Кукольный домик (Playing with Dolls)
Прощение (Forgiveness)
Слово - сереброПо пустынному шоссе, сквозь дождь и сгущающийся туман, ехал черный джип. Сидевший за рулем мужчина сосредоточенно вглядывался в дорогу, выхватываемую из темноты светом фар. Привлекательная блондинка рядом с ним внимательно изучала карту.
- Кажется, на следующем перекрестке нам надо повернуть направо, - она посмотрела на своего спутника и шутливо добавила: - Или это надо было сделать на прошлом перекрестке?
- Короче говоря, мы заблудились, - мужчина на секунду оторвался от созерцания полотна черного асфальта и взглянул на блондинку. В его глазах не было ни капли недовольства.
- Прости, Питер, - блондинка бессильно откинулась на спинку сиденья. – Это ведь твоя законная неделя отгулов, а я потащила тебя неизвестно куда.
- Линдсей, я что, жалуюсь? Мне все равно, как проводить выходные. А провести их с тобой – это далеко не худший вариант, - он улыбнулся, снова мельком взглянув на нее. – К тому же, это ведь твоя подруга, так?
Линдсей Доннер с благодарностью посмотрела на него. Но при его словах о подруге, она немного переменилась в лице и отвернулась к окну. Она вспомнила, как этим утром, часов в девять, телефонный звонок ворвался в ее сознание, но Лин не сразу поняла в чем дело. Только что они с командой закончили очень сложное, изнуряющее расследование, которое, к тому же, проходило в Англии. Взглянув на измотанных подчиненных, прилетевших из-за океана, Антон расчувствовался и дал им всем недельный отгул на восстановление сил. Но сначала надо было отчитаться о проделанной работе. К счастью, старший группы Коннор Дойл взял почти все на себя, отпустив ее, Питера, Мию и Купера около полуночи. И тем не менее ей удалось лечь спать только около двух. Но ее грела мысль о том, что она проспит как минимум часов двенадцать. И вот ее будят на пять часов раньше. Сначала Доннер решила не отвечать, но звонки были такими настойчивыми, что Линдсей все-таки взяла трубку.
- Доннер, слушаю вас.
- Линдсей, слава Богу, я уж думала тебя нет, - тревожный женский голос в трубке показался смутно знакомым.
- Кто это? – все еще не проснувшись, поинтересовалась она.
- Ты меня не узнаешь? Это Мэгги. Мэган Олбрайт.
Глаза Линдсей открылись сами собой. Мэган Олбрайт. Да они не виделись с окончания школы лет эдак... впрочем не важно, сколько лет назад это было. От удивления Доннер села в постели, не в силах вымолвить ни слова. На том конце провода продолжали:
- Я понимаю, прошло столько лет. Но я не теряла тебя из виду. И я знаю, что ты работаешь в Бюро Научных Расследований. Я подумала, ты можешь нам помочь. Извини, мне просто больше не к кому обратиться.
- Что случилось? – Линдсей немного отошла от шока и теперь была способна вести беседу. Слушая сбивчивый рассказ подруги о странных происшествиях в ее городке, Доннер пыталась сообразить, стоит ли впутываться в это дело или следует сослаться на занятость и мягко послать бывшую подругу подальше. Но она знала, что второй вариант не для ее неусидчивого характера. Она просто не найдет себе места! Значит, придется впутываться. И снова появляются два варианта: связаться с Антоном и возбудить официальное дело или сначала поехать одной, посмотреть, что да как. Но возбуждение нового дела, скорее всего, поставит крест на отгулах ее коллег. А ехать одной не хотелось. Выяснив, где сейчас пребывает Мэган, Линдсей пообещала приехать и отсоединилась. Лежа в постели и думая, как поступить, она и не заметила, как задремала. Проснулась Доннер около двенадцати. Сначала она решила, что звонок ей приснился, но увидев на прикроватной тумбочке листочек с координатами подруги, поняла, что все это было на самом деле. Еще с час думая как поступить, Доннер пришла к такому решению: дело она пока заводить не будет, но и одна не поедет. Надо просто позвать кого-нибудь поехать с ней. В роли кого-нибудь она видела только одного человека: Питера Эксона. При других обстоятельствах, она бы, конечно, обратилась к Коннору. К сожалению, обстоятельства были такими, какими были и поменять что-либо было нельзя. Хотя все трудней было убеждать себя в том, что это абсолютно чужой ей человек, ведь он был так похож… Позвонив Питеру и рассказав о звонке Мэган, она тут же получила его согласие сопровождать ее. И вот теперь они пытались найти дорогу в прелестное местечко под названием Грин-Лейк.
- Вы давно знакомы? – вопрос Питера вернул ее в реальность.
- Мы учились вместе в школе. Она была моей лучшей подругой. Но после выпуска мы с ней ни разу не виделись.
- Почему?
Линдсей пожала плечами, продолжая вглядываться в темноту за окном.
- Не знаю, так получилось. Я ведь уехала в Оксфорд, а она осталась здесь. За эти пять лет, что я провела в Англии, мы успели потерять друг друга.
Питер недоверчиво посмотрел на нее, но ничего не сказал. Вместо этого он прочитал надпись на плакате: "Добро пожаловать в Грин-Лейк".
- Странно, кажется мы приехали, - Эксон немного сбросил скорость.
- Не может быть. Не могли же мы так здорово заблудиться, что даже не заметили, как приехали куда надо.
- Сейчас все выясним, - он подрулил к зданию, у которого было сразу несколько вывесок: "Бензоколонка", "Кафе" и "Плезант Мотел".
За прилавком кафе их встретила довольно миловидная брюнетка, которая улыбнулась им, несмотря на поздний час. Питер и Линдсей подошли к ней и, поздоровавшись, поинтересовались:
- Что это за город?
- Грин-Плейс , - ответила улыбчивая женщина.
- Странно, готов поклясться, что на плакате было написано: "Добро пожаловать в Грин-Лейк".
- Должно быть, вы ошиблись. Давно за рулем?
- С обеда.
- Оно и понятно. Вам нужно передохнуть.
- А далеко отсюда Грин-Лейк? – спросила Линдсей.
- Это совсем близко. Только вам придется вернуться к последнему перекрестку и повернуть налево. Наверное, вы там ошиблись. Вы хорошо знаете эти места?
- Первый раз здесь, - призналась Доннер.
- Тогда вам лучше подождать до утра. В этой части штата слишком много перекрестков, поворотов и маленьких городков с похожими названиями. А сейчас к тому же дождь и туман, а вы устали.
- Она права, Пит.
- Я тоже так думаю. Ужин, душ и мягкая постель – это все, что мне сейчас нужно.
- Где здесь можно снять номер?
- У нас. Соседняя с кафе дверь – это "Плезант Мотел". Вы садитесь, выбирайте, что будете есть, а я договорюсь. Какие у вас предпочтения?
- Два одноместных номера, желательно рядом, - ответила Линдсей.
Они сели с Питером за один из столиков у окна. В это время кафе было абсолютно пустым. Приветливая женщина (ее звали Беатрис) вернулась уже через минуту. Сказав, что Тони (очевидно он был администратором мотеля) куда-то пропал, но пока они будут ужинать, он найдется. Потом она приняла заказ, а через пятнадцать минут Питер и Линдсей уже ужинали. Они ели молча, изредка обмениваясь фразами типа: "Передай, пожалуйста, соус". Линдсей все больше смотрела в окно, погруженная в свои мысли, а Пит слишком устал, чтобы заводить беседу. Когда на тарелке стало пусто, Линдсей откинулась на спинку стула и только теперь почувствовала, что на самом деле тоже очень устала. Глаза ее стали слипаться. Это было вполне естественно: было далеко за полночь. Доннер посмотрела на Эксона. Тот сидел в расслабленной позе с прикрытыми глазами. Линдсей стало его жаль: это ведь не его подруга попала в беду. Как бы он не заснул прямо здесь. В этот момент в кафе вошла странная женщина. На вид ей было лет пятьдесят, глаза горели безумием, одеждой она больше всего походила на цыганку, из-под цветастой косынки торчали абсолютно седые пряди. Подойдя к Линдсей и Питеру, она в упор уставилась на них и произнесла громким шепотом:
- Прощение.
- Простите? – не понял Питер.
- Прощение – это ключ ко всему. Самое главное в жизни – это научиться прощать. Вы должны простить его.
- Кого? – Эксон ошарашено смотрел на женщину.
- Его. Он заслужил прощения. Он ни в чем не виноват перед вами.
- О ком вы говорите? Я не...
- А ты, - теперь женщина смотрела только на Линдсей, - ты тоже должна простить. Ведь в глубине души ты понимаешь, что она сделала тебе только лучше, но ты все еще держишь зло на нее. Отпусти это и тебе станет легче, - странная женщина отошла на шаг назад и, глядя снова на них обоих прошептала: - Вы должны их простить или это вас погубит!
Звон колокольчиков на входной двери отвлек на секунду Питера и Линдсей от женщины, а когда они снова повернулись в ее сторону, той уже и след простыл.
К ним подошла Беатрис. Она выглядела немного сконфуженной.
- Простите, но Тони говорит, что все номера заняты, кроме одного. Оказывается, какая-то спортивная команда едет на игру и остановилась здесь переночевать.
Питер и Линдсей переглянулись: один номер?
- Что за номер? – сонно поинтересовался Эксон.
- Номер на двоих, - быстро ответила Беатрис.
- Могло быть хуже: он мог быть одноместным, - Питер вопросительно посмотрел на Линдсей. Та твердо ответила:
- Я никуда не поеду.
- Ладно, мы берем его. Только скажите, вы не знаете женщину лет пятидесяти в одежде цыганки?
- Нет, а почему вы спрашиваете?
- Она только что была здесь, а когда вы вошли – испарилась.
- Нет, я не знаю, кто это мог быть.
- Ладно, спасибо вам за все.
Заплатив за ужин, зарегистрировавшись и забрав из машины вещи, они отправились в номер. Это была довольно неплохая комната, очень чистая, с телефоном, шкафом, комодом, прикроватной тумбочкой и...
- Естественно одна кровать, - констатировала Линдсей. – Ладно, мы взрослые люди. Как-нибудь переживем. Только ты первый идешь в душ, а когда я буду выходить, ты должен уже спать. Чур я справа.
Питер молча повиновался: у него просто не было сил пререкаться. Все произошло почти по этому сценарию. Только Питер не успел уснуть. Впрочем, выходя из ванной, Линдсей шепотом поинтересовалась:
- Ты спишь?
- Нет, извини.
- Тогда закрой глаза.
- Здесь и так темно...
- Не спорь!
- Хорошо.
Эксон закрыл глаза. Он слышал как открылась и закрылась дверь ванной, как Доннер быстро прошла по комнате, немного задержалась, стоя у кровати (снимала халат?), а потом юркнула под одеяло и замерла на самом краю. Питер тоже лежал с самого края, но расстояние между ними все равно оставляло желать лучшего. От ощущения близости ее тела у Эксона учащенно билось сердце. Конечно, он никогда не был влюблен в Линдсей, но он был мужчиной, а она – очень красивой женщиной. Линдсей, видимо, тоже была смущена, потому что чересчур весело заметила:
- Обещаешь вести себя как джентльмен?
- Только если ты обещаешь вести себя как леди.
- Ты храпишь?
- Не знаю. А ты?
- Сейчас как дам!
- Извини. Ты спокойно спишь?
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, ты не ворочаешься, не дерешься, не кричишь?
- Вроде нет. А ты?
- За себя поручиться не могу. Если я начну вести себя слишком шумно, просто толкни меня и разбуди. Ладно?
- Хорошо.
- Как ты думаешь, что эта старуха имела в виду? И как она там оказалась? - спросил Питер. - Я ведь никого ни в чем не виню. Я не понимаю, что она хотела сказать.
- Я тоже, - но Линдсей догадывалась, кого цыганка могла иметь в виду, говоря о ней. Одного она не понимала: как та могла узнать об этом.
На несколько секунд воцарилось молчание, которое нарушил Питер.
- Может, она говорила о нем?
- О ком – о нем?
- О Конноре.
- Коннор погиб, - безапелляционно заявила Линдсей.
- Миа и Дана так не считают…
- Они его не знали.
- Но Антон тоже хорошо с ним общается.
- Антон со всеми хорошо общается.
- Может, мы перегибаем палку? Лин, неужели тебе никогда не хотелось поверить ему?
- Хотелось, - через паузу призналась Доннер. – Но я не могу предать память Коннора… Настоящего Коннора. И потом, тебе есть в чем его винить: он сместил тебя! Разве настоящий Коннор так поступил бы?
- А что мы, собственно, знали о Конноре? Что он толковый ученый, прирожденный лидер и надежный друг? Ты, например, знала что-нибудь о его семье, о его жизни вне Бюро? – Линдсей напряженно молчала. – Знаешь, что он сказал мне недавно?
- Что?
- Он сказал: "Не дай тебе Бог, Питер, проснуться однажды и узнать, что ты – это не ты и что твоя жизнь тебе не принадлежит". Ведь для него это было именно так: щелк – и в один момент вся жизнь псу под хвост.
- У него не было этой жизни.
- Но он ее помнит!
- Это ничего не меняет.
- Лин, за что ты его так ненавидишь?
- Это не ненависть. Просто я боюсь, что если и мы с тобой расслабимся и потеряем контроль, то у него окажутся развязаны руки. Помнишь того, другого? Мы сразу ему поверили – и что из этого вышло?
- Ладно, ты права. И все же мне все это не по душе. Ведь в некотором смысле он все равно Коннор Дойл.
- Ага, по паспорту.
- Давай спать, - резко закрыл тему Питер.
- Хорошо, спокойной ночи. Вот уж не думала, что проведу с тобой ночь в одной постели.
- Линдсей, лучше не дразни меня. Спокойной ночи.
Они отвернулись друг от друга, стараясь оставаться на максимальном расстоянии. Но оба они еще не скоро уснули. Этическая проблема обоим не давала покоя. И решения этой проблемы они не видели.
