Клер и Френк

Автор: Cassandra

Глава IV. Слабости Френка Элсингера

Март, 1985 год

После Рождества прошло уже больше двух месяцев, и это время стало, пожалуй, худшим в жизни Клер.

Вечером 27 декабря они вернулись из Вены. Френк отвез ее к общежитию, поцеловал на прощание и уехал, ничего не сказав, но тогда она не обратила на это внимания. Ее соседка по комнате уехала домой на рождественские каникулы, как большинство других студентов. Клер сначала тоже собиралась поехать к родителям, но теперь это стало уже невозможным. У нее начинался, возможно, самый замечательный роман, и уезжать сейчас из Нью-Йорка казалось верхом идиотизма.

Однако на следующий день Френк не позвонил и не приехал. И еще через день, и через два тоже. Через неделю даже ей стало очевидно, что ее роман как начался в Вене под тусклым светом фонаря, так и закончился там же, в Вене, в постели номера 417 ночью 27 декабря. Если вообще был какой-то там роман. Это она его себе придумала, это для нее был роман. Для Френка, вероятно, это было всего лишь очередное развлечение в компании юной дурочки.

Клер не проронила ни слезинки. Она знала его имя, место работы, да что там, она даже знала, где он живет, но унижаться и что-то там выяснять не собиралась. Не нужна – навязываться не станет. От обиды перехватывало дыхание, но у нее была прекрасная возможность пережить эту обиду в одиночестве. Всю неделю она молча, отчаянно, кусая губы до крови, жалела себя. Утром третьего января, накануне приезда Бекки, она спрятала заколку-бабочку, которая все это время лежала на столике у ее кровати, в шкатулку и больше о ней не вспоминала. На все вопросы соседки о поездке отвечала сдержанно, стараясь ничем не выдать себя, но Бекки, конечно же, обо всем догадалась, поэтому расспросы быстро прекратила.

Начался новый семестр, новые проблемы, новые радости и Клер и думать забыла о Рождестве, Вене и Френке. Жизнь вошла в привычную колею, с лекциями, зачетами, зубрежкой по ночам, длинноволосыми друзьями, нечастыми походами по вечеринкам и непривычной, поселившейся где-то внутри влюбленностью вперемешку с болью.

***

Уже спустя пару дней после возвращения из Австрии Френк с удивлением понял, что скучает по Клер. Это было необычно. Он никогда не скучал ни по одной из своих пассий, а тем более по той, которая таковой, в принципе, и не являлась никогда. Он же с самого начала знал, что в Вене у них все закончится. С самого начала знал, что будущего у них нет, оно ему было не нужно. Только не с такой, как Клер. Возможно, просто на молоденьких студенток потянуло? Желая проверить свою теорию, он позвал одну на свидание. Однако уже в конце ужина, сославшись на срочно появившееся дело, ушел. Дело было не в студентках. Дело было в Клер.

Пару раз он видел ее с друзьями. Он упорно отмахивался от мысли, что специально приезжал в тот район, где она могла быть, хотя делать там ему вроде бы было нечего. Клер выглядела вполне счастливой. То читала какие-то конспекты, сидя за столиком в кофейне, то смеялась с друзьями, то ходила куда-то с подругами. Френк мог сколько угодно собирать сведения о ее жизни, но вот узнать, что творится у нее в голове, он не мог. Говоря себе, что это просто тупое влечение, он уезжал. До следующего раза.

***

Это был один из тех редких дней, когда Клер с чистой совестью прогуливала пары. Ни одной профильной дисциплины сегодня не было, а тратить свое время на совершенно ненужные ей социологию и основы права она не собиралась.

Она заняла столик в дальнем углу в любимой кофейни, заказала капучино, разложила на столе конспекты по болезням внутреннего уха и погрузилась в подготовку к завтрашнему зачету. К вечеру ей нужно было прочитать страниц двадцать, чтобы потом еще позаниматься в лаборатории, поэтому она старалась ни на что не отвлекаться и была крайне удивлена, когда рядом с ней появилась чашка с дымящимся черным кофе. Клер подняла глаза и с обнаружила стоящего рядом с ее столиком Френка.

