Пленники Изумрудного города

Автор: Cassandra

– Орать будет, – поморщился первый.

– И пусть орет. Кто ее здесь услышит?

– Так друзья ее недалеко, – негромко добавил третий, с длинными седыми волосами и палкой в руке, на которую он опирался, как на костыль.

– Мы им мясо в валерьянке зажарили, – громко засмеялся высокий, – по фирменному рецепту. Они теперь спать будут, хоть из пушки над ухом стреляй.

Клер побледнела, услышав их разговор. По всему выходило, что связали ее не просто так. Впрочем, на дружеские посиделки при таком раскладе она и не рассчитывала, но, думала, если и убьют – то быстро. Однако при быстрой смерти обычно не орут, уж ей ли, патологоанатому со стажем, этого не знать. Если предполагается, что она должна орать, значит, планируют что-то нехорошее.

Орать захотелось прямо сейчас.

Троица снова повернулась друг к другу и о чем-то зашепталась. Клер вертела головой из стороны в сторону, пытаясь понять, где находится. Помещение было похоже на какой-то амбар, или сарай. В одном углу стояла большая бочка с водой, во втором – снопы связанной пшеницы. Одуряюще пахло прелым сеном. Сама же она была привязана, судя по всему, к тому самому колу с перекладиной, который они видели накануне.

– Так, объясните мне кто-нибудь, что здесь происходит, – громко потребовала она.

Мужчины недовольно обернулись. Седой что-то сказал, но высокий снова махнул рукой.

– Каждый имеет право на полную информацию, – философски произнес он.

– Особенно на информацию о своей смерти, – недобро ухмыльнулся рыжебородый.

Седой кивнул товарищам и, опираясь на свою палку, подошел к Клер. Та не сводила с него полных ужаса глаз, однако твердо решила изображать из себя невозмутимого врача.

– Ты видела наши поля? – поинтересовался старик. – Наши сады? Огороды? Фруктовые деревья?

– Угу, впечатляют, – кивнула Клер. – Я здесь причем?

– За урожай нужно бороться, – продолжал между тем седой, не обращая внимания на ее вопрос. – В частности, с этими гадкими воронами, которые так и норовят все склевать. Их тут сотни и сотни.

– Отстреливайте, – Клер пожала бы плечами в знак своего недоумения, но руки были крепко привязаны. – Или пугало ставьте.

– Пугало их давно не пугает. Они к ним уже давно привыкли и не боятся. Мы нашли другой способ.

– Это какой же? – насторожилась Дэвисон.

– Что питает организм лучше овощей и зерен? Ты же врач, должна знать, – хмыкнул рыжебородый.

– Мясо, – догадалась Клер. – Постойте, – ее осенило, – вы что, людей в жертву приносите?

– А что делать? – седой развел руками. – Только так и спасаемся. Одного человека съедят, и пару месяцев мы свободны. Пробовали животных им подсовывать, не едят, черти.

Клер попыталась вспомнить бесконечную болтовню Тотошки. Кажется, он говорил, что Жевуны добродушные и милые создания. Как же, милые. Если бы все были такими милыми, человечество давно бы вымерло.

– Вы больные, – выдохнула она. – А собака говорила, что вы все такие добренькие, а злая Гингема вас в рабов превратила.

– Так и было, – закивали человечки. – Заставляла нас работать даже ночью, чтобы мы сами урожай охраняли, запрещала жертвы приносить.

Клер застонала. Кажется, в этом мире все с ног на голову перевернуто. Седой замолчал, прислушался к чему-то, поднял голову вверх и сказал:

– Пора. Скоро светать начнет, вороны прилетят.

Клер почувствовала, как мелко задрожало тело.

«Ну же, детка, ты никогда не была трусихой, – мысленно произнесла она, – сохраняй трезвость мысли, не поддавайся панике, иначе тебе крышка».

Однако, когда мужчины вынесли ее во двор и вкопали кол на прежнее место, паника медленно начала подниматься вверх по позвоночнику. В полнейшей тишине уже слышалось хлопанье сотен крыльев. Быть разорванной мощными птичьими клювами – не самая приятная смерть, надо полагать.

– Немедленно развяжите меня! – громко, чтобы скрыть ужас в голосе, приказала Клер. – Нашли Прометея!