***
Когда Линдсей проснулась утром, она была в номере одна. Она встала, быстро оделась и умылась, сложила свои вещи. Сумка Питера уже была собрана. Когда Доннер застегивала свою, дверь в номер открылась и на пороге появился Эксон. Лицо его было озадаченным.
- Что случилось? – вместо "Доброго утра" спросила Линдсей.
- Ничего не понимаю. Я зашел в кафе, чтобы купить что-нибудь на завтрак, но там... там нет кафе.
- Как нет?
- То есть оно есть, но оно как будто заброшено. И гостиница. Я заглянул в остальные номера. Они пусты и выглядят так, словно там уже много лет никто не жил.
- Все страннее и страннее, - прошептала Доннер. – Надо уезжать отсюда.
Питер подхватил их сумки, и они покинули номер. По пути к машине Линдсей заглянула в пару номеров и убедилась в правдивости слов Пита.
- Ничего не понимаю, - сказала она, разглядывая карту, когда они уже ехали в машине. – Здесь нет никакого города под названием Грин-Плейс.
- Где же мы, черт возьми?
Вдруг он резко затормозил и сдал назад. Линдсей удивленно посмотрела на него, но он взглядом указал на плакат: "До Грин-Лейк 2 мили".
- Здесь точно написано Грин-Лейк? – спросил он.
- Да.
- Тогда мы на верном пути.
Через некоторое время они въехали в маленький живописный городок, имя которому дало местами сильно заросшее водорослями озеро.
- Мы, кажется, приехали. Осталось найти 23 дом по Меин Роуд.
Но это оказалось намного проще. 23 дом по Меин Роуд оказался небольшим коттеджем, похожим на все остальные дома этого городка. Питер остановился на обочине, и они подошли к двери. Линдсей, поколебавшись с секунду, нажала на звонок. Дверь им открыла невысокая брюнетка, с красивыми зелеными глазами.
- Здравствуй, Мэган, - поздоровалась Доннер.
- Лин, наконец-то, проходите!
Их провели в гостиную и предложили сесть. Питер и Линдсей расположились на диване, Мэган села в кресло. Повисло молчание. Хозяйка дома переводила взгляд с Доннер на ее спутника и не знала, с чего начать. Линдсей тоже молчала, а Питер пытался понять, что же происходит между подругами.
- Давно не виделись, - наконец выдавила из себя Мэгги.
- Да, - подтвердила Линдсей. – Лет семнадцать.
- Я думала, ты приедешь еще вчера.
- Мы заблудились, - тут Линдсей как будто только вспомнила о Питере. – Извините, я вас не познакомила. Мэган, это мой друг и коллега доктор Эксон. Питер, это Мэган Джеймс в девичестве Олбрайт.
- Очень приятно, - Мэгги тепло улыбнулась ему.
- Взаимно, - Питер кивнул.
В этот момент в комнату вошел мужчина метра под два ростом с широкими плечами. На лице у него было явственно написано: спортсмен. На вид ему было чуть меньше сорока, но об этом позволяла догадаться лишь седина в волосах. Он был в прекрасной физической форме.
- Здравствуй, Лин. Очень рад тебя снова видеть, - как-то чересчур нежно сказал он.
Питер заметил, как Линдсей немного напряглась, но это было видно только ему. Доннер широко улыбнулась:
- Я тоже рада тебя видеть, Стив.
- Кто это с тобой?
- Это доктор Эксон, - ответила за Линдсей Мэган. – Они работают вместе.
- Вот как, - Стивен смерил Эксона тяжелым взглядом. – Ученый, значит. И в какой области?
- Физика, - ответил Питер, выдерживая его взгляд.
- И что это значит?
- Это значит, что он в сто раз умнее тебя, Стивен, - с какой-то непонятной Эксону радостью сообщила Линдсей.
- Я спрашиваю, какого черта вы здесь делаете, доктор? Физика здесь ни при чем, - он сел во второе кресло, в упор глядя на Питера.
- Доктор Эксон любезно согласился сопроводить меня сюда, - не дав Питеру слова, начала Линдсей. – Потому что я его попросила помочь мне разобраться в ваших проблемах. Но если вам не нужна наша помощь, нам же лучше: у нас, вообще-то, отпуск.
- Не слушай его, Лин, - поспешно сказала Мэган. – Извините его, доктор, Стив не хотел вас обидеть. Правда, Стивен? – она в упор посмотрела на мужа.
- Да, конечно, - вяло откликнулся он.
- Миссис Джеймс, Линдсей в общих чертах объяснила мне проблему, но я хотел бы услышать все это еще раз от вас и с самого начала, - Питер решил приступить к делу.
- Хорошо. Все началось пару недель назад. Понимаете, Грин-Лейк – маленький город, здесь никогда ничего не происходит. Я имею в виду, что здесь не случается никаких преступлений. Только иногда драки в баре или шалости школьников. Но это все не серьезно. А недавно начались странные события: сначала кто-то ограбил Роллинзов, потом напали на Эллис Крейвен, она до сих пор в больнице, к нам в дом тоже кто-то забрался, но ничего не взяли. Только устроили погром на кухне. А сегодня ночью убили Эндрю Диксона.
- Убили? – Питер и Линдсей переглянулись: дело начинало принимать серьезный оборот. – Свидетели есть?
- Да, его семилетний сын. Он в шоке, - Мэган сокрушенно покачала головой. – Может быть, в большом городе все это не вызвало бы подозрения, но у нас... Все это очень странно. А еще эта цыганка...
- Какая цыганка? – насторожился Эксон.
- Ну, может и не цыганка, но у нее такая одежда.
- Опиши ее, - попросила Линдсей.
- Пожилая, лет пятьдесят, одежда очень яркая, но потрепанная, на голове цветастый платок, а из-под него торчат седые пряди. Питер взглянул на Линдсей и понял, что они думают об одном и том же: снова эта цыганка.
- Миссис Джеймс, спасибо вам за информацию, - сказал Питер, поднимаясь. – Мы будем вам очень признательны, если вы посоветуете нам хорошую гостиницу.
- У нас всего две гостиницы: "Кэтти-плейс" и "Сансет-мотел". Я бы вам посоветовала второе место.
- Хорошо. И еще: вы не могли бы предупредить пострадавших о нас. Нам нужно с ними побеседовать, но мы не имеем официальных полномочий.
- Да, конечно. Думаю, они будут вам рады. Полиция не может помочь, а люди очень напуганы.
На этом они и расстались. Мэган объяснила им как доехать до "Сансет-мотел", пообещала позвонить своим знакомым и сообщить ученым, если у нее появится новая информация. Стив так больше ничего и не сказал, а только сухо попрощался.
Уже в машине Питер спросил:
- У тебя не очень теплые отношения с Мэган, я прав?
- Да, - коротко ответила Доннер. – Но я не хочу об этом говорить. С чего мы начнем расследование?
- С больницы. Я постараюсь получить результаты вскрытия Эндрю Диксона и поговорить с полицией. А ты попробуй допросить Эллис Крейвен и сына мистера Диксона. Хотя я не думаю, что последнее возможно. Еще нужно будет встретиться с Роллинзами. Но это может подождать. А сначала надо снять два номера, пока они есть, - он улыбнулся, а Линдсей рассмеялась.
Они приступили к выполнению намеченного Питером плана. Благополучно сняв два соседних номера, они оставили в мотеле вещи и поехали в больницу. Линдсей отправилась разыскивать Эллис Крейвен, Питер – в морг.
- Вы что-то ищете? – поинтересовалась женщина-патологоанатом.
- Да, я ищу человека, который занимался вскрытием Эндрю Диксона.
- Едва ли вы его найдете, - женщина с интересом окинула его взглядом. – А кто вы, собственно, такой?
- Питер Эксон, Бюро Научных Расследований, - он показал свое удостоверение. – Почему вы считаете, что я не смогу найти такого человека?
- Потому что мистера Диксона еще не вскрывали. Я как раз собиралась этим заняться.
- В таком случае, вы-то мне и нужны, - Питер улыбнулся. – Видите ли, я веду расследование недавних событий в вашем городе. - А при чем здесь наука? Кстати, меня зовут Кейт Райан.
- Очень приятно. Дело в том, что нас вызвала Мэган Джеймс. Она считает, что в городе происходят аномальные события, а это как раз наша специфика.
- Ясно. И вы хотите присутствовать на вскрытии? – решила уточнить мисс Райан.
- Присутствовать? – Питера уже сразу немного затошнило. – Это необязательно, просто я хотел бы знать о его результатах.
- Если хотите, можете остаться. Я не против. Только оденьте перчатки. Вы медик?
- Нет, физик...
В этот момент в помещение вошел невысокий полноватый мужчина лет пятидесяти в одежде шерифа. Увидев Питера, он недовольно поинтересовался:
- Кто вы такой и что здесь делаете?
Питер возвел глаза к небу, вернее к потолку. Ну что за невезение! Общение с полицией на этом этапе не входило в его планы.
- Мое имя Питер Эксон, я следователь Бюро Научных Расследований, - привычно сообщил он и опять показал свое удостоверение. – Мы занимаемся расследованием происшествий в вашем городе.
- Что-то я не припомню, чтобы мне кто-нибудь сообщал об этом, - шериф подозрительно посмотрел на него. – Вы не имеете права здесь находиться.
- Видите ли, шериф, сейчас я здесь, действительно, неофициально. Чтобы открыть официальное дело, о котором вас бы обязательно осведомили, нужно собрать команду ученых человек пять как минимум плюс вспомогательную команду человек на двадцать-тридцать, перебросить сюда кучу оборудования, включая мобильную лабораторию. Все это требует неплохих денег и времени. Нам платят из федерального бюджета и не очень любят тратить деньги просто так, - Питер знал, что блефует, а фактически – врет представителю власти. Главное, чтобы представитель власти об этом не догадался. – Здесь ведь может ничего не быть. Конечно, если вы против, я могу связаться со своим начальством, они возбудят официальное дело, но если здесь окажется просто банда недоумков, думаете вашему начальству понравится, что из-за вас федеральный бюджет потерял столько денег?
- Ваши доводы довольно убедительны, - сказал шериф, хотя слова о начальстве, казалось, не произвели на него большого впечатления. – Но я могу вам точно сказать: это не банда недоумков. В моем городе действительно что-то происходит.
- Так позвольте мне помочь, а я вызову сюда команду специалистов как только пойму, что это необходимо. Возможно, нам удастся предотвратить новые жертвы.
- Эй, джентльмены, - привлекала к себе внимание доктор Райан, - вы не против, если я начну вскрытие?
- Начинайте, - разрешил шериф, - вы можете присутствовать, - обратился он к Питеру, но когда закончите, зайдите ко мне. Я буду в кабинете главврача.
Он ушел, а Райан начала осмотр тела. Эксон встал с другой стороны трупа, внимательно наблюдая. Доктор вслух произносила параметры тела, особые приметы, потом назвала предполагаемую причину смерти: удушение. Питер автоматически посмотрел на шею жертвы. Его внимание привлекло что-то чуть ниже уха.
- Что это? – спросил Питер.
- Где? – Кейт Райан подошла к телу с его стороны.
- Вот, - Эксон пальцем указал на что-то зеленое.
Доктор подцепила зеленоваты волокна пинцетом и посмотрела на свет.
- Это водоросли, - сказала она, удивленно глядя на Питера.
***
Линдсей обнаружила Эллис Крейвен в палате номер 412. Это была молодая женщина лет 25, невысокого роста, с красивыми каштановыми волосами и зелеными глазами. Увидев Доннер, она села на кровати, приветливо глядя на нее.
- Здравствуйте, вы мой новый врач? – спросила она. – Когда меня отпустят домой?
- Простите, я не работаю в этой больнице, - Линдсей виновато улыбнулась и подошла поближе. – Я пришла поговорить с вами. Меня зовут Линдсей Доннер. Вы не могли бы мне рассказать о нападении?
- Но ко мне уже приходили из полиции, - Эллис удивленно посмотрела на Линдсей.
- Я не из полиции. Мы ведем свое расследование.
- Вы что, из ФБР? – недоверчиво протянула Крейвен.
- Почти. Я из БНР, мы занимаемся расследованием паранормальных явлений.
- А-а, тогда ладно. Но там не было ничего паранормального.
- Как это произошло?
- Я возвращалась домой от подруги. Она живет недалеко и я не брала машину. Я шла по аллее, через парк. Она напала сзади.
- Она? Это была женщина?
- Да, очень сильная. Я не успела ее разглядеть, только одежду. На ней было что-то белое.
- Она избила вас?
- Да.
- Она что-нибудь говорила? Может, что-нибудь требовала?
- Нет. Просто повалила меня на землю, а когда я попыталась встать она начала колотить меня, кидать на деревья. Откуда только взялась и куда потом делась?
- А было что-нибудь странное?
- Вы имеете в виду кроме того, что в нашем городе нападений не случается вообще? Ну... Я не знаю.
- Может, звуки, запахи? Что-нибудь, что не бросается сразу в глаза. Постарайтесь вспомнить.
- Знаете, сейчас Вы сказали про запахи, и я вспомнила. Действительно был странный запах. Словно, болотом пахло: тиной и застоявшейся водой.
- Еще что-нибудь?
- Нет, извините.
- Спасибо большое, Эллис. Вы нам очень помогли.
Линдсей направилась к двери, голос мисс Крейвен застал ее на пороге.
- Мисс Доннер, знаете, я еще вспомнила.
Линдсей обернулась и вопросительно посмотрела на нее.
- У нее были мокрые волосы. Словно, она их только что вымыла и не высушила.
Питер стоял в лифте, который поднимался наверх, прислоняясь к стенке. Он сбежал, сославшись на занятость, с первых же моментов вскрытия тела. Он решил, что на данном этапе информации ему хватит. Сигнал мобильного привлек его внимание.
- Эксон, слушаю.
- Питер, как у тебя дела?
- Вскрытие Диксона еще только началось, поэтому я пока собираюсь поговорить с шерифом. А что у тебя?
- Я поговорила с Эллис Крейвен, а к сыну Диксона пока не пускают. Я могла бы пока побеседовать с Роллинзами.
