Пленники Изумрудного города

Автор: Cassandra

– Как вы здесь оказались? – наконец смог удивиться Дойл.

– Мы здесь уже полтора дня вас ждем, – улыбнулась Линдсей.

Они с Питером рассказали про Летучих обезьян, втайне подозревая, что друзья над ними посмеются, но те были слишком уставшими, чтобы чему-то еще удивляться. Летучие обезьяны так Летучие обезьяны. Коннор не спал уже двое суток, ему вообще было все равно.

Увидев его красные воспаленные глаза, которые выглядели еще хуже, чем ее нога, Линдсей покачала головой.

– Вам обоим нужно поспать.

– Сначала я осмотрю твою ногу, – возразила Клер. – Я ж врач как-никак, хоть и довольно потрепанный.

Лодыжка была не в лучшем состоянии. Сильно распухла и была горячей наощупь. Клер только хмурилась, пока проводила осмотр. По-хорошему, снимок не помешал бы. А еще холодные компрессы, тугая повязка и полный покой. Питер по-джентльменски отдал Клер свою сухую рубашку, чтобы она хоть немного согрелась, а ее футболку хорошенько смочили в холодной воде и туго перевязали ногу Линдсей.

– Кажется, сразу полегчало, – улыбнулась Доннер. – А теперь спать.

Ни у Коннора, ни у Клер сил возражать не было. Пока они спали, Питер собрал сухих веток и разжег костер. Теперь у них была зажигалка Клер (правда, понадобилось сначала ее высушить после купания в реке), не пришлось больше мучиться с законом трения. Еще вчера Эксон нашел небольшое поле с дикой кукурузой, и к тому времени, как уставшие коллеги проснулись, их ждал горячий обед.

– О боже, как вкусно-то, – мурлыкала себе под нос Клер, – Эксон, ты теперь будешь моим любимчиком.

Высохнув, выспавшись и наевшись, путешественники были готовы снова тронуться в путь. Правда, выяснилось, что вместе с топором и ножом, Дойл выбросил в реку и обувь, поэтому теперь и он, и Клер остались босиком. Впрочем, для Клер проблема решилась быстро: Линдсей все равно не могла идти, поэтому свои ботинки отдала ей, а вот профессору пришлось вспоминать босоногое детство.

Клер еще раз смочила свою футболку, заново перевязала ногу Линдсей. Доннер выглядела еще хуже. Похоже, у нее начинался жар. Коннор взял ее на руки, и ученые снова ступили на дорогу из желтого кирпича.

***

Они шли несколько часов. Лес давно закончился, деревья попадались все реже и реже, а потом исчезли вовсе. День выдался очень жарким, тени не было, поэтому путники продвигались медленно. Питер и Коннор несли Линдсей по очереди, со временем меняясь все чаще и чаще. Клер шла впереди, стараясь выглядеть бодро, но с каждым часом это получалось у нее все хуже. Даже Тотошка непривычно молчал.

Линдсей уже почти не просыпалась, лишь иногда приоткрывала глаза и просила пить. Повязка ее давно высохла, последний родник, в котором они пополнили запасы воды, тоже остался далеко позади.

– Как она? – спросил Питер, тяжело переставляя ноги: сейчас нести Линдсей была очередь Дойла.

– Неважно, – ответил Коннор. – Она вся горит.

Клер остановилась и подошла к ним.

– Нам срочно нужна тень и вода, – констатировала она, прощупав пульс Линдсей. – Иначе я не хочу вас пугать…

Фразу она не закончила, но, впрочем, в этом не было необходимости, мужчины прекрасно поняли, что она имела в виду.

– Коннор, ты же как-то нашел воду тогда, пару дней назад, – вспомнил Питер.

– Угу, это было несложно, все звериные следы туда вели, – ответил Дойл. – Нужно было быть просто наблюдательным, и знать, что животные ходят на водопой.

– А здесь ты следов не видишь? – спросила Клер.

Коннор отрицательно покачал головой.

– Здесь я ни черта не вижу, кроме бесконечных лугов.

Постояв немного, они пошли дальше. Через некоторое время по пути им стали попадаться большие красные цветы, однако ученые были слишком уставшими, чтобы замечать их, и лишь когда они подошли к большому полю, сплошь состоящему из этих цветов, они, наконец, поняли, что это.

– Ни хрена ж себе, – выдохнул Питер, поняв, что стоит перед огромным маковым полем. – Это то, что я думаю?

