж
Уровень: третий
Задание: фик на тему: «Приключения Коннора Дойла на ТОМ свете»
Обязательные условия:
«1. Зачин словами: «После всего содеянного Вами при жизни, профессор Дойл, к сожалению, только в Ад…»
2. Уж не знаю как, но товарища Элсингера тоже черти побрали, поэтому его присутствие в том же месте обязательно.
3. Ну и чтобы профессору было не скучно, можно «умертвить» пару-тройку членов основной команды (на выбор автора)»
(с)
Персонажи: все основные члены команды 1 сезона + Прейгер+ Элсингер + демон)
Жанр: джен, юмор
Предупреждения: как несложно догадаться исходя из задания, смерть персонажей. Кроме того, невесть зачем приплетенный в сюжет исторический персонаж). Содержит сомнительные спойлеры к последней серии 4 сезона.
Примечание: сама я бы в жизни до такого не додумалась, но вызов есть вызов.
Объем: 40 715 знаков
«После всего содеянного вами при жизни, профессор Дойл, к сожалению, только в Ад…»
Может, подсознательно он и ожидал чего-то подобного, но не в такой же прямолинейной форме!
Нет, вот свет в конце тоннеля — это как раз было вполне ожидаемо и понятно. Коннор не раз слышал свидетельства вернувшихся после клинической смерти и мог составить некоторое представление о первых этапах посмертного путешествия души. Чего он не ожидал — так это того, что круг света в конце концов превратится в ярко сияющую настольную лампу, вместе с которой перед ним материализуется письменный стол и сидящий за ним человек в галстуке.
— Что происходит? — Коннор растерянно огляделся. Похоже, он находился в стандартном чиновничьем кабинете — бумаги в шкафах, бумаги на столах, официальные портреты на стенах… Правда, на портретах был далеко не нынешний президент. Существа, изображенные на них, больше напоминали полотна раннего Гигера — или кто там из современных художников любит рисовать демонов?
— Стандартная процедура, ничего особенного, — пожал плечами мужчина за столом. — Вы, профессор Дойл, видите ли, умерли. Впрочем, не думаю, что это для вас сюрприз — кажется, именно этого вы и добивались.
Коннор внимательнее присмотрелся к своему собеседнику. На первый взгляд тот показался обычным неприметным служащим в строгом темном костюме, однако теперь у него явственно проступили нечеловеческие черты. На затылке виднелись аккуратные рожки, а зрачки его глаз неожиданно оказались вертикальными, точно у кошки.
Обдумав сложившуюся ситуацию, следователь Управления выдал свое логическое заключение:
— Что-то вы не похожи на святого Петра.
— А вы не похожи на праведного католика, — парировал странный субъект, обнажив в довольной ухмылке множество мелких темных зубов. — Да-да, вы меня правильно поняли. После всего содеянного вами при жизни, профессор Дойл, к сожалению, только в Ад. А чего вы, собственно, ожидали, совершая самоубийство? Пусть даже и с так называемыми «благими намерениями». Этими самыми намерениями, как известно, к нам дорога и вымощена.
Коннор кивнул — спорить было не с чем. Подумал еще и резюмировал:
— Глупо.
— Что именно? — демон перед ним внимательно изучал бумаги в объемной папке со строгим черно-красным переплетом.
— Всю жизнь следовать рациональному научному подходу, а потом выяснить, что мама была права, убеждая меня в детстве молиться на ночь, — пояснил Дойл.
— Мамы всегда правы, такие уж они существа, — убежденно сказал его собеседник. Странно, но он ничуть не производил пугающего впечатления, несмотря на то, что ясно обозначил свою принадлежность к «темным силам». Перелистнув еще пару страниц длинным черным когтем, он протянул Коннору лист бумаги, испещренный какими-то мелкими значками.
— Подпишите вот здесь.
— Кровью? — невозмутимо уточнил Дойл. Демон посмотрел на него, как на идиота.
— Зачем?
— Разве у вас не так принято?
— Вы что же, собрались мне свою душу продавать? — откровенно развеселился демон. — Она, знаете ли, и так уже наша.
— А что это за значки? — Коннор все еще подозрительно рассматривал бумагу.
— Енохианский язык, — небрежно сказал его собеседник, нетерпеливо подталкивая к профессору обычную шариковую ручку. — Да нечего там читать, стандартное извещение, что с решением по своей судьбе вы ознакомлены и претензий не имеете…
— Имею, вообще-то, — упрямо сказал Дойл. — Во-первых, вы мне толком не объяснили, что именно меня ждет. Во-вторых, я хотел бы знать критерии, на основании которых мои действия квалифицированы как самоубийство…
— Апелляции Страшному Суду временно не принимаются, поскольку заседание отложено на неопределенный срок, — ехидно сказал демон. — Но ваш подход мне определенно нравится. Ладно, идем…
Бумага в руках Коннора вспыхнула неярким синим пламенем, а в следующее мгновение стол и кабинет растаяли в воздухе, а профессор обнаружил, что идет по узкий каменной тропинке в сопровождении все того же субъекта. Их окружал густой красноватый туман, в котором смутно виднелись очертания высоких скал с острыми верхушками.
— Вообще-то, шансов попасть в Рай у вас, скажем откровенно, было не больше, чем у прочих, — задумчиво сказал демон, вполне человеческим жестом засунув руки в карманы костюма. — На Земле мало известен тот факт, что уже не первую сотню лет в Рай отправляются только крещеные младенцы, умершие до того, как научатся говорить. Ну, и еще те редкие работники церкви, что подходят к своей работе ответственно.