- Хорошо, ключи от машины у тебя. Встретимся в мотеле.
Он отключился. Найдя кабинет главврача, Питер вошел внутрь. Шериф сидел за столом, откинувшись на спинку кресла и закинув руки, сцепленные в замок, за голову.
- Вы хотели со мной поговорить, - Питер замер у стола, выжидающе глядя на шерифа.
- Да. Кстати, я не представился. Шериф Гарри Геллер, - он протянул Эксону руку, которую тот пожал. – Присаживайтесь, - шериф указал на кресло. – Значит, вы приехали узнать, имеет ли смысл проводить расследование в нашем городе. Не пустышка ли это.
- Да.
- Вот что я вам скажу, мистер Эксон: я живу в этом городе с рождения, последние тридцать лет я работаю в полиции этого города и скоро будет двадцать лет с тех пор, как я являюсь шерифом. За все это время здесь произошло два убийства: по пьяни и на бытовой почве. Драки явление регулярное: каждую пятницу и субботу. Кражи... Было несколько. Но чтобы за две недели произошло столько преступлений – такого никогда не было.
- Шериф Геллер, скажите, на местах преступлений вы находили что-нибудь необычное. Что-нибудь, что там не должно было бы быть?
- Что вы имеет в виду?
- Водоросли, например.
- Странно, что вы спросили именно про водоросли. Именно это мы нашли на месте убийства Диксона... А еще весь пол был мокрый и запах стоял, как в болоте.
- Вот как, - только и сказал Питер. Какая-то мысль мелькнула у него в голове, но он не смог ее поймать. – Шериф, вы меня очень обяжете, если сообщите о следующем преступлении. Мы с напарницей остановились в "Сансет-мотел". Вот номер моего мобильного.
- Вы считаете, что это еще не конец?
- Боюсь, это только начало.
Шериф сокрушенно покачал головой. Потом посмотрел на Питера и сказал:
- Вы думаете, еще рано вызывать ваших коллег?
- Прямых доказательств аномальности происходящего пока нет. Мне надо сначала переговорить с напарницей. Объединив информацию мы сможем понять, связаны все эти случаи или это просто стечение обстоятельств.
- Ладно, если что-нибудь случится, я вам сообщу, - шериф поднялся со своего места. Питер тоже встал. – Я еду в участок. Вас подбросить куда-нибудь?
- Вы не могли бы отвезти меня на ваше озеро?
- Конечно, это как раз по пути.
Когда полицейский джип остановился на берегу, Эксон удовлетворенно отметил, что их черный "Лексус" уже стоит там. Значит, расследование Линдсей привело ее сюда же. Вскоре он увидел и ее саму. Доннер стояла лицом к воде, плотно запахнув плащ. Ветер трепал ее рыжеватые волосы, она же была неподвижна. Когда Питер вылез из машины, шериф подозвал его к своему окну.
- Да? - Питер вопросительно посмотрел на него.
- Красивая у вас напарница, - шериф улыбнулся.
- Спасибо, я ей передам, - Эксон улыбнулся в ответ и попрощался с шерифом.
Линдсей заметила его только тогда, когда он подошел к ней почти вплотную. Она вздрогнула, но увидев его лицо, расслабилась и снова посмотрела на озеро.
- Красиво здесь, не правда ли? – сказала она с такой тоской в голосе, что Питер удивился. – Этакий маленький затерянный мир... Все ведь могло быть по-другому...
- Ты про Стивена Джеймса? – Эксон выжидающе смотрел на нее.
- Какая проницательность, - негромко сказала она, криво усмехнувшись.
- Давно вы знакомы?
- Со школы. Я, он и Мэган были не-разлей-вода...
- Только не говори мне, что это извечная история с треугольником: он был ее другом, а ты была в него влюблена. Это как-то слишком банально для тебя.
- Все было не совсем так, - она бросила на него быстрый взгляд и пошла прочь вдоль берега.
- А как было? – крикнул ей вслед Питерр.
Доннер остановилась у толстенного дерева и прислонилась к его стволу спиной, снова устремляя взгляд в даль. Эксон подошел к ней, но не стал повторять свой вопрос. Они оба молчали.
- Ты почти угадал: любовный треугольник, - после пары минут молчания сказала она. - Только Стив был моим парнем, мы собирались пожениться сразу после школы. Он был моей первой настоящей любовью, моим первым мужчиной и я всерьез думала, что все, что мне нужно – это быть его женой, родить ему детей, всегда быть рядом с ним. Мне было наплевать на свою карьеру, образование. Конечно, мой отец был против. Собирался силой отправить меня в Оксфорд, а я собиралась стоять насмерть.
- Никогда не думал, что стопроцентные спортсмены в твоем вкусе, - Эксон не смог скрыть удивление в голосе, что заставило Линдсей улыбнуться.
- Это ведь было в школе. Он был капитаном футбольной команды – самым популярным парнем в школе.
- И что случилось?
- На выпускном вечере я застала их вместе. Оказалось, Стив и Мэган уже давно встречались в тайне от меня...
- И?..
- И ничего. Я улетела в Оксфорд залечивать свое разбитое сердце, а они поженились сразу после школы. Я со всеми силами вгрызлась в гранит науки и стала тем, кем я стала.
- Неужели ты сожалеешь об этом?
- Уже нет, конечно, нет, - Линдсей повернула голову в его сторону. - Мне нравится моя жизнь. Выйди я тогда за него, я бы жила сейчас в подобном месте, не работала бы в БНР, не знала бы ни тебя, ни Мию, ни Антона, ни других...
Она замолчала, а Питер решил сменить тему:
- Ладно, вернемся к делу. Что ты узнала?
- Не много. На Эллис Крейвен напала женщина. Девушка не успела ее разглядеть. Она только успела заметить, что женщина была одета во что-то белое, а волосы у нее были мокрые, как будто она их только что мыла. А еще она запомнила запах: пахло болотом...
- Тиной и застоявшейся водой, - закончил за нее Питер. Она вопросительно посмотрела на него и он объяснил: - Шериф Геллер сказал мне, что на месте убийства Диксона пахло тиной и застоявшейся водой. А еще они нашли там водоросли. Водоросли были и на шее убитого.
- А Роллинзы сказали, что у них были мокрые полы после кражи.
- Кстати, что у них украли?
- Да так, ничего особенного: все, что было красивого на виду. Какие-то шкатулки, рамки с фотографиями, бижутерию, пару совсем дешевых сувениров.
- Итак, что мы имеем? Одно ограбление, одно нападение, погром и убийство. Все это в маленьком, тихом городке, где преступлений нет в принципе. У нас есть одна подозреваемая, которая как-то связана с водой, предположительно, с этим озером. А еще есть старуха-цыганка, которую мы видели в Грин-Плейс, городе, которого нет на карте.
- Вызываем группу?
- Пожалуй, да.
- Как формулируем? Какой феномен исследуем?
- Появление русалки, - спокойно сказал Питер.
- Русалки? – Линдсей рассмеялась. – У русалок хвосты, Пит.
- Хочешь искать утопленницу? Пожалуйста, мне все равно.
- Нет, уж лучше русалка. Романтичнее…
***
- "Дело № 611-205. Старший следователь Коннор Дойл. Мы прибыли в Грин-Лейк для расследования появления здесь агрессивно настроенной женщины, которая каким-то образом связана с озером. Начинаем первый этап расследования. Следующая запись будет сделана через 24 часа".
***
День первый. 10:17.
Грин-лейк, берег озера.
Линдсей еще издалека увидела мобильную лабораторию и людей из вспомогательной команды. На этот раз их было немного. В основном это были подчиненные Рея Донахью – сотрудники службы безопасности. Питер, насколько она знала, уже должен был быть там. Подходя к ступенькам, она увидела в нескольких шагах куст дикой белой розы. Цветы были распустившимися, на их лепестках поблескивали капли прошедшего пару часов назад дождя.
Когда Линдсей вошла в лабораторию, она первым делом столкнулась с Коннором. Вместо приветствия он протянул ей белую розу, одну из тех, что видела Линдсей. Доннер от неожиданности приняла цветок. Коннор молча улыбнулся и, как ни в чем ни бывало, прошел в конференц-зал.
Там уже ждали Питер, Миа и Дана Мерфи, которая, увидев цветок в руках Линдсей, поспешно отвела глаза в сторону, как будто он смущал ее.
- Ну что ж, приступим, - сказал Коннор. – Я ознакомился с информацией, которую вы собрали. Я согласен, что в городе происходит нечто необычное, хотя я пока не стал бы винить во всем русалку. Сейчас надо уладить пару формальностей: записать показания свидетелей на пленку, приобщить отчет патологоанатома к делу. Линдсей, займись этим. Думаю, ты уже нашла общий язык с местными жителями.
- Профессор, мне кажется, что нам не следует терять времени, - вступил Питер, - пока эта женщина не совершила еще одно убийство. Необходимо выяснить, кто она такая. Думаю, надо проверить озеро эхолотами, я уже запросил необходимое оборудование в Управлении. Его доставят через пару часов…
- Спасибо, доктор Эксон, - прервал его Коннор. – Вы провели хорошую подготовительную работу, ваш опыт работы старшим следователем явно пошел вам на пользу. Но старшим следователем по этому делу являюсь я, и я уже здесь. Поэтому прошу вас впредь не принимать решения без меня и не отдавать приказы. После прибытия запрошенного вами оборудования займетесь исследованиями озера. Возьмите несколько человек из вспомогательной команды, - на протяжении нескольких месяцев Коннор пытался выстроить заново свои отношения с командой. Единственными, кто так и не поддался, были Питер и Линдсей. Чувства Линдсей были ему понятны и он на нее почти не сердился. Эксон же, скорее всего, проявлял солидарность. Коннору начинало надоедать биться в эту глухую стену. Последнее время он начал подумывать о другом варианте, который ему не очень нравился, но который, возможно, был единственным правильным. Вероятно, он должен был сделать это с самого начала.
Уязвленный Питер бросил быстрый взгляд на Лин и молча вышел из зала, пробормотав что-то вроде: "Есть, сэр!".
- Дана, я хочу, чтобы ты поговорила с патологоанатомом, проводившем вскрытие, прочитай ее отчет. Попроси, чтобы тебе дали еще раз осмотреть труп. Может, найдешь что-то еще. И попробуй пройти к сыну убитого. Ты ведь врач, тебя могут пустить.
- Хорошо.
- А я что буду делать? – поинтересовалась Миа.
- Пойдешь со мной к шерифу. Будем налаживать контакты. Это все.
Линдсей первая поднялась из-за стола, оставив на нем белую розу, вышла из зала. Коннор увидел это, но его лицо не отразило никаких эмоций. Он вышел вместе с Мией, по-джентельменски пропустив ее вперед. Дана уходила последней. Убедившись, что ее никто не видит, она забрала себе розу, оставленную Линдсей.
***
День первый. 10:35.
Полицейский участок.
Коннор и Миа довольно быстро нашли полицейский участок и попросили у секретаря, чтобы она проводила их к шерифу. Девушка еще ничего не успела ответить, как шериф сам появился в холле.
- Шериф Геллер? – обратился к нему Коннор.
- Да, а вы кто?
- Профессор Дойл, это Миа Стоун, мы из БНР.
- Ах да, значит, доктор Эксон все же вызвал вас?
- Да. Я хотел бы поговорить с вами.
- Если не возражаете, то давайте поговорим в машине. На озере еще одно происшествие: девочка чуть не утонула. Там видели странную женщину. Можете поехать в моей машине.
- Спасибо, - он протянул ключи от "БМВ" Мии. – Поедешь за нами.
Та кивнула. Все вместе они выскочили на улицу, забрались в машины и тронулись с места с явным превышением скорости. Через несколько минут Коннор и Миа снова были на берегу озера, только в другой его части. Здесь в нескольких метрах от воды стоял дом, принадлежавший Смитам, как сообщил шериф. Они подошли к двери и постучали. Им открыл мистер Смит. Он был явно напуган и напряжен.
- Проходите, шериф, - сказал он, пропуская всех троих в дом.
Они прошли в гостиную. На диване сидела девочка лет двенадцати, она куталась в огромный плед, потому что до сих пор дрожала от холода. Рядом с ней сидела ее мать, обнимая и пытаясь согреть.
- Добрый день, Маргарет, - поздоровался шериф.
- Здравствуйте, шериф. Кто это с вами?
- Профессор Дойл.
- Миа Стоун.
- Они ведут научное расследование происшествий, - пояснил Геллер. - Что у вас случилось?
- Не знаю, шериф. Не понимаю. Кетти, расскажи им.
- Я играла на берегу, - дрожащим голосом начала девочка. Коннор понял, что дрожит она не столько от холода, сколько от пережитого шока. – Потом я захотела покататься на лодке. Мама не разрешает мне одной, но мне очень захотелось, - виновато призналась она. – Я оттолкнулась от берега. Я не собиралась далеко отплывать, так само вышло. Потом в воде я кого-то увидела, мне стало интересно и я нагнулась посмотреть и… упала в воду…
- Теперь ты понимаешь, почему я не разрешаю тебе кататься одной? – со слезами в голосе воскликнула Маргарет Смит. Она прекрасно понимала, что каких-то полчаса назад она могла потерять дочь.
- Да, - девочка заплакала.
- Успокойся, Кетти, - мягко сказал Коннор. – Теперь все в порядке, и ты в безопасности. Понимаешь?
Девочка кивнула и продолжила рассказ:
- Я неплохо плаваю, но вода сейчас слишком холодная и я в одежде была. И еще там была женщина…
- Женщина? – переспросила Миа. – Какая женщина?
- Красивая, но страшная, - с детской непосредственностью описала Кетти. – Она была как русалка, только без хвоста. Она хорошо плавает и не боится холода. И не дышит. То есть под водой дышит.
- И она пыталась тебя утопить? – поинтересовалась Миа, гадая, как же девочке удалось выбраться.
- Нет, она меня подхватила и вытащила на берег. А потом уплыла.
- Куда она уплыла? – спросил Коннор.
- Под воду…
***
День первый. 17:14.