– Привет, – без тени улыбки сказал он, – я присяду?

И, не дожидаясь ее ответа, опустился на соседний стул.

– Что читаешь?

Она молча подняла тетрадь, демонстрируя ему название конспекта. Френк отхлебнул кофе из своей чашки и недовольно скривился.

– Ну и дрянь. Поехали куда-нибудь в другое место, где подают нормальный кофе, – предложил он, как будто они виделись буквально вчера. Клер едва не задохнулась от возмущения.

– Меня этот устраивает, – едва сдерживая ярость, произнесла она. – Лично я тебя сюда не звала, так что ты можешь ехать куда угодно.

– Я хочу угостить тебя нормальным кофе, это преступление?

Клер сжала кулаки. Он издевается над ней? Или считает ее дурой? Которую можно позвать с собой, когда хочется, а потом не показываться черт знает сколько?

– Преступление не звонить мне два месяца! – зло заявила она, сверля его взглядом.

– Я был занят, Клер, – спокойно ответил он. – У меня такая работа, иногда я ухожу в нее с головой. У меня был сложный клиент, который занимал все мое время. Я очень мало спал в эти два месяца и почти не появлялся дома. – Он врал прямо ей в глаза, но у нее было слишком мало жизненного опыта, чтобы это понять, а у него этого самого опыта было более чем достаточно.

– Ты был так занят, что даже позвонить не мог? – Клер все еще заставляла себя злиться, хотя до боли в груди хотелось броситься ему на шею.

Френк улыбнулся.

– Я виноват, я знаю. Позволь мне извиниться. – Он протянул руку и притронулся к ее щеке.

Если бы он пытался придумать какие-то дурацкие оправдания, она бы запустила в него стаканом с капучино. Но он просто признал свою вину. И она больше не могла на него злиться. Но она все еще не знала, что ему от нее нужно. Угостить кофе? И дальше что?

– И что дальше? – озвучила она свой вопрос.

– Дальше? – Френк задумался. – Завтра у тебя важный зачет, поэтому после кофе я отвезу тебя домой. Не хочу, чтобы наши отношения влияли на твою учебу. А потом я что-нибудь придумаю, чтобы ты меня простила.

Клер все-таки не сдержала улыбку. Значит, простым приглашением на кофе ничего не ограничится. И это было, пожалуй, лучшей новостью за все последние месяцы.

– Но если ты еще раз так сделаешь, Френк, можешь больше даже не стараться, – пригрозила она.

Френк кивнул, помог ей надеть пальто, пока она собирала свои конспекты, заплатил за свой кофе и ее капучино, которые они так и не выпили, и вышел вслед за ней на улицу.

***

Май, 1985 год

Дни и ночи для Клер перестали существовать. Все слилось во что-то единое. Она честно пыталась совмещать учебу и Френка, но с каждым днем это становилось все тяжелее. Ей было трудно приходить домой поздно вечером и еще готовиться к зачетам. Иногда она пропускала лекции и семинары, прогуливала практику и в итоге первый раз в жизни не сдала зачет.

Тогда же Френк впервые устроил ей выволочку, суть которой сводилась к тому, что никакие отношения никогда не должны мешать карьере, в данном случае – учебе.

– Ладно, моей вины в этом не меньше, чем твоей, – сказал он в конце. – Я должен был понимать, что ежедневное совместное времяпрепровождение не идет на пользу твоей учебе.

– Что ты хочешь этим сказать? – мгновенно надулась Клер.

Они сидели у него дома в гостиной, когда она призналась про несданный зачет.

– Я хочу сказать, что нам нужно как-то по-другому совмещать твою учебу и наши отношения, – спокойно, как будто не заметив вызова в ее тоне, сказал Френк. – Поскольку я не готов жертвовать теми крохами, что ты проводишь в моем обществе, нам придется найти другой выход.

– Какой именно? – спросила она, разглядывая чаинки в своей чашке.

– Ты переезжаешь ко мне.

– Чего? – Клер ошарашенно посмотрела на него.