Однако Жевуны уже скрылись в доме. Видимо, возможность оказаться на пути стаи стервятников их не привлекала. Клер рвалась изо всех сил, однако веревки только сильнее врезались в тело. Небо на востоке потемнело от летящих птиц. Теперь это действительно напоминало фильм ужасов. Только для доктора Клер Линды Дэвисон фильмом это не было.

Она закрыла глаза и заорала что было сил.

***

Линдсей подскочила на месте, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце. Она никак не могла понять, что ее разбудило, и вообще, где она. Небо уже начинало светлеть, но солнца еще не было. Рядом на земле, свернувшись в клубок, спал Питер, чуть поодаль – Тотошка и Коннор. Клер не было. И тогда Линдсей поняла, что именно ее разбудило – она явно слышала крик Клер. Как будто в подтверждение этого откуда-то издалека снова донесся знакомый голос:

– Дойл, черт тебя побери! Линдсей! Кто-нибудь! Эй!!!

Линдсей, не теряя времени, бросилась бежать по направлению голоса, и уже метров через триста увидела жуткую картину: у края огорода, на шесте была привязана Клер, а над ней кружилась огромная черная каркающая туча. Заметив бегущую к ней Доннер, Клер закричала еще сильнее:

– Лин, помоги! Скорее!

Линдсей понадобилось всего полминуты, чтобы добежать до подруги. Одним махом вскочив на забор, чтобы дотянуться до рук Клер, она принялась развязывать веревки. Вороны спустились еще ниже.

– Быстрее, Линдсей, пожалуйста! – просила Клер, однако Линдсей сломала уже два ногтя, а веревки не поддавались. Одна особо наглая ворона села на перекладину рядом с правой ладонью Клер и с интересом наблюдала за происходящим. – Пошла вон!!! – заорала Дэвисон.

– Ничего не получается, – в панике произнесла Линдсей, пытаясь справиться с веревками.

– Придумай что-нибудь, ты же умная, – умоляла Клер.

Линдсей закусила губу и быстро огляделась. Недалеко от них, в поле, стояли несколько связанных снопов пшеницы, в одном из которых торчал серп. В два прыжка она оказалась там, выхватила серп и вернулась к Клер. Перерезала веревки, помогла Дэвисон слезть, так как у той от долгого неподвижного состояния затекли все мышцы и, размахивая серпом наподобие мачете, женщины побежали к месту своего ночлега. Птицы сначала летели за ними, но быстро отстали, видимо, решив, что преследование добычи – это немного не в их правилах.

Добежав до «лагеря», они обнаружили, что Дойл и Эксон все еще спят молодецким сном.

– Здоровый сон – признак чистой совести, – усмехнулась Линдсей, ухватив Коннора за плечо. – Коннор, подъем! На нас напали.

Дойл мгновенно открыл глаза и вскочила на ноги.

– В чем дело? – немного нервно спросил он.

– Бежать отсюда надо, – ответила Клер, пытаясь разбудить Питера. – Причем срочно и быстро.

Оценив растрепанные волосы Клер, синяки на ее запястьях, расцарапанные в кровь пальцы Линдсей, Коннор не стал задавать лишних вопросов. Быстро растолкав Эксона, он подхватил на руки все еще спящего Тотошку и отдал приказ к срочной эвакуации. Позже выяснит, что произошло. Сейчас бы ноги унести.

***

Конечно, бежать они не стали, но шли очень быстро, и к тому времени, как из-за горизонта показались первые лучи солнца, были уже довольно далеко от деревни. По дороге Клер и Линдсей рассказали о том, что произошло.

– Так вот почему меня так вырубило, – сокрушенно покачал головой Коннор, хотя прекрасно понимал, что для него, как для руководителя группы, это не оправдание. Он едва не потерял подчиненного, за которого несет ответственность, даже в Волшебной стране.

– Мне еще повезло, что Линдсей не ела мясо, – кивнула Клер. – Кстати, Лин, спасибо. – Она тронула подругу за плечо. – Если бы не ты, меня бы уже переваривали птичьи желудки.

– Да не за что, – Линдсей вздрогнула при упоминании птиц, но от благодарности даже раскраснелась. От Дэвисон дождаться таких слов можно было крайне редко.

Ближе к обеду усталые и голодные путники вышли к лесу. Дорога из желтого кирпича скрывалась за мрачными вековыми деревьями.

– Предлагаю устроить привал, – сказал Коннор.