Грин-лейк, берег озера.
Линдсей стояла на берегу, всматриваясь в черную гладь воды. Озеро было спокойным, и это спокойствие потихоньку передавалось ей. Свою часть работы она выполнила, а до очередного совещания еще оставалось достаточно времени. Питер, наверное, еще где-то бороздил озеро, но его не было слышно.
Внезапно Линдсей почувствовала, что она не одна. Она обернулась и увидела в нескольких шагах от себя ту самую старую цыганку.
- Красиво здесь, правда? – спросила та.
- Да, очень. Но кто вы?
- Такая тишина, - не обращая на ее вопрос внимание продолжила пожилая женщина. – Тихо, как на кладбище. В таких местах хорошо прятать свои тайны, можно надеяться, что они будут похоронены в этой могиле.
- Кладбище? Могила? При чем здесь это? О чем вы говорите?
- Это озеро-убийца. Оно забрало немало жизней, - сообщила цыганка и указала куда-то вдаль.
Линдсей непроизвольно перевела взгляд на озеро. Там в нескольких метрах от берега над черной гладью воды показалась чья-то голова, скорее женская, но лица с этого расстояния было не разглядеть. К тому же, стоило Линдсей посмотреть на нее, как голова тут же ушла под воду, только расходящиеся круги на поверхности говорили о том, что Доннер это не привиделось. Она обернулась к цыганке, но той уже и след простыл. Сердце Линдсей бешено колотилось. Неужели Питер был прав?
***
17:30. Конференц-зал.
За столом для совещаний собрались все, кроме Рея Донахью, который руководил своими людьми, помогая малочисленным полицейским патрулировать город. Миа только что закончила пересказывать остальным происшествие с Кетти Смит.
- Очевидно, это существо не так агрессивно, как нам показалось на первый взгляд, - сделал вывод Питер. Коннор согласно кивнул. Он сидел во главе стола, спиной к стеклянным дверям и лицом к экрану, на котором высвечивались фотографии мест происшествий и пострадавших. Слушая своих подчиненных, Коннор задумчиво всматривался в экран.
- Питер, ты что-нибудь нашел в озере?
- Мы несколько раз прощупали его эхолотами, но не обнаружили ничего крупнее рыбы. Правда, озеро большое, а если это существо разумно, что у меня не вызывает сомнений, то оно достаточно легко может прятаться от наших приборов.
- Так какова наша основная версия? – поинтересовался Коннор, обводя взглядом команду.
- Это, скорее всего, женщина, которая прекрасно чувствует себя в ледяной воде, - описал Питер.
- Кроме маленькой девочки Кетти, нет серьезных свидетельств этого, - возразил Коннор. Это была его обязанность быть скептиком: другие члены команды могли высказывать самые фантастические предположения, а он должен был заставлять их доказывать свои теории. Как старший следователь он не имел права верить в легенды, показания свидетелей и догадки сотрудников, пусть даже вполне реалистичные. Он имел право верить только фактам.
- Я видела ее, - негромко сообщила Линдсей.
- Что? – встрепенулся Питер. – Где? Когда?
- С четверть часа назад, в озере.
- Ты хорошо ее разглядела? – поинтересовался Коннор.
- Нет, я видела только голову, достаточно далеко от берега, да и то мельком: она сразу нырнула. И еще я видела цыганку, - добавила она, выразительно посмотрев на Питера.
- Ту самую? – уточнил Питер.
- Какую цыганку? – не понял Коннор.
Питеру и Линдсей пришлось вкратце описать свой путь в Грин-Лейк. Пока они говорили, Коннор все больше хмурился.
- Мэган тоже говорила о цыганке, - закончила Линдсей. – Теперь я уверенна, что это одна и та же цыганка.
- То есть вы утверждаете, что по дороге в Грин-Лейк вы заблудились, попали в город, которого нет на карте, поужинали в кафе, которое не работает уже пару лет, переночевали в мотеле, в котором якобы не было свободных номеров и который на утро оказался заброшенным, а я узнаю об этом только сейчас? – очень спокойно уточнил Коннор.
- Мы не думали, что это имеет отношение к делу, - попытался оправдаться Питер.
- Неужели? Несмотря на то, что там вы встретили загадочную цыганку, о которой вновь услышали уже здесь?
- Мы сообщаем это вам сейчас, профессор, и я не понимаю суть вашего недовольства, - очень официально заявила Линдсей.
- Я старший следователь, мисс Доннер, - в тон ей ответил Коннор, - и я устал вам об этом напоминать. Я должен обладать полной информацией, потому что я несу ответственность не только за исход дела, но и за своих людей. И мои люди должны мне доверять, иначе мы все дела будем вести по полгода. Я не буду сейчас напоминать вам ваши обязанности. Надеюсь, вы сами понимаете, что поступили непрофессионально, скрывая информацию. Вернемся к делу, - все это он говорил официальным тоном, не повышая голоса.
У Питера это вызвало чувство вины, у Линдсей – раздражение. – Дана, что тебе удалось узнать?
- К отчету патологоанатома мне добавить нечего, - сообщила Мерфи. – Но причина смерти не удушение, как думали сначала. Вскрытие показало, что Эндрю Диксон умер от сердечного приступа. Его определенно пытались душить, но он умер от испуга. В его медицинской карте сказано, что проблемы с сердцем у него начались десять лет назад. Из-за этого ему пришлось оставить большой спорт. Эти данные приобщены к делу, - она сделала небольшую паузу. - Мне удалось поговорить с сыном убитого, но разговор вышел коротким, - она взяла пульт и на экране появились кадры, снятые, скорее всего, скрытой камерой.
Мальчик лет семи сидел на кровати, вертя в руках какую-то игрушку. Он не смотрел ни на Дану, ни в камеру.
- Мэтью, - послышался голос Даны за кадром, - расскажи мне, что ты видел?
- Я спал, когда услышал страшный грохот на кухне. Я испугался и побежал в папину комнату, но его там не было. Я пошел его искать. Они были на кухне.
- Кто?
- Папа и та тетенька, которая его убила.
- Как выглядела та тетенька?
- Она была очень страшная, - сообщил мальчик.
- Она была похожа на человека?
- Она была мертвая, - безапелляционно заявил Мэтью. – И папа тоже теперь мертвый. Она и меня убьет.
- Нет, что ты. Ты под защитой, никто тебя не тронет.
- Папа был очень сильный, но не справился с ней. Она так громко кричала…
Дана остановила пленку.
- Вот, что он нарисовал по моей просьбе, - Мерфи нажала еще одну кнопку и на экране появился детский рисунок, схематично изображавший женщину в белой длинной рубахе с коротким рукавом. Руки и лицо у нее были закрашены серым карандашом, а глаза обведены черным.
- Все-таки утопленница, - констатировал Питер.
- Кетти сказала, что женщина была "красивая, но страшная", - вспомнила Миа. – Возможно, она тоже имела в виду, что она "мертвая"?
- Итак, что у нас есть? – решил подвести итог Коннор, снова включая на экране заставку с фотографиями пострадавших и мест преступлений. – Все началось с ограбления в доме Роллинзов. Потом напали на Элис Крейвен, ее избили. Потом был погром в доме друзей Линдсей и убийство Эндрю Диксона, - Коннор переводил взгляд с одних фотографий на другие, какое-то смутное ощущение, еще только готовящееся стать мыслью, щекотало его рассудок. – В этом очевидно виноват один и тот же человек: женщина, которая выглядит как мертвая. Но эта же женщина спасла девочку Кетти, когда та выпала из лодки. Беспощадная к одним, она почему-то пожалела ребенка. Линдсей, вы учились все вместе: ты, Мэган и Стивен?
- Да, - подтвердила Доннер, не понимая, к чему он клонит.
- Стивен был спортсменом?
- Футболистом, - Линдсей утвердительно кивнула.
- А какой спорт покинул Диксон? – Коннор перевел взгляд на Дану.
- Американский футбол, - сообщила та. – Ты думаешь, в этом есть какая-то связь?
- Элис Крейвен шатенка с зелеными глазами, как и Мэган Джеймс, только она моложе, - задумчиво произнес Дойл. Остаются Роллинзы.
- Коннор, о чем ты? – поинтересовалась Миа.
- Если я прав, то должна существовать какая-то связь между домом Роллинзов и супругами Джеймс, - сообщил Коннор.
- Я не понимаю, какова ваша теория, профессор? – спросила Линдсей.
- Я считаю, что агрессия этой женщины направлена на твоих друзей, Линдс.
***
День второй. 09:34.
Грин-лейк, северная пристань.
- "Состояние дела № 611-205. Предположение о том, что агрессия неизвестной женщины направлена на супругов Джеймс получило еще одно косвенное подтверждение: дом Роллинзов, в котором были украдены всякие безделушки, ранее принадлежал Джеймсам. Они продали его год назад и переехали в дом побольше ближе к центру города. Возможно, женщина сначала просто перепутала дома, как потом перепутала Элис Крейвен и Эндрю Диксона с супругами Джеймс. Это значит, что женщина могла быть знакома с супругами Джеймс в период между 1990, когда они приехали в Грин-Лейк, и 1999 годами, пока они не покинули свой прежний дом. Нам пока не удалось подтвердить информацию, что женщина является сверхъестественным существом, но ее связь с озером очевидна. Хотя поиски, проведенные Питером Эксоном, ничего не дали, я принял решение провести повторное сканирование озера в поисках этой женщины".
Коннор остановил запись и вгляделся в черную гладь озера. Вода была тихой и спокойной. В нескольких шагах от него рядом с пристанью в такт возни Питера мерно покачивалась самая большая моторная лодка, которую они здесь смогли найти, поскольку даже простенького катерка ни у кого не было. Но и этой лодки было достаточно, чтобы в ней поместились четыре человека и приборы. Коннор почувствовал сзади движение и обернулся. У него за спиной стояла Дана Мерфи. Дойл очередной раз обратил внимание, что ее внешний вид стремительно меняется: за время их знакомства она похудела килограмм на 10, хотя никогда не страдала избыточным весом. Скорее, это было результатом ее болезни, название которой Коннор все не решался спросить.
- Красиво, правда? – с улыбкой сказала Дана.
- Очень, - Коннор улыбнулся в ответ. Мерфи поежилась от порыва осеннего ветра и почему-то подумала, что весны уже не увидит. Однако она тут же отогнала от себя эти мысли.
- Ты знаешь, - сказала она, - я тут с шерифом говорила, расспрашивала о Джеймсах. Стивен работал в школе учителем физкультуры, но четыре года назад уволился под давлением родительского комитета. Какая-то темная история, надо будет потом проверить. Ты знаешь, что Линдсей собиралась за него замуж после школы?
- Питер говорил мне, - Коннор кивнул. Эта информация вызвала у него замешательство: он никогда бы не подумал, что Доннер могла выйти замуж за такого, как Стивен Джеймс. Впрочем, вспоминая самого себя после школы, он решил, что тоже никогда не поверил бы, что был таким, знай он себя только сейчас.
И все же это заставило его приревновать Линдсей к этому атлету. Чем хуже становились его отношения с Линдсей, чем больше она его отталкивала, тем больше он понимал, как она ему нужна, тем больше ему хотелось быть с ней. Но он терял ее, он это чувствовал, и он ничего не мог с этим сделать.
- А Мэган через несколько месяцев после переезда слегла с какой-то болезнью и не появлялась на людях месяца четыре, - продолжала Дана. – Однако врачей они не вызывали. Стивен говорил их друзьям, что у нее просто хандра. Когда она вновь появилась в обществе, то выглядела изможденной и несчастной, но потом все наладилось. Это было недели две или три назад.
- Как раз перед появлением этой русалки?
- Именно.
- Надо будет выяснить, в чем было дело, когда вернемся.
- У меня все готово, - сообщил Питер. Линдсей как раз тоже вышла на пристань.
- Тогда вперед, - скомандовал Коннор, и они начали рассаживаться в лодке. Мию они оставили в лаборатории обеспечивать связь между ними, Реем и Антоном.
В лодке было тесновато и неудобно, ею было трудно управлять, вернее, трудно заставить идти с той скоростью, которая была необходима.
- Почему ты думаешь, что нам сегодня повезет больше, чем Питеру вчера? - минут через двадцать поинтересовалась Дана.
- Не знаю, это похоже на предчувствие, - ответил Коннор, осматривая поверхность озера в поисках движения. – Она уже показалась Линдсей, может показаться и нам. Кто бы она не была, у нее есть какая-то цель. И мне эту цель необходимо выяснить прежде, чем она еще кого-нибудь убьет.
- У тебя уже есть своя теория? – Дана испытующе на него посмотрела.
- Нет, для теории у меня слишком мало информации. Кстати об информации, Линдсей, что тебе сказала та цыганка вчера?
- Она говорила не слишком связно, - Линдсей нахмурилась, вспоминая. – Что здесь красиво и тихо, что это озеро похоже на могилу. Да, она сказала, что это озеро-убийца.
- Что это могло значить? – спросил Питер, на секунду отвлекаясь от показаний приборов.
- А что могло значить то, что она сказала нам в том кафе? – вопросом на вопрос ответила Доннер.
- А что она вам там сказала? – решил уточнить Дойл.
- Это не имеет отношения к делу, - Линдсей попыталась уйти от ответа.
- Линдсей, не начинай опять, - устало попросил Коннор.
- Она говорила о прощении, - вместо Доннер ответил Эксон. – Как же это, - он задумался, - да, она сказала: "Прощение ключ ко всему". Она сказала, что мы должны кого-то простить.
- В моем случае, она имела в виду Мэган, - быстро сообщила Доннер. – Ведь я так и не простила ей, что она увела у меня Стивена, хотя довольна своей жизнью и давно не влюблена в него. Я рада, что не живу в подобном месте в качестве домохозяйки, но ее я так и не простила.
- Возможно, ее слова значили гораздо больше, - тихо сказала Дана, когда Линдсей замолчала. Та не успела ей ответить, потому что Питер внезапно напряженно произнес:
- Есть движение.
- Где? – Коннор ничего не видел.
- Под водой, довольно глубоко. Для рыбы чересчур крупная. Это она!