— Почему? — удивился Коннор. — Все-таки немало людей стараются жить праведно…
— Да потому что они там, наверху, все ужесточают и ужесточают правила! — с искренним возмущением ответил его собеседник. — Вот и доигрались… а снизить планку, видимо, гордость не дает. Человека из-под палки добрее не сделать, человек — он скотина упрямая, ему говоришь «нельзя», а он — а почему? А что за плоды на этом дереве? А какой у них вкус? Как вы там выразились, научный подход? Вот-вот. Блаженны нищие духом, а в наше время, таковы только младенцы, разве что… В итоге Рай превратился в гигантские ясли… представляете себе райские покои, переполненные орущими младенцами, и сонмы растерянных ангелов, снующих между бесконечных рядов кроватей с перепачканными подгузниками и бутылочками в руках?
Коннор представил. И подумал, что, наверное, ничуть не жалеет, что не оказался там.
— С Раем у нас связь потеряна уже лет как пятьсот — им не до того, функции чистилища и Лимба, тем временем, переданы на Землю, — продолжал свою лекцию представитель темных сил. — А что вы так удивляетесь? Мы подумали, нерационально же их тут по сотне лет мариновать, пусть обдумывают свои прегрешения непосредственно на Земле. Про реинкарнацию слышали?
— Не только слышал, но и исследовал, — кивнул Дойл. Демон задумался на мгновение.
— Ах да, припоминаю… В общем, на нас и без того работы с каждым веком все больше валится. Быстренько их регистрируем, очищение кое-как проводим — и обратно. Всех, кто смертных грехов себе навесить не успел, понятное дело. Но вы уж, простите, со своей этой выходкой… Вы ведь на рычаг этот проклятый самостоятельно нажали? Вот… самоубийство как оно есть.
Туман тем временем немного рассеялся, и Коннор увидел, что с одной стороны тропинки тянется цепь угрюмых скал, тогда как с другой — виднеется головокружительная пропасть. Дно ее тускло светилось, будто бы там протекали потоки вулканической лавы. Что-то мелькало в ней, какие-то черные фигурки… Мужчине очень не хотелось в них всматриваться. Интуиция подсказывала, что подробности этой картины его совсем не обрадуют.
— Однако, разбрасываться такими ценными кадрами — грех, уж простите за каламбур, — неожиданно сказал демон. — Я вижу, из вас может выйти нечто более ценное, чем, хм, топливо для нашего маленького реактора… В общем так, профессор Дойл, я предлагаю вам работу. Быстрого искупления грехов не обещаю, но через сотню-другую службы без замечаний рассмотрим вариант, так сказать, поставим вас в очередь на реинкарнацию… Времени на раздумья давать не стану, могу дать пару секунд — посмотрите внимательнее воон туда, вниз…
Коннор туда даже поворачиваться не стал. Вместо этого он пристально посмотрел в вертикальные зрачки собеседника и спросил:
— И каков характер работы?
— Наглость — это хорошо, это качество вам пригодится, — рассмеялся демон. — Чтоб вы знали, Князь Тьмы весьма ценит в сотрудниках независимость мышления… сам когда-то за нее поплатился, как-никак. А поработать я вам предлагаю ангелом смерти. У них в последнее время что-то недобор в штате.
— Подождите-ка, — Дойл задумался, не обращая внимания на недовольное шипение собеседника. — Как это сотрудник Ада может быть «ангелом»? Пусть и смерти…
— Ну говорю же, — нетерпеливо мотнул головой демон. — В Раю сейчас другие проблемы. Точно вообще неизвестно, что там у них происходит, связь оборвана. Ангелов с семнадцатого века никто ни здесь, ни там не видел. Все функции на нас скинули, бездельники! Земля полностью в нашей юрисдикции, так сказать… А кто будет души к нам направлять, спрашивается? Если вовремя не перехватить — останутся на Земле, будут там бродить, плодить работу для ваших бывших коллег… Вот мы и занялись, собственно. Я, между прочим, тоже из этого ведомства…
Коннор скептически покосился на рога собеседника.
— Ну, допустим. А что…
— Слушайте, профессор, вы невыносимы! — возмущенно подскочил на месте демон. — Предложение принимаете или нет? Я, между прочим, не каждый десяток лет такими предложениями разбрасываюсь.
— Принимаю, — кивнул Коннор, и пейзаж тут же сменился. Теперь они стояли в коридоре весьма стильного офиса, оформленного в строгих черно-красных тонах.
— Ну вот и отлично, — выдохнул демон и затараторил: — Значит, так. Сейчас идете в отдел кадров, там получаете форму номер шестьдесят шесть, заполняете, ставите визу у первого заместителя Астарота, это шестая дверь налево, за фикусом, потом заверяете в приемной Бельфегора, там же берете справку по форме четыре, ну, там девочки подскажут, если что… Ну и что тут смешного, профессор, можно узнать?
— Вот теперь я верю, что попал в Ад, — честно ответил Дойл.
-Вы не представляете, какой тут был бардак еще полвека назад, — доверительным тоном сказал демон. — А потом к нам попал товарищ Джугашвили из России, вы его, наверное, не знаете… мы его назначили специалистом по документообороту, так он все организовал моментально!
— И вот еще что, — он придержал Коннора за локоть, направляя его к одной из ближайших дверей. — Как вы сами, наверное, понимаете, совсем без наказания вам не обойтись. Ну, маленькая такая персональная кара, чтоб жизнь после смерти медом не казалась. Прошу сюда, сами все поймете…
Бывший следователь Управления не без оснований считал себя смелым человеком, но после всего увиденного и услышанного тут он все-таки позволил себе немного испугаться. Виду, конечно, он не подал, и вошел в указанную дверь с гордо поднятой головой, старательно избегая картин, что подсовывала ему услужливая память. Помнится, в детстве мать таскала его на воскресные проповеди… Да, об адских муках там говорилось немало.