Френк поморщился.

– Клер, научись уже правильно выражаться. Не «чего», а «что». – Он едва заметно улыбнулся. – Если ты будешь жить у меня, сможешь готовиться к занятиям и одновременно быть со мной. Не придется разрываться.

Клер не могла не согласиться с тем, что это был бы неплохой выход. Она и в самом деле в последнее время сильно отстала в учебе, а ведь на носу сессия. К тому же, это сможет здорово сэкономить ей денег за жилье. Но теперь перед ней вставала другая проблема. О которой Френк пока не знал. А впрочем, что такого?

– Я не смогу каждую ночь ночевать дома, – призналась она.

– Почему? – Френк приподнял бровь.

Клер вздохнула.

– Я работаю. Три раза в неделю у меня ночное дежурство в больнице. Мне нужно как-то оплачивать учебу. Стипендии едва хватает на жизнь.

Френк едва скрыл усмешку. Естественно, он знал про ее работу. Но она никогда ничего не говорила, а он тоже не давал понять, что ему все известно. Иначе тогда у нее могли бы возникнуть подозрения, с чего это в последние месяцы ей значительно повысили зарплату. Конечно, он мог просто дать ей денег, как всегда делал это со своими любовницами, но с ней все было не так. Деньги она не возьмет, он это знал. Несколько раз он пытался намекнуть на это, но встречал такой яростный отпор, что продолжать тему не решался. Клер была слишком гордой. И слишком самостоятельной.

Он не давал ей денег и никогда ничего не дарил. Единственный подарок, который он ей сделал, это та заколка-бабочка, которая и стоила-то, в перерасчете на общепонятную валюту, не больше ста долларов, и то только потому, что продавалась в антикварном магазине. Саму поездку в Вену он не считал. Это было по большей части для него, чем для нее. И именно поэтому он, чтобы не злить и не обижать ее, договорился с главврачом больницы, в которой она подрабатывала, о повышении зарплаты для нее. Естественно, за его счет. Главврач был его должником, поэтому согласился без проблем. Тем более зная, что не он за это платит.

– Если я попрошу тебя уйти с работы… – начал Френк, прекрасно зная, что она скажет. И она действительно сказала то, что он и думал:

– То я все равно не уйду. Свою учебу я буду оплачивать сама. Это было мое решение – пойти в медицинский. И я сама буду за это платить.

– Хорошо, – он вздохнул. – Завтра после занятий собери вещи, вечером я пришлю за тобой машину.

– Машину? – переспросила Клер.

– Ну не будешь же ты таскать свои чемоданы сама. А я прекрасно знаю, сколько у вас, женщин вещей.

Клер рассмеялась и обняла его за шею. Они были вместе всего три месяца, но ей уже казалось, что с ним она словно за каменной стеной.

***

Естественно, Френк не сказал Клер истинную причину, по которой он хотел, чтобы она переехала к нему. Не потому, что это было что-то противоестественное, скорее даже наоборот. Но эту причину он посчитал своей слабостью, а в собственных слабостях Френк Элсингер признаваться не любил.

За пару дней до того разговора в его гостиной, он обедал со своей семьей. Это была давняя традиция Элсингеров – каждое второе воскресенье они обязательно обедали все вместе, вне зависимости от загруженности кого-либо из членов семьи. Френк этого не понимал, более того, подобные традиции казались ему чем-то смешным и нелепым, но не приходить по воскресеньям причин пока не находил. Да и не так сильно напрягали его эти обеды, чтобы отказываться.

– Френк, когда ты уже познакомишь нас со своей девушкой? – поинтересовалась миссис Элсингер, когда они уже перешли к десерту.

– У Френка есть девушка? – тут же подняла голову Рейчел, жена его старшего брата Генри.

Френк промолчал, не позволив ни единому мускулу дрогнуть на своем лице. В конце концов, рано или поздно кто-то должен был задать ему этот вопрос.

– Мне уже три подруги сказали, что видели его с девушкой в ресторане, – кивнула миссис Элсингер, внимательно глядя на младшего сына.