- Что она делает?
- Кружит. Плавает вокруг лодки, очень быстро… о-о… она приближается. Ух ты!
Сильный толчок в дно накренил лодку. Коннор одной рукой вцепился в борт, другой схватил сидящую рядом Дану, Питер удержался за свои приборы, которые были слишком тяжелыми, чтобы выпасть. А вот Линдсей не повезло: она сидела одна и ей не за что было ухватиться, она не удержала равновесие и свалилась за борт.
- Линдсей! – в один голос вскрикнули Коннор и Питер.
- Все в порядке, - постаралась успокоить их вмиг замерзшая Доннер. Она подгребла к лодке и ухватилась за протянутую к ней руку Коннора. Но когда он потянул ее на себя, чтобы втащить в лодку, кто-то или что-то схватило ее за лодыжки и с силой потянуло вниз. Коннор еле удержался, но успел схватить ее за второе запястье.
- Что происходит? – в недоумении спросил он.
- Н-не зна-аю, - у Лин зуб на зуб не попадал от холода. Она стиснула руки Коннора так, что костяшки пальцев побелели. – Кто-то тянет меня вниз. А-а!
Ее еще раз сильно дернули. Питер было попытался присоединиться к Коннору, чтобы вытащить Лин, но лодка тут же накренилась.
- Назад! – коротко скомандовал Дойл. – Я удержу ее.
Он действительно имел все шансы удержать ее, поскольку чужеродное ДНК в нем увеличивало его физическую силу. Но этого было недостаточно, чтобы вытащить Лин. Конечно, можно так и дергать ее туда-сюда пока то существо, что под водой, не устанет, но вода слишком холодная. Линдсей может умереть от переохлаждения гораздо раньше. Он опять почувствовал, как Линдсей потянули вниз. Он посмотрел в ее глаза: в них был испуг и что-то еще.
- Не отпускай меня, - прошептала Линдсей. Коннор чувствовал, как вода попадает в сцепление их рук, снижая трение. Он видел, как синеет кожа Линдсей.
- Держись, Лин, - коротко бросил он, разжав пальцы. Линдсей быстро ушла под воду и, прежде чем Питер успел что-либо сказать, Коннор последовал за ней.
Двумя мощными гребками он опустился ниже, туда, где женщина с лицом мертвеца держала Линдсей за ноги. Он схватил ее сзади. От неожиданности та отпустила Доннер, и Линдсей тут же поплыла к поверхности. Коннор попытался последовать за ней, но русалка – или кто бы она ни была – обхватила его руками и ногами, мешая грести и утаскивая его на дно. Коннор пытался вырываться, но в ледяной воде тело у него немело, сердце билось через раз, а легкие уже горели от нехватки кислорода. Он попытался развернуться лицом к нападающей, чтобы оттолкнуть ее. И тут он увидел ее глаза. Коннор замер. Она замерла, взглянув в его. Словно ток пробежал между ними. В мозгу Коннора вспыхнули разом несколько картин прошлого. И тогда она его отпустила. Отпустила и скрылась в темноте воды. Придя в себя Дойл погреб на поверхность, но женщина – теперь он точно знал, что она не русалка – утащила его слишком глубоко, а он слишком выбился из сил, вырываясь от нее. Сквозь воду он уже видел тусклое осеннее солнце и серое небо, но в этот момент силы у него иссякли, и он потерял сознание.
Те же, кто остался в лодке, первой увидели Линдсей. Они втащили ее, замерзшую и захлебывающуюся, в лодку. Питер сразу стянул с нее ее мокрое пальто, а Дана отдала свое, сухое.
- Где Коннор? – спросил Питер у Линдсей, чуть ли ни с тем же выражением, что она когда-то у него. – Что это было? Ты видела ее?
Линдсей дрожала от холода и не могла говорить. Она лишь отрицательно мотнула головой. Питер перевел взгляд на то место, где на поверхности слегка бурлила вода – это было единственным, что свидетельствовало о борьбе, происходившей внизу. Внезапно все стихло, но Коннор так и не вынырнул.
- Все, хватит, - прошептал Питер, скидывая свое пальто на дно лодки. – Я иду за ним.
И он прыгнул в воду как раз в тот момент, когда Коннор потерял сознание и стал снова опускаться ко дну. Питер греб быстро и почти сразу увидел его, хотя взбаламученная вода стала совсем черной. Он схватил Коннора за воротник и потянул на поверхность. Дана и более или менее пришедшая в себя Линдсей втянули их в лодку. Коннор не дышал, поэтому Мерфи сразу начала откачивать его. Через несколько мгновений он закашлялся, выплевывая воду и с сиплым хрипом втягивая в себя воздух.
- Что там было, Коннор? – тут же накинулся на него с расспросами Питер.
- Она не русалка, - выдавил из себя Коннор, все еще жадно глотая воздух. От холода дыхание перехватывало судорогой.
- Похоже, у тебя появилась-таки теория, - заметила Дана, растирая ему руки, чтобы хоть как-то согреть.
- Да, - выдавил он.
- Поделишься? – заинтересовалась Линдсей.
- Она мстящее воплощение…
***
День второй. 11:15.
Мобильная лаборатория.
- Она что? – переспросила Миа, когда высушенные и переодетые члены команды собрались в конференц-зале. Коннор приканчивал уже вторую кружку травяного чая с медом, на котором настояла Дана, и который неожиданно ему понравился.
- Мстящее воплощение, - повторила для нее Линдсей, с грустью думая о том, что простуды, скорее всего, не миновать. Кроме того, она была смущена действиями Коннора: он спас ее, рискуя собственной жизнью, а это как-то не вписывалось в образ того монстра, что она нарисовала у себя в голове.
- Существуют понятия мстящих призраков, демонов и воплощений, - пояснил Коннор. – Мстящий призрак – это бестелесная агрессивная субстанция убитого человека, чей убийца, к примеру, не был наказан. Как правило, они ослеплены идеей мстить и мстят всем подряд, без разбора. Мстящие демоны – это сверхъестественные существа, которых призывает человек, практикующий магию, для мщения своим обидчикам. Как правило, тот, кто призывает демона, становится его первой жертвой, поскольку люди не в состоянии с ними справиться и уж, тем более, ими управлять. Ну, а мстящие воплощения – это примерно то же самое, что мстящие призраки, только они ревоплощаются в собственные тела, если те не были похоронены. Тела, даже разрушенные, принимают относительно человеческий вид. У воплощений больше возможностей, поскольку кроме психокинетической, они еще используют грубую физическую силу, которая у таких существ во много раз превышает человеческую.
- Это все вам на лекциях по геофизике рассказывали? – поинтересовалась удивленная Миа. По идее, это она должна знать такие вещи, а не он.
- Нет, это я сам на досуге изучал. Конечно, все это ненаучно, но это расследование больше не может вестись научным путем. Девушка не просто действительно мертвая, она еще и в телепатический контакт со мной вступила. Уж не знаю, что она там в моих глазах увидела, но она хочет, чтобы я ей помог.
- И как же? – поинтересовалась Линдсей, прикрывая свое любопытство и замешательство сарказмом.
- Для начала, нужно ее найти. Она показала мне какие-то воспоминания, - он прикрыл глаза, воскрешая в памяти картинки. – Она утонула в этом озере. Миа, ты запросила в полиции данные о тех, кто погиб таким образом?
- Да, как только ты сказал. Их должны переслать с минуты на минуту. Я посмотрю, - она открыла ноутбук и резво застучала по клавишам.
- Как ты будешь ее искать? – спросил Питер. – Или она тебе и имя свое передала?
- Нет, буду смотреть по фотографиям.
- Ты ее лицо хорошо запомнил? – засомневался Питер.
- До конца жизни не забуду, - сказал Дойл таким тоном, что Питер понял: действительно не забудет.
- Есть данные, - сообщила Миа.
- Покажи на большом экране. Начнем с 1999 года и отправимся в прошлое, - сказал Дойл, разворачиваясь лицом к экрану. Через пару минут Линдсей медленно произнесла:
- Вот почему цыганка назвала озеро убийцей. Здесь каждый сезон кто-то тонет, а в летние месяцы так человека 3-4.
- На самом деле, для такого озера это не слишком страшная статистика, - сказал Коннор, напряженно всматриваясь в лица. – Стоп, верни предыдущую… Вот она!
- Шарлотта Трэвис, 1978 года рождения, предположительно утонула летом 1995 года во время школьного пикника. Против школьных учителей было возбуждено уголовное дело о преступной халатности. Дело прекращено в 1996 за отсутствием свидетелей гибели девушки, которая в определенный момент просто пропала. Предполагалось самоубийство. Тело так и не нашли.
- Так с чего взяли, что она утонула? – засомневался Питер.
- Ее одежда и все ее вещи так и остались на берегу, а девочку с тех пор никто не видел. Больше ей просто некуда было деться.
- Она утонула, Питер, - с грустью сказал Коннор. – А ведь ей было всего семнадцать.
- Это еще не все, - вмешалась Миа. – Хотя учителей так и не судили, родительский комитет заставил их уволиться. Двое уехали из города, а один остался.
- Стивен Джеймс, - сказала Дана утвердительно.
- Именно!
- Значит, мстящее воплощение, - задумчиво произнес Коннор. – И она винит в своей смерти Стивена Джеймса.
- Но почему она появилась только сейчас? – задался вопросом Питер.
- Не знаю. Надо поговорить с этим Джеймсом, но сначала я переговорю с шерифом.
Коннор встал из-за стола и направился к выходу. Остальные переглянулись.
- А нам что делать? – выразила общий вопрос Миа.
- Езжайте к дому Джеймсов и ждите меня там. И смотрите, чтобы он не ушел.
***
День второй. 12:03.
Полицейский участок. Кабинет шерифа.
- Профессор Дойл, поймите, то дело закрыто и я не имею права кого-либо обвинять, - вздохнул шериф.
- Я и не прошу вас об этом, - сказал Коннор. – Просто расскажите мне о том деле.
- Эти пикники на берегу озера – традиция. Их каждый год перед летними каникулами устраивают для старшеклассников. Поскольку дети все взрослые, то с ними идут только человека три-четыре учителя. Нам так и не удалось узнать, как это произошло. Вроде, все были на виду, только Шарлотта и делась куда-то. Не знаю, что там произошло, да только это точно был не несчастный случай,
- он замолчал.
- Шериф, вы что-то знаете об этом деле, что не вошло в официальные отчеты, - задумчиво произнес Коннор. – Что это?
- Это будет неофициальная информация, - предупредил шериф. – Моя дочь училась вместе с Шарлоттой, они были подругами. Так вот Стейси, моя дочь, говорила мне тогда, что Шарлотта была влюблена в их учителя физкультуры. И у них, вроде, даже была связь. Сексуальная, профессор, а ведь девочка была несовершеннолетней. К сожалению, она была очень осторожна, даже в дневнике об этом ничего не писала. Я не смог найти подтверждение этому. А слова дочери я к делу подшить не мог. Думаю, девочка покончила с собой из-за этого придурка… Так что, профессор, это Шарлотта?
- Я пока не могу разглашать это.
- Откровенность за откровенность, Дойл, - шериф сверлил его взглядом.
- Это ее мстящее посмертное воплощение, - сдался Коннор. – Она винит именно Джеймса в своей смерти.
- Я не слишком верю в то, что человек может вернуться после смерти, - с сомнением произнес Геллер. Коннор усмехнулся.
- Поверьте, шериф. Я знаю, о чем говорю. Сегодня мне придется снять с патрулирования своих людей, потому что они понадобятся мне на озере. Думаю, они вам не понадобятся, потому что Шарлотта будет там же.
- Конечно. Кстати, я благодарен за то, что вы усилили нас своими людьми. Иначе, нам бы никогда не охватить патрулями весь город: наше полицейское управление просто не рассчитано на подобный кризис.
- Не за что, шериф. Я еще свяжусь с вами.
Они пожали друг другу руки, и Дойл ушел. Он сел в машину и пару минут просто тихо сидел, пытаясь взять себя в руки: Шарлотта передала ему не только частичку своего прошлого, но и частичку своего гнева. Потом он завел мотор и отправился к дому 23 по Мейн Роуд. Джип его сотрудников уже стоял в тени недалеко от дома. Коннор припарковался за ними.
- Пойдемте, - коротко бросил Коннор, проходя мимо их машины. Те сразу выскочили на улицу и последовали за ним.
- Ты что-то узнал? – нетерпеливо спросила Миа.
- Это неофициальная информация, и нам необходимо подтверждение, - неопределенно ответил Коннор. Больше никто ничего не успел спросить, поскольку Дойл позвонил в дверь. Им открыла Меган.
- О, здравствуйте, - она несколько удивилась увидев такое количество человек.
- Миссис Джеймс, мы еще не знакомы. Меня зовут Коннор Дойл и я руковожу расследованием происшествий в вашем городе. Нам необходимо поговорить с вашим мужем. Он дома?
- Да. Заходите.
Они прошли в гостиную. Стивен сидел на диване и смотрел телевизор. Шла какая-то игра.
- Мистер Джеймс, уделите нам пару минут, - Линдсей была удивлена тоном Коннора.
Стивен нехотя заглушил звук. Мэган села рядом с ним на диван, Миа, Линдсей и Дана устроились в креслах и на пуфиках. Питер занял оставшийся пуфик, а Коннор встал у окна, поскольку был слишком напряжен, чтобы сидеть. После короткого знакомства, Коннор начал допрос:
- Скажите, мистер Джеймс, имя Шарлотта Трэвис вам что-то говорит? – спросил он.
- О, Боже! – выдохнула Мэган и сразу побледнела.
- Она была ученицей, когда я работал в школе, - Стивен явно занервничал. – Она утонула.
- Из-за этого вам пришлось уволиться?
- Моей вины в этом не было. Просто родительский комитет на стоял, чтобы все учителя, что были на том пикнике, уволились.
- Шарлотта Трэвис покончила с собой из-за вас? – безжалостно поинтересовался Коннор.
- Что? Да как вы смеете? При чем здесь я? – Стивен вскочил на ноги. От возмущения вены на его накаченной шее вздулись.