За дверью оказался подозрительно знакомый ему по земной жизни кабинет. Фрэнк Элсингер сидел в своей любимой позе — в пол-оборота к посетителю, закинув ноги на стол.
— А, Коннор, — сказал он небрежно. — Опаздываешь.
— Простите, кхм… сэр? — вот теперь Дойл действительно был потрясен.
— Ничего, на первый раз прощаю, — махнул рукой Фрэнк. — Собственно, здесь мои требования ничуть не будут отличаться от тех, что в ходу в нашем Управлении. На совещания приходим вовремя, отчеты приносим сразу же и максимально подробные, надеюсь, ты меня хорошо понимаешь?
— Отчеты? — Коннор чувствовал, что несколько «зависает» — мозг просто отказывался обрабатывать информацию.
Элсингер наконец-то развернулся на стуле и изобразил на лице столь привычную гаденькую ухмылку.
— Некоторые вещи не меняются, ибо являются фундаментальными основами Мироздания, Коннор. Например, тот факт, что я — твой непосредственный начальник. Так и будет, уж поверь.
— Можно вопрос? — осторожно уточнил Коннор. — Вы что же, работаете и здесь и там? Или Управление на самом деле работает на адский департамент или как там эта контора называется? Или вы — мое персональное наваждение?
Его вновь обретенный начальник равнодушно пожал плечами и вновь отвернулся.
— А тебе не все равно? Это ничего не меняет в сложившейся ситуации. Все, свободен.
***
Старик Хантер уже давно не питал иллюзий по поводу своего будущего. Когда тебе восемьдесят шесть, глупо строить далеко идущие планы. Лишний день прожил — и хорошо. А все-таки, когда сердце вдруг остановилось, он почувствовал какую-то совершенно неуместную обиду. Приподнялся на кровати, осмотрелся растерянно, убедился, что грузное, сморщенное тело его так и остается лежать неподвижно. Покачал головой, приглядевшись к своему остывающему трупу — да и лег обратно, стараясь как можно точнее скопировать позу тела. Вдруг да получится вновь в него вернуться.
— Вот не встану и не полечу никуда, больно нужны мне ваши райские кущи, — сказал он сварливо.
— Простите, сэр, — сказал где-то на ухом у него вежливый голос, и Хантер помимо своей воли подскочил вновь. — При всем уважении, но… в райские кущи вас никто направлять и не собирался.
У изголовья кровати стоял аккуратно одетый мужчина, при галстуке и с массивной книгой в руках, и смотрел на старика с искренним сочувствием.
— Почему это? — тут же возмутился Хантер, хотя еще минуту назад ему туда и не хотелось.
Гость вздохнул и раскрыл свою книгу.
— В возрасте 5 лет и 11 месяцев — украл пирожок со стола, — начал зачитывать он. — В возрасте 13 лет, 4 месяцев и 6 дней — подглядывал за купающейся сестрой…
— Пирожок?! — взревел старик, отметив мимоходом, что к голосу вернулась былая «командирская» мощь. — Это что же, теперь из-за таких глупостей людей в Ад отправляют?
— Не из-за таких, конечно, — мягко поправил его мужчина. — Из-за них вас всего лишь не пустят в Рай. Конечно, если бы вы при жизни искренне раскаялись…
— За какой-то пирожок?!
— Не переживайте вы так, мистер Веллман. В Ад, конечно, спуститься придется, таков порядок, но потом…
Но Хантер не собирался дослушивать его успокоительную речь до конца. Он что есть силы рванул из комнаты. Свою способность проходить сквозь стены старик пока еще не осознал, поэтому неумолимый ангел смерти с легкостью перехватил его на первом этаже.
— Мистер Веллман, вам лучше смириться. Поверьте, прочие перспективы еще хуже. Вы что же, хотите навечно остаться здесь? Скитаться неприкаянным призраком, пугать живых? Это очень страшная и одинокая судьба, поверьте мне. Ходить бесплотной тенью среди тех, кто тебя даже не замечает…
— И в женскую душевую, получается, тоже можно пройти незамеченным? — хитро сказал старик, и глаза его заблестели. Пока его загробный гость собирался с мыслями, пытаясь найти достойный ответ, Хантер вывернулся и с неожиданной для старика прытью ринулся к двери.
Ангел смерти едва успел перехватить его у самого выхода, загородив проход.
— Если вы не подчинитесь, мне придется принять меры, — «казенным» тоном произнес он.
— А ты попробуй, достань меня! — захихикал старик и исчез. Оставшийся в комнате мужчина огляделся по сторонам и едва не застонал от отчаяния, когда обнаружил, куда делся мистер Веллман. Тот, кажется, постепенно осознавал бесплотность своей нынешней формы и связанные с ней новые возможности. Вот сейчас он, например, взял и вселился в фоторамку с собственным портретом. Теперь фотография смело могла считаться «проклятой», а изгнать дух зловредного старика можно было, только проведя специальный ритуал в мире живых…
***
— Ну что ты творишь! — возмущенно шипел уже знакомый Коннору демон, размахивая папкой с отчетом. В этот раз он общался с ним гораздо фамильярнее, точно со старым знакомым. — Кто тебя просил говорить ему правду про Ад? Грехи его зачитывать? Ясен пень, после такого он с тобой добровольно не пойдет никуда!
— В инструкции написано… — начал было объяснять Дойл. Его собеседник замахал руками.
