Пленники Изумрудного города

Автор: Cassandra

Линдсей лежала на земле, Питер суетился рядом.

– Что произошло? – встревоженно спросил Дойл.

– Зацепилась за что-то и ногу подвернула, – простонала Линдсей.

– Дай мне посмотреть, – попросила Клер, опускаясь на землю рядом с подругой.

Она аккуратно сняла ботинок с ноги Доннер и прощупала лодыжку.

– Похоже на вывих, – покачала головой Клер.

– Черт, – Линдсей откинулась на землю, запустив пальцы в волосы. – Только этого нам не хватало.

– Нужно зафиксировать чем-то. И неплохо было бы холодный компресс приложить.

– Где ж его взять, – вздохнул Питер. – У нас и воды нет, не то, что компресса.

Тотошка, до этого бестолково суетившийся вокруг, неожиданно поднял вверх голову и принюхался.

– Похоже, мы дошли до того места, где Элли похитил людоед, – сказал он.

– Людоед? – в один голос переспросили Клер и Коннор.

Линдсей страдальчески закатила глаза.

– Слушать Тотошку надо было, а не ворковать о чем-то, – проворчала она. – В этом лесу людоед похитил Элли и унес к себе в замок, но Страшила и Железный дровосек спасли ее.

Клер истерически засмеялась, Коннор только нахмурился.

– Ну и зачем мне сейчас эта информация? – поинтересовался он.

– Страшила говорил, что у людоеда большой замок, – сказал Тотошка, поскольку единственный мог не раздражаться на тупость шефа. – Возможно, там сможем найти что-то полезное.

– А ведь действительно, ты же говорил, – Питер посмотрел на песика, – что людоед занес над Элли большой нож. Так что как минимум оружием сможем разжиться. Надо идти в замок, – он повернулся к Дойлу.

– Если кто-то не знает смысла слова "людоед", то я могу рассказать, – напомнила Клер. – И лично я сегодня уже едва не погибла, не хочу рисковать снова.

– Железный дровосек убил людоеда, – сообщила Линдсей, всем своим видом выражая презрение к не слушавшим полезные рассказы коллегам.

– Да, перерубил напополам, гав! – весело добавил Тотошка.

– Надо навестить замок, – согласился, наконец, Коннор. – Там действительно могут быть полезные вещи. Судя по всему, Виллина не солгала, дорога в Изумрудный город в самом деле опасна, а у нас из оружия только серп и зажигалка. Клер, – он повернулся к Дэвисон, – пойдешь со мной. Вдруг найдем какие-нибудь медикаменты. Питер, ты останешься с Линдсей. Идти она не может, одну мы ее тоже не оставим.

Питер и Клер синхронно закивали.

– Тотошка, – обратился Дойл к песику, – ты сможешь показать нам дорогу?

Тотошка грустно покачал головой.

– К сожалению, людоед ударил меня, и всю спасательную операцию я пролежал без сознания. Страшила говорил, что замок очень большой, вряд ли вы пройдете мимо. Он где-то в той стороне, – он кивнул в самую заросшую часть леса.

***

Замок людоеда Клер и Коннор и в самом деле нашли быстро.

– Ни хрена себе! – выдохнула Клер, увидев его, и Коннор был с ней согласен.

Замок был огромен, стоял чуть на возвышении, окруженной глубоким рвом и высоким забором. Входные ворота были подняты, однако в одном месте через ров был перекинуто срубленное дерево. Быстро вскарабкавшись по нему на стену, путешественники оказались во дворе.

Здесь царили разруха и запустение. Во многих хозяйственных постройках двери были сняты с петель, то тут, то там, валялись кости и черепа домашних животных. Клер показалось, что в некоторых из них она узнала и человеческие кости.

– Жуть, да? – усмехнулся Коннор.

– Не то слово, – согласилась Клер. – Давай обследуем дом по быстрому, возьмем все, что нам надо, и свалим отсюда.

– Что, – Дойл с улыбкой посмотрел на нее, – патологоанатом испугался скелетов?

– У врача есть более важные пациенты, – не повелась на провокацию Клер.

Внутри замка было такое же запустение, как и снаружи. Все покрылось пылью и паутиной, но даже мышей не было. Клер даже думать не хотелось, почему. Видимо, людоед этот людоедом стал не от хорошей жизни.