- У вас с ней был роман? – продолжал допрос Коннор.
- Что? – на этот раз удивилась Линдсей. – Что вы такое говорите, профессор?
- Шарлотта поделилась этим с подругой. Есть доказательства, - Дойл блефовал, но он надеялся, что Джеймс не так умен, чтобы понять это. И он оказался прав. Стивен упал обратно не диван и уронил голову на руки.
- Так это правда? – изумлению Линдсей не было предела.
- Да, но… Вы не понимаете. Она преследовала меня, везде ходила за мной.
- Она была ребенком, - с плохо скрываемой злостью произнес Коннор.
- Черта с два, профессор! Она была старшеклассница с шикарной фигурой и далеко недетскими мыслями. Она не была девственницей. А я просто не устоял. Да кто бы устоял? Вы бы сами устояли, профессор?
- Не сравнивайте меня с собой, Джеймс, - надменно произнес Дойл. - Это не в вашу пользу.
- Что вы хотите? – бесцветным голосом спросила Меган. Очевидно, она знала об интрижке мужа.
- Женщина, которая терроризирует город, это мстящее воплощение Шарлотты, - объяснила Миа. – И она пришла за вами, мистер Джеймс.
- Вы должны попросить у нее прощения, - вдруг сказала Дана.
- Что?! – Стивен подумал, что ослышался. Ученые тоже удивленно посмотрели на нее.
- Цыганка сказала: "Прощение – ключ ко всему". Да, Питер?
- Именно. Ты думаешь, она это имела в виду? – Питер задумался. – Может быть, ведь мы сюда ехали.
- В этом есть смысл, - согласился Коннор, поскольку знал, что мстящее воплощение успокоится только тогда, когда встретится со своим обидчиком.
- Это какой-то фарс, - медленно произнес Стивен. – Мстящее воплощение? Я должен просить у нее прощение? Вы с ума сошли?
- Скажите это Эндрю Диксону и Элис Крейвен, которые пострадали потому, что были похожи на вас и вашу жену, - сообщил Коннор.
- Но она и меня может убить, - испугался Стивен, внезапно уверовав в "фарс".
- Она сделает это, как только найдет вас. И она почти нашла вас: она ведь устроила погром в вашем доме, просто вас там не оказалось.
- И вы хотите, чтобы я сам к ней пошел? Ну уж нет!
- Вы пойдете, - спокойно заявил Коннор. – Или к ней пойду я и дам ваш адрес. Сегодня вечером, мистер Джеймс. В десять тридцать за вами приедут мои люди и отвезут вас на озеро. Лучше вам оказаться дома.
Бросив эту фразу он, не прощаясь, отправился к выходу. Остальные последовали за ним. На улице Доннер догнала Коннора.
- Что ты себе позволяешь? Она ведь может его убить!
- Не могу сказать, что этот сценарий меня совсем не устраивает, - не сдержался Коннор, резко разворачиваясь к ней. – Она ведь из-за него погибла!
- Те, кто топится из-за мужчин, долго в любом случае не живут, - сорвалось у Доннер, хотя поступок Стивена у нее тоже вызвал самые негативные эмоции. Но ее эмоции в отношении Коннора были гораздо сильнее.
- Лин, я знаю, что раздражаю тебя, - вдруг спокойно сказал Коннор. – Но этим делом руковожу я. Если ты не согласна с моими действиями, можешь доложить Антону. Если он меня снимет и назначит тебя или Питера, тогда будете сами искать выход из сложившейся ситуации. А до тех пор приказы здесь отдаю я.
Доннер не нашлась, что ответить, но он и не стал дожидаться ее ответа, а сел в свою машину и укатил. Питер подошел к Линдсей.
- Тебе будет неприятно слышать это, но он прав, - сказал Эксон. – Он старший группы, ему и решать. Но будь я на его месте, я бы все равно решил то же самое.
- Я знаю, Питер, - сказала Линдсей, и Питера очень удивил ее голос: он был мягким и как будто уставшим. – Он делает то, что должен. И раньше у меня это не вызвало бы таких эмоций. Я не понимаю, что со мной происходит.
- Поехали, - сказал Питер. – Надо передохнуть. Ночь будет нелегкой.
***
День второй. 22:17
Грин Лейк. Берег озера.
На побережье полным ходом шли подготовительные работы. Люди Донахью оцепляли озеро, чтобы случайные прохожие и любопытствующие не лезли куда не следует. Питер и техники устанавливали и подключали различные приборы слежения, чтобы зафиксировать все, что будет происходить, в обычном, инфракрасном и режиме ночного виденья. Кроме того, они готовили аппаратуру для замера всех возможных изменений в атмосфере, измерения электромагнитных полей и даже для фиксации радиации. На всякий случай.
Коннор ходил среди всего этого мельтешения в одиночестве, коротко отдавая какие-то приказы и подписывая протоколы. Он появился всего два часа назад, после чего и началась вся эта бурная деятельность. Где он был до этого, было известно лишь ему одному. Хотя в этом и не было особой тайны: сначала он просто ехал без цели и без мыслей, прокатился по окрестностям, чуть не заблудился и вернулся, но выехал на противоположный берег озера. Там он решил прогуляться. Ему необходимо было побыть в одиночестве и подумать. Он почти принял решение, но все не мог заставить себя приступить к его воплощению.
И еще ему надо было подумать о Шарлотте. То, что он делал, было продиктовано ее волей. Он прекрасно знал, что она сделает с Джеймсом. К собственному стыду, он знал и не препятствовал. Это тревожило его: раньше он не позволял себе содействовать в убийстве. Когда он решил, что может выносить людям приговор? Когда он решил, что может распоряжаться чужими судьбами? Ответ был один: после того, как умер. Сам факт того, что ему придется уйти так рано, ужасно раздражал его еще на той станции. Это казалось ему не справедливым. Он, наконец, смог снова ощутить вкус к жизни, а эту жизнь у него забирали. После того, как он "воскрес" и понял, что его жизнь уже никогда не будет прежней, он разозлился еще больше. Он хотел вернуться назад, но не мог. Это делало его несчастным. И тогда он решил, что мир ему что-то должен за ту несправедливость, что произошла с ним. Но ведь это не так. Окружающие люди ему ничего не должны. Если Стивен Джеймс совершил преступление, то его должен осудить закон, а не Коннор Дойл. Если Коннор Дойл потерял свою жизнь уже почти четыре года назад, он не имеет права вычеркивать эти годы из жизни других, только чтобы доставить себе удовольствие. Почему же он делает то, что делает? Ведь он твердит всем – и, прежде всего, себе – что он остался прежним.
И все же он не мог подавить в себе злость. Он ненавидел Джеймса, но не мог понять, почему. Он жаждал его смерти, хотя никому никогда ее не желал. Что происходит, черт возьми?
- Это ее злость, поэтому ты не можешь с ней справиться, - сказал чей-то голос. Дойл вздрогнул: раньше он никогда не позволял никому подкрасться незамеченным. Сам он сейчас сидел на траве на берегу озера, вглядываясь вдаль. Он повернул голову и увидел, что рядом с ним стоит пожилая цыганка. Он сразу понял, что именно о ней говорили Питер и Линдсей.
- Кто вы?
- Неважно, кто я, важно, кто ты.
- Я не люблю эти игры. И предпочитаю, чтобы на мои вопросы отвечали.
- А я и ответила: это ее гнев, поэтому ты не можешь его подавить. Она жаждет мести.
- Так пусть мстит, - сорвалось у Коннора.
- На самом деле ты так не считаешь, - цыганка улыбнулась. – Но она не должна его убить.
- Почему?
- Прощение ключ ко всему. Она должна простить его. Пусть другие судят его. Иначе она никогда не успокоится.
- То есть, не упокоится с миром? Так и будет бродить по городу?
- Именно. Не так часто умершие возвращаются в свое тело, и они связаны правилами. К сожалению, далеко не все в состоянии сдержать себя. И поэтому часто вместо того, чтобы наказать другого, они наказывают себя. Я повторяю: она не должна его убить.
- Но она уже убила другого человека.
- Технически нет. Ей повезло: он умер сам, поэтому у нее все еще есть шанс.
- Что же мне делать? Как ее успокоить?
- Она должна простить, - повторила старуха.
Коннор раздраженно усмехнулся и покачал головой.
- Но как я?.. – когда он снова поднял глаза на цыганку, той уже не было. Ее визит дал ответ на один вопрос и оставил кучу других. Коннор прикрыл глаза и медленно досчитал до десяти. Очень хотелось курить, но он окончательно решил бросить, поэтому выбросил все пачки. Немного успокоив себя, он встал и побрел к машине. Предстояло еще многое сделать.
Когда он вернулся, то первым делом связался с Антоном и беседовал с ним около получаса. Уже перед самым прощанием Антон спросил у него, чтобы убедиться:
- Ты уверен, что хочешь этого?
- Хочу ли? Нет. Должен ли? Несомненно.
- Как скажешь. Удачи в завершении дела. Жду твой отчет, - и он отключился. А Коннор отдал приказ о подготовке к встречи Стивена Джеймса и Шарлотты Трэвис.
И вот теперь он следил за работой своих подчиненных, готовясь к финальному акту этой трагедии. Рей не скрывал, что не одобряет этого решения. Линдсей избегала встречаться с ним. Питер по сути делал то же самое, только умело прятал это за своей занятостью. Впрочем, Коннор и сам не желал ни с кем разговаривать: он думал, как разрешить эту ситуацию с наименьшими потерями.
В 22:41 привезли супругов Джеймсов. Мэган была бледна и неспокойна. Стивен был просто испуган.
- Что ж, профессор, - недовольно буркнул он. – Мы здесь. Что дальше?
- Питер, - сказал Коннор в коммуникатор, - у тебя все готовы?
- Готовы.
- Рей, а у тебя?
- Мои ребята всегда готовы, Дойл.
- Отлично. Итак, - обратился он к Стивену, - сейчас вы очень медленно пойдете к воде и будете звать Шарлотту. Когда она появится, попросите у нее прощения.
- А если она затащит меня под воду?
- Я буду рядом.
- Что? – не понял Джеймс.
- Коннор, что ты такое говоришь? – забеспокоилась Миа. Дана стояла чуть в отдалении, но тоже все слышала. На ее лице промелькнула тень недовольства, смешанного с пониманием.
- Я буду страховать его, - ответил Дойл. – Мы не можем допустить самосуда. Доктор Мерфи, наденьте на нас датчики. Дана и двое техников подошли к Коннору и Стивену и стали прикреплять к ним маленькие беспроводные устройства.
- Зачем все это? – не поняла Мэган.
- Это расследование, миссис Джеймс, - невозмутимо заявил Коннор. – И в данный момент мы будем проводить эксперимент. Эти датчики позволят нам зафиксировать влияние феномена на человека.
- Пульс, давление, мозговая активность, - сообщила Дана. – Будь осторожен, - тихо добавила она.
- Не волнуйся. Иди, тебе надо занять свое место перед мониторами.
Для удобства мониторы были вынесены на улицу. Питер следил за показателями окружающей среды, Линдсей - за тем, что показывали камеры инфракрасного и режима ночного видения, Дана - за медицинскими показателями Коннора и Стивена.
- Так, все показатели в норме, - сообщил Питер.
- Камеры фиксируют происходящее, - доложила Линдсей.
- Физиологическое состояние объектов в целом в норме. У Коннора немного учащен пульс, датчики Джеймса показывают наличие сильного стресса.
- Мы можем начинать, - услышал Коннор голос Питера в своем наушнике.
- Идемте, мистер Джеймс, - и он пошел к воде. Стивену ничего не оставалось, как последовать за ним.
Они подошли к самой воде. Озеро было спокойным, ветра не было, на чистом небе уже горели звезды. Мужчины окинули взглядами озеро.
- Давайте, Стивен. Зовите ее.
- Я чувствую себя по-идиотски, - пожаловался Джеймс.
- Ничем не могу помочь, - холодно ответил Коннор. – Зовите ее.
- Шарлотта, - негромко произнес Стивен.
- Громче.
- Шарлотта!
- Громче!
- ШАРЛОТТА!, - эхо разнесло его голос по поверхности озера.
- Воздух электризуется, - сообщил Питер. – Поднимается ветер…Что за черт?
Ветер не просто поднимался, он становился ураганным. Небо затягивало тучами. Воздух был не просто наэлектризован, он почти потрескивал. На поверхности воды появились волны. Шарлотта шла на зов. Со всей своей силой.
- У них у обоих участился пульс. Признаки стресса у Джеймса становятся сильнее. У него подскочило давление, - быстро прокомментировала Дана.
- Она здесь, - сообщила Линдсей, глядя на сияющее пятно в нескольких метрах от берега, появившееся на мониторах инфракрасных камер.
Через несколько секунд Шарлотту можно было увидеть собственными глазами. Она появилась из воды и остановилась метрах в пятнадцати от берега, показавшись по пояс. Ее длинные темные волосы мокрыми змеями свисали с головы. Лицо было серовато-синим, вокруг глаз залегли черные тени. Ее белая одежда словно мокрый саван облепляла ее фигуру. Она не шевелилась.
- У Джеймса меняется ритм мозговой деятельности, - сообщила Дана. – Он впадает в транс.
- Просите у нее прощения, Стивен, пока можете, - приказал Дойл, услышав это.
- Она не простит меня, - выдохнул Стивен, собираясь шагнуть вперед.
- Коннор, не пускай его, он под гипнозом! – крикнула Дана в переговорник.
Но Дойл даже не шелохнулся, когда Джеймс вошел в воду. Он просто стоял и смотрел, как тот медленно бредет в воде, погружаясь в нее и приближаясь к Шарлотте.
- Джеймс в состоянии глубокого гипноза, пульс Коннора неровный и чересчур быстрый, - голос Мерфи выдавал ее обеспокоенность.
– Давление подскочило.
- Почему он ничего не делает? – удивился Питер.
- Я бы сказала, что это шоковое оцепенение, - с удивлением произнесла Дана.