— Какие инструкции, не смеши мои копыта! Они же для ангелов писались, для этих чистоплюев с перьями! А из тебя какой ангел, ну скажи на милость? Или из меня? Наш начальник, чтоб ты знал, в Священном писании носит, помимо прочих, гордое имя «Отец Лжи!» А ты туда же — правду им рассказывать… Ладно, держи уж свой отчет. Я тут его поправил немного, незачем Фрэнку всю правду вываливать… Впрочем, он тебе и так все мозги проест, знаю я его. И не надо такую физиономию делать, тоже мне, оскорбленная невинность! Можно подумать, ты при жизни всегда в отчетах правду писал.
— Я же не свои ошибки прикрывал, в самом деле, — пробормотал Коннор, но папку обратно взял.
— А сам ты, значит, права на ошибку не имеешь? — с насмешкой сказал демон. — Давай, иди уж. И запомни совет старого эксперта по человечеству, приятель — люди правды не хотят. Тошно им от нее, от правды этой. Говори им то, что они хотят услышать. И поменьше этих самых… ну, из-за которых ты сюда и загремел. Благих намерений, во.
***
Где-то на третьем месяце службы Дойл вошел в кабинет Элсингера со словами:
— Я требую встречи с вышестоящим начальством!
— Не много ли на себя берете, профессор? — холодно поинтересовался Фрэнк, рассматривая свои ногти.
— У меня есть идея, которая может принести пользу нашему… общему делу.
— А ты мне ее изложи, — предложил Элсингер, не двинув и бровью. — А я уж постараюсь донести до… вышестоящего начальства. Если идея, конечно, того стоит. А будешь спорить и рыпаться — только проблем наживешь. Итак?
Подавив накатывавший приступ раздражения, Коннор присел в кресло и сказал:
— Есть потерявшиеся души, которые давно блуждают по земле. Мы могли бы возвращать их сюда, а потом и в круг реинкарнаций.
— С ними работать гораздо сложнее, — Фрэнк покачал головой. — Они озлоблены, они постепенно теряют рассудок и человеческую форму… Проще ловить свежие души на самом выходе. А эти уже потеряны для нас. Некоторые сами находят дорогу, в конце концов…
— Но я мог бы им помочь, сэр. Я думаю, что найду к ним подход. Мой опыт работы в домах с привидениями подсказывает, что зачастую они задерживаются на Земле, стремясь только завершить незаконченные дела, отомстить убийце или же — добиться погребения своего тела… Я знаю, чего они хотят. А главное — им можно говорить правду. Они примут ее. Потому что они и так уже существуют в своем персональном аду.
— Вот, значит, в чем дело, — усмехнулся Элсингер. — Так любишь правду, Коннор?
— Да, — сквозь зубы ответил Дойл. — Ложь бывает во благо, но страшнее лжи — недоговорки. Неполная информация. Когда посылаешь людей в Ад, не говоря им и половины того, что знаешь. Предательство доверившихся, вот что это такое. Если верить Данте, тут где-то должен быть отдельный круг для предателей, самый нижний. Но похоже, здесь для них — только кабинеты с мягкими креслами…
— Про отдельный круг — это ты своего родственничка спроси, — ответил Фрэнк, сделав вид, что не заметил выпада. — Может, проведет экскурсию…
— Какого родственничка? — непонимающе спросил Коннор, но очертания кабинета уже таяли вокруг — Элсингер на этот раз решил выкинуть строптивого подчиненного из кабинета путем прямой телепортации.
***
— Ну что, профессор, поздравляю с повышением! — хлопнул его по плечу материализовавшийся рядом знакомый демон. — Идею твою одобрили, будешь первым специальным агентом от ангелов смерти по особо запущенным случаям… Если дело пойдет, может, и расширят штат!
Дойл с удивлением обнаружил, что c последнего его появления в этом коридоре кое-что изменилось — на двери кабинета Фрэнка сменилась табличка. Там теперь горели огненные буквы «O.S.I.R».
«Office of Soul Integration and Rehabilitation»* — прочитал он мелкие буквы снизу и не смог сдержать усмешки.
*Управление по интеграции и реабилитации душ
— А кому мне теперь приносить отчеты? — спросил он, втайне надеясь на лучшее. Демон с улыбкой указал на дверь.
Коннор заглянул туда, и тут же захлопнул дверь с непередаваемым выражением лица.
— А ты думал? — сочувственно глянул на него демон. — Говорил же, он — твое наказание. Никуда не деться, смирись. Иди лучше, получай инструктаж…
— Постой, — окликнул собеседника Дойл. — Ты так и не представился — как тебя зовут?
— Артур, — с серьезным видом произнес демон.
— А фамилия?
— А какая тебе разница? — фыркнул он и исчез в клубах дыма, ощутимо пахнущих серой.
***
«Дело номер 001, ведет Ангел Смерти шестого уровня Коннор Дойл. Подключившись к базе данных земной организации «OSIR», мы обнаружили сообщение о навязчивом призраке в штате Оклахома, в старом доме постройки XIX века. Направляюсь туда для выяснения обстоятельств».
«Дело номер 254-368, следствие ведет Мэтт Прейгер. Мы направляемся в штат Оклахома для расследования полтергейста в… черт, а я точно включил микрофон? Пит, как включается эта штука? Что? Я не знаю, это какая-то новая модель. Не, ну а я что, обязан знать? Я не техник! Да, лампочка зеленая горит. Значит, включен, да? Ага. Кхм. Ну так вот, мы направляемся…»
В доме кто-то был, Коннор понял это сразу. Кто-то, однозначно проходящий по его «ведомству». Казалось, здесь даже стены пропитаны страхом и отчаянием. Семья, недавно въехавшая в дом, уже начинала заражаться этим страхом. Две прелестные девочки-близняшки больше не хотели играть на заднем дворе — теперь они целыми днями сидели в комнате, глядя в окно. Им за каждым углом мерещилась «страшная тетя». Дойл начал поиски именно с их комнаты — хотелось убедиться, что детям ничего не угрожает.