– Что за страна? Одни из-за урожая людей в жертву воронам приносят, второй так изголодался, что съел все в округе, – озвучил ее мрачные мысли Коннор.

Им удалось найти довольно старый, уже начавший ржаветь, топор и длинную веревку. На кухне обнаружился и тот самый огромный нож, правда, он был зажат в руке уже прилично разложившегося трупа.

– Знаешь, Дойл, – сказала Клер, аккуратно высвобождая нож из зажатых пальцев людоеда, – мне кажется, когда мы найдем эту девочку, ее нужно будет показать Антону. Вряд ли для восьмилетнего ребенка весь этот кошмар прошел бесследно. На ее глазах разрубить пополам человека – это даже не каждый взрослый выдержит.

– Мне кажется, когда вернемся, нам всем понадобится консультация Антона, – заметил Коннор, брезгливо поглядывая на труп.

Здесь же, на кухне, они нашли большую флягу, вымыли ее и наполнили свежей водой. Ничего съестного, конечно же, не было, как не было и медикаментов. Клер сняла со стола довольно грязную скатерть, решив, что на бинты пойдет и она. У Линдсей же не открытая рана, просто нужна тугая повязка.

– М-да, улов небольшой, – пробормотал Коннор, разглядывая добычу, – но уж что есть.

– В любом случае это лучше одного серпа, – усмехнулась в ответ Клер. – Да и воду нам теперь есть в чем хранить. Давай возвращаться.

Дойл кивнул, повесил себе на плечо веревку, взял в руки топор и, чувствуя себя по меньшей мере терминатором, направился к выходу. Клер подхватила нож и скатерть и последовала за ним.

***

Когда путешественники вернулись к тому месту, где оставили своих коллег, уже начинало смеркаться. И, что самое страшное, ни Питера, ни Линдсей, ни Тотошки там не было.

– Что это значит? – Клер растерянно огляделась. – Куда они подевались?

– Может, мы немного не туда вышли? – предположил Коннор, хотя и сам в это не верил. Вот и коряга, за которую зацепилась Линдсей, и трава примята в том месте, где она сидела. Нет, они определенно вышли именно туда, куда нужно, только вот там больше никого не было.

До самой темноты они бродили вокруг этого места и кричали, пока не сорвали голоса.

– Они не могли далеко уйти, у Линдсей больная нога, – сказала Клер, когда они снова сошлись в условленном месте.

– В любом случае, нам лучше переночевать здесь, – ответил Коннор. – Если они вынуждены были куда-то уйти, они вернутся сюда.

– А если нет? – настороженно уточнила Клер.

Дойл помрачнел.

– Утром пойдем дальше, у нас нет выхода. В конце концов, они знают, куда мы направляемся, дорога тут одна. Будем надеяться, что они тоже пойдут туда.

Клер возражать не стала. Они собрали немного сухих веток и разожгли костер. Есть было нечего, пока было светло, они занимались поисками пропавших коллег, а в темноте что-то искать было бесполезно. Однако у них теперь была вода, и это не могло не радовать.

– Давай спать по очереди, в лесу небезопасно, – предложил Коннор.

– Только не усни снова, – усмехнулась Клер, – здесь меня спасать некому.

– А я? – с улыбкой возмутился Коннор.

– Ты? – Клер окинула его оценивающим взглядом. – Ты спал как сурок в то время, как эти сумасшедшие едва не скормили меня птичкам. Извини, Дойл, но рыцаря из тебя не вышло. Я сплю первая.

Она свернулась калачиком у костра, накрылась прихваченной из замка простыней и тут же провалилась в тяжелый сон. Коннор решил не будить ее до самого утра. Как бы то ни было, а он спал всю предыдущую ночь, в отличие от нее. Да и к тому же – что такое для него одна бессонная ночь? Он ее даже не почувствует. Он к таким вещам привычен.

***

Светать начало рано. Коннор разбудил Клер, едва только стала отчетливо видна тропинка из желтого кирпича.

– Почему ты не разбудил сменить тебя? – сонно потирая глаза, спросила она.

– Ну, ты же сказала, что рыцаря из меня не вышло, вот, исправляюсь, – усмехнулся он.