В этот момент Стивен подошел к Шарлотте совсем близко и остановился. На какую-то секунду все и всё замерло, а потом утопленница с нечеловечески высоким криком бросилась на Стивена. Она попыталась затащить его под воду, но он, словно внезапно очнувшись, начала сопротивляться. На это было странно смотреть: он был выше на голову и шире в плечах, но он с трудом справлялся с ней. Мэган на берегу закричала. Питер услышал в своем наушнике голос Рея:
- Поскольку Коннор молчит, мне нужен хотя бы твой приказ, Пит. Скажи слово, и я пошлю ребят остановить эту дамочку.
- Не стоит, - прозвучал спокойный голос Коннора. Дана с удивлением увидела, что все его показатели внезапно пришли в норму. – Я сам.
И все они увидели, как он тоже шагнул в воду, направляясь к борющейся парочке.
- Шарлотта! – выкрикнул он подходя. – Остановись, ты не можешь убить его.
Неожиданно для всех девушка среагировала на него. Обхватив Стивена рукой за горло, она спряталась за ним, как террорист прячется за заложником, в упор глядя на Коннора.
- Он виноват перед тобой, но он не заслуживает смерти. Он того не стоит.
Шарлотта посмотрела на него. Потом она прикрыла глаза, и Коннор ощутил то, что однажды уже произошло между ними под водой. Она передавала ему воспоминания, визуальные, звуковые, собственные ощущение. Только на этот раз поток был быстрее, мощнее, информации больше. Коннор схватился за голову, потому что его мозг не мог этого выдерживать.
- Боже, - прошептала Дана, глядя на свои мониторы. Линдсей вопросительно на нее посмотрела. – Его мозг сейчас взорвется. Коннор вскрикнул и упал на колени, в воду. Из его носа хлынула кровь. То, что он видел сейчас, тяжело было бы видеть и просто по телевизору. А уж таким образом! Эти видения сдавливали его мозг, голова трещала, словно череп стал слишком мал для своего содержимого.
- Перестань! – взмолился Коннор. Но девушка лишь опять пронзительно закричала. Закричал и он. От боли.
- Это просто не возможно, - Питер сделал попытку броситься на помощь Коннору, но Мерфи его остановила.
- Не вмешивайся! Они сами разберутся.
- Но Коннор погибнет, - со слезами в голосе выкрикнула Линдсей.
- Нет, они договорятся, - с уверенностью произнесла Дана. – Она умерла и вернулась в мир живых ради какой-то цели.
- И что? – не поняла Линдсей, вопросительно взглянув на нее. В ее глазах застыла тревога.
- И он тоже, - коротко пояснила Дана, наблюдая за происходящим в воде.
Поток информации иссяк. Коннор стал потихоньку приходить в себя. По его губам и подбородку текла кровь, сам он никак не мог подняться на ноги. Шарлотта душила Стивена. Тот уже не мог ей сопротивляться. Но он еще был жив.
- Я все понял! – крикнул Коннор, боясь, что Шарлотта не услышит его хриплый голос за шумом ветра. – Я понял! Да, его вина перед тобой больше, чем я думал. Он преступник, но ты не можешь убить его. Ты должна простить его не ради него, а ради себя. Ты ведь хочешь вернуться обратно?
Девушка молчала. Но хватку она ослабила.
- Я обещаю тебе, что он понесет наказание, но не наказывай саму себя. Отпусти его. Он не уйдет от возмездия, обещаю. Ты сделала, что должна была. Теперь я все знаю. Отпусти его и возвращайся. Иначе ты навсегда останешься в этом озере. Их взгляды снова встретились. Коннор видел в ее глазах боль, ненависть, страх.
- Ведь ты не убийца, - тихо сказал Коннор.
Этого оказалось достаточно. Шарлотта разжала свой захват. Стивен ушел под воду, но тут же вынырнул. Утопленница же, издав еще один крик, ушла в глубину озера. Через пару секунд буря стихла.
Коннор с трудом встал на ноги. Голова раскалывалась, по губам и подбородку продолжала стекать кровь, одежда намокла, холод пронизывал до костей. Не обращая внимания на слабо барахтавшегося Стивена, он медленно побрел к берегу, пытаясь смыть с лица кровь. Там его уже встречала Дана с теплым одеялом, в которое она его сразу завернула. Питер, Линдсей и Рей тоже были там.
- Что у вас произошло? – вопрошал Питер. – Что ты ей сказал?
- Я дал ей обещание, - просто ответил Коннор, наблюдая, как к вылезшему из воды Стивену подошла Мэган и кто-то из вспомогательной команды с таким же одеялом. – Рей, задержи этого человека.
Стивен, Мэган, Линдсей, Питер и Дана удивленно взглянули на него. Рей же без колебаний подозвал двух своих людей. - А в чем дело, Дойл? – поинтересовался он. – Что с ним делать?
- Передайте его в полицию, - устало ответил Коннор. – Пусть арестуют его.
- За что? – оторопел Питер.
- За два убийства. И его жену за пособничество, - сказал Дойл и, больше ничего не говоря, направился к мобильной лаборатории.
***
День третий. 01:03.
Грин-Лей. Полицейский участок.
В комнате для допросов находились Стивен Джеймс, его жена, шериф Геллер и профессор Дойл. После очередного купания в ледяной воде и очередного телепатического контакта Дойл чувствовал себя разбитым и уставшим. Голова, которая недавно чуть не лопнула, продолжала болеть. Аспирин сделал боль не такой нестерпимой, но не прогонял совсем.
- Я не понимаю, - Джеймс уже вполне пришел в себя и снова стал нагловатым спортсменом. – Какие убийства? О чем вы говорите? Какие у вас доказательства?
Команда БНР наблюдала за допросом из-за окна-зеркала.
- Мистер Джеймс, лучше вам самому рассказать. Вы понимаете, что с вами будет за два убийства? Если вы признаетесь, то это смягчит ваше наказание, - Геллер чувствовал себя очень неуютно. У него не было ни тел, ни мотивов, ни орудия убийств. Все, что у него было, это непоколебимая уверенность профессора Дойла. А этого было слишком мало для суда. Поэтому ему было нужно признание.
- Если у вас нет конкретного обвинения, вы должны отпустить меня и моего мужа, - заявила Мэган Джеймс, к которой тоже вернулось самообладание.
- Вы так спокойны, потому что считаете, что ваши секреты надежно похоронены в глубокой могиле, - спокойно начал Дойл. – Но это не так. Вы хотите обвинение? Вы его получите. Мое первое обвинение: вы убили Шарлотту Трэвис. Она была в вас влюблена, и у вас с ней была связь. Вероятнее всего, вам это надоело, и вы решили ее бросить, а она этого не хотела. Она угрожала вам, что все расскажет? Так ведь? На том пикнике вы утопили ее. В этом вам помогла ваша жена, которая заманила Шарлотту под предлогом серьезного разговора далеко от того места, где проходил пикник. Вдвоем вы затащили девочку в воду и держали под водой, пока она не задохнулась.
Пока он это говорил, Мэган бледнела, а лицо Стивена, наоборот, наливалось кровью. Шериф Геллер старался казаться невозмутимым, чтобы Джеймс подумал, что ему все это тоже известно. Только так он мог его сломать и выбить признание. Те, кто наблюдал за этим из-за стекла, не скрывали своего удивления. Линдсей начинала бить крупная дрожь, от осознания того, что за этим чудовищем она могла быть замужем.
- После этого, - продолжал Коннор, - вы привязали к ее телу камни, чтобы оно не всплыло. Стивен вернулся на пикник, пока его отсутствие не заметили. А вы, Мэган, взяли лодку, отвезли тело Шарлотты подальше и сбросили его в воду там, где заросли водорослей очень густые. Его так и не нашли, потому что его в этом районе особо не искали.
- Все это бред, - зло заявил Стивен. – У вас нет доказательств.
- Кроме лица вашей жены, - заметил Коннор, глядя на перепуганную Мэган. – Но я еще и не закончил. Мое второе обвинение: вы и ваша жена убили ребенка.
Мэган вскрикнула и зарыдала, услышав это, а Стивен прикрикнул на нее:
- Заткнись!
- Месяца четыре с небольшим назад ваша жена совсем пропала из общества, скрывая ставшую очевидной беременность. Ребенок родился три недели назад, после чего вы оба избавились от него уже проверенным способом: утопили в озере. Я вот только одного не понимаю, - с тихой яростью сказал Коннор, - почему? Чем вам не понравился ребенок? Вы ведь сразу решили убить его, раз скрывали беременность жены. Что в нем было не так?
- Он сказал, - сквозь слезы призналась Мэган, - что не будет растить чужого ребенка.
- Заткнись, дура! – взревел Джеймс.
- У меня был роман не стороне. Когда Стивен узнал, я была уже беременна. Он позволил остаться с ним, но сказал, что ребенка быть не должно, - она снова разрыдалась.
- Ах ты, … - Стивен попытался накинуться на жену, но шериф вовремя его остановил и пристегнул наручниками к столу. - Успокойтесь, мистер Джеймс, - приказал он. – Продолжай, Мэган.
- Он сказал, что беременность нужно скрыть, а от ребенка потом избавиться.
- И вы пошли на это? – удивился Коннор. – Это же был ВАШ ребенок.
- Вы не понимаете, я ведь очень его любила, - заскулила Мэган. – Я готова была на все. Тот, другой, мужчина, был ошибкой.
- Но ведь есть более цивилизованные методы избавления от детей: аборты, - продолжал недоумие операции. Мы боялись, что узнает мой отец. Он против абортов.
- И что? – на этот раз удивился шериф.
- Он лишил бы меня наследства, а у нас и так после покупки нового дома одни долги были.
Коннор шумно вдохнул, отвернувшись от женщины. Ему было тошно. Он вспомнил свою жену, которая отказалась делать аборт и поплатилась за это жизнью. Люди, которые хладнокровно убили младенца, чтобы не рисковать наследством, были ему противны. Он негромко сказал шерифу:
- Наверное, достаточно. Уведите их, пожалуйста.
- Хорошо.
Шериф вызвал своих людей и супругов Джеймс отвели в камеры. В разные. Шериф вопросительно посмотрел на Дойла.
- Ну что ж, профессор. Поделитесь со мной, откуда вы все это узнали?
- Шарлотта рассказала. Как раз это второе убийство заставило ее и без того неспокойный дух ревоплотиться в ее же останки. Это была месть даже не за себя, а за беззащитное существо, которое было убито в том же месте, что и она.
- Без тел адвокаты меня съедят, - грустно сказал шериф. – Одного признания Мэган недостаточно.
- Будут вам тела, шериф, - Коннор с уверенностью взглянул на Геллера. – Пошлите своих людей завтра на озеро.
- Мне бы вашу веру, профессор.
Коннор криво усмехнулся и направился к выходу. Команда уже ждала его. Он взглянул на них, нахмурился, словно вспомнив что-то. Потом подошел ближе и сказал:
- Через полчаса заключительное совещание.
- Какое еще совещание? – удивился Питер. – Дело, вроде, закрыто.
- Осталось еще кое-что. Жду вас через полчаса, - и он ушел.
- В чем дело? – не понял Эксон, глядя на остальных.
Линдсей и Миа синхронно пожали плечами, Дана не услышала его, погрузившись в свои мысли. Рей, как всегда, остался невозмутимым.
***
День третий. 01:53.
Мобильная лаборатория.
Команда была в недоумении и нетерпении: им было ужасно любопытно узнать, что же собирается сказать им Коннор. Подобные совещания в такой час не были для него характерными. Ну а поскольку кофе уже был выпит, а есть в это время никому не хотелось, то все они собрались в мобильной лаборатории раньше срока.
Коннор уже был в конференц-зале, занимал свое обычное место во главе стола лицом к стеклянным дверям и спиной к экрану. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, боком к столу, глядя в одну точку. Пиджак висел на спинке кресла, узел галстука был ослаблен. (Коннор вернулся к костюмам, галстукам и светлым рубашкам недели две назад. Это была его последняя попытка возвращения к тому, "как было раньше"). На столе перед ним стояла чашка с недопитым и уже безнадежно остывшим кофе. Казалось, Дойл не заметил вошедших и рассевшихся за столом подчиненных. Он продолжал смотреть в одну точку.
Ученые переглянулись. Их любопытство уже достигло апогея, медленно перерастая в тревогу. Дана деликатно кашлянула, пытаясь привлечь внимание Дойла. Тот слегка вздрогнул от этого звука, бросил на них быстрый взгляд. По всему выходило, что он действительно их не заметил.
Коннор выпрямился в своем кресле, развернувшись к столу, положил руки перед собой, сцепив их в замок.
- Вы, должно быть, в недоумении, - начал он.
- Мягко говоря, - подтвердил Рей.
- Я позвал вас, чтобы извиниться, - ошарашил их Дойл. – Прежде всего, перед Питером, также перед Линдсей и в какой-то мере перед Реем, хотя он пострадал от моего возвращения в наименьшей степени. Я знаю, что у всех вас свой взгляд на то, кто я есть, но я продолжаю утверждать, что я именно вернулся.
Три с половиной года, проведенных в России, я мечтал вернуться к своей прежней жизни. Я не думал, что так задержусь, но так получилось. Когда я все-таки вернулся, мне захотелось вычеркнуть из жизни эти три с половиной года или притвориться, что они произошли не со мной. Мне хотелось начать с того места, на котором все оборвалось. Но это невозможно, хотя я и отрицал это несколько месяцев. Эти три с половиной года все же были, и многое изменилось за это время. Прежде всего, изменились все мы. За это время Питер совершенно заслуженно занял место старшего следователя. В нем больше нет той горячности и преждевременности суждений, которые мешали ему раньше. Поэтому я прошу у тебя прощения, Пит. Я не должен был занимать твое место. Но поверь, я это сделал не со зла. Мы были друзьями и, я надеюсь, мы снова ими станем. Для этого необходимо лишь решить один вопрос. Сегодня я говорил с Антоном. С завтрашнего дня ты будешь восстановлен в должности старшего следователя. Питер смотрел на него широко открытыми глазами. Этого он никак не ожидал.