Когда он добрался до подвала, в доме послышались голоса. Хозяева встречали многочисленных гостей с аппаратурой, встревожено смотрели, как дом на глазах обрастает паутиной датчиков и камер. Коннор поднялся по лестнице из подвала — и едва не столкнулся с Эксоном, который вытягивал в его сторону какой-то из своих многочисленных сканеров.
— Тут какое-то движение, — встревожено сказал физик. — Крупный объект, перемещается…
— Я субъект, а не объект, — улыбнулся Дойл, осторожно обходя коллегу. — Здравствуй, Питер.
— Не могу засечь… кажется, исчез, — донеслось ему вслед.
— Что это было? — встревоженный женский голос заставил ангела смерти споткнуться на ровном месте — а это не так-то и просто сделать, будучи практическим нематериальным.
«Забудь, — твердо сказал он себе. — Вы теперь из разных миров. Нечего мертвым тревожить живых…»
Команда тщательно обследовала дом, практически повторив маршрут своего невидимого «коллеги», но никаких паранормальных проявлений им обнаружить не удалось. Коннор наблюдал за ними издалека, искусно уклоняясь от сканирования. Очевидно, «объект» затаился, и единственное, что оставалось — подождать, пока он не проявит себя.
Ждать пришлось недолго. Этой же ночью одна из девочек встала с постели и с закрытыми глазами уверенно пошла к двери, будто направляемая невидимой рукой. По крайней мере — невидимой для видеокамер, транслировавших изображение на экраны мобильной лаборатории OSIR. Коннор же ясно видел женский силуэт с длинными спутанными волосами, почти закрывающими лицо.
— Отпусти ее, — потребовал он, преграждая путь призраку.
Женщина подняла голову, с удивлением рассматривая неожиданное препятствие. Она была довольно молода, с некогда привлекательными чертами лица — теперь их искажала мертвенная бледность, да и полубезумный взгляд не добавлял ей очарования.
— Кто ты?
— Я пришел за тобой, — уверенно сказал Дойл, однако уверенность его не было слишком искренней. Он был убежден, что заблудшим духам стоит говорить правду… но, заглянув в эти глаза, больше века не встречавшие ответного взгляда, всерьез усомнился в способности «объекта» понять его объяснения.
— Меня никто не может найти, — сказала женщина, совершенно детским жестом склонив голову к плечу. — Меня папа искал, и полиция… А Фредерик всем сказал, что я уехала… а я никуда не уезжала… я здесь, и никто меня не может найти…
Пытаясь понять спутанные объяснения призрака, Коннор совершенно упустил из виду девочку. А та тем временем, выпустив руку своей невидимой спутницы, медленно, но верно двигалась к выходу из дома.
— Эмили! — крикнул Дойл, припомнив имя маленькой свидетельницы, не раз звучавшее днем. Та вздрогнула, явно его услышав, но шагу не замедлила.
— Я хочу, чтобы она нашла меня, — пояснила женщина. — Я показала ей во сне…
Уже не слушая ее, Коннор кинулся за девочкой, пытаясь остановить. Он явственно видел, что ей угрожает опасность — вокруг нее словно бы сгустился и потемнел воздух, хотя вряд ли кто-то, кроме представителя потусторонних сил, мог видеть то, что называли «смертной печатью». Все-таки земные привычки в нем были еще сильны — мужчина попытался остановить Эмили, ухватив рукой за плечо. От волнения он совершенно забыл, что не имеет права взаимодействовать с живыми объектами. Только с неживыми предметами, да и то — всего несколько раз за миссию.
Рука его прошла сквозь тело девочки, и та упрямо продолжила свой путь. Она явно направлялась к небольшому пруду на заднем дворе — неглубокому… впрочем, ей бы глубины хватило, чтобы утонуть.
«Где же сотрудники Управления, спят они там, что ли?» — пришла яростная мысль.
В бестелесной форме есть масса преимуществ — Коннор мгновенно оказался в мобильной лаборатории, переместившись туда подобно порыву бесплотного ветра. Этому трюку его научил знакомый демон, по непонятной причине взявший над новичком покровительство. Не так эффективно, как прямая телепортация, но тоже неплохо.
Невероятно, но предположение его подтвердилось — молоденькая девушка, видимо, из технической команды, дремала за монитором, подпирая голову локтем и не замечая тревожно пищавшего датчика. Никого из аналитиков поблизости тоже не наблюдалось — и это в первую-то ночь наблюдения, безобразие!
Кажется, подтверждались худшие опасения Дойла по поводу Управления — без него в оперативной группе творился сплошной бардак.
Сконцентрировавшись, он протянул руку к недопитой чашке кофе, покоившейся возле локтя мирно спящей сотрудницы, и с шумом сбросил ее на пол. «Первый материальный контакт — отсчет пошел. Как там говорил Артур, больше трех — считай, наследил, грязно сработал…»
Девушка подскочила на месте, глянула на экраны — и через секунду в лаборатории стало очень шумно. Из соседнего помещения выскочила слегка растрепанная Линдсей, сообразила, что происходит — и кинулась наружу. За ней последовал новый руководитель группы, лысый высокий мужчина, одетый на удивление небрежно для старшего следователя — Коннор отметил это с первого же взгляда, и подсознательно тут же связал разгильдяйскую атмосферу в группе с этой странной персоной. Откуда он взялся вообще, этот Прейгер — в составе выездных групп его раньше точно не было…
Девочку перехватили на самом краю, и «смертная печать» над ней рассеялась. Пока все хлопотали над Эмили, Коннор подошел к границе темной стоячей воды и внимательно всмотрелся в глубину. Через секунду бледное лицо женщины-призрака показалось в воде. Губы ее зашевелились, и голос зазвучал прямо в голове Дойла:
— Я просто хотела помочь ей найти меня…
Инстинктивно вдохнув поглубже — хоть он больше и не нуждался в воздухе, чтобы дышать — Коннор беззвучно нырнул в темную глубь пруда. Слабо светящийся силуэт женщины виднелся на дне. Она призывно махнула рукой:
— Здесь, здесь…
— Я найду тебя, — сказал он, подстраиваясь под ее странную манеру говорить. — Но тогда ты пойдешь со мной.