Спорить никто не стал, все уже едва держались на ногах. Питер сел на мягкую траву, прислонился спиной к дереву и прикрыл глаза. Тотошка тут же устроился рядом с ним. Линдсей и Клер присели рядышком, как будто совместное утреннее приключение сильно их сдружило и только в обществе друг друга они чувствовали себя в безопасности.

Коннор садиться не стал. То ли боялся снова уснуть, хотя вроде бы спать уже не хотелось, то ли просто считал лучшим отдыхом медленную ходьбу и правильное дыхание.

Кое-как отдышавшись, Питер приоткрыл глаза и посмотрел на Линдсей, любовно поглаживающую лезвие серпа, который она все это время тащила с собой. Поймав его взгляд, Линдсей нахмурилась:

– Лучше уж такое оружие, чем вообще никакого.

– Пить хочется, – жалобно сказала Клер. – Что угодно отдала бы за глоток воды.

– Дойл, ты уже у нас геофизик, – вспомнил Питер. – Ты же, наверное, можешь найти воду?

– Попробую, – кивнул Коннор.

Путешественники с трудом поднялись на ноги и последовали за своим шефом. По каким-то одному ему известным признакам Коннор уверенно вел их на запад от дороги из желтого кирпича. Удаляться от маршрута было страшновато, но пить хотелось больше.

Буквально через полчаса они вышли к источнику с чистой прозрачной водой. Вдоволь напившись и умывшись, они пожалели только, что не во что набрать воды с собой. Кто знает, попадется ли им на пути еще родник. Без еды они еще какое-то время смогли бы протянуть, а вот без воды это было сложно.

Отдохнув еще какое-то время, команда вернулась на тропинку и снова двинулась в путь. Они давно прошли то место, где, по словам Тотошки, они с Элли и Страшилой встретили Железного Дровосека. Питер и Линдсей с удовольствием расспрашивали песика об их приключениях, Клер же старалась не вслушиваться в беседу. Она и говорящую собаку-то с трудом принимала, а уж набитое соломой чучело и человек из железа вообще никак не укладывались в ее систему мира.

Она чуть замедлила шаг и отстала от коллег, чтобы не слушать. Заметив это, Коннор тоже притормозил.

– Ты чего? – спросил он, когда Клер поравнялась с ним.

– Не могу больше слушать все это, – призналась она. – Чувствую себя пациентом психиатрической клиники.

Дойл усмехнулся.

– Прекрасно тебя понимаю. Мне самому все это кажется сном или галлюцинацией. Но, если это действительно так, мы скоро проснемся или очнемся – не знаю. А пока у нас нет выбора, придется идти в этот Изумрудный город.

Клер некоторое время помолчала, а потом все-таки задала волнующий ее вопрос:

– Коннор, а если мы придем туда, а девочки там нет. Что мы будем делать?

Дойл помрачнел.

– Если честно, я не знаю, что мы будем делать, даже если она там есть. Как возвращаться домой? Я не понимаю, как мы вчера оказались на той поляне. Мы же были в этом старом доме в Чикаго, Питер открыл единственную дверь, через которую мы и вошли – и в следующее мгновение мы уже черт знает где.

Клер вздохнула и ничего не сказала. Если уж кейс-менеджер не знает, что делать, то она и подавно.

– Эксон считает, что мы каким-то образом попали в параллельный мир, – продолжил Коннор, видя, что она молчит.

– Ну, от Эксона я ничего другого и не ожидала, – усмехнулась Клер. – Хотя лично я предпочла бы галлюцинацию. Мы же могли, например, вдохнуть какой-то галлюциноген в том доме? – Она посмотрела на Дойла, вспоминая прошедшую ночь. Лучше думать, что это была просто галлюцинация, чем реальность. Пусть и параллельная.

Коннор как будто прочитал ее мысли.

– Ты сильно испугалась? – вместо ответа спросил он.

– Угу, – кивнула Клер. – Большего ужаса в жизни не испытывала.

Дойл едва сдержал порыв обнять ее за плечи в успокаивающем жесте. С коллегами он себе такого никогда не позволял.

Они еще какое-то время шли молча рядом друг с другом, как вдруг впереди послышался какой-то хруст, короткий вскрик Линдсей и лай Тотошки. Коннор мгновенно выплыл из своих мыслей и бросился вперед.

Возврат к списку