Они умылись, выпили воды, засыпали свой костер и двинулись в путь. Лес становился все гуще и гуще, иногда за густой листвой совсем пропадало солнце. В такие моменты путникам становилось холодно и жутко. Ближе к обеду они вышли к зарослям каких-то неизвестных им ягод, но оба были слишком голодны и слишком плохо разбирались в ботанике, чтобы размышлять, можно их есть или нет. Ягоды на вкус были схожи с малиной, только странного ярко-синего цвета.

– Если до вечера не сдохнем, значит, они были съедобными, – цинично пошутила Клер.

Немного отдохнув и пополнив запасы воды в лесном роднике, они пошли дальше. Два раза им приходилось сталкиваться с препятствиями: один раз это был глубокий, но не очень широкий овраг, который они благополучно перепрыгнули, а второй раз овраг был гораздо шире. И его было уже не перепрыгнуть.

Клер с опаской глянула вниз, на острые камни. Воображение тут же услужливо нарисовало ей, как их тела катятся с обрыва и разбиваются о камни. Циничный патологоанатом вздрогнул от такой перспективы. Бывший военный моряк, ныне отважный кейс-менеджер Управления не вздрагивал, но испытывать судьбу и прыгать тоже не рискнул.

Пока они решали, как перебираться на другой берег, Клер задалась иным вопросом:

– Дойл, ты тоже думаешь, что Питера и Лин мы уже не найдем?

Коннор замер на месте, но не обернулся.

– Почему ты так думаешь? – осторожно поинтересовался он.

– Потому что ты думаешь так же, – ответила Клер. – Мы шли весь день, но не нашли никаких их следов. И если на первом овраге я еще могла как-то себя успокоить, придумав, каким невероятным образом Линдсей с вывихнутой ногой могла его перепрыгнуть, то уж здесь, – она опасливо покосилась вниз, – моя фантазия пасует.

Коннор повернулся к ней и посмотрел ей в глаза. Он думал об этом последние часа два. И у него была не настолько богатая фантазия, он не смог себе представить, как Линдсей и первый овраг перепрыгивает. Теперь он был уверен – они не догоняют Эксона и Доннер. В лучшем случае, это Питер и Линдсей их догоняют. В худшем... худшего он даже представлять не хотел.

– Давай переберемся на ту сторону и остановимся на ночлег, – сказал он. – Торопиться не будем, если они идут следом, они нас догонят.

Клер молча кивнула, хотя сильно сомневалась, что Линдсей в ее состоянии может кого-то догнать.

Они нашли упавшее дерево, привязали к нему веревку и кое-как дотащили до оврага. Сложнее всего оказалось поставить его вертикально, чтобы потом снова положить, но уже в виде моста с одного берега на другой. Ученые промучились около трех часов, дерево один раз едва не придавило Клер, но в итоге уже в темноте они все-таки оказались на другой стороне оврага.

Искать сухие ветки было уже невозможно, поэтому в эту ночь им пришлось обойтись без костра. Спать ни одному из них не хотелось. За двое суток они ели лишь ягоды и пили воду, голод не давал уснуть.

– Дойл, а ты как в Управлении оказался? – через некоторое время поинтересовалась Клер, поняв, что сон ей не светит, и, когда Коннор ответил абсолютно бодрым голосом, ее даже угрызения совести мучить перестали.

– Меня давно звали, – даже в темноте по голосу было слышно, что он улыбается. – Сразу после ВМФ. Но мне хотелось спокойной жизни, никаких командировок, никаких бессонных ночей. Куча образований позволяла выбрать что-нибудь приличное, не переезжая с места не место. И я пошел преподавать. Правда, через год выяснилось, что это ужасно скучно и некем командовать. А ты?

Ответить Клер не успела. Где-то далеко в лесу послышалось глухое рычание. Ученые мгновенно напряглись.

– Что это? – севшим голосом спросила Клер.

– Без понятия, – тихо ответил Коннор, прислушиваясь к доносившимся звукам.

Несколько минут оба молчали, внимательно слушая. Было очень тихо. Казалось, даже цикады перестали стрекотать и листья на деревьях замерли.

– Показалось, наверное, – выдохнул Дойл, но тут же, в опровержение его слов, рычание послышалось гораздо ближе.

Путешественники вскочили на ноги, оглядываясь по сторонам.

Возврат к списку