Тело было погребено под толстым слоем ила и водорослей — пришлось повозиться, активно применяя «взаимодействие с неживыми предметами», чтобы хотя бы освободить череп с длинными спутанными волосами. Вот только вытолкнуть тело на поверхность не получалось — от него не так уж много осталось за прошедшие годы, а кости всплывать никак не желали. Вынырнув, Коннор инстинктивно отряхнулся, и только потом заметил, что его белая рубашка осталась идеально белой и сухой, и даже волосы не растрепались. Определенно, бытие ангела смерти имело свои плюсы.
— Безответственная, бесполезная идиотка! — донеслось до него. — Чем ты, интересно, таким важным весь день занималась, что не смогла продержаться пару лишних часов без сна? Небось опять строила глазки Эксону вместо того, чтобы датчики устанавливать? Да он тебя в упор не замечает, ты для него малолетка сопливая, и только!
Безусловно, девушка, заснувшая за наблюдением, заслуживала выговора. Но никогда за все время работы Дойлу такое и в голову прийти не могло — опускаться до прямых оскорблений, а уж использовать столь личную информацию, чтобы унизить сотрудника — да это было просто подло.
Прейгер стоял на том самом месте, где Эмили чуть не упала в пруд, и кричал на девушку, возмущенно размахивая руками. Судя по выражению лица несчастной, она готова была сама утопиться вот прямо здесь и сейчас.
Коннор не колебался ни секунды, применяя последнее за эту миссию «взаимодействие с неживыми предметами». Целый пласт влажной земли с громким плеском вдруг съехал в воду, увлекая за собой старшего следователя, который только и успел, что беспомощно взмахнуть руками. Вынырнул он с вытаращенными глазами, и закричал, задыхаясь:
— Ребята, тут череп! Человеческий череп!
— Они найдут меня? — взволнованно спросил голос за плечом Коннора. Тот повернулся и пристально посмотрел в глаза утопленнице.
— Теперь найдут. Ты больше не должна здесь оставаться. Пойдем со мной.
— На небеса? — с надеждой спросила женщина. Вздохнув, Дойл протянул перед собой руку — и в его пальцах сама собой возникла объемная книга.
— Оливия Флоренс Каррингтон, — прочел он на обложке. — Это книга твоей жизни. Я могу зачитать тебе строки, что выделены красным, а могу просто сказать вердикт… на небеса ты не попадешь. Сожалею.
— Неужели я не заслужила хоть немного покоя? Неужели — только адские муки? — тихо прошептала женщина. Она не спорила, не сопротивлялась — кажется, у нее уже ни на что не оставалось сил.
— Адских мук не будет, — успокоил ее Коннор, бегло пролистав книгу. — Очищение, конечно, пройти придется, но это можно и потерпеть… А вот покоя никто из нас не заслужил, увы. Просто вам дадут второй шанс.
— Я любила его… — невпопад произнесла Оливия. — Боже, как же я его любила. А он... с этой развратницей, подумать только… в моей постели… через неделю после того, как я умерла…
«Убита своим мужем, Фредериком Каррингтоном» — значилось на последней странице книги.
Дойл вздохнул и захлопнул толстый фолиант.
— Пойдем, Оливия, — сказал он. — Твой муж получил свое, поверь мне. А тебе пора двигаться дальше.
«Заключительная запись по делу. Экспертиза установила, что останки принадлежат Оливии Каррингтон, без вести пропавшей в 1893 году. После захоронения тела паранормальной активности в доме больше не наблюдалось. Прейгер, конец».
«Заключение. По данным департамента, Оливия Каррингтон прошла все необходимые процедуры и успешно реинкарнирована в Индии, штат Махараштра. Считаю взаимодействие с командой OSIR плодотворным и предлагаю придерживаться предложенной схемы в дальнейшем. Дойл, конец».
***
— Да прекратите вы! — искренне возмущался ангел смерти, пытаясь остановить дух мистера Роберта Л. Салливана, вихрем носившийся по комнате и срывавший со стен оборудование, столь тщательно установленное пару часов назад. — Вы хоть представляете, сколько стоят инфракрасные камеры? А кейс-менеджеру потом за них отвечать, между прочим!
— ЭТО МОЙ ДОМ! — прогремело в ответ так, что стекла зазвенели. Команда Управления, находившаяся снаружи, услышала только звон стекол, но им хватило и этого.
— Визуальный контакт потерян. База, это Эксон, я иду внутрь…
— Питер, отставить. Там черт знает что творится, разве не понятно?