Коннор аккуратно положил Линдсей на землю и подошел к Эксону, разглядывая цветы.

– Красиво, – усмехнулся он.

Маки были везде. Красное поле растянулось до самого горизонта.

Клер молча ходила среди цветов, внимательно разглядывая красные бутоны, хмурила лоб и о чем-то думала.

– А если это то, о чем думаю я, то мы можем помочь Линдсей, – наконец сказала она. – Если я правильно определила сорт мака, то он обладает прекрасным обезболивающим действием. И главное, – она сорвала один уже почти созревший плод, потрясла его, к чему-то прислушиваясь, – приготовить его очень легко.

На приготовление лекарства ушло действительно совсем немного времени. Дав его Линдсей, Клер сделала еще некоторое количество про запас и подошла к беседующим невдалеке Эксону и Дойлу.

– Лекарство должно немного притупить боль, – сказала она, – но у нее по-прежнему жар. Нам нужно найти воду и прохладное место.

– Мы с Питером как раз говорили об этом, – кивнул Коннор. – Скоро уже стемнеет, станет прохладнее. Можно заночевать здесь. А пока еще хоть что-то видно, отправиться на поиски воды.

– Если мы заночуем здесь, утром рискуем не проснуться, – покачала головой Клер. – Этот сорт мака помимо всего прочего обладает снотворным действием. И чем дольше мы вдыхаем его аромат, тем большее влияние он на нас оказывает. Поэтому нам нужно пройти поле, и как можно скорее.

Коннор нахмурился. Он совершенно не разбирался в сортах мака, а единственный биолог среди них сейчас вряд ли достоверно помнил свое имя. Но Клер врач, наверное, ей виднее.

– А если это поле тянется несколько километров? – вдруг спросил Питер.

– Не думаю, – Клер покачала головой. – Этот сорт не растет в дикой природе. Значит, его посадили люди. А значит, во-первых, поле не должно быть слишком большим, а во-вторых, где-то рядом должна быть деревня.

– Тогда нужно идти, пока еще не стемнело, – согласно кивнул Коннор, – может быть, до темноты еще успеем дойти до деревни и на ночлег попроситься.

Клер передернула плечами, вспоминая последнюю ночь в деревне, когда едва не пошла на корм стае ворон.

– Идти нужно очень быстро, – предупредила она. – Если начнете засыпать, сразу говорите, будем что-то думать.

– Что? – зачем-то уточнил Питер.

– Песни петь, – усмехнулся Коннор, хотя смешно ему не было. Он прекрасно понимал, что они все сильно устали, и под дурманящим действием мака запросто могут свалиться.

Он аккуратно поднял на руки спящую уже гораздо более спокойным сном Линдсей и подошел к Питеру.

– Пит, следи за Клер, хорошо? – попросил он. – Как я уже понял, она любит строить из себя героя до последнего, а когда сил совсем не остается, просто сообщает об этом и идет ко дну.

Питер напряженно кивнул, распихивая по карманам остатки кукурузы на случай, если им придется снова ужинать в поле.

***

Маковое поле действительно было небольшим, но пройти его оказалось не так-то просто. За несколько дней в дороге путники так устали, что аромат цветов действовал на них похлеще самого сильного снотворного. Вдобавок Дойлу и Эксону приходилось по очереди нести Линдсей, а Клер волокла Тотошку, который уснул почти сразу. Оставить говорящее животное умирать она не смогла.

Отойдя от поля буквально метров на двадцать, Питер, чья очередь была нести Линдсей, устало опустился на колени, усадил коллегу на землю и упал рядом. Линдсей, и до того чувствовавшая себя неловко, совершенно раскраснелась.

– Устал? – спросила она, понимая, что вопрос глупый.

Питер только молча кивнул. Тут же рядом с ними приземлилась Клер, стаскивая с ног ботинки.

– Черт, мозоли натерла, – пожаловалась она.

– Вот бедная, – ехидно заметил Коннор, глядя на свои босые, по щиколотку в грязи, ноги. Он не сел рядом, по привычке медленно прохаживался возле уставших коллег, держась за правый бок.

– А кто наши ботинки выбросил? – отпарировала Клер. – Это мне еще повезло, что Линдсей ногу подвернула, а так я бы тоже босиком шагала.

– Ну, выбор у меня был невелик, – усмехнулся Дойл. – Либо ботинки выбросить, либо тебя.