«Чертовы сплетницы», – выругался про себя Френк, но вслух сказал, понятное дело, другое:

– Клер занята. У нее скоро сессия, ей нужно готовиться к экзаменам.

– Сессия? – отец, казалось, был удивлен. Впрочем, это понятно, Френк давно перестал быть мальчиком, встречающимся со студентками.

– Она учится в медицинском.

Теперь брови Роберта Элсингера поползли так высоко вверх, что рисковали покинуть пределы лица. Видимо, он ожидал, что если уж сын встречается со студенткой, то, как минимум, с юридического факультета.

– Где она учится? – уточнил он. – Кембридж? Гарвард?

Френк мысленно поморщился. Видимо, придется его разочаровать еще больше.

– Нью-Йоркский Университет, – с легкой насмешливой улыбкой сказал он.

За столом воцарилась тишина. Конечно, здесь же собрались сплошные выпускники Гарварда, даже глупая как пробка Рейчел.

– Ну, этот Университет считается одним из лучших в стране, – сдержанно заметила Глория Элсингер. – Какая специальность у твоей… гм… подруги?

«Ах, теперь она уже из девушки превратилась в подругу», – не мог не заметить Френк. Он прекрасно знал, какую специальность выбрала для себя Клер, но все еще не терял надежду уговорить ее передумать. Видеть рядом с собой патологоанатома ему почему-то не хотелось. Он и сам не мог сказать, с чего решил, что Клер будет с ним так долго, что успеет закончить университет. Она была совершенно точно не та, с кем он собирался связать свою жизнь.

– Она еще не определилась, – ответил он.

– Не определилась? – теперь уже брови матери вздернулись вверх. – То есть, речь идет о младших курсах? Сколько же ей лет?

– Двадцать.

Френк откинулся на спинку стула и не смог отказать себе в удовольствии улыбнуться. Родители выглядели презабавно. Мать, конечно, держалась с присущим ей достоинством, и лишь по поджатым губам было видно, что выбором сына она недовольна. Отец же откровенно хмурился.

– Надеюсь, с этим своим романом, – Роберт Элсингер презрительно скривился, – ты разберешься в кратчайшие сроки. Тебе уже тридцать два года, Френк, у тебя довольно успешная карьера, ты считаешься неплохим адвокатом. Не стоит портить о себе впечатление связью с юной дурочкой. Как бы красива она не была.

Френк разозлился. Они что, его тут отчитывать собрались? Почему-то мысль о том, как его родственники отнесутся к Клер, если он все-таки их познакомит, привела его в бешенство. На лице родителей будет примерно то же выражение, что и сейчас. Рейчел будет снисходительно улыбаться, а потом выразительно закатывать глаза. Генри просто посмотрит как на микроб. О, он очень хорошо знал своих родственников! И, странное дело, даже не предполагал, это его разозлит.

В самом деле, какое ему дело до Клер? Понятное дело, девушка из провинциального городка, не модельной внешности, учащаяся на патологоанатома, не приведет в восторг семейство Элсингеров. Но ведь он и сам не относится к ней серьезно. Подумаешь, съездили вместе на Рождество в Вену, и сейчас встречаются пару раз в неделю, ужинают и спят вместе. Это не было похоже на серьезный роман, но Френк почему-то сказал:

– Вообще-то, я ни с чем не собираюсь разбираться в кратчайшие сроки. – Он поднялся из-за стола. – Спасибо за обед, а теперь позвольте откланяться, у меня на сегодня еще запланирована встреча с клиентом.

Он вышел из дома, изо всех сил хлопнув дверью, хотя никогда раньше такого себе не позволял.

Естественно, никакой встречи у него не было, он планировал весь вечер провести с родителями. Клер тоже уехала с друзьями на пикник. У него было достаточно времени, чтобы разобраться в том, почему его так задело отношение родственников к еще не знакомой им девушке. Понять, что именно его задело.

Он разобрался. И то, что понял, было его слабостью – по всему выходило, что успешный во всех отношениях адвокат Френк Элсингер влюбился в двадцатилетнюю студентку медицинского университета.

Возврат к списку