— Мэтт, расслабься. Мы же сюда именно за этим и приехали, чтоб посмотреть на «черт знает что». Я захожу…
В такие моменты Дойлу хотелось потратить одно из разрешенных воздействий на физические объекты, чтобы написать чем-нибудь на девственно-белом боку фургона мобильной лаборатории: «Прейгер, научись говорить сотрудникам «нет»!!!» Впрочем, гораздо эффективнее было бы просто вырубить Питера внезапно прилетевшей в голову вазой. Хотя сейчас у него не было времени ни на то, ни на другое — очередной «клиент» был совершенно невменяем. Кажется, он вообще не осознавал, что умер, что не мешало ему, впрочем, методично крушить свой любимый дом. Было бы из-за чего беситься — ну, выбросили новые жильцы его кресло, в котором он любил сидеть и при жизни, и после…
— База, это Эксон, я в комнате, все вроде бы тихо… так, камеры сброшены на пол. Похоже, все вдребезги, вот черт! Визуально ничего не наблюдаю, сейчас попробую включить экспериментальный преобразователь…
— Какой еще преобразователь? — встревожено спросил далекий голос Линдсей. — Тот прототип, что еще не одобрен комиссией? И который тебе запретили выносить из лаборатории?
— Да они его еще год будут рассматривать, чего прибору валяться без дела? Я хочу его испытать в полевых условиях, заодно настройки покручу…
Дойл мельком взглянул на бывшего подчиненного, отметив массивные наушники у того на голове и какой-то незнакомый прибор с маленьким экранчиком, к ним подключенный. И тут же отвлекся на мистера Салливана — тот сконцентрировался в середине комнаты, приняв почти что человеческий облик, и злобно посверкивал глазками на вошедшего человека.
— Мистер Салливан, вам нужно покинуть это место, — в сотый раз терпеливо повторил Коннор. — Это больше не ваш дом, вы умерли, он принадлежит вашим наследникам…
— Я не оставлю свою собственность этим безответственным соплякам! ЭТО МОЙ ДОМ!
— Вы слышали? — возбужденно вскрикнул Питер. — Вы записываете? Он сказал «это мой дом», я слышал! Частота 35 и 5, ну-ка, попробуем включить сканер…
«Что за преобразователь такой, интересно?» — Дойл заинтересованно покосился на прибор. Если физику и впрямь удалось изобрести средство, улавливающее голоса призраков — наука шагнет далеко вперед, а вот работа их департамента сильно осложнится…
— Если вы не уйдете… — начал он было и осекся. Питеру никак нельзя было позволить подслушивать. Инструкции ясно запрещали контакты с людьми, не говоря уже о тех, кого знал при жизни… Сломать прибор? Нет, кажется, в случае с Эксоном это гораздо более жестокое действие, чем вырубить его вазой по голове…
— Наследники! — продолжил бормотать беспокойный дух, точно слова Коннора подсказали ему новую идею. — Эти олухи, они же все промотают, этот бездельник Стэнли, я уверен, дай ему волю — и он заложит дом, проиграет в карты, подарит своей шлюхе… нет, никогда!
— Вы слышали? — продолжал радоваться Питер. Он отчаянно крутил настройки прибора, точно пытаясь поймать ускользающий сигнал.
— Мы ничего не слышим, Пит, кроме твоих воплей, — раздраженно ответил Прейгер.
— Он говорит что-то о наследстве… частота меняется, но кусками слышно… Линдсей, напомни мне, что там в досье о бывших владельцах дома?
— Сейчас посмотрю…
— Пит, ты можешь повесить обратно камеры?
— Сейчас… — физик не особенно слушал указания из лаборатории, с головой уйдя в копание в настройках. Он вытянул перед собой прибор, глядя на экранчик.— Так, есть и визуальный контакт! Вижу две фигуры… Ого, температура среды понижается! Двадцать градусов… восемнадцать… пятнадцать…
Коннор и без его реплик почувствовал — атмосфера в комнате меняется. Призрак замер неподвижно, стягивая в себя, точно в воронку, энергию дома. Это значило — он готовится к мощному решительному удару. И у него, в отличие от Коннора, не было строгого начальства, ограничивающего контакты с материальным миром…
— Линдсей, как звали прежнего хозяина дома? — спросил Питер, рассматривая два размытых светящихся контура на экране, точно обозначавших положение призрака и пришедшего за ним ангела смерти.
— Роберт Салливан… Питер, уходи оттуда, если не хочешь замерзнуть!
— Ничего, я закаленный… Мистер Салливан!
Дойл сконцентрировался и распахнул дверь позади Питера, надеясь, что тот поймет намек. Нашел кого пугать, ага. Эксон нервно оглянулся — и только.
— Мистер Салливан, я пришел поговорить! Чего вы хотите?
Температура в комнате уже достигала значений, близких к нулю по Цельсию.
— Щ-щенок… — пробормотал Салливан. — Думаете, сможете отобрать мой дом?
— Питер, уходи отсюда, — сказал Коннор, осознав, что происходит. Сказал рефлекторно, прежде, чем успел подумать, что злостно нарушает инструкции. Как только увидел сгустившийся воздух вокруг Питера, формирующий «печать смерти».
Физик замер, потрясенно глядя на экран. Перед ним по-прежнему была пустая комната — а датчик показывал два объекта, два сгущения электромагнитного поля.
Голос в наушниках был знакомым, а еще более знакомыми — интонации. И слова.
— Уходи отсюда, быстро!
— Нет… — пробормотал Эксон, нерешительно отступив на шаг. — Нет, не может быть…
Коннор собрался и рявкнул не терпящим возражений командным тоном:
— ВОН!
И Питер выбежал из комнаты — ноги вынесли его прежде, чем мозг осмыслил ситуацию. А в следующую секунду оконные стекла взорвались, по стенам побежали трещины, сам фундамент треснул, разрывая в щепки деревянные перекрытия. Физик вовремя выскочил из входной двери — за его спиной приземистый двухэтажный коттедж с грохотом осел на землю кучей обломков, вздымая облака пыли.