Клер состроила ему рожицу, но промолчала.

Около часа они отдыхали и, когда снова тронулись в путь, стало совсем темно. Нога у Линдсей почти не болела, лекарство, которое ей дала Дэвисон, действовало превосходно. Она даже пыталась попроситься идти самостоятельно, что ей, естественно, никто не позволил.

Еще через какой-то час они наконец-то дошли до деревни. Им повезло, не смотря на темноту на улице, их пустили переночевать в первый же дом и даже накормили ужином.

– Поразительное гостеприимство, – сказал Питер, устраиваясь спать прямо на полу, на выданном хозяевами соломенном тюфяке.

Клер и Коннор поудобнее устроили Линдсей, накрыв ее одеялом и только после этого сами отправились спать. Тотошка же лег в пороге. После их последней ночевки в деревне он решил охранять своих новых друзей самостоятельно.

Линдсей всю ночь спала беспокойно. И хоть ей сменили повязку и дали обезболивающее, у нее снова поднялась температура, а к утру начался еще и бред. Из-за этого ученым пришлось задержаться в гостеприимном доме на несколько дней. Фрезия, хозяйка дома, поила больную какими-то отварами, утверждая, что они хорошо снимают лихорадку. Клер смотрела на все это скептически, однако не спорила. С народной медициной Волшебной страны она было не знакома, а никаких других лекарств у нее все равно не было, поэтому она вплотную занялась ногой Линдсей.

Через неделю онировцы были готовы завершить свое путешествие в Изумрудный город. По заверениям Фрезии, до него было всего несколько часов пути. Линдсей полностью выздоровела, и даже самостоятельно ходила, правда, пока довольно медленно и с частыми перерывами, поэтому, выйдя из деревни рано утром, отдохнувшие, в новой одежде и даже все в обуви, они дошли до Изумрудного города только к вечеру.

Сам город они увидели издалека. Он так ярко сверкал на солнце своими острыми башнями, что не увидеть его было нельзя.

– Ни хрена ж себе, – восхитилась на этот раз уже Линдсей.

– Вот это я понимаю ювелирный салон, – поддакнула ей не менее восхищенная Клер.

Мужчины промолчали. Коннора вообще не покидало смутное чувство тревоги. Пока они шли, у них была цель. И теперь, когда эта цель была уже близко, он неожиданно растерялся. А если девочки там нет? Что им делать дальше? Да даже если и есть, как вообще им вернуться домой? Даже назад идти смысла нет, они попали в эту страну через дверь, но, когда очнулись на поляне в стране Жевунов, никакой двери рядом не было.

В Изумрудный город их пропустили быстро, едва узнав, что они идут к Великому Гудвину, только заставили всех надеть специальные очки, которые носят все жители, чтобы защитить глаза от слишком яркого блеска изумрудов.

– Что за бред? – попыталась возмутиться Линдсей. – От изумрудов еще никто не ослеп.

– Тише, – шикнул на нее Дойл. – Сказано – надеть, значит, надеть. В этой стране все ненормальные. Нам нужно найти девочку и думать, как попасть домой.

Линдсей надулась, но очки надела. Страж провел их во дворец, где группу встретила молодая служанка, назвавшаяся Флитой. У нее были длинные зеленые волосы, зеленые глаза, зеленое платье и даже кожа отливала красивым зеленым цветом. Увидев это, Питер слегка сдвинул брови, но ничего не сказал.

– К сожалению, сегодня уже поздно, Великий и Могучий Гудвин не сможет вас принять, – вежливо улыбнулась Флита. – Позвольте накормить вас ужином и отвести в ваши комнаты.

Все четверо переглянулись. Задерживаться во дворце не входило в их планы.

– Вообще, мы ищем девочку, Элли, – сказал Коннор.

– Ей восемь лет, невысокая, худенькая, темные волосы, – добавил Тотошка. – Мы приходили к вам недели две назад. С нами был Страшила, Железный Дровосек и Лев.

Флита, как показалось Коннору, с некоторым напряжением посмотрела на песика, но быстро ответила:

– Не помню. Народу к Гудвину много ходит, всех не упомнишь.

– Значит, Элли здесь нет? – уточнила Линдсей.

– К сожалению, я не знаю, – Флита покачала головой, – я всего лишь служанка. В мои обязанности входит встречать гостей, кормить их, показывать комнаты и утром отводить в тронный зал к Гудвину. Вот и все.

Возврат к списку