- Ты что же, уходишь? – почти с испугом спросил он.
- Нет, - Коннор покачал головой и смущенно улыбнулся. – На это я не могу пойти: вся моя жизнь в этой работе. Но Антон заверил меня, что Управление в состоянии сейчас оплачивать еще одного старшего следователя, и работы хватит на всех. К тому же, сейчас в Бюро много новых молодых талантливых ученых, которые еще пока не сработались в определенных командах. Я могу собрать новую группу. Полагаю, Дана не откажется в нее войти, поскольку она начала работать со мной… уже в этой жизни, - он посмотрел на Мерфи.
- Безусловно, - кивнула она, но в ее глазах стояла грусть. Она прекрасно понимала, на что он идет и из-за чего.
- Миа, у нас сложились хорошие отношения и я буду рад видеть тебя в своей команде, но поскольку ты начинала с Питером и работаешь с ним дольше, я не буду настаивать.
Миа кивнула, но ничего конкретного не сказала.
- У Коннора Дойла был еще один друг, которым он очень дорожил, - тихо сказал Коннор. – К сожалению, этим отношениям не суждено возродиться. Линдсей, поскольку ты с самого начала была против моего восстановления в должности и возвращения на эту работу, поскольку мы так и не смогли снова найти общий язык, я полагаю, что тебя в этой команде не будет. Больше я тебя не побеспокою, - он, не отрываясь, смотрел на нее в надежде поймать ее взгляд, но она так и не повернула голову в его сторону, слишком увлеченная разглядыванием собственных пальцев. – Что ж, пожалуй, это все. Да, Рей. Поскольку ты работаешь с разными следователями, то я буду по-прежнему обращаться за твоими услугами, если ты будешь не очень занят. Конечно, если тебе это неприятно из-за того, что я… не совсем человек, ты мне скажи. Мы решим это.
В комнате повисла тишина. Все как-то избегали смотреть друг на друга, отводили взгляды в сторону. Все молчали. Через пару минут Коннор решительно встал, натягивая пиджак и слишком бодро сказал:
- Вот, собственно, и все. Совещание закончено, дело закрыто. Всем доброй ночи.
И он вышел из зала совещаний. Пару секунд никто не шелохнулся. Казалось, давящая тишина, которую Коннор нарушил на несколько мгновений, снова опутывала сидящих. И в этой тишине словно гром раздались тихие слова Даны Мерфи:
- И вы это вот так оставите? Он же ваш друг.
Питер шумно вылез из-за стола.
- Коннор, черт тебя подери, - это было не то обращение, не то проклятье. Он выбежал из зала. Из-за дверей послышался его зов:
- Коннор!
Дана испытующе посмотрела на Линдсей. Та продолжала изучать свой маникюр.
- Ну, а ты? – спросила Мерфи. – Он ведь жизнь тебе спас, а ты ему даже спасибо не сказала. Да кто ты вообще такая, чтобы его судить? Когда я не знала вас лично, мисс Доннер, я представляла вас себе другой!
Каблуки Мерфи нервно простучали по полу, пока она покидала конференц-зал. Миа и Рей проводили ее взглядами и перевели их на Линдсей. Она сидела словно в трансе. Ей надо было о многом подумать и многое сформулировать. Но пока она лишь шепотом произнесла:
- А я и не была раньше такой…
***
Питер выбежал на улицу и снова позвал:
- Коннор! – вокруг было темно, ситуацию усугубляла подсветка лаборатории, которая не давала адаптироваться зрению. – Коннор!
- Я здесь, Пит. В чем дело?
Питер обернулся на этот голос: Коннор стоял у воды, засунув руки в карманы и подставив лицо ветру. Казалось, он слушал его шепот. Питер подошел к нему.
- В чем дело? – повторил Дойл свой вопрос.
- Коннор, то, что ты сказал там… О моем восстановлении… Извини, но я должен отказаться.
- Что? – Коннор удивленно посмотрел на Эксона. – Почему?
- Ты знаешь, мне давно хотелось стать старшим следователем. И когда… когда Коннор Дойл погиб, я на время им стал, пока не пришел Прейгер. Но все это время меня мучило чувство вины. Я бы согласился никогда не стать старшим следователем в обмен на то, чтобы 17 февраля 1997 года просто не было. Чтобы вообще того дела не было. И после всего… Коннор, если бы ты вернулся чуть раньше. Всего на несколько месяцев раньше, я бы сам отказался от этой должности ради возможности больше никогда не просыпаться в холодном поту с мыслью о том, что я предал лучшего друга. Нам было бы все равно, клон ты или нет, ведь это все равно ты. Но мы обожглись один раз. А обжегшись на молоке, дуют и на воду, ты же знаешь. Прости, я дважды оказался плохим другом. Первый раз когда оставил тебя там…
- Питер, - перебил Коннор, - если тебе интересно, то я никогда ни в чем тебя не винил. Ты тогда правильно поступил, я сам просил тебя об этом. Попытайся ты меня вытащить, эти твари убили бы нас обоих, станция не была бы взорвана, одному Богу известно, на что стали бы способны эти паразиты. Команда могла растеряться, ожидая нашего возвращения, кто-то мог попытаться вернуться за нами, время было бы упущено, Купер мог умереть. Стоила ли моя жизнь, которую все равно нельзя было спасти, таких жертв? Нет, Питер. Ты не предавал меня и не подводил. Не в тот раз, по крайней мере.
- Возможно, но в этот раз я точно оказался плохим другом, не желая признавать тебя.
- Нет, Питер, - Коннор опять медленно покачал головой, глядя на него. В лунном свете его глаза призрачно блестели. – Просто ты оказался хорошим другом Линдсей. Ей нужна была твоя поддержка, больше чем мне, это точно. Я хотел бы, чтобы между мною и ею ты всегда выбирал ее. Я знаю, что она пережила. Однажды потеряв кого-то перестаешь верить, - он сказал это так, что Питер понял: Коннор сам прошел через это. – Со временем боль утихает, но никогда не уходит. Ты продолжаешь просыпаться по ночам, задаваясь вопросом: "Почему?" И на него нет ответа. Пустота остается, и ты считаешь себя не вправе заполнить эту пустоту кем-то другим. Я не могу пока снова стать ее другом, а ты можешь. И ты ей нужен.
- Да, только я бы предпочел, чтобы вы никогда не заставляли меня выбирать между вами, - грустно сказал Питер. – Вы еще помиритесь, обещаю. Я этим займусь.
Они помолчали, глядя на озеро.
- Так что, снова друзья? – нерешительно спросил Питер.
- Нет, не снова. Мы всегда ими были, - Коннор протянул ему руку, которую Питер крепко сжал.
- Я сам завтра позвоню Антону и скажу, что отказываюсь от повышения, - сказал Питер.
- Пит, ты не должен…
- Нет, Коннор, я сам этого хочу. Хочу, чтобы все хотя бы чуть-чуть побыло "как раньше". Может, через годик. Думаю, Антон будет не против.
- Спасибо, Пит, - серьезно сказал Коннор.
Питер, улыбнувшись, пожал плечами, дескать: "Не за что!" Он махнул рукой на прощание и растворился в темноте. Коннор остался один, но одиноким он себя больше не чувствовал.
***
Утром, когда Коннор уже закончил складывать свои вещи, он услышал приглушенный стук в дверь.
- Войдите, не заперто, - крикнул он, сражаясь с заевшей на сумке молнией.
Дверь нерешительно поползла в сторону и на пороге появилась Линдсей с маленьким подносом из кафетерия, на котором ютились два стакана с ароматным кофе и две еще горячие булочки с начинкой, которая выползала из их боков.
- На что спорим, ты опять не нашел время, чтобы позавтракать? – смущенно улыбнувшись, сказала она.
- Линдсей? – Коннор забыл про сумку, удивленно глядя на нее. Она была последней, кого он ожидал увидеть этим утром. – Что ты здесь делаешь?
- Пытаюсь накормить тебя завтраком, - она взглядом указала на свой поднос, широко улыбнувшись. На секунду Коннор заподозрил, что на самом деле еще не проснулся. Она смотрела на него как раньше, когда между ними еще не стояло его клонирование. – Ты позволишь мне войти?
- Конечно, - Дойл сделал запоздавший приглашающий жест. Они сели на край его кровати. Линдсей поставила поднос между ними.
- Я хотела тебе кое-что сказать: я не уйду из твоей команды. Ну, если только ты сам меня не выгонишь.
- Ты говорила с Питером? – заподозрил Коннор, но Линдсей так искренне удивилась и покачала головой, что он поверил, что они еще не виделись.
- Я не поблагодарила тебя за то, что ты спас меня, - сказала Линдсей, честно пытаясь вспомнить заготовленную речь. – Это не потому, что я неблагодарная. Просто я так старательно представляла тебя монстром, что этот поступок выбил меня из колеи, разрушая мою стройную теорию.
- Зачем? Зачем ты представляла меня монстром?
- Чтобы не ошибиться еще раз, - она прямо посмотрела ему в глаза. – Чтобы не испытывать снова той боли. Я больше не смогла бы ее вынести. Коннор Дойл действительно был мне очень дорог, и его смерть действительно очень сильно повлияла на меня. Я не думала, что мне будет так тяжело. Мне снилось по ночам, как он возвращается. И когда он вернулся, я потеряла голову, за что чуть не поплатилась жизнью. Я не хотела допустить этого во второй раз.
- Да, я понимаю. Но, Линдсей, поверь, я никогда не причиню тебе вреда. Даже если однажды превращусь в мстящее воплощение. Они оба улыбнулись, после чего Доннер продолжила.
- Я не могу просто взять и забыть Архангельск, - честно призналась она. – Не могу забыть клона Сперви. Я похоронила Коннора Дойла и уже смирилась с этим.
- Лин…
- Нет, дослушай, пожалуйста. Ты помнишь тех мальчиков? Кайла Аарона и Аарона Кайла, которые когда были одним человеком?
- Конечно.
- Я недавно наводила о них справки. Мальчики подросли и каждый идет своим путем, хотя, повторю, когда-то они были единым целым. Они очень близки. Братья-близнецы не всегда бывают так близки, но они разные.
- К чему ты клонишь?
- Коннор, для меня ты не сможешь быть больше, чем брат-близнец Коннора Дойла. Пусть и с тем же именем. Я убедилась, что ты не монстр, но есть порог, через который я пока не могу переступить. Я буду твоим другом, если ты позволишь, но не проси меня относится к тебе по-старому, - она перевела дыхание, готовясь сказать главное. – Может быть, если…
Коннор не дал ей закончить.
- Лин, быть твоим другом – это все, чего я хочу. О большем я и не прошу, - сказал он, хотя ему хотелось гораздо большего. Линдсей посмотрела на него, слова, которые она собиралась сказать – очень важные для нее слова – застряли в горле. "Другом?"
- разочарованно подумала она.
- Отлично, - улыбнувшись, произнесла вслух.
- Не представляешь, какой камень ты сняла с моей души, - он улыбнулся ей, а про себя подумал: "По крайней мере, теперь я могу быть рядом с тобой". – Ну, так что это за булочки?
- Мне сказали, что они с ореховой начинкой.
- М-м-м, еще теплые. Вкусно.
- Надеюсь, кофе еще не совсем остыл.
- Ничего, я привык к холодному кофе.
- А мне бы вот горячего: горло немного саднит. А ты не простудился?
- Нет, ничуть.
- Везет вам, клонам. Может, мне тоже чужеродное ДНК вживить? В порядке укрепления иммунитета?
- Лучше пей витамины. И травяной чай. Спроси у Даны, она знает рецепт. А еще помогает молоко с медом и содой.
- Сода в молоко?
- Я ведь был женат на русской…
- Тогда, может, лучше водки?
- А что, если с перцем, то это вариант…
***
"Дело № 611-205, заключительный отчет. Женщина, появившаяся в Грин-Лейк и совершавшая преступления, оказалась мстящим воплощением Шарлотты Трэвис, убитой на озере Грин Лейк пять лет назад. Новое убийство – младенца, рожденного Мэган Джеймс, - совершенное тем же человеком, что утопил ее, заставило ее временно ревоплотиться в собственные останки. Для объяснения своих мотивов, она вступила со мной в телепатическую связь еще в первую нашу встречу, которую я ощущал до самого конца этого дела. Последнее появление Шарлотты сопровождалось возмущениями геомагнитных и электрических полей, колоссальными выбросами энергии и другими характерными для этого феномена обстоятельствами, что подтверждает прежние наблюдения. Все показания приборов зафиксированы и сохранены, пленки приобщены к делу.
Останки убитого младенца в бархатном мешочке, в котором его утопили, вместе с останками самой Шарлотты были вынесены водой на берег на следующий день, после последнего появления ее воплощения. Я больше не чувствую ни самой Шарлотты, ни ее гнева, что дает мне надежду на то, что, наконец, обрела покой.
Лабораторные исследования останков младенца показали, что Стивен Джеймс убил не побочного ребенка своей жены, а собственного сына.
Загадочную цыганку, которую упоминали свидетели и которая неоднократно показывалась членам команды, в том числе и мне, больше никто не видел. Нам так и не удалось узнать, кем она была.
Местечка под название Грин-Плейс, а также заброшенного кафе и мотеля, в окрестностях Грин-Лейка мы не нашли. Остается загадкой, где же провели ночь по пути в Грин-Лейк наши сотрудники. Дойл, конец отчета."
Коннор остановил запись, немного посидел в тишине, стараясь привести мысли в порядок. После этого он немного прокрутил пленку назад, нашел слова "наши сторудники" и вновь включил запись: "Мы привыкли бояться тех, кто вернулся в наш мир из-за порога смерти. Фильмы, сказки, легенды представляют нам их как кровожадных, беспощадных и бездушных существ. Но правда в том, что иногда человеческие существа из плоти и крови, чьи сердца еще не останавливались, а души не покидали тел, совершают поступки, заставляющие содрогнуться даже мертвых, побуждая их временно забыть о вечном покое и вернуться для свершения правосудия. Дойл, конец отчета".
The End
16 августа 2005,
by Della.