Когда пыль рассеялась, первое, что увидел Коннор — злорадную ухмылку мистера Салливана.
— Довольны теперь? — со вздохом спросил ангел смерти, оглядываясь на стоящие во дворе фургоны OSIR. Взволнованные сотрудники выскочили наружу, но, кажется, никто не пострадал.
— Я вложил в этот дом все свое состояние и лучшие годы! — с чувством произнес беспокойный дух. — Каждый кирпичик, каждую панель вручную обтачивал! И что же, я их так оставлю этим выродкам? Нет уж!
Дойл покачал головой. Он совершенно не понимал извращенной логики своего нынешнего «объекта». Ели уж все равно покидаешь эту землю, почему бы не оставить после себя что-то, что послужит людям? В этом доме могло бы вырасти еще не одно счастливое поколение…
— Идемте, мистер Салливан, — сказал он. — Теперь вы можете покинуть это место со спокойным сердцем.
— И куда же мы пойдем? — поинтересовался призрак, настороженно поглядывая на ангела смерти.
Коннор заглянул в материализовавшуюся в руке книгу.
«Смертный грех: гнев, — значилось на заключительной странице. — Рекомендуется к направлению в Бездну».
Дойл захлопнул книгу и улыбнулся — совершенно демонической улыбкой.
— В ваш новый дом, мистер Салливан.
— …Не люблю я эти дела с привидениями, — пожаловался Прейгер, осторожно приближаясь к груде камней, еще недавно составлявших симпатичный сельский домик. — Вечно на расследовании в меня что-нибудь прилетает… или доски под ногами проваливаются… понимаю, что эти ребята очень хотят быть нормально похороненными, но меня-то пинать зачем? А сегодня вот тебя чуть не придавило…
— Там было две фигуры... — пробормотал еще бледный после пережитого Питер.
— Ну, может, у этого Салливана жена была?
— Не было, — сказала Линдсей, с беспокойством посматривая на друга. — Что ты услышал, Пит? Там, в комнате… что он сказал, что тебя так напугало?
— Пригрозил, что все тут разнесет, — сказал Питер после секундной заминки. — Знаешь что, Мэтт? Мне нужен отпуск. Серьезно, мне нужен отпуск. А то мерещится уже черт-те что.
***
Несколько лет спустя
…Первым очнулся Хендрикс. Огляделся по сторонам, заметил неподвижное тело Линдсей под обломками аппаратуры и бросился к ней.
— Антон… — знакомый голос остановил его. Линдсей стояла в дверном проеме — живая и невредимая, только очень уж растерянная. Ее искореженное тело, впрочем, тоже никуда не делось. — Антон, мы что, умерли?
— Что ты такое говоришь? Это абсурд! — не менее растерянный Питер безуспешно пытался разобраться в остатках пульта управления. Это было сложно, учитывая, что руки его проходили сквозь покореженный пластик.
— Сейчас, только вытащим Миа из этой штуковины…
— Питер, — прошептала девушка, с ужасом глядя куда-то в угол. — Это же твое тело, верно?
— Нет! — огрызнулся физик. — Мое тело при мне, неужели не заметно?
Однако им все же пришлось убедиться в правоте этой гипотезы, когда появилась охрана и пожарные. Никто не замечал их — люди были заняты извлечением из-под обломков на удивление знакомых тел… только Миа была еще жива, хоть и без сознания, и ее увезли в больницу. А исследователям, внезапно обнаружившим себя в роли призраков, только и оставалось, что растерянно хлопать глазами, стоя среди обломков лаборатории.
Линдсей была первой, кто заметил странно знакомую фигуру в строгом костюме. Она замерла, в приступе суеверного страха ухватив за руку стоявшего рядом Питера — хотя, казалось бы, чего ей бояться в нынешнем состоянии?
А встречавший их ангел смерти тем временем безуспешно пытался стереть с лица неуместную улыбку. Нехорошо, в конце концов — люди только что умерли, у них вроде как горе… И в то же время — это была его команда. Его команда, которую он так и не оставил, незримо охраняя их во время оперативной работы все эти годы. Кто же знал, что эти обалдуи умудрятся угробить себя прямо в стенах лаборатории?
— Доигрались? — спросил он, наконец, так и не придумав более достойной реплики.
— Коннор, — выдохнула девушка, все еще не веря своим глазам.
— Сегодня для вас я — Ангел смерти, — серьезно сказал мужчина, однако улыбка все еще пряталась в глубине его глаз, сводя на нет весь пафос момента.
— А ты и после смерти работу себе нашел, — покачал головой Хендрикс. — Все-таки трудоголизм неизлечим…
— Ты что же, пришел проводить нас на небеса? — недоверчиво спросил Питер.
В руке Дойла материализовалась объемная книга. Открыв ее, он со скучающим видом пробежал глазами несколько строчек.
— Небеса? Питер, будь моя воля, я бы в аду особый круг выделил — для злостных истребителей экспериментальных зондов. Намек понятен?
— То есть… рай и ад существуют? — недоверчиво переспросил физик, как всегда, беспечно проигнорировав основной смысл фразы. Коннор пожал плечами:
— Насчет Рая — точно не знаю, а вот с Адом вы скоро познакомитесь воочию. Правда, у меня есть одна хорошая новость — там имеется филиал нашего Управления. Так что о трудоустройстве задумываться не придется.
Перед исследователями образовался темный тоннель, ведущий в неизвестность. Эксон осторожно заглянул туда и скептически хмыкнул. Линдсей испуганно смотрела на бывшего начальника. Тот взял ее за руку, стараясь успокоить.
— Впрочем, есть и плохая новость, — сказал он невозмутимо. — Возглавляет этот филиал Фрэнк Элсингер.